《将军府》
第一卷·金阙春深
第二章天家家事
那年春日，慕容徽音从东市带回一个小姑娘。
小姑娘不过**岁，穿着件半旧的杏色短袄，头上扎着两个小髻，进宫时还抱着一只装满铜钱的小布袋。
景朔帝原不大赞成。
倒不是舍不得宫里多养一个孩子，只是那丫头来历不明，贸然带入内廷，总归不大妥当。
慕容徽音却颇有主意。
“不过是个孩子，先安置在我宫里，叫人教教规矩便是。若往后不合适，再作安排也不迟。”
皇帝见她难得这样坚持，便没有再拦。
只是吩咐内侍查明那孩子的来历，又择了两个稳妥的嬷嬷，送去慕容氏宫中伺候。
团团初入宫时，闹过不少笑话。
她不懂宫中的规矩，见着什么都新鲜，尤其爱往库房里钻。后来跟着账房太监认了些字，便又缠着人家教她拨算盘，整日里打听这个值多少银子、那个又值多少银子。
宫人们起初嫌她聒噪，渐渐倒也习惯了。
慕容徽音觉得有趣，闲时常叫她到跟前说话。
半年后，孩子的身世仍未查出什么眉目。只知道她幼年曾跟随一名妇人在城南生活，那妇人病死后，便独自流落街头。
慕容徽音索性正式收养了她。
景朔帝对此并无异议，还命宗正寺拟了文书，赐她公仪氏姓，取名为炤。
又过了数年，皇帝念及慕容氏多年膝下寂寞，特赐公仪炤格格名分，许她仍在宫中由慕容氏抚养。
只是这孩子自小跟着慕容徽音，一直唤她姨娘。后来虽学了宫中礼数，在外知道称太后，私下却依旧改不过口来。
慕容徽音听惯了，倒也由着她。
至于那孩子究竟懂了多少宫中规矩，便只有濯芳宫的宫人们知道了。
景朔三十一年冬，先帝驾崩。
皇三子公仪璨奉遗诏即位，改元昭宁。
慕容徽音尊为皇太后。
新帝登基时不过弱冠，朝中虽有先帝留下的几位顾命重臣辅佐，却也并非事事顺遂。
先帝诸子中，不乏年长而有势力者。宗室各怀心思，朝臣派系林立，边境又屡有警报。
年轻的皇帝用了数年，才逐渐将朝政握在自己手中。
而当年那个抱着钱袋进宫的小姑娘，如今也已长成了十七岁的少女。
昭宁四年，二月。
卯时三刻，承明殿外钟声响起。
文武百官依次入殿。
殿中香烟袅袅，金砖铺地，两列朱漆蟠龙柱直抵高梁。御座前的丹陛之下，官员们按品秩列班，朝服整肃，笏板齐整。
御座上的年轻皇帝正低头看着一封奏疏。
公仪璨今年二十一岁。
他生得颇像先帝，眉目清俊，鼻梁高挺，只是比起先帝晚年的威严，年轻的面容上尚带着几分锐气。
早朝已议了半个时辰。
户部奏完去岁盐税，工部又奏了南境河道修缮之事。
皇帝逐一听过，偶尔问上两句，言辞简短，倒没有什么不耐烦。
直到兵部尚书上前，奏及北境军情。
“启奏陛下，云嶂关捷报已至。上月叛军自西麓绕袭我军粮道，意图截断前军补给。镇北军于青石谷设伏，大破敌军，斩获甚众。如今叛军已退至关外，云嶂诸寨尽复。”
兵部尚书顿了顿。
“此役，霍承烨率三百骑夜行山道，先破叛军辎重营，后与前军合击，为此次大捷立下首功。镇北将军已具折请赏，奏疏现呈御前。”
皇帝抬起眼。
“霍承烨？”
“正是。”
“霍廷章的儿子？”
“回陛下，正是霍首辅的次子。”
皇帝看了一眼手中的奏疏。
“朕记得他今年才十六。”
“陛下好记性。”
兵部尚书道：
“霍承烨去年随镇北军出征，先在前军听用，后因熟悉山地行军，被委以游骑营差事。此次青石谷一战，正是他率人绕至敌军背后，断其粮草，才使叛军阵脚大乱。”
皇帝微微颔首。
“十六岁便敢率三百骑深入敌后，倒有些胆量。”
殿下一名武臣出列。
“启奏陛下，臣以为此战虽捷，霍承烨擅改既定行军路线，亦有违军令之嫌，不可只论其功，不究其过。”
皇帝看向他。
“吴卿此言，倒也有理。”
那武臣略一躬身。
“臣并非有意贬其功绩。只是军中号令严明，岂可因一时得胜，便纵容少年将领擅自行事？倘若人人效仿，军法何存？”
话音未落，另一名武臣已出列反驳。
“吴大人此言差矣。青石谷之战，叛军已先行截断粮道，军情瞬息万变，若事事拘泥成令，反误战机。霍承烨此举虽有变通，终究出奇制胜，何来擅行之罪？”
“军情紧急便可不遵号令？”
“将帅临阵，本就须审时度势！”
两人争了几句。
皇帝没有立即制止，只坐在御座上听着。
片刻后，他忽然问：
“霍廷章呢？”
满殿顿时安静下来。
文臣班首，一名年近五旬的男子缓步出列。
此人身穿一品朝服，面容清癯，鬓边已见霜色，举止却十分沉稳。
正是当朝首辅，霍廷章。
“臣在。”
皇帝看着他，笑道：
“今日朝上议的是你儿子的功过，霍卿倒一句话也不说。”
霍廷章拱手。
“陛下，犬子在军中效力，论功论过，自有兵部与军中将帅公议。臣既为其父，恐有偏私，不敢妄言。”
皇帝听罢，轻轻一笑。
“你倒谨慎。”
霍廷章躬身。
“臣不敢。”
皇帝又将那封奏疏翻了两页。
“不过朕有一事不明。”
他抬头看向兵部尚书。
“镇北将军折中说，霍承烨原奉命固守粮道，后来却率三百骑绕入青石谷。既然离开了原定防区，粮道又由谁接应？”
兵部尚书一怔。
随即回道：
“据军报所载，霍承烨离营前，已遣副将向前军禀报，并将所部辎重移交后营，另留一队人马守住谷口。”
皇帝点点头。
“如此说来，他倒不是全然不顾军令。”
吴姓武臣闻言，忙道：
“陛下圣明。只是——”
皇帝抬手，止住了他的话。
“不过吴卿担忧军纪，也并非没有道理。”
他将奏疏放下。
“这一仗，霍承烨打得漂亮。可打得漂亮，不代表日后便能凡事自行其是。”
殿下众臣垂首听旨。
皇帝略一思索，道：
“青石谷诸军，按功劳大小分别议赏。霍承烨既立首功，赏赐自不可薄。加授明威将军，赐金百两、御马一匹，仍留镇北军听用。”
兵部尚书躬身。
“臣遵旨。”
皇帝又道：
“至于其临阵改令之事，着兵部会同镇北将军查明。若确有违制，自当按军法论处。功是功，过是过，不能混为一谈。”
众臣齐声称是。
皇帝看向霍廷章。
“霍卿，朕这般处置，你可满意？”
霍廷章立即俯身。
“陛下圣断，臣无异议。”
皇帝笑了笑。
“虎父无犬子。霍卿替朝廷操劳多年，如今连儿子也能替朕分忧，朕心甚慰。”
霍廷章再拜。
