马蹄踏碎晨露，一行数十骑如同离弦之箭，悄无声息地没入南境苍茫的山林。为首者正是郑逸与魏祁，前者玄衣劲装，虽内力未复，但帝王气度不减，目光锐利地扫视着周围环境；后者则是一身便于行动的深色布衣，外罩一件不起眼的斗篷，脸色依旧苍白，但那双眼睛却亮得惊人，如同蛰伏的猎豹，冷静地分析着沿途的一切痕迹。

玄鸟卫精锐分散在前后左右，如同幽灵般护卫着中心两人，同时警惕地探查着任何可能的危险。

越往南走，空气中的氛围越发凝重。原本人烟稀少的边境地带，如今更是十室九空，随处可见被废弃的村落，残垣断壁上留着干涸的血迹和利爪抓挠的痕迹。田地荒芜，偶尔能看到来不及掩埋的牲畜尸骨，散发着腐臭。

“疴人所过之处，寸草不生。”一名负责探路的玄鸟卫回来禀报，声音低沉，“前方十里，有一个刚被袭击不久的小镇，镇上……已无活口。”

郑逸脸色阴沉，握紧了缰绳。魏祁则闭目片刻，再睁开时，眼中只有一片冰冷的杀意。

“加快速度，去落鹰涧方向。避开大道，走山林小路。”魏祁下令。他对这一带的地形极为熟悉，当年曾在此地与南疴军队周旋过。

队伍依令而行，钻入茂密的山林。林中寂静得可怕，连鸟兽虫鸣都几乎绝迹，只有风吹过树梢的沙沙声，以及马蹄踩在落叶上的细碎声响，更添几分诡异。

途中，他们遭遇了几股零散的疴人游荡队伍。这些疴人似乎是在执行某种巡逻或者“清剿”任务，行动比在平安村时似乎更有目的性。凭借着魏祁精准的指挥和玄鸟卫高超的武艺，他们总能以最小的动静迅速解决掉这些疴人，并仔细检查其左肩的“核心”——那是一种嵌入血肉、微微搏动着的暗绿色晶石状物体。

“看来，控制这些疴人的‘指令’，就来源于此。”魏祁用匕首挑开一块晶石，仔细观察着里面流淌的、如同活物般的能量，“与我在祭坛感受到的那种邪恶能量同源，但更为精炼和……统一。”

“统一？”郑逸捕捉到了这个词。

“嗯。”魏祁点头，眉头紧锁，“平安村的疴人，更像是一种……试验品或者失败品，行动呆滞，依靠本能。而眼前的这些，明显被更有效地控制着，行动也更有章法。背后操控它们的力量，恐怕比我们想象的更强大，也更……有组织。”

这个发现让所有人的心都沉了下去。如果疴人不再是散兵游勇，而是成了可以被有效指挥的军队，那对大周的威胁将呈指数级上升。

经过一天一夜的急行军，他们终于抵达了落鹰涧附近。

落鹰涧，名副其实。两侧是陡峭如刀削的悬崖，中间一条湍急的河流奔腾而过，水声轰鸣。只有一条狭窄的栈道依山而建，是连通南北的咽喉要道。

众人潜伏在涧顶的密林中，向下望去。

只见涧底对岸，黑压压的一片，正是南疴大军！旌旗招展，虽然大多是南疴的图腾旗帜，但军容却出乎意料的……整齐？数以万计的士兵（或者说，大部分是疴人士兵）排列着森严的阵型，虽然沉默，却散发着令人窒息的压迫感。更令人心惊的是，在军阵中央，隐约可以看到几个身材异常高大、身披重甲的“将领”，他们周围环绕的邪恶气息远超普通疴人。

“果然是在这里集结。”郑逸压低声音，眼神凝重，“看这阵势，数量远超军报所言，恐怕不下五万之众！而且……你看那些‘将领’。”

