黎明前的黑暗最为深沉。山谷中，篝火已渐熄，只余零星火星明灭。
魏祁靠着岩壁，手中拿着一根树枝，在地上不断划动着落鹰涧的防御工事草图。他的眼神专注，仿佛要将所有的精力都倾注在这关乎数千乃至数万人生死的布局中。郑逸坐在他对面，静静地看着他，没有打扰。他知道，这是魏祁的习惯，也是他排解内心巨大压力的方式。
“我们需要大量的滚木礌石，布置在涧顶两侧。”魏祁的声音打破了寂静，带着一丝疲惫，却异常清晰，“河流是关键。疴人惧水，可在上游临时筑坝，待敌军过半时决堤，水攻结合火攻。”
他详细解说着每一处埋伏，每一支奇兵的位置，每一种应对突发状况的预案。他的思维缜密得可怕，几乎考虑到了所有可能。郑逸听着，心中震撼之余，也更加确定，唯有魏祁，才能应对眼下这诡异的战局。
“只是……”魏祁停下划动，眉头紧锁，“我们时间不多。南疴大军随时可能北上。朝廷的援军和物资，必须最快速度到位。”
“朕已发出最紧急的调令。”郑逸沉声道，“京畿三大营的先头部队三日内必到。工匠和所需物资，也会随军抵达。朕会亲自督战，确保万无一失。”
魏祁看了他一眼，点了点头，没再说什么。信任的重建需要时间，但此刻，他们目标一致。
天光微亮时，玄鸟卫带来了新的消息：南疴大军有拔营北上的迹象，预计一日内便会抵达落鹰涧！
时间，刻不容缓！
郑逸立刻下令，全体全速返回平安村附近的临时大营。同时，数只信鸽带着最新的作战计划和物资清单，飞向京城和各地军营。
回到大营，气氛已然不同。先期抵达的部分边军和京营士兵已经集结，虽然对即将面对的“不死怪物”心怀恐惧，但军令如山，倒也阵列肃然。工匠们也开始按照魏祁绘制的图纸，紧急赶制各种守城器械和特制的、针对疴人左肩的钩镰、长矛等武器。
魏祁不顾身体虚弱，立刻投入工作。他亲自巡视营地，检查工事进度，指导士兵们如何识别和攻击疴人弱点。他不再隐藏，那份属于魏帅的威严和气场自然而然地散发出来，很快便稳住了军心，甚至让一些老兵激动不已——是他们的大帅回来了！尽管面容不同，但那眼神，那语气，那指挥若定的姿态，绝不会错！
郑逸则将主要精力放在协调资源和压制朝堂传来的杂音上。果然，当他力排众议、授予“周起明”（魏祁）全权的消息传回京城，引起了轩然大波。弹劾的奏章雪片般飞来，指责他重用“来历不明之人”，罔顾国法，甚至有人隐晦地重提魏祁“叛国”旧事。
“陛下！此例一开，国将不国啊！”一位须发皆白的老臣在接到郑逸的廷寄谕令后，竟不顾阻拦，亲自快马赶到南境大营，跪在郑逸面前泣谏。
郑逸看着眼前这位曾教导过他读书的帝师，心中复杂，但眼神却冰冷如铁：“太傅，国难当头，非常之时行非常之事。周先生之才，可定南疆。若因循守旧，致使疴人北上，生灵涂炭，那才是真正的国将不国！”
“可是陛下，此人身份不明，万一……”
“没有万一！”郑逸打断他，语气斩钉截铁，“朕信他。此事朕意已决，太傅不必再言。若朝中还有人敢以此事攻讦，或暗中掣肘南境军事，休怪朕不讲情面！”
他话语中的杀意让老帝师浑身一颤，最终只能颓然叩首，黯然退下。郑逸知道，这只是开始，朝中的风波不会轻易平息。但他此刻，必须为魏祁，也为这场战争，撑起一片天。
一日后，落鹰涧。
大战的气氛如同绷紧的弓弦，一触即发。
涧顶两侧，伏兵已然就位，滚木礌石堆积如山，特制的、浸满了火油的箭矢也已上弦。河流上游，临时水坝悄然筑起，只等信号。魏祁站在涧顶一处视野开阔的隐蔽指挥所，郑逸立在他身侧。两人皆是一身戎装，虽然魏祁的脸色依旧苍白，但挺直的脊梁和锐利的目光，已与昔日战神无异。