“犬子年轻，尚需历练。承蒙陛下不弃，臣惶恐。”
皇帝没有再说什么。
他抬手示意霍廷章归班，又命兵部继续议报北境军情。
待众臣奏毕，已近巳时。
皇帝起身，朝会方散。
散朝之后，公仪璨没有立即回御书房。
他先命内侍将几封紧要奏疏送往书房，又吩咐户部尚书午后入宫议事，随后才换下一身朝服，往太后所居的长宁宫去了。
长宁宫中，慕容徽音正同女官核对春季各宫的用度。
她年近五十，容貌依旧端丽，只是眉眼间较年轻时添了几分沉静。
听说皇帝来了，她放下手里的账册。
“怎么这个时辰过来了？”
公仪璨跨进门，笑道：
“儿子散了朝，来母亲这里讨杯茶喝。”
慕容徽音看他一眼。
“你御书房里没茶？”
“有是有，哪有母亲这里的好。”
“油嘴滑舌。”
慕容徽音笑着吩咐宫女奉茶。
公仪璨在她身旁坐下，伸手拿起桌上的一块糕点。
慕容徽音瞧着他，忽然笑道：
“你今早可是没用早膳？”
“用了。”
“用了还这样饿？”
“朝上吵了一个多时辰，母亲说能不饿么？”
“又为了什么？”
公仪璨咬了一口糕点。
“还能为什么？北边的军情，霍家的事。”
慕容徽音听见霍家二字，抬眼看了看他。
“霍廷章又怎么了？”
“他倒没怎么。”
公仪璨将糕点放下。
“是他那个小儿子，前些日子在云嶂关立了军功。朕今日才知道，霍承烨竟已能独自领兵了。”
慕容徽音想了想。
“霍廷章那个次子？小时候随他母亲进宫过几回的？”
“正是。”
“我记得那孩子生得极好，就是不大爱说话。”
公仪璨笑起来。
“母亲竟还记得他长什么模样？”
“如何不记得？霍夫人每回来宫中，总爱带着他。别的孩子见了人都知道说几句吉祥话，偏他板着张脸，问一句才答一句。”
慕容徽音笑着摇头。
“我那时还同霍夫人说，这孩子小小年纪，怎么跟个老先生似的。”
公仪璨听得发笑。
“那倒是随了霍廷章。”
慕容徽音端起茶盏。
“怎么，他如今立了什么功？”
公仪璨便将青石谷一战大致说了。
说到霍承烨率三百骑绕袭敌营，慕容徽音也不由得点头。
“这样年轻，倒有胆识。”
“岂止胆识。”
公仪璨靠在椅背上，轻轻拨了拨茶盖。
“镇北将军的折子，朕看了三遍。那小子不但敢打，还颇会算计。他知道正面强攻未必占得便宜，索性绕到敌军后头，烧了辎重，逼敌军回援。”
他停了停，笑道：
“霍廷章倒生了个好儿子。”
慕容徽音听着，问：
“你既这样赏识，今日赏了什么？”
“明威将军，金百两，御马一匹。”
“倒也体面。”
“还不止。”
公仪璨将茶盏放下。
“朕原想着再给他添个实职，只是他毕竟年少，又刚立了功，此时骤然拔擢，未必是好事。暂且叫他留在军中历练，等再过两年，若果真是个人才，朕自不会亏待。”
慕容徽音点头。
“你自己拿主意便是。”
公仪璨听了，却笑着摇头。
“母亲又来了。”
“我怎么了？”
“每回儿子同您说朝上的事，您总说叫儿子自己拿主意。”
慕容徽音瞧他。
“你如今是皇帝，难道还要我替你拿主意？”
“那倒不是。”
公仪璨笑道：
“只是父皇在时，有什么拿不准的事，也常同母亲商量。怎么轮到儿子，您便不肯多说两句？”
慕容徽音闻言，放下茶盏。
“你父皇年长你许多，朝中又是他一手经营起来的。如今你才登基几年，正是该自己拿主意的时候。母亲若事事都替你打算，你这个皇帝还怎么做？”
公仪璨笑起来。
“母亲这话，倒比今日那群御史说得还厉害。”
慕容徽音白了他一眼。
“少拿我取笑。”
公仪璨端起茶，喝了两口。
片刻后，他的笑意渐渐淡了些。
“不过说到霍家，儿子今日倒真有些感慨。”
慕容徽音看向他。
“怎么？”
“霍廷章老成持重，手底下门生故吏不少，朝中各部也都有他的旧人。如今他的儿子又在军中立了功。”
公仪璨顿了顿。
“霍家父子，一个在朝，一个在军。倒真是人才辈出。”
慕容徽音听出他话里的意思。
“你忌惮霍家？”
公仪璨笑了一声。
“倒也谈不上忌惮。”
他抬眼看了看母亲。
“只是母亲，您想想。霍廷章历经两朝，做了这些年的重臣，先帝在时便倚重他。如今到了儿子这里，朝中许多事情仍离不得他。”
“这有什么不好？”
“好自然是好。”
公仪璨放下茶盏。
“只是霍家在朝中的根基，实在太深了些。”
慕容徽音没有立即接话。
公仪璨继续道：
“父皇当年留下的几位重臣，如今有的年迈，有的已经告老，还有的虽在朝中，却不足以独当一面。霍廷章如今虽不曾逾矩，可朝中遇了大事，许多人第一件事便是去问霍首辅的意思。”
他笑了笑。
“倒像朕这个皇帝，还不如霍廷章说话管用。”
慕容徽音听罢，轻轻皱眉。
“你这话可不能随意说。霍廷章是先帝留给你的重臣，又是多年辅佐朝政的老人，若听见你这样说，岂不寒了他的心？”
“儿子又不傻。”
公仪璨笑道：
“这些话，自然只在母亲这里说说。”
慕容徽音瞧着他。
“你既知道他是忠臣，便该好好用他。”
“儿子何尝不知道？”
公仪璨伸手拿起桌上一枚蜜饯，又放下。
“眼下北境尚未安定，朝中又有不少事务要办。霍廷章熟悉政务，霍家在军中也有根基。这个时候，儿子不但不能不用霍家，还得重用。”
他略一停顿。
“只是总不能叫一家人把朝堂上下都占了。”
慕容徽音听完，笑了笑。
“那你今日还这样重赏他儿子？”
公仪璨也笑起来。
“正因为要用，才要赏。”
“你倒有道理。”
“母亲想想，那霍承烨十六岁便立了军功，若朕因为他是霍廷章的儿子，便故意压着不赏，朝中将士会怎么想？”
慕容徽音点头。
“这倒是。”
公仪璨继续道：
“况且那孩子还年轻。如今他领的是朕的赏，受的是朝廷的恩。等将来真成了大将，难道还能忘了今日是谁赏识他的？”
慕容徽音瞧着儿子，忽然笑了。
“你这话，说得倒像他将来一定会成大将似的。”
公仪璨也笑。
“谁知道呢？不过霍家出来的孩子，想来总不会太差。”
他说着，又端起茶盏。
慕容徽音见他神色轻松，便也不再追问。
母子二人闲话了一阵。
公仪璨问起太后近日的起居，又说了几句宫里修缮的事。
正说着，外头忽然传来一阵说话声。
“你们不让我进去，我便不进去了！东西总得替我送进去吧？”
