那身影立于帐门光影交界处，斗笠压得很低，只露出线条略显苍老的下颌和握着翠绿竹笛、骨节分明的手。他无声无息地出现，仿佛融入了夜色，连营帐外巡逻的玄鸟卫都未曾察觉。
帐内忙碌的御医和郎中被这突兀出现的身影惊住，一时间竟无人出声。
郑逸猛地抬头，猩红的眼中爆发出希冀的光芒：“前辈！”
那戴着斗笠的身影微微颔算，没有多余寒暄，径直走向床榻。他的步伐看似缓慢，却瞬间便到了床边，仿佛缩地成寸。
他俯身，伸出两根手指，轻轻搭在魏祁冰冷的手腕上。指尖触及皮肤的瞬间，魏祁即使在昏迷中，身体也几不可察地轻颤了一下，眉头蹙得更紧，仿佛本能地排斥着外来的探查，又或是那触碰引动了更深层的痛苦。
斗笠人沉默地诊脉，帐内落针可闻，只有魏祁微弱而艰难的呼吸声，以及远处隐约传来的伤兵呻吟。
良久，斗笠人收回手，发出一声几不可闻的叹息，那叹息中带着一种看尽世事沧桑的疲惫。
“五脏如焚，经脉若断，邪毒蚀骨，龙气……亦只能暂缓其衰。”他的声音苍老而平和，却带着不容置疑的权威，“此番强行催谷，又受那污秽能量反噬，已是……油尽灯枯前兆。”
郑逸的心瞬间沉到谷底，声音带着颤抖：“前辈，可有……解救之法？”
斗笠人沉默片刻，从怀中取出一个古朴的木盒，打开，里面是三枚龙眼大小、色泽朱红、却散发着奇异寒气的药丸。
“此乃‘冰魄护心丹’，以极北玄冰魄为主药，佐以七七四十九味灵草，可暂时冰封其心脉，减缓毒性侵蚀与脏腑衰败之速。”斗笠人将木盒递给郑逸，“每三日一丸，以无根之水送服。可延他……一月之期。”
一月……郑逸接过木盒，只觉得那盒子重若千钧。只有一个月吗？
“一月之后呢？”他急切地问。
“一月之内，需找到彻底拔除他体内剧毒、修复经脉之法。否则……”斗笠人没有说下去，但意思不言而喻。他顿了顿，目光似乎透过斗笠，落在魏祁苍白的脸上，“此法亦是饮鸩止渴，冰封心脉虽能延缓死亡，但期间五感迟钝，气血凝滞，身体会时刻处于一种……缓慢冻结的痛苦之中。非大毅力者，难以承受。”
时刻处于缓慢冻结的痛苦……郑逸想象着那种滋味，看着床上连昏迷中都不得安宁的魏祁，心如刀绞。
“别无他法了吗？”
“除非能找到‘还心丹’的完整丹方，或……找到当年炼制此丹之人。”斗笠人语气平淡，“老朽所能，仅止于此。” 他说完，不再停留，转身便向帐外走去，身影如同来时一般，悄无声息地融入夜色，只余那声若有若无的叹息，和空气中一丝极淡的、清冷的药香。
“前辈！”郑逸追出帐外，却已不见人影。他紧紧握着手中的木盒，指节泛白。
回到帐内，他立刻按照斗笠人的吩咐，取出一枚“冰魄护心丹”，用收集的雨水小心翼翼喂魏祁服下。
丹药入腹不久，魏祁的身体便开始发生肉眼可见的变化。他原本因痛苦而微蹙的眉头渐渐松开，急促的呼吸变得缓慢而悠长，脸上那不正常的潮红和死灰交织的颜色褪去，变成了一种近乎透明的苍白，仿佛冰雕玉琢，连唇色都淡得几乎看不见。他周身散发出一股淡淡的寒气，触手冰凉。
他看起来平静了，仿佛只是陷入了深沉的睡眠。但郑逸知道，那“缓慢冻结的痛苦”正在他体内无声地蔓延。这是一种以痛苦换取时间的残酷交易。
一个时辰后，魏祁的眼睫再次颤动，缓缓睁开了眼睛。
这一次，他的眼神不再涣散，而是带着一种异常的清明和……冰冷。仿佛所有的情感和热度，都随着那枚丹药被暂时封存了起来。
他转动眼珠，看向守在床边的郑逸，开口，声音比之前更加沙哑低沉，带着一种奇异的、没有波澜的质感：“……战事……如何？”
他醒来第一件事，问的依旧是战局。
郑逸压下心中的酸楚，将战果简要告知：“伏击成功，歼敌近万，南疴先锋受重创，已暂时后撤。我军正在清理战场，救治伤员。”
魏祁静静地听着，脸上没有任何表情，只是微微颔首：“……好。” 他试图撑起身子，动作却显得异常僵硬和迟缓，仿佛每一个关节都生了锈。
“你别动！”郑逸连忙按住他，“你需要休息！”
“躺不住。”魏祁的声音依旧平淡，却带着不容置疑的坚持，“地图……军报……”
郑逸知道拗不过他，只能妥协，命人将东西取来，并在他身后垫上厚厚的软枕。
魏祁靠坐着，拿起最新的军报，仔细阅读。他的动作很慢，手指翻动纸张时甚至带着细微的、不易察觉的颤抖，但他的眼神却专注而锐利，仿佛能穿透纸背，洞察一切虚实。
