膝上手炉传来的一丝微弱暖意，如同投入冰湖的石子，只激起一圈涟漪便迅速被无尽的寒意吞没。魏祁能清晰地感觉到，那“冰魄护心丹”的药力正如同最纤细的冰针，缓慢而持续地刺入他的四肢百骸，冻结他的血液，凝固他的感知。每一次呼吸，都像吸入带着冰碴的空气，刺痛肺腑；每一次心跳，都沉重而迟缓，仿佛在对抗着无形的枷锁。
但他面上依旧平静无波，甚至还能分出心神，在地图上标出几个需要注意的隘口。只有那过于挺直的背脊，和偶尔因极度克制而微微泛白的指关节，泄露着冰山下的汹涌。
郑逸的目光始终没有离开他。他看着魏祁用那只好些的左手，稳健地握着朱笔在地图上勾勒，动作不见丝毫迟滞，仿佛那正在被缓慢冻结的身体不是他自己的。这份近乎残酷的冷静和自制，让郑逸既心痛又敬佩。他知道，任何形式的怜悯或过度关怀，对此时的魏祁都是一种侮辱。
“三日后总攻，你的身体……”郑逸最终还是没忍住，声音压得极低，带着不易察觉的担忧。
魏祁笔下未停，头也不抬，声音依旧是那平淡无波的调子：“死不了。” 他顿了顿，补充了一句，更像是在陈述一个客观事实，“指挥无需亲临战阵，在这里即可。”
他将“这里”两个字咬得略重，像是在说服郑逸，也像是在告诫自己。他现在的状态，莫说上阵杀敌，便是长时间站立都难以做到。他能做的，就是在这方寸营帐之内，燃烧所剩无几的心神，为大周军队指明方向。
郑逸沉默下来。他知道这是事实，也是魏祁能做出的最大让步。他不再多言，只是默默地将温着的参汤往他手边推了推。
接下来的三日，大周军营如同上紧发条的战争机器，高速运转。各路兵马调动，物资调配，战术推演……一切都在魏祁于帅帐中的运筹下，有条不紊地进行。
魏祁几乎是不眠不休。他强迫自己摄入少量流食以维持最基本的体力，其余时间全部用来处理军务。冰魄护心丹带来的“好处”此刻显现出来——那麻木的感知和冰封的情绪，让他可以屏蔽掉大部分身体抗议的信号，将全部精力投入到复杂的战局分析中。
他坐在那里，像一尊逐渐失去温度的玉雕，只有那双眼睛，依旧亮得惊人，锐利地扫过每一份军报，精准地发出每一道指令。他的声音始终平稳，逻辑始终清晰，甚至比以往更加冷酷和高效。一些原本对他“病弱”形象心存疑虑的将领，在经历几次被他一眼看穿疏漏、并给出精准解决方案后，无不心悦诚服，再不敢因他的外貌和状态而有丝毫轻视。
只有郑逸知道，这尊“玉雕”的内里，正在经历怎样的崩坏。
他见过魏祁在无人时，因为一阵突如其来的、深入骨髓的寒意而浑身剧颤，牙关紧咬到发出细微的“咯咯”声；他见过魏祁在深夜盯着烛火时，眼神中那一闪而逝的、几乎将他吞噬的空洞与疲惫；他更见过魏祁每次试图移动身体时，那瞬间僵直、额角沁出冰冷汗珠的痛苦模样。
但他从不声张。每一次短暂的失态后，他总能迅速调整呼吸，重新戴上那副冰冷平静的面具，仿佛刚才的脆弱只是幻觉。
总攻前夜，魏祁将最后一份调整后的进攻序列图交给传令兵后，终于像是耗尽了所有力气，缓缓向后靠在软枕上，闭上了眼睛。他的脸色比平日里更加苍白，几乎与身后的白色营帐融为一体，唇上不见丝毫血色，呼吸轻浅得几乎感觉不到。
郑逸挥手让帐内所有人都退下，轻轻走到他身边。
“魏祁？”他低声唤道。
没有回应。魏祁像是睡着了，但微微颤动的眼睫显示他意识尚存。
郑逸小心翼翼地拿起一旁温着的药碗，用银勺舀了少许，递到他唇边。那是陈大夫根据斗笠人留下的方子，精心熬制的固本汤药，药性温和，希望能对他有所助益。
魏祁的眉头几不可察地蹙了一下，似乎对打扰感到不悦，但他还是顺从地微微张口，将药汁咽了下去。动作间，一丝药液从他唇角滑落，沿着苍白消瘦的下颌，滴落在衣襟上，晕开一小片深色。
郑逸下意识地伸手，想用袖角替他擦拭。
就在他的指尖即将触碰到魏祁皮肤的瞬间，魏祁猛地睁开了眼睛！
那双眼睛里没有刚醒的迷茫，只有一片冰封的警惕和疏离，他头微微一偏，避开了郑逸的手。