魏祁的目光死死锁定在那几个高大疴人将领身上，尤其是其中一个手持巨斧、脖颈处有一道狰狞疤痕的。他的瞳孔骤然收缩！

那道疤……他认得！是三年前，东凌军副将，赵铁山的标志性伤疤！当年为他挡下一刀所留！

赵铁山……那个憨厚忠诚、总跟在他身后叫他“魏帅”的汉子，也成了这不人不鬼的怪物？！

一股混杂着愤怒、悲痛和彻骨寒意的情绪瞬间席卷了魏祁，他身体晃了晃，几乎要站立不住。郑逸敏锐地察觉到他的异常，一把扶住他的手臂。

“怎么了？”

魏祁没有回答，只是死死盯着那个方向，牙关紧咬，额角青筋暴起。三年前的画面如同潮水般涌来——东凌军被围，粮草断绝，援军迟迟不至，最终全军覆没……他一直以为是被朝廷出卖，被郑逸猜忌而牺牲，如今看来，背后竟有南疴和这诡异力量的影子！那些死去的弟兄，连尸体都不得安宁，被炼制成了这等怪物！

“我们……下去看看。”魏祁的声音沙哑得可怕，带着一种近乎毁灭的冲动。

“太危险了！”郑逸立刻反对，“下面敌军数量太多，一旦被发现……”

“必须下去！”魏祁猛地转头，眼中布满血丝，那是一种郑逸从未见过的、近乎偏执的疯狂，“我要知道真相！东凌军二十万兄弟，不能死得不明不白！”

看着他眼中那深可见骨的痛苦，郑逸所有劝阻的话都堵在了喉咙里。他明白，这是魏祁的心魔，不解开，他永远无法真正走出来。

“……好。”郑逸最终妥协，但语气坚决，“我陪你一起。但一切听我指挥，不可冲动。”

是夜，月黑风高。

两道黑影，如同狸猫般，借着夜色的掩护，沿着陡峭的崖壁，悄无声息地向涧底潜去。正是郑逸与魏祁。玄鸟卫则在崖顶接应，并准备了信号，一旦情况不对，立刻制造混乱接应。

郑逸虽然内力未复，但轻功底子仍在，加上对魏祁身体状况的担忧，几乎承担了大部分攀援的力道，小心翼翼地护着他。魏祁则凭借着过人的意志力和对地形的熟悉，勉强跟上。

两人终于下到涧底，隐藏在河岸边的乱石丛中。冰冷的河水溅湿了衣角，对岸敌军大营的篝火如同点点鬼火，映照着一张张麻木或扭曲的疴人面孔。空气中弥漫着浓重的霉味和一种难以言喻的、类似祭祀用的香料气味。

他们屏住呼吸，仔细观察着对岸的动静。

只见军阵中央，那几个高大的疴人将领围在一起，中间似乎有一个简易的祭坛，上面摆放着一些闪烁着幽光的器物。而那个疑似赵铁山的疴人将领，正单膝跪地，对着祭坛上方——那里悬浮着一团不断蠕动、散发着浓郁邪恶能量的黑雾，似乎在汇报着什么。

“……圣胎……已初步成型……只待……血祭……便可完全苏醒……”断断续续、夹杂着嘶鸣的声音，透过水声隐隐传来。

圣胎？血祭？

魏祁和郑逸对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。这似乎指向了平安村那个蛇神母体未完成的“圣胎”！

就在这时，那团黑雾似乎察觉到了什么，猛地转向他们藏身的方向！

“被发现了！”郑逸心中一凛，拉起魏祁就要后退。

然而，已经晚了！

“呜——！”一声低沉雄浑的号角声从对岸响起，瞬间打破了夜的寂静！整个南疴大营如同苏醒的巨兽，无数疴人雾白的眼珠齐刷刷地转向河岸！

“走！”郑逸不再犹豫，一把将魏祁护在身后，手中长剑已然出鞘！

数十名疴人士兵如同潮水般涉水冲来，它们动作虽然不算迅捷，但力量奇大，而且不畏刀剑，只有攻击左肩才能将其彻底消灭。

郑逸剑光如龙，护住魏祁周身，每一剑都精准地刺向疴人左肩的晶核。剑锋过处，墨绿色液体喷溅，恶臭扑鼻，一具具躯体迅速腐化成白骨。但他内力未复，久战之下，气息已开始紊乱，手臂也被疴人利爪划破，传来火辣辣的疼痛。

