“哎，哥几个，重磅消息！悠悠酒楼那个刘胖子，悠悠酒楼这回可算是撞到铁板上了！”说话的是个专门做南北货生意的赵老板，他脸上是毫不掩饰的幸灾乐祸。
“怎么了？他又搞什么花样了？前几天不是才被户部查了账，被衙役查了火禁水龙吗？”旁边开杂货铺的钱掌柜立刻凑近了些，一脸好奇。
“那都是开胃小菜！”赵老板得意地呷了一口茶，仿佛掌握了什么独家机密，“真正要命的是，他得罪了不该得罪的人，被京里的贵人圈子给联手排挤了！”
“啊？还有这事？快细说说！”连旁边桌的几位食客也被吸引了，竖起了耳朵。
赵老板享受了一下众人聚焦的目光，这才慢悠悠地道：“我有个亲戚在安国公府当差，听说前几日的赏花宴上，永宁郡主，亲口点评，说悠悠酒楼的东主为人急功近利，非雅士所取！”
“嚯—！”众人齐声发出惊叹。永宁郡主！那可是京城贵妇圈里的风向标之一！她这一句话，比官府贴十张封条还管用！
钱掌柜咂咂嘴：“非雅士所取？这不就是明摆着说去他那儿吃饭的人都不够风雅吗？这话可太毒……啊不，太精准了！”
另一位常客，走街串巷的货郎孙快嘴也忍不住插话，“我听说，光是昨天一天，就有不下五家勋贵府邸、六七位翰林清流之家，明里暗里都发了话，严禁家人仆役再去光顾。你们是没看见，昨天下午开始，悠悠酒楼门口那叫一个门可罗雀，往日那些挂着各府牌子的马车，一辆都没了！刘胖子站在门口，那脸跟那蔫了吧唧的青菜叶子似的！”
“啧啧啧，这真是釜底抽薪啊！”钱掌柜摇头晃脑，“做他们这种大酒楼生意的，一半以上的利润都指着这些高门大户的宴请和日常采买呢。这下好了，源头活水直接给截断了！这可比罚他几百两银子狠多了！”
“谁说不是呢！”孙快嘴附和道，“我今早路过，瞅着他们店里冷清得都能跑马了，伙计们个个耷拉着脑袋，跟霜打的茄子一样。”
沈知微拨算盘的手指早已停下，心潮起伏。永宁郡主？安国公府？李御史？这些名字如同一个个惊雷在她耳边炸响。刘掌柜有几斤几两她很清楚，绝无可能同时得罪这么多顶尖的权贵清流。这背后，定然有一只无形的大手在推动。
几乎是下意识地，那个身影就占据了她全部的思绪。顾临风……会是他吗？就因为刘掌柜那次卑劣的诬陷？可他当时只是轻描淡写地说了一句不足为虑，之后再未提及。而且，用这种方式，不动声色，甚至不需要他亲自出面，只是某种无形的意志的传递，就能让整个顶级的圈子产生默契，共同排挤一个不入流的商人，这究竟是怎样的权势和影响力？
沈知微只觉得后背微微发凉，却又有一丝极其微弱的，连她自己都不愿深究的暖意—如果真是他，那他这么做是为了给她出气吗？
她抬起头，目光越过喧闹的大堂，望向对面悠悠酒楼那此刻显得格外冷清的门口。对比之下，仙客来这边的热闹更显珍贵。一种复杂难言的情绪在她心中弥漫，有解气，有庆幸，也有一丝隐隐的不安。
与此同时，悠悠酒楼二楼，那间最能看清仙客来动静的雅间里。
刘掌柜确实面如菜色，不，比菜色还难看。他面前的桌子上摆着几碟精致的早点，却丝毫引不起他的食欲。他在房间里焦躁地来回踱步，脚下的木板发出“嘎吱嘎吱”的呻吟声。
“查账！查火禁！现在又是这样……妈的！到底是哪个王八蛋在搞老子！”他猛地一脚踹在旁边的花架上，一个精美的瓷瓶晃了晃，“哐当”一声摔在地上，碎瓷片和残花混在一起，一片狼藉。
垂手站在一旁的伙计吓得一哆嗦，苦着脸道：“东家，息怒，息怒啊！咱们最近确实没得罪什么……呃，够分量的人物啊？”他小心翼翼地观察着刘掌柜的脸色，“除了…对面那位……”
“沈知微？”刘掌柜猛地停下脚步，布满血丝的眼睛狠狠瞪向伙计，声音因为愤怒和恐惧而有些尖锐扭曲。
伙计缩了缩脖子，声音更低了：“可是东家，你忘了顾将军近日几次都从咱们店门口路过，然后进了仙客来。每次都要坐上好一阵子。”
“顾将军？”刘掌柜先是一愣，随即像是被一道闪电劈中，整个人僵在原地，脸色瞬间由铁青转为惨白，嘴唇不受控制地哆嗦起来，“顾……顾临风？”