声音清脆，语速极快。
公仪璨听见，微微一怔。
随即笑起来。
“这是谁在外头吵？”
慕容徽音一听，便知道是谁。
她忍着笑，朝外头吩咐：
“让她进来。”
门帘掀起。
一名身穿杏红色绣花长裙的少女走了进来。
她约莫十七岁，生得眉眼明艳，肌肤白皙，头上簪着几支珠钗，腰间佩着一枚羊脂玉坠。衣裳用料极好，裙摆绣着细密的折枝花纹，随着脚步轻轻晃动。
她手里还捧着一只描金小匣。
见皇帝也在，少女明显愣了一下。
“皇兄？”
公仪璨笑道：
“怎么，见了朕便不认识了？”
公仪炤忙放下匣子，依礼问安。
公仪璨摆了摆手。
“行了，起来吧。”
公仪炤起身，立刻转向慕容徽音。
“姨娘！您看看这个！”
她将匣子捧过去，打开给太后看。
里头放着一对金累丝嵌宝镯子，镶着几颗颜色鲜亮的红宝石，做工颇为精巧。
慕容徽音低头瞧了一眼。
“这又是从哪里弄来的？”
“内务府今日送来的！”
公仪炤兴冲冲地道：
“说是今年新进的样式，我挑了半日，才挑出这一对最好看的！”
慕容徽音失笑。
“你昨日不是才挑过几件首饰？”
“昨日那是昨日的！”
公仪炤理直气壮。
“昨日挑的是簪子，今日是镯子，怎么能一样？”
公仪璨在旁边听得发笑。
“你倒有理。”
公仪炤瞥他一眼。
“本来就是。”
慕容徽音拿起一只镯子看了看。
“倒是精巧。只是你已经有不少这样的东西了，还缺这一对？”
“姨娘，您瞧这颜色！”
公仪炤忙把另一只拿出来。
“这几颗红宝石成色极好，光泽也亮。内务府说是一整批里挑出来的，难得配得这样齐整。我若不先留下，回头叫别人挑去了，岂不可惜？”
公仪璨笑道：
“旁人挑去便挑去，又有什么可惜的？难道你没有镯子戴了？”
公仪炤立即不高兴。
“皇兄，您又不懂这些！”
公仪璨闻言，抬头看她。
“朕不懂？”
“您自然不懂！”
公仪炤将那对镯子重新放进匣里。
“这种东西讲究的是成色、工艺，还有能不能配成一套。若只看金子值多少银子，那岂不是同寻常金铺里的镯子没什么两样？”
公仪璨听完，忍不住笑了。
“朕今日算是长了见识。”
慕容徽音也笑着摇头。
“你皇兄整日操心朝政，哪有工夫跟你研究这些。”
“那倒也是。”
公仪炤想了想，又点头。
“皇兄日理万机，自然没有我这样的闲工夫。”
公仪璨听她这样说，忍不住瞧了瞧母亲。
“母亲，您听听。”
慕容徽音含笑看他。
“听什么？”
“儿子辛辛苦苦理政，她倒好，日日在宫里挑珠宝、选衣裳。如今还当着儿子的面，嫌儿子不懂金银首饰。”
公仪炤闻言，立即反驳：
“皇兄这话可就不对了！”
公仪璨挑眉。
“哦？”
“皇兄治理天下，自然要懂天下的大事。我虽不懂朝政，可我懂钱财呀！”
公仪璨忍着笑。
“你又懂了？”
“当然！”
公仪炤把匣子放在桌上，一本正经。
“这世上不管做什么，都得会算账。若连账都算不清，便是有金山银山，也禁不起糟蹋！”
公仪璨转头看向母亲。
“母亲，您瞧，她倒教训起朕来了。”
慕容徽音笑得合不拢嘴。
“行了，你也别逗她。她小时候就是这样，三句话离不得一个钱字，如今长大了，倒也没改。”
公仪炤不服气。
“姨娘，爱惜钱财有什么不好？”
“没有不好。”
慕容徽音笑道：
“只是你也该学些别的。整日只惦记着这些金银珠宝，往后嫁了人，难道也要日日同夫婿算账？”
公仪炤一听，顿时皱起眉。
“那自然要算！”
公仪璨笑出了声。
“怎么，连夫婿的钱你也要管？”
“当然！”
她答得毫不犹豫。
“若是他不懂得持家，把银子胡乱花了，难道本宫还要替他收拾烂摊子不成？”
慕容徽音笑着摇头。
“你倒想得长远。”
“这叫未雨绸缪！”
公仪炤郑重其事。
“姨娘，您怎么总忘了？我小时候便同您说过，凡事都得未雨绸缪！”
公仪璨听罢，终于忍不住大笑。
“好！好一个未雨绸缪！”
公仪炤见他笑得厉害，越发不满。
“皇兄笑什么？我说得不对？”
“对，对。”
公仪璨忍着笑。
“你说得都对。”
他说着，转头看向慕容徽音。
“母亲，朕瞧她这样有本事，将来倒该给她找个掌管钱粮的夫婿，叫他们夫妻两个日日关起门来算账。”
公仪炤听见，立即道：
“那可不成！”
“怎么又不成？”
“若两个人都喜欢管账，岂不是要天天吵架？”
公仪璨一怔。
随即大笑起来。
慕容徽音也笑得直摇头。
公仪炤却觉得自己说得十分有理。
“总得有一个人会挣钱，一个人会管钱，这才叫各司其职嘛。”
公仪璨笑着问：
“那你打算管哪样？”
公仪炤毫不犹豫。
“自然是管钱！”
“那挣钱的呢？”
“自然是夫婿去挣！”
公仪璨抬手扶额。
“母亲，儿子看您还真得替她好好挑个夫婿。寻常人家的子弟，怕是养不起她。”
慕容徽音含笑道：
“我倒正有这个打算。”
公仪炤闻言，立即抬起头。
“姨娘！”
“怎么？”
“您可不能随随便便把我嫁了！”
慕容徽音笑道：
“谁说要随随便便嫁你？”
“那也得先让我瞧瞧人！”
“好，好。”
慕容徽音敷衍似的应了两声。
“今日不是来给我看镯子的么？镯子也看了，回去吧。”
公仪炤见太后下了逐客令，还想再说几句。
可转念一想，皇帝今日难得来母亲这里，大约有别的事要谈，便也没有继续纠缠。
她将匣子合好，抱起来。
临走前，又想起什么。
“姨娘，那这对镯子……”
慕容徽音无奈。
“留着吧。”
公仪炤顿时笑逐颜开。
“多谢姨娘！”
公仪璨在旁边笑道：
“只谢母亲，不谢朕？”
公仪炤回头。
“皇兄，镯子又不是您挑的。”
“可内务府的银子是谁拨的？”
公仪炤想了想。
随即十分郑重地朝他行了一礼。
“那便多谢皇兄！”
公仪璨笑着摆手。
“去吧，去吧。”
少女这才抱着匣子，高高兴兴地走了。
直到人走远，殿中还仿佛留着她方才那阵清脆的话音。
公仪璨望着门口，笑着摇了摇头。
“母亲，您瞧瞧她。”
慕容徽音低头饮茶。
“她怎么了？”
“您真是把她宠得没边了。”
“不过一对镯子。”
“一对镯子？”
公仪璨笑道：
“她这个月挑了多少东西，母亲心里没有数？前日朕还听内务府的人说，炤格格又叫人从库里翻出一套南珠头面，嫌上头的珠子不够圆润，还要叫工匠重新配。”
