第一章挽风夜宴，头牌惊鸿
酉时刚过，京城的暮色就像泼翻的浓墨，顺着皇城根儿往东西两坊晕开，唯有南城的挽风楼，早早挂起了连片的朱红灯笼，把半条街都映得暖艳如春。
楼前的青石街上，马车一辆挨着一辆，乌木的车辕上挂着各不相同的纹牌，有镶金的麒麟纹，那是兵部的；有嵌玉的云鹤纹，那是翰林院的；最扎眼的是辆暗紫色马车，车帘一角露着半块翡翠佩，懂行的都知道，那是当朝太傅家的规制。车夫们拢着手站在一旁，低声交谈着，眼神却都不由自主地往挽风楼的朱漆大门瞟，仿佛那扇门后藏着全京城最勾人的景致。
楼内早已是一派喧阗。一楼的大厅里，丝竹声绕梁不绝，歌姬们穿着水袖长裙，在中央的舞池里旋着腰肢，裙摆扫过青砖地，带起一阵淡淡的脂粉香。宾客们三三两两地围坐在八仙桌旁，酒过三巡，脸上都泛着红光，或高声谈笑，或低头私语，唯有角落里一桌，气氛显得有些微妙。
那桌坐着两个人，左边是个穿着藏青色官袍的中年男人，颌下留着三缕短须，正是新任的户部侍郎周显；右边的则是个白面书生模样的年轻人，一身浅灰色襕衫，是刚从江南调来的御史苏文景。周显手里捏着个白玉酒杯，指节微微泛白，声音压得极低：“苏御史初到京城，怕是还不知道，这挽风楼的账目，向来是……”
话没说完，就见二楼的楼梯口传来一阵轻缓的脚步声。众人下意识地抬眼望去，瞬间，原本喧闹的大厅竟静了片刻，连丝竹声都仿佛弱了几分。
来人穿着一身月白锦袍，袍角绣着几枝暗纹的墨竹，不扎眼，却透着股清贵气。他身形偏瘦，肩线却挺得笔直，走路时步子迈得不大，裙摆随着动作轻轻晃动，像月下拂过水面的风。最惹眼的是他的脸，眉如远山含黛，眼似秋水横波，鼻梁高挺，唇色是自然的淡粉，明明是男子，却生得比楼里最俏的歌姬还要昳丽几分。可他身上没有半分脂粉气，反倒带着种慵懒的疏离感，像是站在云端看人间烟火，明明身处喧嚣，却自成一派清净。
正是挽风楼的头牌，壶渡。
壶渡刚走到二楼的栏杆边，就有小厮端着个描金托盘上前，托盘里放着一盏刚沏好的雨前龙井。他接过茶盏，指尖修长，指甲修剪得圆润整齐，指腹轻轻摩挲着温热的杯壁，目光缓缓扫过楼下的宾客。
他的视线先是落在周显和苏文景那一桌，眉头微不可察地挑了一下。周显见他看来，立刻停下了话头，脸上堆起笑容，举杯朝他示意。苏文景则是第一次见壶渡，愣了愣，才跟着举杯，眼神里带着几分好奇。
壶渡没说话，只是对着两人微微颔首，随即转身走向二楼最里面的雅间，那是太傅专属的位置。他走得不快，路过其他雅间时，有客人掀开帘子想叫住他，他也只是回头笑了笑，声音清润如玉石相击：“王大人稍等，待我送完太傅的茶，便来陪您喝一杯。”
那笑容浅淡，却让叫住他的王大人瞬间没了脾气，连说“不急不急”，心甘情愿地坐回了原位。
进了太傅的雅间，里面坐着个须发皆白的老者，正是当朝太傅李嵩。李嵩见他进来，放下手里的书，脸上露出和蔼的笑容：“壶渡来了？”
“太傅安好。”壶渡将茶盏放在李嵩面前的桌上，动作轻柔，“这是今年新采的雨前龙井，您尝尝。”