是了！是了！只有这位爷！只有这位圣眷正隆、手握重兵、连亲王都要给几分面子的镇北将军，才有这般翻云覆雨的能量！他哪里需要亲自出手？他甚至不需要明确下令！或许只是在某个场合，一个不经意的眼神，一句模棱两可的话，甚至什么都不用说，自然有无数想要巴结他、揣摩他心意的人，抢着替他解决这点“微不足道”的小麻烦！
自己竟然，竟然在不知不觉中，招惹了这样一尊抬手就能让他灰飞烟灭的煞神？！就因为他想挤垮仙客来，断了沈知微的生路？
无边的无际的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间将刘掌柜淹没。他仿佛能看到自己苦心经营多年的酒楼倒闭，家产被抄没，甚至……甚至无声无息消失在某个夜晚。跟顾临风斗？那简直是蚍蜉撼树，死无葬身之地！
“完了……全完了……”他眼神空洞，面无血色，嘴里反复念叨着这两个字，之前的嚣张气焰荡然无存，只剩下冰冷的绝望。
然而，人性之恶，往往在绝境中会开出更扭曲的花。对顾临风的恐惧深入骨髓，他连一丝报复的念头都不敢有。但那股几乎要将他撑爆的怨气和怒火，必须找到一个宣泄的出口。
这个出口，自然而然地，就锁定在了沈知微身上。
恐惧逐渐被一种更阴毒更疯狂的怨恨所取代。他不敢恨顾临风，只能将所有的诅咒和恶意都倾泻到那个他认为是“祸水”的女人身上。
“沈知微……沈知微！！”刘掌柜猛地抬起头，双眼赤红，布满血丝，指甲深深掐进掌心，留下几道血痕，“好你个贱人！真是好手段！竟能攀上顾临风这棵参天大树！”
“你以为有将军撑腰，老子就奈何不了你了？明的不行，老子还不能来暗的？”他脸上露出一丝狰狞而扭曲的笑容，“老子动不了你仙客来，还动不了那些给你种菜的泥腿子？动不了那些给你跑腿送饭的穷鬼？”
他猛地看向伙计：“去！给我仔细查！查清楚仙客来主要的食材都是从哪里进的！是哪个庄子，哪个农户！”
他不敢再直接冲击仙客来，但他可以像毒蛇一样，潜伏在暗处，一点一点地把毒渗入它的根基！断其货源，扰其物流，制造各种意外和麻烦！他倒要看看，等仙客来货源不稳，配送出问题，口碑下滑的时候，那位高高在上的顾将军，是否还有耐心天天来喝一碗绿豆汤！
仙客来这边，沈知微还沉浸在难言的情绪中，对此一无所知。时辰一点点过去，从阳光炽烈到日渐西斜，那个熟悉的身影始终没有出现在门口。
阿福擦了三遍顾临风常坐的那张桌子，探头探脑了不下十次，终于忍不住蹭到柜台边，小声对沈知微说：“东家，您说……顾将军今日是不是军务太繁忙，给绊住了？”
沈知微闻言动作一顿，随即若无其事地道：“将军自有要事，来与不来，岂是你我能揣测的？”
他为什么没来？是真的军务繁忙？贵族圈子里的那些风波，真的与他有关吗？还是她自己在这里自作多情，胡思乱想？
沈知微正想得出神，母亲苏氏恰从后院走来，看见她发呆，便温声道：微微，今日账目可清点完了？若无事，来帮娘瞧瞧样子。今儿个绸缎庄送了新到的几匹料子过来，有一匹雨过天青的软罗，瞧着清爽，给你做件夏衫正合适。还有一匹联珠对鹊的绛绸，给你裁条裙子，逢年过节穿也体面。”
沈知微心不在焉地应着：“娘，您眼光好，您看着办就好。那匹天青色的就很好。”
“你这孩子，”沈母轻轻替她理了理鬓角，“可是店里有什么事？”
沈知微勉强收敛心神，挽住母亲的手臂：“没事，女儿近来对这些不太上心。就是在想，是不是该添几样新菜品了。”
沈母慈爱地笑了笑，“对面那家最近倒是安分了不少。不过啊，这京城里的人和事，来来往往的，今日东家请客，明日西家宴宾，都是常有的。咱们过好自己的日子最要紧，新衣、胭脂，该置办的还是要置办，女儿家的光阴可是金贵得很。”
“女儿晓得了。”沈知微轻声应着。沈知微陪母亲比划衣料到夜深，次日醒来时竟已近晌午，
她拥被坐起，冲着外间轻唤：“碧珠？”
碧珠掀开帘子进来：“小姐醒了？夫人早起来看过您，见您睡得沉，特意吩咐我们别吵您。”
”
她匆匆梳洗妥当来到前堂，阿福见她出来，连忙凑近低声禀报，“今日，陈管事那边没派人来取餐。”
沈知微正伸手去取账册，闻言指尖在封面上微微一顿：“知道了，许是将军府上另有安排。”