慕容徽音听得好笑。
“你既知道，怎么不叫人拦着？”
“拦什么？”
公仪璨笑着摆手。
“朕又不缺她这几件首饰。”
他说完，略一停顿，又道：
“只是母亲未免太疼她了。”
慕容徽音看向他。
“怎么，吃醋了？”
“儿子哪敢。”
公仪璨端起茶盏，笑吟吟地道：
“儿子不过觉得，母亲疼她，倒快比疼我这个亲儿子还多了。”
“你这话说得！”
慕容徽音失笑。
“你如今都是皇帝了，还同一个姑娘争宠？”
“皇帝怎么了？”
公仪璨笑道：
“皇帝也是母亲生的。”
慕容徽音被他逗得笑起来。
公仪璨又道：
“说起来，她当真是有福气。原是个街头流落的小丫头，偏叫父皇和母亲遇见了，带回宫里养着。吃穿用度，样样都是好的。后来父皇见母亲喜欢，还破例赐了个格格的名分。”
他摇了摇头。
“她倒也没什么大志向，日日只知道挑珠宝、买衣裳，连嫁人都想着要找个会挣钱的，好替她挣银子。”
慕容徽音听得发笑。
公仪璨也笑。
“儿子有时候倒真羡慕她。”
慕容徽音放下茶盏。
“你羡慕她？”
“自然。”
公仪璨靠在椅背上，半开玩笑地道：
“母亲想想，儿子自幼读书习武，长大了还要同那些皇兄皇弟争来争去，好不容易做了皇帝，日日天不亮便要起来上朝，朝里朝外那么多事情，哪一件不要操心？”
他指了指殿外。
“您再瞧她。每日睡到日上三竿，起来便想着今日穿哪件衣裳，戴哪支簪子。旁的什么都不必管，倒比朕这个皇帝还自在！”
慕容徽音听罢，瞪了他一眼。
“你倒羡慕起她来了？”
公仪璨笑道：
“母亲难道不觉得？”
“觉得什么？”
“觉得她这福气，来得实在容易。”
慕容徽音闻言，脸上的笑意淡了些。
她看了儿子一会儿，轻轻叹了口气。
“你只见着她如今过得好，怎么不想想她小时候是什么光景？”
公仪璨没有说话。
慕容徽音继续道：
“她九岁那年，连自己爹娘是谁都不知道。一个小姑娘，在街上替人跑腿、卖伞，挣几文钱便高兴得不得了。你如今见她穿金戴银，倒觉得她生来便有这样的福气？”
公仪璨闻言，笑道：
“儿子不过说句玩笑话，母亲怎么倒认真起来了？”
“你不记得了？”
慕容徽音看向他。
“景朔二十三年，你父皇带我出宫巡视，在东市遇见她。那时候你还小，才十三岁。”
公仪璨想了想。
“倒记得有这么回事。”
“你自然不记得她当初的模样。”
慕容徽音笑了笑。
“穿着件破旧的杏色短袄，头上扎着两个小髻，怀里抱着把油纸伞，见人便问买不买。”
公仪璨听得好笑。
“她小时候便卖东西？”
“可不是。”
慕容徽音摇头。
“你父皇那日兴致好，还同她讲价。她算了半天，觉得自己要赔钱，急得小脸通红，偏还不肯认输。”
公仪璨忍俊不禁。
“倒真像她。”
“后来我问她会不会读书，她说只认得钱字。问她会不会唱曲，她竟张口便问我给不给赏钱。”
慕容徽音说到这里，自己也笑起来。
“你父皇笑得不行，说这丫头简直钻进钱眼里去了。”
公仪璨听罢，笑道：
“如此看来，这些年过去，她倒一点没变。”
“谁说不是呢。”
慕容徽音笑意渐渐淡下来。
她端起茶盏，却没有喝。
过了一会儿，才慢慢道：
“不过，你姐姐走后，我已经许多年没那样高兴过了。”
殿中安静下来。
公仪璨抬眼看向母亲。
慕容徽音望着茶盏，神情有些怅然。
“你姐姐去世那年，才五岁。”
她停了片刻。
“那时候你还没出生。我一连病了好几个月，连宫门也不愿出。后来有了你，心里才渐渐好过些。”
公仪璨静静听着。
他自幼便知道自己有过一个姐姐。
只是那孩子去世得早，他从未见过，只在母亲宫中旧物里，偶尔见到几件小姑娘用过的东西。
慕容徽音继续道：
“你小时候倒也爱闹。可长到十一二岁，便渐渐懂事了。整日里读书、习武，跟着先生学那些治国的道理，有时候几日都不见得来我这里坐上一会儿。”
公仪璨笑道：
“母亲这是怪儿子读书太用功了？”
“我哪敢怪你？”
慕容徽音瞧他一眼。
“只是后来你父皇待你越发严格，你自己也争气。每日不是在书房，便是在演武场。你父皇高兴，我自然也高兴。”
她顿了顿。
“可这宫里，终究还是冷清。”
公仪璨没有打断。
慕容徽音又笑起来。
“偏偏那年遇见团团。她那时候才九岁，什么规矩都不懂，进宫头一日，便把我殿里的东西看了个遍。”
“后来呢？”
“后来？”
慕容徽音笑道：
“后来我叫人给她拿了几件新衣裳，她倒好，先问那些衣裳值多少钱，又问能不能换成银子。”
公仪璨忍不住笑出声。
“她真这么说？”
“这还能有假？”
慕容徽音笑着摇头。
“我那时气也不是，笑也不是。教养嬷嬷被她问得头疼，天天来我这里告状，说这孩子嘴上不肯服软，什么事情都要争个道理。”
她说着，脸上渐渐有了笑意。
“后来日子久了，倒也习惯了。她每日总有说不完的话，今天学了个新字，明日又听了桩新鲜事，非要到我这里讲上一遍。有时候我嫌她吵，叫她出去，她过不了一会儿，又捧着什么东西回来。”
公仪璨听着，嘴角也带了些笑意。
慕容徽音望着儿子，轻声道：
“你说她有福气，倒也不假。”
她停了停。
“只是她没有爹娘，没有亲族，自小便不知道自己的身世。我给她个格格的名分，给她些衣食珠宝，又算得了什么？”
公仪璨笑着点头。
“母亲说的是。”
慕容徽音继续道：
“这些年来，你忙着朝政，她在宫里陪我说话解闷，倒比你这个儿子来得勤快。”
公仪璨闻言，立刻笑起来。
“母亲！这可就冤枉儿子了！”
“哪里冤枉你？”
“儿子今日散了朝，连御书房都没回，便先来给您请安。怎么在母亲眼里，倒还比不上那丫头？”
慕容徽音笑得直摇头。
“好，好，你最孝顺。”
公仪璨故意叹了口气。
“看来儿子往后还得多来几趟，省得母亲整日只惦记着妹妹。”
慕容徽音听得好笑。
“你少同她争这些，倒是替我想想正经事。”
“什么正经事？”
“自然是她的婚事。”
公仪璨微微一怔。
“妹妹的婚事？”
“是啊。”
慕容徽音端起茶，慢慢道：
“她今年都十七了。寻常人家的姑娘，到了这个年纪，早该议亲了。偏她整日只顾着自己的珠宝首饰，提起嫁人便一大堆要求。”
