十五

南城山庄

这山庄不在都城之内，而在都城北部，背靠延山，凭着山，生生凿出。

山下是平旷无垠的田地，再往前，是几个人工开凿的湖泊，因为天寒，湖水结了厚厚的一层冰。这湖呈网状，将南城山庄团团围住，是绝好的屏障。

在这湖一大三小，中间最大，两侧次之，说是有大小，可其实湖的大小差别并不太大，凭肉眼观，只是一片白雪覆盖的冰面罢了。

风一吹，卷着面上的碎冰，在冰上划出一条条浅浅的雪道。

中间有一座石桥，供行人和车马来往。

因着今日特殊，外人来此都需要请柬。一一核验。

在桥头，几个穿着素白衣衫缀着墨色海棠花的人挡住了应织他们去路。

“请车里的贵客出示请柬，后面的路不可乘车。”是南城山庄的人，几个人的态度恭敬，请车内的人下车。

应织扶着宁减从车里出来，“小心，”她见宁减裹得严严实实，便放宽了心，自己先跳下马车，在车下伸出手扶着宁减，宁减轻轻咳嗽两声，借着应织的力，下了马车。

陈楷在一旁看着，心里暗笑，他们爷真是把自己当成病弱了，去皇宫哪一次需要人扶了。

“请贵客出示请柬。”一人在旁提醒到。

“陈楷。”宁减不悦。

陈楷收敛起心神，将请柬递给那人。

比试的地方在山脚，是刚刚建成不久的景楼。

应织担心景楼的大厅太冷，宁减不能久留。

但是，她多虑了。

南城山庄选的这一方土地，有天然形成的地暖，就算是赤足走在地上，也不会受寒。他们来到这景楼前，已有数百人在此。而这景楼却丝毫不显拥挤，足可见是大手笔。

在景楼的高台上，有一人朗声道：“各位宾客，现在时日尚早，各位可在山庄一层和二层赏玩，请各位于酉初回到此处，竞图将在酉正开始。”

人群便三三两两散去。

“你身体不好，就留在这景楼里吧，我出去走走。”应织还想四处看看。

“将军就这么嫌弃为夫？”，他们明明尚未成亲，宁减自己就演上了，“为夫也没有弱到陪你四处走走都吃不消吧。”

他故意加重了为夫两个字，仗着他的身高，硬是将应织整个拢在他的怀中，“将军莫不是盼着为夫早日归西，所以现在先物色着？”

应织不好跟他动手，从他怀中钻出，站在离他三米远的地方，有些不自在，望向别处：“随便你吧。”说罢便大步向远处走去。

宁减笑笑，只是跟上。

这山庄果然很大。

竟是将半座山都凿开了去。山行至连阙处，开出半山的口，山庄就这么一层一层，凭依山势层叠而上，错落有致，论气势不输那都城的宫殿。

但是山也并非光秃秃的石山，这一二层，路两旁枝杈交错，百草枯黄，可想春日也是花团锦簇，夏日也是郁郁葱葱一片。

这路，是人们时常走的，已经被踩的结结实实。只是有一处，有些奇怪，路的中间高，两边低，似有若无的车辙痕留下。

应织常年在军中，自是对车有几分熟悉。

“你看，这应当是载重的车留下的痕迹。”应织忽然说话，吓了宁减一跳。

“啊，你说什么？”

“我说，这是车载重留下的辙痕。”

宁减挽起衣袖，听见了也并不理她，只是将那残花塞进了自己的袖子，毫不在意十分敷衍地回答道：“可能是为了排水吧。”

“哎，你定王府家大业大，怎么连别人家的残花都摘。”

宁减却突然转过来，靠近她，两个人近到可以睫毛交错，他喉结微微滚动，低沉的嗓音还残存着不知从哪里来的怒气：“是你的话，别说是变成了残花，就算是变成了别人家的残花，我也会抢过来。”

“咳咳咳，”说完这么一句话，他喘息着，手捂住口鼻，想要抑制住自己咳嗽，但不行，指间渗出一点血来。

“你是每次激动之后，就会咳血吗？”应织虽然见惯了血，但是总觉得宁减那指间的血，让她不敢去看。

“算是吧。”宁减向她伸手，“扶我起来。时间不早了，我们回去吧。”