魏祁被他牢牢护在身后，看着郑逸略显踉跄却依旧坚定的背影，看着他为自己挡下所有攻击，心中那坚冰筑起的壁垒，再次剧烈地动摇起来。他咬着牙，拔出腰间的短刃，试图帮忙，但虚弱的身体让他动作迟缓，险些被一个疴人扑中。

“别动！”郑逸低喝一声，反手一剑削飞了那个疴人的头颅，将魏祁更紧地拉向自己，“跟紧我！”

更多的疴人涌来，其中夹杂着几个行动更迅捷、身上邪恶气息更浓的“精锐”。它们的目标明确——直指被郑逸护在身后的魏祁！

“他们的目标是你！”郑逸瞬间明白了什么。魏祁身上，或许有它们需要的东西，或者是……忌惮的东西？比如，他那能破坏“圣胎”的血液？

形势危急！退路几乎被完全切断！

就在郑逸考虑是否要发出信号，让崖顶的玄鸟卫强行接应，哪怕暴露行踪也在所不惜时——

“唳——！”

一声清越悠长、仿佛能涤荡灵魂的笛声，再次划破夜空！这一次，笛声不再遥远，仿佛就在附近！

随着笛声响起，那些汹涌扑来的疴人，动作猛地一滞，雾白的眼珠中竟然流露出了一丝……恐惧？就连对岸那团蠕动的黑雾，也剧烈地翻腾起来，发出了愤怒的嘶鸣。

笛声婉转，带着一种奇异的韵律，仿佛在与那邪恶的能量进行无形的对抗。空气中那股令人窒息的压迫感，竟然减弱了几分。

“是那位前辈！”郑逸精神一振。

魏祁也抬起头，望向笛声传来的方向，眼中闪过一丝复杂。这笛声，又一次在他危难时响起。

趁着疴人被笛声所慑的瞬间，郑逸毫不恋战，一把揽住魏祁的腰，足尖在河面巨石上连点，凭借着高超的轻功，向着来时的崖壁疾退！

对岸，那团黑雾发出一声不甘的咆哮，似乎想追击，但笛声陡然变得高亢凌厉，如同无形的音刃，狠狠冲击着黑雾。黑雾剧烈扭曲，最终缓缓缩回了祭坛之中。

郑逸带着魏祁，险之又险地攀上崖顶。玄鸟卫立刻上前接应。

“陛下！魏帅！你们没事吧？”

郑逸喘息着摇头，看向怀中脸色更显苍白的魏祁：“你怎么样？”

魏祁推开他，自己站稳，虽然脚步虚浮，却摇了摇头：“无碍。”他的目光，依旧死死盯着对岸那逐渐恢复平静的南疴大营，以及那笛声最终消失的方向。

“圣胎……血祭……东凌军……”他喃喃自语，碎片化的信息在他脑海中疯狂碰撞。

郑逸看着他这副模样，心中忧虑更甚。他挥手下令：“立刻撤离此地！”

回程的路上，气氛更加沉闷。获取的情报远超预期，但也带来了更大的谜团和压力。

深夜，队伍在一处隐蔽的山谷中暂时休整。

篝火噼啪作响，映照着魏祁沉默而苍白的侧脸。他抱着膝盖，坐在火堆旁，眼神空洞地望着跳跃的火焰，仿佛灵魂已经抽离。

郑逸处理完手臂上并不严重的抓伤，走到他身边坐下，递给他一个水囊。

“喝点水。”