公仪璨听罢，笑起来。
“方才朕也听见了。又要会挣钱，又要肯让她管钱。依朕看，这样的夫婿可不好找。”
慕容徽音瞧他。
“你还笑！”
“儿子笑不得？”
“她是你妹妹，你这个做兄长的，也该替她留意留意。”
公仪璨笑道：
“母亲这话倒是。只是妹妹如今有格格的名分，寻常人家的子弟，怕也配不上。”
“那便挑个好人家的公子。”
“好人家的公子？”
公仪璨想了想。
“京中那些世家子弟，倒也有几个不错的。只是年纪相当、尚未婚配的……”
他话说到一半，忽然停住了。
慕容徽音正端着茶，见他不说话，便抬眼看去。
“怎么？”
公仪璨没有立即回答。
他低头拨了拨茶盖。
过了一会儿，忽然抬起头。
“哎，母亲！”
慕容徽音被他这一声叫得一怔。
“做什么？”
公仪璨眼睛亮了些。
“您这么一说，儿子倒想起一个人来！”
“谁？”
“霍承烨！”
慕容徽音一时没有接话。
她看着儿子。
公仪璨却越想越觉得有道理。
“霍廷章那个儿子，今年不正好十六么？”
慕容徽音放下茶盏。
“你是说，霍家的二公子？”
“正是！”
公仪璨坐直了身子。
“母亲想想，霍家世代显赫，门第不用说。霍廷章又是朝中重臣，家风向来严谨。霍承烨虽年纪轻，却已立了军功，将来前途不可限量。”
他说着，不由得笑起来。
“妹妹今年十七，霍承烨十六，年纪也相当。一个是宫中养大的格格，一个是功臣之后，这岂不是一桩好姻缘？”
慕容徽音看着他。
“你倒想得快。”
“母亲，您仔细想想！”
公仪璨兴致愈发高了。
“霍承烨年轻有为，容貌也生得好，母亲不是还记得么？妹妹那丫头整日嫌这个不好、那个不好，若叫她自己挑，不知要挑到什么时候去。”
慕容徽音听到这里，忍不住笑了。
“你倒替她着想。”
“自然！”
公仪璨笑着道：
“朕这个做兄长的，总不能眼看着妹妹成了老姑娘！”
慕容徽音失笑。
“十七岁便成老姑娘了？”
“儿子不过打个比方。”
公仪璨摆摆手，又道：
“再说，霍家如今正得用，霍廷章在朝中辅政，霍承烨又在军中立功。朕若将妹妹嫁过去，既是给霍家添一份体面，也算是对功臣的恩赏。”
慕容徽音看了他一眼。
“你原来是在这里等着。”
公仪璨笑了。
“母亲，话可不能这样说。”
“我说错了？”
“儿子方才不是还在夸霍承烨么？”
“夸是夸了，怎么转眼便想到把妹妹嫁过去？”
公仪璨笑吟吟地道：
“这叫两全其美！”
慕容徽音瞧着他，倒也没有反驳。
她自然听得明白。
霍家在朝中势大，皇帝既倚重，又不能毫无顾忌。
若将公仪炤嫁给霍承烨，便使霍家与皇室结为姻亲。
皇帝既能借此笼络功臣，也能让朝中其他重臣看见自己对霍家的恩宠。
至于霍家，能娶得皇室养女，自然也是一份荣耀。
只是——
“承烨那孩子，我倒是见过几回。”
慕容徽音慢慢道。
“长得好，家世也好，只是性情冷了些。团团那样爱说话，若嫁过去，岂不是天天要同他吵嘴？”
公仪璨听罢，哈哈大笑。
“母亲，您想得也太远了！”
“怎么远了？”
“霍承烨是个懂规矩的，又是霍廷章教出来的儿子。妹妹便是爱说话些，他做丈夫的，难道还能同她计较不成？”
慕容徽音想了想，仍有些犹豫。
“可团团那丫头，未必瞧得上这样闷的夫婿。再说，承烨也不知喜不喜欢她这样的姑娘。两个人若是彼此看不顺眼，往后日子还怎么过？”
“哎！”
公仪璨不以为意地摆了摆手。
“男孩子家的，他若是不喜欢，朕再给他赐几个侍妾伺候着便是。他还能不高兴不成？”
慕容徽音瞧了他一眼。
“你倒想得容易。人家两个好端端成亲，怎么连侍妾都替人家安排上了？”
“这有什么？”
公仪璨笑道：
“霍承烨是少年将军，往后总要建功立业的。朕把妹妹嫁给他，是给霍家的体面，又不是叫他从此只守着一个夫人过日子。”
他说着，端起茶盏饮了一口。
“何况妹妹是朕的妹妹。朕给她公主的封号，备上丰厚的嫁妆，风风光光地嫁过去，霍家谁敢轻慢了她？”
慕容徽音听着，倒也没有反驳。
公仪璨继续道：
“再说，母亲，您还不知道团团的脾气？她什么时候肯委屈过自己？真嫁进了霍家，别说霍承烨，就是霍廷章，怕也未必说得过她！”
慕容徽音终于忍不住笑起来。
“你呀，倒把她看得透透的。”
“那是自然！”
公仪璨越说越觉得有理。
“而且母亲，团团虽然爱闹腾些，管起家事来却是一把好手。霍承烨年纪轻轻便在军中效力，往后少不得要领兵在外。霍家这样大的门第，内宅事务、人情往来，哪一样不需人操持？朕瞧他正需要团团这样会管家的当家主母。”
他说罢，笑道：
“一个在外头建功立业，一个在家里料理门户。母亲，这不是正好么？”
慕容徽音听他这样说，倒也觉得有几分道理。
只是想到团团那张从不肯饶人的嘴，又想起霍承烨少年时寡言少笑的模样，仍不免有些好笑。
“只怕承烨那孩子，往后有得头疼了。”
公仪璨哈哈大笑。
“那也是他的福气！”
慕容徽音笑着摇头，倒也没有再说什么。
公仪璨忽然又想起一事。
“对了，母亲。妹妹如今不过是个格格的名分。”
慕容徽音看他。
“怎么？”
“若要嫁进霍家，倒不如再给她添一份荣耀。”
慕容徽音一怔。
“你的意思是？”
“封公主！”
公仪璨说得干脆。
“朕索性给妹妹加封公主，再赐一份丰厚的嫁妆，风风光光地将她嫁进霍家！”
慕容徽音听罢，忍不住笑起来。
“你今日倒真是兴致好。”
“母亲，您可别小瞧这桩婚事。”
公仪璨笑着继续道：
“妹妹虽非父皇亲生，可到底是父皇亲自赐姓，又由母亲养大。如今儿子给她加封公主，有何不可？”
他抬手指了指桌上的那只描金匣子。
“况且您瞧她，整日喜欢这些金银珠宝，朕若给她备上一份厚厚的嫁妆，她还不得高兴坏了？”
慕容徽音笑道：
“你倒知道怎么哄她。”
“那是自然！”
公仪璨说着，忽然皱眉想了想。
“朕记得前年西南进贡了一对赤金嵌宝的凤鸟摆件，工艺极好，母亲可还记得？”
“记得。那对东西不是一直收在内库里么？”
“正是！”
公仪璨笑道：
“朕瞧着那东西送给妹妹做嫁妆正合适！”
慕容徽音听得直摇头。
“你这婚事还没定下，倒先盘算起嫁妆来了。”