远方，烟尘滚滚，如同黑色的潮水，向着落鹰涧汹涌而来。南疴大军，到了！
首先进入视野的，依旧是那些行动迟缓、密密麻麻的普通疴人士兵，它们如同没有生命的傀儡，迈着整齐而僵硬的步伐，涉水踏入湍急的河流。紧接着，是那些身披重甲、行动迅捷的疴人精锐，以及……那几个身材异常高大、散发着浓烈邪恶气息的将领！
魏祁的目光，瞬间锁定了那个手持巨斧、脖颈有疤的疴人将领——赵铁山！他的拳头骤然握紧，指甲深深掐入掌心。
郑逸察觉到他情绪的波动，低声道：“稳住。”
魏祁深吸一口气，强迫自己冷静下来。现在，他是统帅，他的每一个决定，都关系着无数将士的生死。
敌军前锋已然渡河过半，后续部队仍在不断涌入涧底狭窄的通道。
“就是现在！”魏祁眼中寒光一闪，猛地挥下手中令旗！
“放！”
一声令下，如同惊雷炸响！
刹那间，涧顶两侧，滚木礌石如同山崩般倾泻而下！巨大的石块和沉重的圆木带着万钧之势，砸入密集的敌军阵中！骨骼碎裂的“咔嚓”声、疴人低沉的嘶吼声、水流被阻隔的轰鸣声瞬间交织在一起！
与此同时，上游水坝轰然决口！积蓄的河水如同脱缰的野马，咆哮着冲向下游，将刚刚渡河、立足未稳的疴人前锋冲得人仰马翻！水流裹挟着疴人，狠狠撞向两岸崖壁！
“火箭！放！”魏祁再次下令！
无数点燃的箭矢如同流星火雨，射向被滚木礌石和河水弄得混乱不堪的敌军！火油遇水不灭，反而在水面上燃烧起来，瞬间将落鹰涧变成了一片水火交织的地狱！
疴人惧水，此刻又被火焰灼烧，顿时陷入了极大的混乱。它们雾白的眼珠中首次出现了清晰的恐慌，阵型大乱，相互踩踏，左肩的晶核在混乱中暴露无遗！
“杀！”
埋伏在两侧山林中的大周精锐，在将领的指挥下，如同猛虎下山，冲入混乱的敌阵！他们手持特制的钩镰枪，专门攻击疴人左肩！每一次精准的刺击，都伴随着墨绿色液体的喷溅和一具具迅速腐化的白骨！
战斗从一开始就呈现出一边倒的态势！魏祁的战术取得了完美的效果！
郑逸看着下方如同炼狱般的战场，看着大周将士们奋勇杀敌，心中激荡。他侧头看向身旁的魏祁，只见他紧抿着唇，眼神冰冷地注视着战场，尤其是那个在混乱中依旧挥舞巨斧、试图稳住阵脚的“赵铁山”。
“擒贼先擒王。”魏祁忽然开口，声音冷得像冰，“那个持斧的将领，必须拿下。他可能知道东凌军真相的关键。”
郑逸点头：“朕去。”
“不，”魏祁拦住他，目光决然，“我去。这是我的债，必须由我亲自去讨。” 他不等郑逸反对，已然抓起旁边一把备用的长刀（他的右手依旧无法长时间用力），对身旁的玄鸟卫队长下令：“保护好陛下！” 说罢，竟直接从数丈高的崖壁一跃而下，身影几个起落，便如同苍鹰般扑向那个混乱战团中的目标！
“魏祁！”郑逸惊骇欲绝，想阻止已来不及！他内力未复，无法像魏祁那样直接跃下，只能眼睁睁看着那道决绝的身影冲入刀光剑影之中！
“跟上去！护住魏帅！”郑逸对玄鸟卫厉声喝道，自己也抓起长剑，沿着栈道向下冲去！他不能让魏祁独自涉险！
下方战场，魏祁的目标明确，直指“赵铁山”！他身形如电，手中长刀化作一道道寒光，精准地劈开挡路的疴人，每一次出手都直取左肩晶核，效率高得吓人！虽然内力几乎全无，但那身经百战锤炼出的杀人技和悍不畏死的气势，竟让他在这乱军之中如入无人之境！
“赵铁山！”魏祁一声暴喝，声震四野！
那挥舞巨斧的疴人将领猛地回头，雾白的眼珠看向魏祁，似乎辨认出了什么，喉咙里发出嗬嗬的、意义不明的声音，巨斧带着撕裂空气的恶风，狠狠劈来！