魏祁没有接。

郑逸叹了口气，将水囊放在他身边。

“你在想东凌军的事？”他轻声问道。

魏祁依旧沉默，但紧绷的下颌线显示他内心的不平静。

“魏祁，”郑逸的声音低沉而郑重，“我知道，现在说什么都显得苍白。但朕可以向你发誓，当年东凌军被困，朕收到的军报一直是‘战事顺利，即将凯旋’，直到最后全军覆没的消息传来……朕也曾震怒，也曾彻查，但所有的线索都指向了……你。”

魏祁猛地转过头，猩红的眼睛盯着他：“指向我？”

“是。”郑逸迎着他的目光，毫不回避，“所有的证据都显示，是你刚愎自用，贪功冒进，不听副将劝阻，才致使东凌军孤军深入，陷入重围。而最后……甚至有证据表明，你与南疴暗中有所往来。”

“放屁！”魏祁猛地站起身，因为激动而剧烈咳嗽起来，鲜血再次从嘴角溢出，“我魏祁……可以对天发誓！从未做过……对不起大周，对不起东凌军……任何一件事！”

郑逸连忙起身扶住他，看着他因愤怒和冤屈而颤抖的身体，心中痛楚难当。

“朕知道……朕现在知道了……”他紧紧握住魏祁的手臂，声音带着悔恨，“是有人……精心策划了这一切！利用了朕的……疑心，利用了朝堂的争斗，更利用了南疴这诡异的力量！他们的目标，不仅仅是你，更是要毁掉我大周的柱石！”

魏祁看着他眼中真切的痛苦和悔恨，看着他不再闪躲的眼神，心中那堵冰墙，终于轰然倒塌了一角。他累了，真的太累了。背负着叛将的骂名，承受着血肉剥离的痛苦，隐藏着身份苟延残喘……这一切，原来都源于一个巨大的阴谋。

他不是不恨郑逸当年的不信任，但当更大的黑幕揭开时，个人的怨恨，似乎找到了更明确的指向。

他身体一软，脱力般地靠在了郑逸的身上。

郑逸身体一僵，随即毫不犹豫地伸手，将他紧紧拥入怀中。这个拥抱，隔了三年，隔了生死，隔了无数的误会与伤痛，此刻，却带着劫后余生的庆幸和无法言说的心酸。

魏祁没有推开他，只是将额头抵在他的肩头，闭上眼，任由压抑了太久的疲惫和委屈，化作无声的颤抖。

篝火旁，两个伤痕累累的灵魂，在国难当头的阴影下，暂时放下了沉重的过往，第一次真正地、脆弱地靠在了一起。

“我会查清真相。”郑逸在他耳边，一字一顿地承诺，“为你，为东凌军二十万英魂，讨回公道！”

魏祁没有回答，但紧握成拳、微微颤抖的手，泄露了他内心的激荡。

良久，他推开郑逸，虽然力道不大，但态度明确。他擦去嘴角的血迹，眼神重新变得冰冷而坚定。

“当务之急，是打赢眼前这一仗。”他看向南境的方向，声音恢复了统帅的冷静，“落鹰涧的地利必须利用。我需要你立刻调派工匠和物资，按我的图纸，在涧顶布置……”

他开始详细阐述他的作战计划，仿佛刚才那个短暂的脆弱从未发生。

郑逸看着他迅速进入状态，心中既欣慰又酸涩。他知道，有些伤口需要时间愈合，有些信任需要行动重建。但至少，这是一个开始。

他认真地听着，不时提出建议。帝与将，在星月黯淡的南境山谷中，为了共同守护的江山，再次并肩。

而远方的黑暗中，那双窥视着一切的、属于神秘高人的眼睛，似乎也流露出了一丝几不可察的……欣慰？随即，悄然隐去。

更大的风暴，正在落鹰涧上空凝聚。