“早晚要准备的嘛！”
公仪璨丝毫不觉有什么不妥。
“明日霍廷章正好入宫，儿子同他说一声，这门亲事便算定下了。”
慕容徽音闻言，忽然笑了。
“你倒是雷厉风行。”
“这有什么可耽搁的？”
公仪璨笑着端起茶盏。
“霍家几代忠良，朕如今将妹妹许给他家，也是全了君臣之间的情分。想来霍廷章听了，也该高兴才是。”
慕容徽音点了点头。
“这倒也是。”
公仪璨又笑道：
“况且霍承烨年少有为，朕今日才赏了他的军功，明日又赐他一桩好姻缘。霍廷章这个老臣，怕是要高兴得睡不着觉了！”
慕容徽音忍俊不禁。
“你呀，倒连人家高兴不高兴都替人家想好了。”
公仪璨哈哈大笑。
他放下茶盏，仍觉得这桩婚事十分妥当。
过了片刻，慕容徽音忽然问：
“你今日在朝上，才刚说霍家势大，须得有所防范。怎么到了我这里，反倒要把妹妹嫁过去？”
公仪璨闻言，笑着道：
“母亲，正因为如此，才更该结这门亲。”
慕容徽音瞧着他。
公仪璨慢慢道：
“霍家几代为朝廷效力，功劳大，势力也大。朕若一味防着，反倒叫霍廷章心生疑虑。”
他略一停顿。
“可若朕既肯重用他，又肯将妹妹嫁给他儿子，霍家还有什么可疑心的？”
慕容徽音听罢，轻轻点头。
“你倒考虑得周全。”
公仪璨笑了。
“再说，妹妹嫁过去，霍家便是皇亲国戚。往后他们家有了什么荣辱，也都同皇室牵连着。”
慕容徽音端起茶盏。
“你这是把婚姻也算进朝政里了。”
“母亲。”
公仪璨笑着看她。
“皇家的婚姻，哪一桩不是如此？”
慕容徽音闻言，倒没有反驳。
她年轻时入宫，自然明白这个道理。
只是想到公仪炤那样的性情，又有些犹豫。
“婚事好不好，总还得看看孩子自己。”
公仪璨听了，笑着摆手。
“那是自然。”
他顿了顿，又道：
“不过母亲，妹妹那样贪财，霍家这样的大门第，她还能有什么不满意？”
慕容徽音终于忍不住笑出了声。
“你这做兄长的，倒把她看得透透的。”
公仪璨哈哈大笑。
“儿子今日总算替母亲解决了一桩心事！”
正说着，外头内侍进来禀报。
“陛下，户部尚书已在御书房外候旨。”
公仪璨闻言，站起身来。
“知道了。”
他转头看向慕容徽音。
“母亲，儿子先回去了。”
慕容徽音点头。
“去吧。朝上的事要紧。”
公仪璨刚走到门口，忽然又回过头。
“对了，母亲！”
“又怎么？”
“妹妹那边，您先别告诉她。”
慕容徽音笑道：
“怎么，怕她不愿意？”
“倒也不是。”
公仪璨笑着道：
“朕明日同霍廷章说定了，便叫礼部着手准备。如今先别叫那丫头知道，免得她又整日来问东问西，连嫁妆有多少箱都要追着朕问个明白。”
慕容徽音听罢，失笑道：
“你倒知道她的脾气。”
公仪璨笑着摆手，转身去了。
待他走远，慕容徽音仍坐在榻上，慢慢喝着茶。
青萝上前替她添了些热水。
“娘娘，陛下今日说的这桩婚事，您觉得如何？”
慕容徽音想了想。
“霍家门第好，承烨那孩子又是个有出息的。”
她顿了顿。
“只是性子冷了些。”
青萝笑道：
“姑娘家活泼些，公子沉稳些，倒也相配。”
慕容徽音闻言，轻轻一笑。
“但愿如此。”
她又想起什么。
“炤儿呢？”
“回娘娘，格格方才已经回自己宫里去了。”
“叫她晚膳过来陪我吃。”
“是。”
慕容徽音放下茶盏，拿起方才未看完的账册。
翻了两页，却忽然又笑了。
“那丫头若知道要给她挑夫婿，不知又要提出多少条件来。”
青萝听了，也忍不住笑起来。
“只怕先得问问人家有多少家产。”
“可不是。”
慕容徽音摇了摇头。
“真是个财迷。”
傍晚，公仪炤果然来了长宁宫。
她今日换了件浅鹅黄色的衣裳，头上新簪了一支赤金步摇，走起路来，珠坠轻轻晃动。
一进殿，便高高兴兴地叫：
“姨娘！”
慕容徽音抬头看她。
“又怎么了？”
“我今日去瞧那批新进的绸缎了！”
慕容徽音闻言，忍不住笑。
“上午挑镯子，下午挑绸缎，你这一日倒忙得很。”
“可不是！”
公仪炤在她身旁坐下。
“今年新进的几匹云锦可漂亮了！我想着给姨娘做两件春衣，便特意挑了几匹颜色素净的。”
慕容徽音看了她一眼。
“倒还记得我。”
“那当然！”
公仪炤忙道：
“姨娘的衣裳，自然要挑最好的！”
慕容徽音瞧着她，忽然问：
“炤儿。”
“嗯？”
“你今年多大了？”
公仪炤一怔。
“十七呀。”
“十七了……”
慕容徽音点点头。
“也不小了。”
公仪炤立刻警觉起来。
“姨娘，您怎么忽然问这个？”
慕容徽音笑了笑。
“随口问问。”
公仪炤狐疑地看着她。
“您是不是又想说我的婚事？”
慕容徽音没有立即回答。
公仪炤一见她这神情，顿时急了。
“姨娘！我可先说好了！”
“说什么？”
“若要嫁人，我可不嫁那些整日只会吟诗作对的公子！”
慕容徽音被她逗笑。
“那你想嫁什么样的？”
公仪炤想了想。
“自然要长得好看！”
“还有呢？”
“家里要有钱！”
“还有？”
“脾气要好！”
慕容徽音笑着点头。
“还有什么？”
公仪炤掰着手指，认真想了半晌。
“最好还得有些本事。”
“什么本事？”
“会挣钱的本事呀！”
慕容徽音再也忍不住，笑出了声。
公仪炤却一脸郑重。
“姨娘，您别笑！这可是一辈子的大事，自然要未雨绸缪！”
慕容徽音听着，连连点头。
“好，好，未雨绸缪。”
公仪炤见她答应，顿时放心了。
她又高高兴兴地说起新进的云锦，哪匹颜色好，哪匹织得细，哪匹做裙子最衬肤色。
慕容徽音坐在榻上，时不时应上一句。
说到高兴处，公仪炤还站起来，将一匹绸缎披在身上，转了半圈。
“姨娘，您瞧这颜色！”
慕容徽音含笑看着。
“好看。”
“那自然！”
公仪炤得意地笑起来。
慕容徽音看着她，倒也没提午后与皇帝商议的事，只叫人摆了晚膳。
公仪炤一见桌上有自己爱吃的桂花糖藕，便立即坐下，兴冲冲地拿起筷子。
没过多久，又说起内务府新进的一批绢花。
慕容徽音听着，偶尔应上一两句。
长宁宫中灯火明亮，母女二人这一顿饭，用得十分热闹。
御书房里灯烛初上。
公仪璨刚批完几封奏章，便唤来随侍内官。
“去，把霍廷章明日入宫的时辰问清楚。”