郑逸在一旁看着，心中五味杂陈。此时的魏祁，像一柄被寒冰包裹的利剑，收敛了所有外露的情绪和热度，只剩下纯粹的、冰冷的理智和决断。这种状态下的他，或许更能承受身体的痛苦，但也让他感觉……更加遥远和陌生。
接下来的几日，魏祁便是以这种“冰封”的状态，继续指挥着南境战事。
他每日大部分时间都靠在榻上，处理军务，制定策略。他说话言简意赅，指令清晰准确，但脸上几乎没有多余的表情，声音也始终维持着那种没有起伏的平稳。他吃得很少，因为丹药的影响，味觉似乎也变得迟钝。睡眠更是浅得可怜，往往只是闭目养神片刻，便又睁开眼，继续工作。
只有极少数时候，在无人注意的角落，或是深夜帐中只剩下他一人时，那层冰冷的伪装才会出现一丝裂痕。
他会因为一个细微的动作牵动内腑而猛地僵住身体，额角渗出细密的、冰冷的汗珠，唇色瞬间变得更加惨白。他会用那只尚能活动的左手，死死按住胸口，指节因为用力而泛白，仿佛在对抗着体内那无时无刻不在啃噬的寒意和剧痛。有时，他会盯着烛火出神，那双清冷的眸子里，会极快地掠过一丝深沉的疲惫和……几乎无法察觉的脆弱，但转瞬即逝，快得让人以为是错觉。
他从不呻吟，从不抱怨，甚至很少提及自己的身体。所有汹涌的痛苦，都被他死死地压在冰封的表象之下，独自承受。
郑逸将这一切看在眼里，痛在心里。他尝试过劝说，尝试过让他多休息，但每次都被魏祁用最冷静、最客观的理由驳回——“时间紧迫”、“战机稍纵即逝”、“我撑得住”。
他甚至无法像之前那样，用内力或温情去温暖他，因为那“冰魄护心丹”的特性，排斥一切外来的暖流，强行渡入只会加剧他的痛苦。
他只能尽己所能，为他安排好一切，挡住所有外界的干扰和压力，让他能专注于战事，少耗费一丝心神。
朝中的弹劾和质疑，被他以雷霆手段压下。所需物资和援兵，他不惜动用一切力量，以最快的速度调集到位。他甚至秘密下令，在全国范围内搜寻“还心丹”丹方和那位神秘炼药人的线索，悬赏金额高得令人咋舌。
他知道，他是在与时间赛跑。一个月，他只有一个月的时间。
而南境战局，在魏祁的指挥下，虽然艰难，却也在一步步向着好的方向发展。利用落鹰涧大胜的余威，魏祁指挥部队稳扎稳打，逐步收复失地，清剿疴人残部。他针对疴人弱点设计的战术被推广到全军，大大减少了伤亡。
军中将士对这位“病弱”却算无遗策的“周先生”愈发敬服。他们不知道这位先生的真实身份和身体状况，只知道在他的指挥下，他们面对那些可怕的怪物，终于有了战胜的希望。
这一日，魏祁正在帐中与几名将领商议下一步进攻路线。他靠在椅背上，手指在地图上缓缓移动，声音平稳地分析着敌我态势。
突然，他话语一顿，身体几不可察地绷紧了一瞬，随即又强迫自己放松下来。他端起旁边已经冰凉的茶水，抿了一口，借以掩饰刚才那瞬间的异常。
只有坐在他侧对面的郑逸敏锐地捕捉到了——他端杯子的右手，指尖在微微颤抖，虽然幅度极小，但未能逃过郑逸的眼睛。那是体力消耗过度，加之寒气侵体的征兆。
“……依此计行事，三日后拂晓发动总攻。”魏祁放下茶杯，结束了部署，语气依旧听不出任何波澜。
将领们领命而去。
帐内只剩下郑逸和魏祁。
郑逸走到他身边，低声道：“你还好吗？”
魏祁没有看他，目光依旧落在地图上，淡淡地道：“无妨。”
“你的手在抖。”郑逸直接点破。
魏祁沉默了一下，将右手收回袖中，握成拳，声音依旧平稳：“旧疾而已，不碍事。”
又是这句“旧疾而已”。郑逸看着他苍白得近乎透明的侧脸，看着他即便在无人时也挺得笔直的脊梁，一股混合着心疼、无奈和敬佩的情绪涌上心头。
他不再追问，只是默默地将自己带来的、一直用内力温着的手炉，轻轻放在魏祁的膝上。那手炉外层包着厚厚的绒布，热度传递过去，并不会太过刺激。
魏祁身体微微一僵，似乎想推开，但最终，那握紧的拳头缓缓松开，他没有动，任由那一点点微不足道的暖意，透过冰冷的衣料，试图驱散一丝那蚀骨的寒意。
他没有说谢谢，郑逸也不需要。
两人就这样沉默地待在帐中，一个看着地图，一个看着对方。帐外，是即将到来的更大规模战事的紧张筹备，是无数生命的悬于一线；帐内，是两个人之间无声的守护，与一场与死神争分夺秒的、寂静的战争。
魏祁的指尖，无意识地在地图上那个标志着最终决战地点——“瘴疠谷”（南疴国境内一处传说中充满毒瘴和诡异祭祀的险地）——的位置，轻轻敲击了一下。
那里，或许藏着一切的答案，也或许，是他生命的终点。
