从郑国公那里出来，郑召心中百般滋味，最终化成一股难言的酸涩。

送走自己抚养十余年的孩子，无异于在心头割肉。但这是又必然的，羽翼丰满的雏鹰总要展翅高飞，要为之谋一条能振翅远游、能活下去的路。可恨他郑召是犁地的牛，被牢牢地锁在这片土地上，终究无法陪着凌行高飞。

要怎么和黄氏说？他光一想，都觉得心里刺痛得厉害。郑召啊郑召！你怎么想到把他送那么远？

在眼前由自己照顾着，难道不是最安全的吗？

郑召失魂落魄地在河边坐下，柳树已然发黄了，枝叶萧瑟地拂过水面。

在自己身边当真安全吗？卫公姬颓并不安分，虽然与前一任国公一样闭门不出，但哪国没有眼线？迟早有人会看见他，会发现他，到那时凌行身在羸弱的郑国。卫国万一过来讨人，或者直接派兵趁韩国攻郑的时候打进来……他还能保得住孩子吗？楚晋大国博弈，到头来还是郑卫宋此类的小国饱受蹂躏。想要活下去，都得找一棵大树，死死地抱住，绝不松手。

凌行过了今冬就将十二岁，他个头抽条，气质沉稳，也更显得像个小大人。但在列国的征兵要求上，十二岁还不能入伍…他还这么小呢。得找个合适的人带他入晋，踏实，稳妥，而且不起眼。

郑召对着水面怅惘良久，连过了多久都没察觉。直到另一张面孔，悄然侵入他水中孤独的倒影。

郑召愕然抬头，正对上凌行清澈的、不带一丝阴霾的目光。

“舅舅！”少年兴冲冲地小跑到他身旁，仿佛未察他沉重的心事，“我和黄婶刚采买回来！”

黄氏站在不远处，她外出时换下直裾，穿着不起眼的布衣。她的目光流过凌行欢快的背影，落在郑召身上时，化作一种深切而了然的温柔。

郑召决定将烦心事暂抛脑后。

“也该带你去近郊走走了。”他一边说，一边扶着膝盖站起来，“走，今日我们出新郑，去周遭散散步。”

“！”凌行兴奋地小跑到郑召眼前，又围着他兜了一圈，像是要测试郑召一般，“那今晚可以住在外面吗？”

“不可以，外面盗贼多。”黄氏慢慢走上前来，把手搭在凌行的肩膀上。十年来，抚养的凌行从牙牙学语的小孩儿，慢慢抽条长个，到能驾马弯弓、熟读书、易……怎么看，都分明就是他自家的小公子。虽非血亲，也犹如己出。

郑召去和驿亭借了三匹马，又去找来些陪同的人手，就此凑够了八个人，才策马慢慢向新郑城外去。

自新郑北出，遍布着广袤的农田，少许未垦的荒地与山坡相连，繁茂地生长栎树与蒿、蓼。策马缓缓前行，能听见渭水湍流。凌行平日里在城中居住，除却偶尔几次陪同国公姬丑的公子外出射猎，平时少有外出的机会，这时探头探脑，四处去看黄土两道处生长的作物。

“这是粟吗？”凌行不由得拉住缰绳，弯下腰去看。在黄土道两侧的粟秆已然长到齐腰高，沉甸甸的穗头随着微风颤动。

“对。”黄氏并肩骑行在凌行旁侧，“平日里家里煮的粥，就是从这地里购来。”

“真稀奇，原来是这么大的一棵。”凌行轻声感慨，他的目光追随着无边无际的粟田，直到它们在天际线上模糊。“我放眼望去，都看不到边……要照料这么广阔的土地，当真不易。”

黄氏道：“如今你知道了，一餐一食来得之不易，就算是在风调雨顺的时节，这么大一片田地也人要悉心照料才肯结果。更何况，天有时不遂人愿。”

凌行跳下马背，小心翼翼地去捧穗头，将之细细观摩一番。日头暖融融地晒在金穗上，闻起来有股干燥的暖香。平日采买的、吃的用的，大多是已经备好作粥的金黄米粒。他少有这般机会亲眼看见，不得不多生几分好奇。

正当此时，忽然田里穗杆一阵摇晃，窸窸窣窣地钻出个人来。这人头戴头笠，两袖用布带缠着，手肘处挂着个编篮，显然是在做农活。凌行吓了一跳，匆匆松开手，向后退了两步。郑召见状，也翻身下马来，但他这回决定让凌行来交涉。

那人个头不高，此时急忙退回田里，声音也略显稚嫩：“贵人，贵人！我…我无意冒犯，听见有人声，就过来看看…”

“无妨，你是何人？你的粟子长势很好。”凌行率先又向前一步，竟然比郑召站得更前方。

那农户把脸上蒙的麻布拽下来，居然露出一张十四五岁年轻女孩的脸：“公子若是喜欢，送公子一篮…”

“你这般年纪就要务农吗？”凌行脱口而出，而后又觉得有点不妥，神色里带上些歉意，在身上摸来摸去，取了一枚玉珠，递给那女孩，“…能让粟子长得饱满，应当有人奖赏才对。”

农女看着那粒圆润的玉珠怔住了，这金贵的小石头在日光下泛着温润的光。她小心翼翼地将之藏进怀里，而后弯腰抓起编篮，动作利落地把饱满的粟穗往篮子里塞得满满的，不由分说地塞进凌行怀里。

“给！都给小公子！”农女挽起袖子，爽朗道，“自家的东西，不值钱！”

凌行被她迎面塞来满满一篮，猝不及防地差点没抱稳，忙乱接到手里，也掉下几株粟穗来。他只好把篮子递给郑召，自己忙弯下腰来拾穗，那农女见状也跟着他一块儿在地上捡，也怪是年轻人见什么都好玩，光是收拾个穗子都好不乐乎。

郑召见两个少年人交谈，心里一阵安心，又不知不觉混起些许酸涩来。这孩子见得人烟稼穑，心里想得到民生不易。他今日能为一农女驻足，他日若执权柄，眼中又岂会没有天下苍生？正因如此，才更不能将他困在这方小小的郑国。

这个念头如最后的楔子，牢牢地钉住了郑召的决心。

雏鸟已然羽翼丰满，是应该向高天振翅的时候了。