李嵩端起茶盏抿了一口，眯着眼睛点了点头：“还是你懂我的口味。对了，楼下那两位，周显和苏文景，你怎么看？”
壶渡靠在窗边，指尖无意识地转动着拇指上的玉扳指，扳指是羊脂白玉做的，质地温润，上面刻着一朵小小的兰花，只是兰花的花瓣处，有一道极细的裂纹，不仔细看根本发现不了。他听了李嵩的话，眼神微微一沉，声音依旧平淡：“周侍郎最近在查国库的账目，苏御史则是带着江南的奏报来的，两人都想在陛下面前露脸，怕是要起争执。”
“哦？”李嵩挑眉，“那你觉得，谁能占上风？”
“周侍郎根基在京城，却急功近利；苏御史初来乍到，却手握实据。”壶渡轻轻敲了敲窗棂，“不过，周侍郎背后是宁国公府，苏御史……背后没人。”
李嵩了然地点点头，又问：“那你打算帮谁？”
壶渡笑了笑，那笑容里带着几分漫不经心，却又透着股胸有成竹：“太傅，我只是个倌人，哪敢帮谁？不过是待会儿周侍郎问起挽风楼的账目，我便说‘账目都按规矩记着，只是最近京中物价波动，有些款项需得户部核实’；苏御史若问起江南的事，我便说‘前几日听江南来的客人说，今年的漕运似乎不太顺畅’。”
李嵩闻言，忍不住笑了出来：“你啊你，明明是个风月场里的人，却比朝中那些老狐狸还会说话。难怪他们都说，要在京城站稳脚跟，得先过你壶渡这一关。”
壶渡没接话，只是低头看着自己指尖的玉扳指。灯光落在扳指上，那道细裂纹被照得清晰了些，像一道浅浅的伤疤。他想起五年前，自己从江南逃来京城时，身上只有这枚扳指，是母亲偷偷塞给他的，说“戴着它，就当娘在你身边”。可后来，连母亲也来信，说“你不要再回江南，我们就当没你这个儿子”。
指尖微微用力，扳指硌得指腹有些疼。壶渡收回思绪，抬头时，脸上又恢复了那副慵懒疏离的模样：“太傅说笑了，我不过是个靠卖笑为生的人，哪担得起‘靠山’这两个字。”
李嵩知道他不愿多提，便转移了话题：“待会儿还有个客人要来，是执将军家的嫡子，执夜。听说那孩子性子烈得很，你可得多担待些。”
壶渡愣了一下，执夜？他倒是听过这个名字，执家是武将世家，执夜更是年纪轻轻就凭战功当上了游击将军，只是性子暴躁，在京城出了名的不好惹。他点了点头：“我知道了，会好好招待的。”
正说着，就听到楼下传来一阵喧哗，伴随着重物落地的声音。壶渡走到窗边，掀开帘子一角往下看，就见一个穿着玄色劲装的年轻男人站在大厅中央，一身的戾气，旁边倒着个摔碎的茶盏，茶水洒了一地。那男人身形高大，肩宽腰窄，脸上没什么表情，眼神却像淬了冰，正冷冷地看着旁边吓得发抖的小厮。
不用问，这肯定就是执夜了。
壶渡看着他，眼底闪过一丝不易察觉的兴味。他见过太多阿谀奉承的官员，太多虚伪做作的公子哥，像执夜这样浑身是刺的人，倒是少见。他指尖又开始转动那枚玉扳指，心里忽然冒出个念头，这个执夜，或许和其他人不一样。
楼下的执夜似乎察觉到了他的目光，猛地抬头，视线直直地撞上了壶渡的眼睛。那目光锐利如刀，带着股生人勿近的气势。
壶渡却没避开，反而对着他微微勾了勾唇角，露出一个浅淡的笑容。
指尖的玉扳指还在转动，那里藏了一段无人知晓的过往……