他们行至半路，天色渐渐暗下，到了一处石台，是观赏山下的绝妙地点。

“你看。”

宁减手指之处，便是灯火最为璀璨的景楼。

四角扬起，飞檐翼展尺余，都挂着火红的灯笼，楼上的琉璃瓦，在灯火的映衬下显得更是色彩斑斓，熠熠生辉，楼有三层之高，层层错落有致，有台阁旁逸斜出，也有复道相连，整个楼辉煌无比。配以小亭轩榭，依山傍水。

“这南城家不愧是富甲一方。”就差拥兵自重了。

“当——当——当——”三声浑厚的晚钟，回荡在山庄的每一个角落，提醒在各处的众人，莫要误了竞图的时间，抓紧回来。

三声钟撞完，表示已到酉初。他们便不再多做停留，回到景楼。

景楼内已经不似他们初到之时，这里人头攒动，明亮得犹如白昼，高台前已经摆好了桌几，供画师绘画。

每个人都对这晚上的竞图期待不已。

“这竞图来的人真不少。”应织拉着宁减，防着他们被人群冲散，宁减看着应织把自己像小鸡一般护着，他也乐得自在，只是淡淡地笑笑，并没有说什么。

“陈楷呢？怎么自上山就没有见他。”

“他怎么好意思打扰我们夫妇两个，你说是吧，夫人……”宁减最喜欢看堂堂大将军如同小女儿一般的羞红了脸，他还想多说几句。

“酉正将到，请各位画师即席。”站在高台的着海棠花蓝衣男子高声提醒，画师们开始三两就坐。

应织转身要往高台边走去，宁减拉住他，眼神示意她等等。

她正愣神间，陈楷从远处匆匆赶来，将什么东西交到了宁减手里。

“拿着，这是制好的绮墨，遇水亦能固色。这是毛笔。”说罢就不再多言，随着陈楷往二楼看台去。

应织接过墨，并未多想，也往自己的桌几而去。

画师在标有各自名号的席位前坐下。观者也在看台或三或两并在一处闲聊。宁减则去了正对着应织的一间雅间，坐在窗边，就可以看见应织，整个大厅也一览无余。

待众人坐定，耳边又传来浑厚的钟声，是时间了。

这里大约坐了画师近百，好在这里足够大，画师们就席而坐，地方也还算宽裕。清一色的木几，三四尺长，桌上配好了砚台，却没有笔墨。

应织不慌不忙，拿出宁减给的笔墨。

发了纸，接下来就是揭晓题目了。

还是那海棠花蓝衣的男子上台，他手中捧着六卷竹简，每卷竹简只有六行，每行六个字，旁边的人则拿来一只色子。

规则是这样的，他抛掷色子，第一册的色子数是这竹简的册数，第二次的色子数是这竹简的行数，第三次的色子数则是题目。因着每次掷出只有一个点，而题目则不能是一个字，故此过程须得再重复一词，使之成词，方可为题目。

“这样的出题，倒是不会出现有人提前知晓题目的可能，不失为一个妙计。”一人在看台上说。

另一人也止不住赞同，“这法子，好啊，谁也别想着透题。”

人们说话间，题目就出来了。

第一个字是一个“天”，第二个字是一“下”，所以题目是“天下。”

“时间为一个时辰，请众位开始吧。”

要知道，当今最闻名千里江山图那是经数十名画匠，绘制了数月之久，要在一个时辰画出天下，这还真是非同一般。

放眼望去，尽是一片抓耳挠腮。各路名流画师，提笔却不知怎么落下。

半个时辰过去，大部分画师都有了想法，已经落笔，应织端坐，没有落笔，只是对着墨，在思量着。

台上陈楷看得着急，“爷，您看将军怎么不画，将军虽善丹青，可是她从来画的都是地图，哪里会画画呢。”