魏祁不闪不避，眼中燃烧着复仇的火焰和深沉的痛苦，长刀迎上！
“铛——！”
火星四溅！巨大的力量让魏祁虎口崩裂，鲜血瞬间染红了刀柄，他闷哼一声，连退数步，体内气血翻涌，险些吐血。他现在的身体，根本无法与这种级别的怪物硬撼！
“赵铁山！你看看我是谁！”魏祁强压下喉头的腥甜，死死盯着对方那空洞的眼眶，“东凌军的弟兄们……都在看着你！”
“赵铁山”庞大的身躯似乎僵硬了一瞬，那雾白的眼珠中，竟极其诡异地闪过一丝极其微弱的、挣扎般的波动！他举起巨斧的动作，出现了一丝迟滞！
就是现在！
魏祁眼中精光爆射，不顾一切地揉身而上，长刀如同毒蛇出洞，放弃所有防御，直刺“赵铁山”左肩那块比其他疴人更大、光芒更幽暗的晶核！
“噗——！”
刀尖精准地刺入了晶核！
“嗷——！” “赵铁山”发出一声凄厉无比的惨叫，不再是疴人的嘶鸣，反而带着一丝人类般的痛苦！他庞大的身躯剧烈地颤抖起来，暗绿色的粘液如同喷泉般从伤口涌出！
但就在魏祁以为得手之时，异变陡生！
那被刺破的晶核并未立刻碎裂，反而爆发出强烈的幽光！一股狂暴邪恶的能量顺着刀身反噬而来，狠狠撞入魏祁体内！
“呃啊——！”魏祁如遭重击，整个人被这股巨力掀飞出去，长刀脱手，人在半空便喷出一大口鲜血，其中竟夹杂着丝丝黑气！
“魏祁！”刚刚冲下栈道的郑逸恰好看到这一幕，目眦欲裂！他身形如电，不顾一切地冲上前，在魏祁落地之前将他接住！
怀抱中的躯体冰冷而柔软，再次陷入了昏迷，嘴角不断溢出黑血，气息微弱得几乎感觉不到。那反噬的邪恶能量，显然再次引爆了他体内本就岌岌可危的毒性平衡！
而对面，“赵铁山”在发出那声惨叫后，庞大的身躯开始剧烈地抽搐、腐烂，最终轰然倒地，化作一具巨大的白骨。但在那白骨的心脏位置，似乎有什么东西闪烁了一下，随即湮灭。
郑逸抱着魏祁，看着周围依旧在厮杀的战局，看着怀中人奄奄一息的模样，心中涌起一股滔天的怒火和无力感！
“撤！全军交替掩护，撤回涧顶！”郑逸抱着魏祁，运起内力，声音传遍战场，“救治伤员，清点战果！”
他知道，这场伏击战，他们赢了，重创了南疴先锋。但魏祁……他付出的代价太大了。
当郑逸抱着昏迷的魏祁回到涧顶指挥所时，陈大夫立刻上前诊治，脸色瞬间变得无比难看。
“陛下……魏帅他……毒性再次失控，比上次……更严重！那邪恶能量的侵蚀，加剧了他五脏的衰败！恐怕……恐怕……”
郑逸的心沉入了谷底。他看着魏祁那毫无生气的脸，感受着他微弱的脉搏，一种前所未有的恐慌攫住了他。
难道……他好不容易失而复得的光，就要这样再次熄灭在他眼前？
不！他绝不接受！
“无论用什么方法！必须救他！”郑逸的声音嘶哑，带着不容置疑的决绝，“去请！去把天下所有的名医都给我请来！去找！去找那位吹笛的前辈！”
他转向赵无庸，眼神血红：“传朕旨意！悬赏天下！凡能救‘周先生’者，赏万金，封万户侯！”
这一刻，什么江山社稷，什么朝堂纷争，都被他抛在了脑后。他只要他活着。
夜色再次降临，落鹰涧的厮杀声渐渐平息，只余下河水呜咽和风中带来的血腥与焦糊味。
大营中心，皇帝帐内，灯火通明，御医、民间郎中进出忙碌，却个个摇头叹息。
郑逸坐在床边，紧紧握着魏祁冰冷的手，如同抓住最后一根救命稻草。
就在绝望如同浓墨般即将彻底吞噬一切时，帐外，忽然传来了一阵清晰的脚步声。
一个身着粗布麻衣、头戴斗笠、看不清面容的身影，不知何时，竟无声无息地穿过了重重守卫，出现在了帐门口。
那人手中，握着一支翠绿的竹笛。
