栗子壳被人随手一扔，在空中画出一道漂亮的弧线，精准地投进路边的竹篓里。

“师弟师妹们~”这样浪荡的声线在学宫也寻不出第二人。

杜明秋吃着栗子，斜斜倚在柱子上，眼睛眯成一条弯弯的缝，笑得奸邪。

杜明秋的人缘显然极佳，一露相，许多人围了上去。

一名老生搭着他的肩，“明秋，你还敢干这事，就不怕把执法堂跪穿了？”

“干都干了，还管那么多作甚！”杜明秋朝那名老生伸手，掌心朝上，“你也别说这么多有的没的，嗯？”

老生啧了一句，从怀里掏出一两银子拍在杜明秋手上，“你真是掉进钱眼里了。”

他掏完银子，肉疼地咧了咧嘴，一巴掌拍在杜明秋后背上，力道不轻，拍得杜明秋往前踉跄了半步。“一两银子！够我在金门街吃半个月的酒了。你倒好，上下嘴皮一碰就全卷走了。”

杜明秋站稳了，也不恼，笑眯眯地把银子收进袖子里，嘴上还要占便宜：“这话说的，我又不是拿刀逼你押的。当初是谁拍着胸脯说‘沐山敛不可能遍冠诸艺’，还嫌我开的赔率太低？我给你打了保票么？没有吧。”

老生被噎得说不出话，旁边一个戴方巾的学子接过话，语气带着点酸溜溜的认命：“行了行了，输给沐师妹不丢人。人家八阳城斩过母蛊，朝堂上怼过祁太傅，我输给她，就当是给学宫争光添砖加瓦了。”

“你倒是想得开。”他旁边的人连啧两声，“也不知道昨晚谁在食堂里放话，说沐师妹最多五门夺魁，还押了二两。”

方巾学子面不改色，“我说过吗？你有字据吗？”

周围哄然大笑。方巾学子自己也笑了，摆摆手，大大方方地把银子递给杜明秋。

一个年纪轻些的新生攥着半两碎银，可怜巴巴地看着杜明秋，“杜师兄，我就剩这半两了，能不能先欠着，下个月再还？”

杜明秋上下打量他一眼，伸手把那半两银子接过来，又从那新生的袖子里摸出两颗糖塞进嘴里，含含糊糊地说：“行了，我吃点亏，半两就半两吧。下次别跟风押，你自己又不懂行情。”

新生如蒙大赦，连连道谢，急忙转身挤出人群，生怕杜明秋反悔。他身后传来一阵笑骂：“杜明秋你连新生的钱都坑，还要不要脸了？”

新生小跑回榜前，在看见沐山敛的身影时下意识停住脚，这就是那个七门夺魁的人。

林间抱着沐山敛在原地蹦了好几下，声音大得恨不得让整个明彰阁前的人都听见，“小姐小姐！七门第一！你文试七门都是第一！”

海蕴离两人很近，不得不捂住耳朵，笑道：“你再嚷下去，别说学宫，连金门街的商户都知道你家小姐第一了。”

林间得意地吐吐舌，仿佛得第一的是她。

沐山敛冷静地拍了拍林间的手背，“你是怎么回事？从开学至今，文武校试的分数折算下来，你的学分才排到第五十三名。”

林间声如蚊呐，“小姐你可别瞒我，被夫子选为徒弟的人也能留下。前不久，燕歌夫子可是找了我的。”

沐山敛从不担心林间留不下来，她的武学天赋奇高，得夫子青睐不是难事。可她一直想林间多读点书，不是为了考取功名，是要多识些道理。

这些道理未必能办得了事，她赌的是这些字句的碎片，在长年累月的浸泡下，能在林间的心理构建起一道比本能更坚固的防线。

但是此刻——

“算了算了，好不容易考完了，我们先去琅州过好这个年。等来年春天，你再训她也不迟。”海蕴一边说，一边朝林间递了个眼色，林间立即双手合十，作求饶状。

是呀，难得能过一个好年。而且，林间没有资格参加鹤鸣院的任何校试，前世又随自己去了兰璧苑，这是两世以来，她的名字第一次出现在榜上。

沐山敛看着林间，高高竖起食指，“林间，实战第一！”

几日后，一行人自学宫启程。

琅州听上去是富庶的地方，它位处天齐的东部沿海，盐业繁盛，多港口，是南北货物集散之地。但杜明秋的老家不在那些地方。众人先是骑了多日的马，披星戴月赶到琅州首府，又乘船去到一个镇上，最后换乘驴车，翻了三座山。

海蕴恹恹地靠在沐山敛身上，沐山敛被驴车颠了一路，也忍不住犯晕反胃。沐山敛甚至觉得，这地方偏成这样，如果直接逃过来躲着，恐怕谁都找不到，倒比学宫外放还管用。

天幕被山峦割得狭长，放眼望去是连绵不绝的山脉，峰峦平缓，山形低矮敦厚，既不是词曲的婉约，又没有直指苍穹的孤峭。

众人到了村口，驴车不能再进了，只能走路进去。

沐山敛从车上下来，抱臂靠着车，闭上眼，想缓一缓胃里翻涌的恶心。她忽然闻到一股冰凉的薄荷气，睁开眼，靳之泽不知何时站在了旁边，手里是一壶薄荷水。

他道：“喝了会好受些。”