宁减慢慢悠悠，拿起一块糕点，塞住了陈楷的嘴。

陈楷只好闭嘴，静候佳音。

过了一会儿，有人起身，留下画作离场了。应织还没有开始。

又过了一会儿，又有人起身离开了。

应织才开始动笔，她磨了墨，提笔开始画画。

她挥毫泼墨，在画上点了数点之后，便也离场了。

应织究竟要做什么，宁减也看不清了。

似乎是注意到了台上的他，应织抬头看了看他，又看了看天。

看了看天？

宁减顿时了然。

很快，一个时辰到。

大多数画师还是按时间画完了，只留下几人。

“哎，我还没有画完呢，你们把画给我。”未做完的画卷被强行收走，那人瘫倒在地。

来这里都是对山庄有所求，画未做完，自然也不能再有所希冀，如同一场大梦，破了，也碎了。

画被手上来以后，就请众人等着，自有他们山庄的老主人评判。

画送到了老庄主手中。

老庄主在景楼的三层最深处，有一间特别为他老人家的阁楼，所有的画都送到。

老庄主并不用细看，只消一眼，他便可以看出画的好坏，他是画痴，一身观画无数，只是今天这些画师的画，都不入他的眼。

无非是画些山水虫林鸟兽。

眼看着老庄主越看越摇头，画都看完，没有让他满意的，这属下的人也慌了。

选不出老庄主满意的画，陛下那里肯定就不能满意了。

“就这些，没有别的了。”老庄主压着怒气，问他的庄正，游直，正是刚才海棠花蓝衫的男子。

要往日，游直肯定会说没有了。但是今日，他确实去掉了一幅画。

“老庄主，我确实少了一幅画，但那副画实在画得太差，只有几个墨点，我便没有拿来。”

老庄主一听，两眼立刻放光，“快去拿”。

游直闻言，亲自去取那幅画。

不多时，画便被呈了上来。

老庄主看见那幅画，仰天大笑。

“定下了，今年的画魁便是此画。”

而另一面，在宁减所在的雅间，陈楷急得团团转，他不时向窗外望一望，“这怎么还不出来啊。评画要这么久吗？”

宁减应织二人，一个淡漠如水，一个自信满满。

当——

“今日画魁已经由我庄主评出。”

在高台上，支了一个画架，画卷挂在上面，系着绯色绸带。

那绸带轻轻被拉开，

众人汗颜，倒吸一口冷气。

这是什么？

一副画满了点的图。

大家显然对这幅画成为画魁十分不解，甚至有不服的画师，当堂叫骂。

“我看你们这山庄也没有什么人才，这一副乱花的点子也配天下两个字？”

“就是，就是。”

“我们不服，重比，重比！”

很快有人应和起来，叫着要重新开赛。

一位白发苍苍的老者被扶着上台。

有人认识，这就是山庄的老庄主。

见到老庄主上来，众人纷纷要求他给一个交代。

老庄主抬抬手，示意大家稍安勿躁，他说：“此次竞图本以巧思为主，而心思最巧着，非此图莫属。”老庄主指着画说，“此画最是囊括了天下这两个字。众位请看。”大家的目光随着他的手移动，“这不是一般的墨点，这画的是二十八星宿。”

话一出口，大厅内的画师就沉默了大半。

“不知哪位是应画师，可否与众人解此画？”老人在空中拜了一拜。

应织望了宁减一眼，对方投来一个眼神，应织便下了楼。

众画师见是女子，心下不由更为震撼，何况还是一个容貌昳丽的女子。

“此画画的确是二十八星宿。史记云：‘天则有列宿，地则有州域。’这天上的星宿分别指配地上各州，江山难画，天下于穹顶之下，此乃分野。”

老庄主抚着胡子，微微笑，“各位可还有异议？”

众人皆沉默不语，刚才叫嚣的画师也没了气焰。

“此画间，参、心二宿被着墨过多，参辰寓意兄弟不和。这画是要呈给皇上的，你这女子如此作画，是想暗示皇家兄弟不合吗？”本以为事件已经平息，却有人大声出来质问。

应织正要上前分辩，一人将她揽在了身后。

酉初是下午五点，酉正是下午六点。

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第5章 南城竞图