月下轩的雅阁内，两名男子正相对而坐。其中一位面容清俊，透着温文尔雅的气质，另一位则身材魁梧，散发着雄壮威武的气场。
江澜眉头轻皱，带着一丝无奈与为难说道：“贺兄，上次您给小弟的建议，小弟怕是难以施行。您也知晓，小弟家母重病在床，家父又早已离世，家中需有人时刻照料，实难分身。”
贺长安微微颔了颔首，神色平静：“无妨，林台兄肯与贺某一同筹谋商议，对贺某而言已是幸事。只是不知明日林台兄可有闲暇？”
江澜身形微微一滞，抬眸问道：“贺兄，不知所为何事？”
贺长安嘴角上扬，浅笑道：“立秋将至，江都城将举办最后一场花卉宴。贺某想邀林兄同往，此宴名流汇聚，可助林兄结识些人物，拓展人脉。”
江澜轻轻放下手中的茶盏，缓声道：“与贺兄同去自是可以，这人脉之事，小弟志不在此，生性淡泊名利，还望贺兄莫要勉强。”
贺长安眼中闪过一欣赏，随即点头：“如此也好。”
…………
骄阳高悬，光天化日之下，将军府却突生变故。
一刺客趁守卫不备，潜入府内放了一把火，趁乱救走了被囚禁的女子。
彼时，贺长安与心腹言玉正在茶楼，对将军府的这场灾祸全然不知。
将军府内火势汹涌，熊熊烈焰吞噬着一切，滚滚浓烟直冲天际。
院内的丫鬟和下人们惊恐地奔走呼喊：“走水了！走水了！”尖锐的叫声划破长空，乱作一团。
将军府外，人群如潮水般迅速聚集，围得里三层外三层，众人皆伸长脖子，好奇地观望着这场突如其来的大火，交头接耳，议论纷纷。
贺长安与江澜辞别后，乘坐马车匆匆往家赶。
马车行至半途，突然，车夫猛地勒住缰绳，车身剧烈摇晃后停了下来。
贺长安不悦地皱起眉头，问道：“怎么回事？”。
言玉在马车外无奈地回道：“大人……我们遭碰瓷了。”
只见一位老太太躺在马车前，扯着嗓子高喊：“撞人了，撞人了！光天化日之下还有没有王法了！”
老太太躺在地上，不停地扭动着身子。
贺长安今日心绪不宁，只盼着能速速归家，因而不想在这碰瓷之事上多做纠缠。
他眉头紧锁，不耐烦地说道：“给她点银子打发走！”
老太太眼见一锭银子落入怀中，却仍没有要起身罢休的意思，反而变本加厉地叫嚷起来：“都快闹出人命了，才给这么点，连看医生都不够！哎呦，这是要我老太婆的命啊！我一个孤苦无依的老人，在这光天化日之下被如此欺负！简直是没法活了！”
周围的人群围聚过来，对着这一幕指指点点。
有人摇头叹息，数落着这贺长安为老不尊，也有人窃窃私语，揣测马车里的人必定不是善茬，各种议论声此起彼伏。
言玉听着这些污言秽语，不禁怒从心起，眉头紧皱，刷地抽出佩剑，直指老太：“现在走，我还能饶你一命，若是再敢胡搅蛮缠，休怪我剑下无情，早早送你归西。”
老太抬头望见那明晃晃的利剑悬在头顶，心中惧怕，保命要紧，立马从地上爬起来，嘴里却仍不示弱：“哼，我孙子从学堂回家了，没功夫跟你瞎折腾！这次就放过你，下不为例，可别忘了尊老爱幼！”
说罢，匆匆离去。
贺长安一路疾驰，待驱车到家时，却惊见将军府已被大火烧得大半废墟。
管家满脸悲戚与痛惜，迎上来哭诉道：“大人啊！这可如何是好！您前脚刚走，后脚就遭刺客纵火，烧成这般模样！”
贺长安脸色阴沉，厉声喝问：“有刺客来袭，江澜呢！江澜人在何处！”
贺长安前脚才刚踏出茶楼，江澜便迅速到隔壁雅间换好衣服，马不停蹄地朝着将军府奔去。
贺长安抵达将军府不久，江澜也赶到了，她在贺长安身后不远处，刚好听见贺长安呼喊自己的名字，浑然不知一场无妄之灾即将降临。
江澜跑到贺长安面前，已是气喘吁吁。只见贺长安面色阴沉似水，眼神中透着凛冽寒意，怒喝道：“去哪里了！跪下！”
江澜的目光从将军府那残垣断壁的惨状移到贺长安脸上，不敢违抗，只能低着头，单膝缓缓跪在地上。
“知不知你犯了何错！”贺长安的声音犹如洪钟，震得江澜心头一震。
江澜嗫嚅着，支支吾吾了好半天才试探着说道：“犯了……犯了……没护好院子？”
贺长安脸色愈发阴沉，他厉声斥责：“有刺客来袭，放火烧了将军府！你曾说跟着我定能成大器，怎的关键时刻如此掉链子！你到底去哪了！”
“我……我……”江澜被这突如其来的质问弄得不知所措，半天也说不出个所以然来。