日头已经偏西，山里的风变得更冷，吹得壶口那缕若有若无的凉意绕在鼻尖。

沐山敛伸手接了，“多谢。”

壶身被手温焐得微暖，里面装的山泉水也用内力温了一遍。水里泡了薄荷叶，沐山敛喝了两口，没急着递回去，握在手里。

海蕴靠在旁边，半睁着眼，手里也拿着一壶薄荷水。

杜明秋的肩上不知从哪儿捞了根竹竿，一头挑着两个包袱。他瞧见靳之泽递水，立刻拖着嗓子喊：“靳师兄，你这水哪儿来的？我怎么没有？”

“村口有口井，我打了水。”靳之泽说，“你要喝，自己去打。”

“算了算了，我家也有井，还是去年新打的呢。”杜明秋把竹竿换了个肩，凑过来看海蕴的脸色，又瞧了瞧沐山敛，“还走得了吗？进村的路窄，驴车进不去，还要走两刻钟。你们要是实在动不了，我让家里人抬个竹椅来。”

海蕴轻轻摇了摇头，“歇一下就好，不麻烦了。”

沐山敛把薄荷水递还给靳之泽，自己站直了身子，把背上歪斜的包袱正了正，道：“走吧，天快黑了。”

山里的夜来得早，风里透出浸骨头的凉。几段土路走下来，众人的靴底已经沾了一层黄泥。

几户人家的烟囱冒着白烟，空气里混着很淡的柴火味。

他们最终停在一座青瓦灰墙的院子前，这样的房子在这里算是大户了。

院门半掩，门口铺着几块磨得发亮的青石。杜明秋把竹竿往墙边一靠，回头笑得露出两排白牙，“我家到了，寒舍破旧，几位别嫌弃。”

沐山敛站在门槛外，朝里望了一眼。院子不大，但扫得很干净，靠墙堆着整齐的柴垛。堂屋里的灯已经亮起来，柔黄的光把门前的泥地照得发亮。

“奶奶！”林间第一个打招呼，叫得比杜明秋还亲热。

海蕴福了福身，温声道：“杜奶奶好。”

剩下几人也依次笑着打了招呼。

“还带了这么多朋友回来啊。”杜奶奶目光祥和，一一看过众人，最后落在自家孙子身上，脸上笑出深深的纹路。

“那是，也不看我是谁。”杜明秋下巴一扬，得意极了，“我才不像老头子，当官这么久了，一两个朋友都没有。”

杜奶奶在他胳膊上不轻不重地拍了一下，笑着对众人道：“快进来吧，饭菜都温在锅里了。”

桌上有满满当当的四盆菜，腊肉炖冬笋、香菇炖鸡、咸鱼蒸腊肉和萝卜炖芋头。腾腾的热气把屋里的寒意一步步逼到了门槛外。

君月沉从灶房端出最后一道紫菜蛋花汤，自然地把汤摆在了中间。

这一桌在农家，哪怕是快要过年，也是很丰盛的。杜明秋不需要人喊，第一个动了筷子，嘴也闲不下来，“总算能吃上一顿好的了。奶奶，你是不知道，学宫越来越抠门了，荤菜全是骨头。”

杜奶奶夹了一筷子的腊肉给林间，闻言笑道：“吃也堵不上你的嘴。你爹娘什么时候回来？”

“快了吧。”杜明秋嘴里塞满了肉，“他们放假没我们早，我估摸着还要四五日才能回到。”

“四五日呀。”杜奶奶在心里默算了下日子，“还赶得上除夕。”

沐山敛食欲不算重，但赶了小半月的路，身心俱疲，坐在那一句话也不说，饭吃得很快。

她看准了一块冬笋，伸筷去夹。几乎同时，靳之泽的筷子也停在了那块笋的上方，两人都一顿。

沐山敛没收回手，只稳稳地把那块笋夹走了，放进自己碗里。反正以靳之泽的性子最后也还是会让给她，不如省了中间的环节。

靳之泽笑了笑，筷子自然转向旁边的笋，像是本来就打算夹那一块。

海蕴在一旁看着，也夹起一块笋，对着灯火端详了片刻，“我瞧瞧这笋生得有什么不同，连靳师兄都抢不过。”

靳之泽失笑，没说话。沐山敛也没抬头，只从鼻子里轻轻哼了一声，算是应了。

靳之泽和君月沉很快吃完了，却没有立刻离去，而是坐在位置上。等海蕴喝完最后一口汤，两人起身收拾碗筷。

“你们两个坐下，来者是客，怎么能让你们干活。”杜奶奶要起身阻止，却被孙子按下来。

杜明秋冲那两人挤了挤眼，“后头还有井水，洗了碗顺便再打一壶进来。”

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第52章 抵家