“……我自己来。”他的声音沙哑而冷淡，带着明显的拒绝。他抬起那只还算听使唤的左手，用袖口胡乱擦了下唇角，动作间带着一种不愿被人看见狼狈的倔强。
郑逸的手僵在半空，心中一阵刺痛。他收回手，沉默地看着魏祁自己整理好仪容，重新恢复成那副无懈可击的、冰冷的模样。
“明日……”郑逸试图找些话说。
“按计划行事即可。”魏祁打断他，重新闭上了眼睛，显然不愿再多谈，“陛下也早些休息，明日还需你坐镇中军。”
他再次将自己封闭起来，用冰冷的墙壁隔开所有可能的关心和靠近。
郑逸知道，这是他保护自己的方式，也是他维持最后尊严和体面的方式。他不再打扰，只是默默地守在一旁，看着烛火在那张苍白却依旧惊心动魄的容颜上投下明明暗暗的光影。
他知道，魏祁此刻绝非休息，他只是在积蓄力量，为了明日那场关乎国运、也关乎他自身执念的最终决战。
次日，拂晓。
瘴疠谷外，战鼓擂响，杀声震天。大周军队按照魏祁的部署，如同数把尖刀，从不同方向插向南疴军队的心脏。战斗从一开始就进入了白热化。
帅帐之内，气氛同样紧张。巨大的沙盘前，数名传令兵穿梭不息，将前线战况不断传递回来。
魏祁依旧靠坐在那张特制的椅榻上，面前摆放着瘴疠谷的详细地图和沙盘。他的脸色在晨曦微光中显得愈发透明，仿佛随时会消散。但他那双眼睛，却如同最精准的鹰隼，紧紧盯着沙盘上每一个微小的变化。
他的指令通过旗语和传令兵，源源不断地发出。时而调整兵力部署，时而下令释放特制的、针对疴人嗅觉的刺激性烟雾，时而命令伏兵突击敌军侧翼……他的思维快得惊人，往往在战报传来的瞬间，便已做出了最精准的判断和应对。
偶尔，他会因为一阵剧烈的、来自脏腑深处的绞痛而短暂地停顿，脸色瞬间变得更加难看，但他总能极快地压下，声音依旧平稳地继续下达命令。只有离他最近的郑逸能看到，他垂在身侧、隐藏在袖袍下的右手，早已握得指节发白，微微颤抖。
“报——！左翼前锋遭遇疴人精锐阻击，伤亡惨重，请求支援！”一名传令兵浑身浴血，冲入帐中急报。
帐内众将神色一紧。左翼是关键！
魏祁目光扫过沙盘，眼神冰冷如铁：“传令左翼中军，放弃原定路线，从‘鬼见愁’峭壁迂回，直插敌军后方指挥部。”
“鬼见愁？”一名副将失声，“那里毒瘴弥漫，猿猴难攀，大军如何通过？”
“不是大军，”魏祁的声音没有一丝波澜，“抽调所有轻功好手，组成敢死队，携带火油与特制爆雷。不计代价，炸掉他们的指挥核心。”
他的命令冷酷而决绝，为了胜利，可以牺牲局部。这正是当年“魏帅”的风格，只是如今，更添了几分玉石俱焚的惨烈。
命令被迅速执行。不久后，左翼战场传来震天动地的爆炸声，浓烟滚滚而起！南疴军队的指挥果然出现了混乱！
战局，再次向着有利于大周的方向倾斜。
然而，就在众人稍微松了口气时，魏祁的身体猛地一晃，他迅速用手撑住面前的桌案，才没有倒下。一股腥甜涌上喉咙，被他强行咽了回去，但一丝暗红的血迹，还是不受控制地从他紧抿的唇角渗了出来，在他苍白如纸的脸上，显得格外刺目。
“魏祁！”郑逸脸色大变，上前扶住他。
魏祁一把推开他的手，力道之大，几乎让郑逸踉跄。他用袖子狠狠擦去嘴角的血迹，眼神锐利地扫过帐中瞬间安静下来的将领们，声音带着一种不容置疑的威严和……一丝不易察觉的喘息：
“看我做什么？……继续……汇报军情！”
他那冰冷的目光，那即便摇摇欲坠却依旧挺直的脊梁，那带着血腥气的命令，瞬间镇住了所有人。将领们压下心中的惊骇，再次投入到紧张的军务中。
只有郑逸看到，在无人注意的角度，魏祁撑在桌案上的手，指甲因为用力已经深深陷入木质桌面，留下几道清晰的划痕。他闭了闭眼，再睁开时，眼底是一片近乎燃烧生命的决绝。
他知道，魏祁是在用最后的力量，支撑着这场战争，支撑着他必须查清的真相。
瘴疠谷的深处，隐藏着南疴最后的堡垒，也隐藏着三年前东凌军覆灭、以及这无数疴人产生的终极秘密。
而通往那里的路，注定要以他的生命为燃料，才能照亮。
