从郑国入晋，虽非易事，亦不算难。

虽需数月北行百余里，但晋地最南端接壤中原，俱以平原大川居多，不需频频绕路。但若几年前凌行北上，就不必更换符碟，能一路至腹地，抵达晋阳，如今这条路却难了许多。

春秋末年，晋国本有六卿共同治之，在内争中只余四卿，智氏、赵氏、魏氏、韩氏。晋阳战后，智氏陨灭。是故赵魏韩三卿画地为界，三分晋国，对外虽只谈“晋”，实则于各地各民口中早成“赵国”、“魏国”、“韩国”，只是碍于礼法，不可公然称国。

周威烈王二十三年，天子封赵、魏、韩为诸侯。战国七雄之势，始见雏形。事发突然，周遭各国的百姓大多改不过口来。

譬如途中最常出现的场景，是华轻拦下路边老农，借问：“老伯，此为赵地否？”

老农困惑不已，答：“这是晋国。”

如此这般，抵达晋的路途就久了许多，待到凌行稳定下来，再寻个不大不小的职务，已然是四年过去。这四年间大小战事频出，诸如秦国伐魏，三晋伐楚，郑国又扳回一军，率军包围韩国阳翟等等……此处便不追着细说流水账了。

眼下，正是新天子周安王接继天下事的第三年。

——

适逢深秋，遍山的草木在风中摇曳，犹如层层金浪。

津吏赵旦坐在车上，轮子倾轧过干涸开裂的泥土。赵国地居西北，与险行的山脉为邻，又同一望不见到头的草原为伍，秋后太阳刺目，却不算有多热烈，天高云阔，正是舒服的时候。

津吏一职不大不小，赵旦今儿个是公费出差，奉命稽查赵国西部一带的关卡，顺带拜访太行山一带的水路渡口。西川太行险要，为赵、秦两国的天然屏障，又有漳水、滹沱与沁水交错而出，贯穿华北，往年晋国诸卿内斗时，总有人从水路偷偷行渡，如今赵国事毕，就总派津吏常常走动巡视。

正因如此，赵旦所走之路与大多行商阔路不同，他多在山林之间穿行，偶尔走到险处，还得下车，靠两条腿登山去。眼下的路途尚且舒服，太行山道虽窄行，却有林木茂盛，好一番宜人秋景，他就懒洋洋地扶着车轼，欣赏起美景来。

恰巧是这闲散地乱瞥，竟用余光看见有个什么东西，正在林中的斜坡上慢慢移动，赵旦登时眯起眼睛，小心翼翼地探身去看。

“大人，前方有东西在动。”

“嘘，嘘……我看见了。”

赵旦抓住随身的佩剑，不论是黑熊还是虎，抑或是人，都不能急着先惊动他。车轮就地停下，赵旦招招手，向随从要了把弓，箭矢捏在手里，随时能上弦。那东西似乎发现了他们，也慢慢停下，甚至试探着向坡下来。

黑黝黝的，还在树荫下，他赵旦眼神再好也看不出是个什么。于是津吏开弓架箭，瞄准了那团挪动的影子。

这黑影反而不胆怯，居然向前挪了几步，随后一头就栽了下来，从山坡滚到车马前方。

这回赵旦看清楚了——这是个少年。看起来约莫十来岁，穿的衣裳破旧不堪，头发更是打了绺，看起来流浪有一阵子了。他应是体力不支才跌下来，好在秋季落叶多，这小孩还有些余力，此时撑着身体，要爬起来。

“什么人？”赵旦没有放下弓箭，反而将箭矢架在弦上。

那少年没说话，一双眼睛灰幽幽地盯着赵旦，从怀里拿出一把小铁剑。随行士卒当即把剑架在他脖子上，迫使这少年人跪在地上，不得动弹。赵旦借机观察起这孩子，他约莫十二岁上下，披头散发，脸上沾满黑泥，几缕垂下的辫子也乱糟糟地耷拉在肩膀上。

戎狄的编发，在赵国西部常见得多，赵旦松了口气，放下弓箭：“你是边郡人士？家在何处？”

“……”

少年瞪大了眼睛，神情急切起来，先是张了张口，可又什么都没说，只是手忙脚乱地拜倒在车马前，磕了几个响头。

赵旦看得稀里糊涂，但荒郊百里的突然冒出个大活人，出于津吏的职业道德，他决意要问个明白。于是他从车上下来，抬起手令人将剑收起：“你是边郡来的，还是别处来的？”

少年仍然不说话，但他跪倒在地，把匕首双手捧过头顶。

这孩子有点意思。赵旦从侍从手里接过匕首。铁匕首约莫有一掌长，因常年使用而显得尤为锋利，两刃处有磕碰过的痕迹。赵旦拿在手里把玩，细细琢磨起来，不论是制式，还是做工，都颇为粗糙。

这匕首不像赵国所出。

“你不懂我的言语，也不明白我的意思。”赵旦皱着眉头，显然很是为难。这是秦国人？还是戎狄？得找个地方盘问盘问，于是他抬起手，示意少年起身。

少年跪在地上，头贴在地面，两手高抬，表明自己身上没有武器，可以任由他人搜身。而后他又支着摇摇欲坠的身体，恭敬地将手按在了左胸，身体微低。

赵旦大惊失色，忙向后退了两步——这小子不仅不说话，又不作中原礼节，反而行戎人的拊胸礼！青天白日的碰上一个来路不明的戎人，这明显就是边关失职，这…这……他是救，还是不救？

“救我。”少年显然看得出赵旦的动摇，居然开口了。

赵旦此时巴不得自己当初眼神不好没看见，把他当野兽放过算了：“我——你，我，我如何救你啊。”

“救我。”少年恳求道，又毅然向前膝行，跪在车舆正下方。这下赵旦不想看他的脸也要看个正着了，果真是一张戎人的长相，眉骨深，鼻梁高，眼睛也较周人的更大一些，瞳孔更是惹人醒目的灰。

“……”赵旦手掌都捏出汗来了，若救他，就要编个理由。若不救他…谁知道这小孩什么来路，再说万一确有苦衷，这不就是枉死人命一条？

这……选哪个都横竖是睡不踏实！

“你…哎！你让我想想…”

少年板正了身体，这动作惹得刚挪走的剑又从新架在他的脖子上，不过他反而挺直了背，抬着头，就这样一副铁了心要拦路求救到底的架势，那神情分明是：“大人若不答应，我就跪在这里，除非你的车马从我身上轧过去！”

赵旦不是圣人，但心也不算坏，饶是他很是为难，最终还是善心占了上风，于是道：“你起来，我救你。我这有些黍饼…你先吃点。”

少年好似听不太懂他的话，直愣愣地跪着。赵旦无奈之下忙让人扶他起来，搀到路边，又打行囊分他面饼酒水。

??赵旦叹息着，求助般地看向随行士卒：“你们谁有能与他交流的？这小子只懂个别几个字。”

众人你看看我，我看看你，均在摇头。赵旦再扭头一看，这戎人少年已然是狼吞虎咽，连酒水也牛饮起来，明显是饿得要命，还不慎噎了一下。赵旦只好再给他一块面饼，见一群人又帮他拍背顺其，不由有些哭笑不得。

罢了，先带着。待到落脚地，再好好问问他的来历。