内官躬身。
“陛下可是要召霍首辅议事？”
公仪璨笑了笑。
“嗯。”
他将朱笔搁在笔架上。
“朝上的事，朕还有几句要同他说。”
内官领命退下。
公仪璨端起茶盏，想起午后同母亲说的那番话，嘴角又浮起些笑意。
霍廷章这个老臣，平日里处事滴水不漏，连赏自己儿子都不肯多说半句。
倒不知明日听见这桩婚事，会是个什么反应。
公仪璨越想，越觉得有趣。
他抬手展开下一封奏章，继续批阅起来。
次日巳时，霍廷章奉召入宫。
御书房内，公仪璨正与几位大臣议完北境军饷之事。见霍廷章到了，便命内侍撤下几份文书，又叫人赐座。
“霍卿来了。”
霍廷章上前行礼。
“臣参见陛下。”
“免礼，坐吧。”
“谢陛下。”
公仪璨拿起桌上的一封奏疏，递给身旁内侍。
“这是户部拟定的北境军饷章程，朕已经看过，倒没什么大问题。只是云嶂关一带新近收复，诸军驻防、粮草转运，仍需有人统筹。”
霍廷章接过奏疏，仔细看了片刻。
“陛下，臣以为眼下北境虽已退敌，却不可立即裁撤兵额。云嶂诸寨荒废多年，若仓促撤军，恐有反复。”
公仪璨点头。
“朕也是这个意思。”
君臣二人又商议了几处军镇的驻防事宜。
霍廷章在朝多年，对军政诸事颇为熟悉，所陈条目也极有章法。皇帝听得满意，间或提笔记下几句。
待军务议毕，公仪璨将奏疏合上，交给内侍。
“这些事情，便交由兵部会同户部办理。霍卿再替朕多留意些。”
“臣遵旨。”
霍廷章正欲起身告退，皇帝却笑道：
“霍卿且慢。”
霍廷章停住。
公仪璨端起茶盏，慢悠悠地饮了一口。
“朕今日召你来，除了北境军务，还有一桩喜事。”
霍廷章微微一怔。
“臣恭聆圣谕。”
公仪璨笑道：
“你那个儿子霍承烨，今年十六了吧？”
霍廷章不知皇帝为何忽然问起此事，仍恭敬答道：
“回陛下，犬子今年正是十六。”
“可曾定亲？”
“尚未。”
“那倒巧了。”
公仪璨将茶盏搁下，笑意更深。
“朕的妹妹公仪炤，霍卿想必也知道。她是先帝亲自赐姓、太后抚养长大的，如今也到了议亲的年纪。”
霍廷章听到这里，心中已隐约猜到了几分。
却仍垂首听着。
公仪璨继续道：
“昨日朕同太后谈起此事，恰好又说到承烨。那孩子年纪轻轻便立了军功，朕甚是喜欢。霍家又是世代忠良，门第、家风，样样都好。”
他说着，笑了起来。
“朕便想着，索性将妹妹许给承烨，岂不是一桩美事？”
霍廷章一时没有作声。
公仪璨又道：
“太后也觉得承烨是个好孩子。朕已经想好了，待礼部择定吉日，便正式将妹妹晋封公主，赐婚霍承烨。”
话音刚落，霍廷章已离座而起。
他整了整衣冠，随即跪倒在御前。
“陛下！”
他俯身叩首。
“臣何德何能，蒙陛下如此隆恩！”
公仪璨笑了。
“哎，霍卿这是做什么？快起来。”
霍廷章却又叩了一首。
“臣霍廷章，叩谢陛下隆恩！霍氏世受国恩，先帝在时已蒙厚待，如今陛下又将公主下嫁犬子，臣一家上下，实不知何以报答！”
公仪璨听得十分满意。
“霍卿言重了。”
他起身走下两级台阶，亲自示意霍廷章起来。
“你辅佐先帝多年，如今又替朕料理朝政，霍氏历代为国尽忠，朕岂能不知？”
霍廷章这才起身，仍恭敬地垂手而立。
公仪璨又道：
“承烨这孩子，朕也是很喜欢的。年纪轻轻便能领兵打仗，将来必定大有作为。朕将妹妹许给他，也算是亲上加亲。”
霍廷章再次躬身。
“犬子年少，才疏识浅，得陛下如此厚爱，实乃三生之幸。”
公仪璨摆了摆手。
“霍卿太谦了。”
他说着，忽然又想起什么。
“对了，公主的封号，朕也想好了。”
霍廷章躬身听着。
公仪璨道：
“妹妹单名一个炤字，取光明之意。朕瞧着，便封炤华公主。霍卿以为如何？”
霍廷章立即拱手。
“炤华二字，光彩华美，实乃佳号。陛下恩典，臣代犬子叩谢！”
公仪璨笑道：
“既如此，便定下了。”
他转头吩咐内侍：
“传礼部尚书入宫，叫他拟定册封与赐婚的章程。至于公主府第、仪仗、嫁妆，着内务府会同礼部一并筹备。”
内侍躬身领命。
公仪璨又看向霍廷章。
“霍卿，朕这个妹妹自幼养在太后身边，性子活泼了些，平日又喜欢金银珠宝。朕既要嫁妹妹，自然不能委屈了她。”
霍廷章忙道：
“陛下放心，公主下降霍门，实乃臣阖府之荣。臣必当谨饬家人，恭奉公主，不敢稍有怠慢。”
公仪璨听了，笑着点头。
“好，好。有霍卿这句话，朕便放心了。”
他重新坐回御座，又道：
“只是承烨如今还在北境，婚事既已定下，也该叫他回京了。”
霍廷章道：
“臣回府便修书一封，命犬子尽快返京。”
“倒也不必急在这一两日。”
公仪璨笑道：
“军中自有军中的规矩。待兵部办妥交接，再叫他回来便是。朕既给他赐婚，总得让新郎官赶得上自己的婚期。”
霍廷章闻言，忙躬身道：
“陛下体恤，臣感激不尽。”
公仪璨看着他，忽然又笑了。
“朕记得霍卿家中还有位长公子？”
“回陛下，正是。”
“可曾婚配？”
“长子前年已经成婚。”
“那便好。”
公仪璨点头。
“霍家两个儿子，一个已经成家，一个如今也定了亲事。霍卿这些年替朝廷操劳，倒也该享享儿孙之福了。”
霍廷章忙道：
“臣不敢言劳。能为陛下分忧，乃臣本分。”
公仪璨笑着摆了摆手。
“好了，今日是喜事，便不必总说这些话。”
他又赐了一盏茶，留霍廷章说了些家常。
谈到霍承烨幼年随父入宫的事情，公仪璨还兴致勃勃地问起他如今在军中的情形。
霍廷章一一作答。
皇帝听着，不时点头。
待说得差不多了，才命霍廷章退下。
霍廷章起身，再次行礼。
“臣叩谢陛下天恩。”
公仪璨含笑道：
“回去也同霍夫人说一声，叫她早些预备起来。婚礼的日子，礼部定好之后自会知会霍家。”
“臣遵旨。”
霍廷章恭恭敬敬地退了出去。
待他走远，公仪璨端起茶盏，忍不住笑着对身旁的内侍道：
“朕昨日便说，这桩婚事，霍廷章听了定然高兴。”
内侍躬身陪笑。
“陛下如此抬举霍家，霍首辅自然感激。”
“那是。”
公仪璨笑道：
“霍卿这些年辛劳，也该得这份体面。”
他说着，忽然又想起妹妹。
“对了，传朕的口谕，今日晚膳，朕去长宁宫陪太后用。”