“拉下去！鞭打二十！”贺长安毫不留情地下达了惩处的命令。
江澜顿时一脸震惊，下意识地抬起头来，
内心满是愤懑，暗自思忖：“？？？这是搞什么！我下午明明是去见你了，将军府被烧怎的我还要挨打！这世间还有没有王法了！！！”
后院之中，辫子鞭如毒蛇般重重地抽打在江澜的脊背上。
起初的两鞭，江澜凭借着意志力还能勉强忍受，然而随着鞭数增多，钻心的剧痛如汹涌潮水般一**袭来，让她渐渐难以支撑。
言玉每挥动一次鞭子，江澜便会不受控制地发出一声凄厉的惨叫。
冷汗如细密的雨珠，瞬间浸湿了她的全身衣物。
她的小脸失去了所有血色，双唇也变得惨白如纸。虽说她也习过武，可身后施刑之人像是发了狠劲一般，下手极重，毕竟他不像男子那般皮糙肉厚，这等剧痛实在难以承受。
江澜的眼中噙满了泪花，视线模糊中望向一旁的贺长安，声音颤抖地求饶道：“大人，我错了。”
话语刚落，又是一记狠辣的鞭子带着呼啸风声重重落下。
江澜咬着牙，硬生生扛过了这二十鞭的酷刑。
待刑罚结束，她拖着伤痕累累的身躯，朝着贺长安的方向艰难挪动脚步，却因腿脚发软，一个踉跄，倒在了地上。
在意识逐渐陷入黑暗昏迷之前，她用尽最后一丝力气吐出一句话：“玉妙苑，找我阿姐。”
江澜悠悠转醒，只觉后背似有烈火在灼烧，火辣辣的剧痛令她不禁，倒吸一口凉气。
“醒了。”乔雁带着哭腔的声音在身旁响起，她眼眶红肿，泪水在眼眶中打转，显然已伤心许久。
乔雁强忍着哽咽，端来一碗精心熬制的药，心疼与愤懑交织在话语间：“你何苦如此作贱自己！你本是尊贵无比的一国公主，就连父王都从未对你下过这般狠手！他区区一个中原将军，怎敢如此肆意妄为！”
说到激动处，乔雁端着碗的手微微颤抖起来，药汁险些洒出。
江澜嗓子沙哑，艰难地说道：“其实，也没什么，我如今身为贺长安的护院，未能尽到守护之责，受罚乃是理所应当。”
乔雁轻轻吹着药，送到江澜嘴边，气呼呼地说道：“你若是再多说一句袒护他的话，我今晚便去取他性命！”
江澜连忙伸手拦住她的手臂，微微摇了摇头，眼神中透着无奈与坚决：“我有自己的苦衷，阿姐莫要再追问了。”
乔雁看着江澜这副模样，心中虽有不甘，却也只能无奈叹息，缓缓摇了摇头。
待喂完中药，因玉妙苑突发急事，她不得不匆匆离去。
乔雁刚走，贺长安便踏入江澜屋内。
他从袖口缓缓取出一个药瓶，轻轻放在江澜的梳妆柜上，声音低沉地问道：“知错了吗？”
江澜将头深埋在枕头里，一声不吭，好似在与贺长安赌气。
贺长安见状，缓缓走近床边，微微俯身说道：“你这是在跟我闹脾气？”
片刻沉默后，江澜的哭声和哽咽声从枕头下闷闷传出：“我哪敢啊，您是高高在上的将军，而我不过是个看守院子的，既然知晓犯了错，受罚自是应当。”
贺长安身形微微一滞，心中暗自思忖：她这是哭了吗？
贺长安轻叹了一口气，语重心长地说道：“国有国法，家有家规，我若不惩处你，府中其他人会作何感想？日后他们若犯了错，我又该如何处置？难道都一一放过？”
言罢，他顿了顿，目光在江澜身上停留片刻，又道：“你且好生休息，我先离开了。”
话刚落音，贺长安刚欲起身，江澜已带着满脸泪痕，缓缓仰起小脸，抽抽噎噎地说道：“我不怪你，将军无需向我解释诸多。这疼痛，我咬牙忍忍便是，若是忍不过去……死了也罢。”
贺长安听到这话，眉头微微皱起，眼神中带着一丝疑惑：“你…不过是鞭打二十下，怎会危及性命？”
江澜继续哽咽着，声音愈发柔弱可怜：“奴家自幼身体孱弱，禁不起这般折腾。挨了这二十鞭，只觉已去了半条命，恐是难以熬过。说不定今晚发个高烧，奴家便要撒手人寰了。”
她眨着泪汪汪的眼睛，可怜兮兮地望着贺长安。
“大人，可否在奴家尚有一丝气息之时，于今晚守着奴家？如此，奴家离世前能再见将军一面，也算死而无憾了。”江澜气息微弱，仿佛每说一个字都用尽了全身力气。
贺长安瞧着她这副楚楚可怜的模样，一时竟有些不知所措，心下一软，鬼使神差地点了点头：“你好生歇息，我晚些时候过来。”
作者有话说
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第4章 装可怜