内侍应是。
公仪璨又补了一句：
“叫炤格格也过去。”
内侍躬身退下。
公仪璨随手拿起桌上的一封奏疏，展开看了几行，忽然又笑起来。
“那丫头今日怕是有得高兴了。”
霍廷章出了宫门，登上候在外头的马车。
随行的长随见他神色颇为舒展，便知今日入宫议事，大约十分顺利。
“老爷，可是北境的事议定了？”
霍廷章坐进车中。
“议定了。”
长随放下车帘，又问：
“那咱们这便回府？”
霍廷章点头。
“回府。”
车轮缓缓转动。
霍廷章靠在车厢里，闭目养了一会儿神。
今日皇帝所赐，实在出乎他的意料。
霍家世代为将，祖上便以军功起家，到他这一代，更是兼领朝政，深受先帝倚重。如今新帝登基数年，虽不乏朝臣弹劾，霍氏门庭却依旧显赫。
只是功臣之家再如何显贵，终究还是臣。
如今皇帝亲自赐婚，将太后亲养的公主下嫁霍家，这份恩宠便又不同了。
从今往后，霍承烨不仅是霍家的次子，也是天家的驸马。
霍氏与皇室，自此结为姻亲。
霍廷章想起皇帝方才所言，嘴角不由得露出几分笑意。
“倒真是皇恩浩荡。”
长随在外头听见，忙问：
“老爷说什么？”
“没什么。”
霍廷章睁开眼。
“回府之后，先叫夫人到书房来一趟。”
“是。”
他略一思索，又道：
“再叫账房把这两年的府中进项、田庄地契、各处铺面的账册都整理出来。”
长随一怔。
“老爷这是……”
霍廷章道：
“府中有喜事，少不得要好好筹备。”
长随忙笑道：
“那可要恭喜老爷了！不知是什么喜事？”
霍廷章含笑看了他一眼。
“回去再说。”
马车沿着京城长街缓缓驶去。
过了午时，终于停在霍府门前。
府中管事听说老爷回来了，连忙迎出。
霍廷章下车，将朝服外袍交给长随，径直往内院去了。
他才走到廊下，迎面便见夫人带着两个侍女走来。
霍夫人出身书香门第，年近四十，容貌端庄，举止娴雅。见丈夫今日回来得早，不由得问：
“老爷今日怎么这样早？”
霍廷章瞧见她，笑道：
“夫人，府中有喜了。”
霍夫人一怔。
“什么喜事？”
霍廷章看着她，缓缓道：
“陛下今日召我入宫，除了商议军务，还亲自替承烨指了一门婚事。”
霍夫人愣住。
“承烨？”
“正是。”
“是哪家的姑娘？”
霍廷章笑了笑。
“太后亲养的公仪炤格格。”
霍夫人闻言，脸色骤然一变。
“什么？”
霍廷章点头。
“陛下已定下旨意，要晋封炤格格为公主，赐婚承烨。”
霍夫人呆立片刻。
随即伸手扶住廊柱。
“老爷，这……这当真？”
“圣上亲口所言，岂能有假？”
霍夫人怔了好一会儿，才终于回过神来。
“那可是公主啊……”
霍廷章笑着点头。
“正是。”
霍夫人又惊又喜，忙道：
“那可得赶紧备起来！承烨如今还在北境，得尽快给他送信。还有府里的屋舍，虽说如今也算齐整，可既然是公主下降，哪里还能照寻常娶妇的规矩办？”
她越说越急，连忙转头吩咐身旁侍女：
“快！去把大管事叫来！还有账房先生，也一并叫来！”
霍廷章瞧着夫人这副模样，忍不住笑道：
“你先别急。礼部尚未定下婚期，陛下也说了，要等承烨办妥军中交接再回来。”
霍夫人听罢，这才稍稍定神。
她看向丈夫。
“老爷，陛下今日当真这样说？”
“自然。”
霍廷章捋了捋胡须。
“陛下不但赐婚，还说要厚赐嫁妆，风风光光地将公主嫁进咱们霍家。”
霍夫人闻言，不由得双手合十。
“这可真是祖宗保佑！”
霍廷章笑道：
“夫人这话倒说得不错。霍氏几代忠君报国，今日得蒙圣恩，实乃全族之幸。”
霍夫人点了点头。
她忽然又想起什么。
“只是炤格格那孩子，我前些年在宫中见过几回，倒是个极活泼的姑娘。”
霍廷章道：
“太后亲自抚养长大的，自然不会差。”
霍夫人略一思索。
“只是承烨那性子……”
霍廷章看她一眼。
“承烨怎么？”
“他自小便不爱说话，后来去了军中，更是一年到头难得回家几趟。炤格格这样活泼，两个孩子往后……”
她话说到这里，自己也忍不住笑了。
“罢了，许是我想多了。”
霍廷章点头。
“正是。承烨虽寡言，却知礼守分。公主既下降霍门，他自当善待。”
他说着，神色渐渐郑重起来。
“况且这是陛下亲赐的婚事。咱们霍家蒙受天恩，自当以礼相待，不可有半分怠慢。”
霍夫人忙道：
“老爷放心，我自然明白。”
霍廷章又道：
“你先叫人把府里的各处院落看一遍，哪里该修缮，哪里该添置，一一列出来。待婚期定下，再按礼部的章程筹备。”
“好。”
霍夫人连连点头。
她又问：
“那承烨那里……”
霍廷章想了想。
“我今日便给他修书一封。”
“也好。”
霍夫人笑道：
“他若知道自己得了这样一门好亲事，不知会高兴成什么样。”
霍廷章听了，也笑起来。
“那孩子平日里不大显露喜怒，便是心里高兴，怕也未必肯说。”
夫妇二人相视一笑。
午后，霍廷章回到书房，亲笔给远在北境的次子写了一封家书。
信上先问了几句军中起居，又说了皇帝近日嘉奖青石谷之功的事情。
写到后头，才提及今日入宫所闻。
皇帝有旨，晋封炤格格为公主，下嫁霍氏。
婚期尚待礼部议定，命霍承烨办妥军务之后，依旨返京。
霍廷章写罢，又仔细看了一遍。
随后将信折好，装入封套，交给长随。
“即刻派人送往北境。”
长随躬身。
“是。”
霍廷章看着他出去，才重新坐回案前。
案上还放着几封尚未批复的公文，皆是朝中官员昨日送来的。
他随手拿起一封，看了几行，又放下。
外头隐约传来管事们说话的声音。
霍夫人已经开始安排府中修缮之事，几个账房也被叫去了内院。
霍廷章听着，不由得笑了笑。
霍氏门庭显赫多年，今日又蒙天子如此恩宠，确是一桩难得的大喜事。
他拿起笔，继续料理案上的公文。
窗外春光明媚。
京城各处商铺照常开门，酒楼茶肆依旧热闹，街上的行人来来往往。
长宁宫中，公仪炤还在盘算着自己那几匹新挑的云锦，该裁成什么样式的衣裙。
而一封由霍府发出的家书，已经随着驿马出了京城，沿官道往北境疾驰而去。
第二章·完
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第2章 第 2 章
