赵元凯被锦衣卫拖走时的惨叫声，随着回廊的曲折逐渐消散，只留下一室令人窒息的死寂。

江临渊没有片刻停歇，他转身看向跪在一旁、面色灰败如土的李三，语气冷硬如铁：“带路。”

李三颤抖着爬起身，双腿虽已残废，但在两名锦衣卫的架扶下，不得不拖着沉重的身躯，引着江临渊与陆峥穿过正堂，绕至府衙深处的后花园。

这后花园修得极尽奢华，假山嶙峋，流水潺潺，亭台楼阁错落有致，处处透着江南富庶之地的脂粉气。谁能想到，在这看似风雅写意的风景之下，竟藏着吃人的勾当。

“就在那。”李三指着花园中央一座巨大的太湖石假山，声音嘶哑干涩，“那是‘狮子吼’，机关在狮子口中的石球上。”

江临渊目光微凝，大步上前。只见那假山造势如猛虎下山，气势汹汹，其中一块巨石被巧夺天工地雕刻成张口咆哮的狮子头，口中含着一颗石珠，栩栩如生。

“陆峥，动手。”

陆峥上前，双手握住那颗冰凉的石珠，按照李三所说的方位——左三圈，右三圈，猛地一按。

“咔嚓——轰隆隆……”

沉闷的机括声从地底深处传来，仿佛沉睡百年的巨兽苏醒。只见那假山侧面的一块巨石缓缓移开，露出一个黑黝黝的洞口，一股阴冷潮湿、夹杂着腐烂气息的寒风扑面而来，令人毛骨悚然。

“点灯。”江临渊沉声道。

火把燃起，跳动的火光映照着通往地下的石阶。石阶上布满青苔，湿滑难行，两侧墙壁上隐约可见暗红色的污渍，不知是铁锈还是干涸已久的血迹。

众人鱼贯而入。

越往下走，空气越发稀薄，寒意透骨。这哪里是牢房，分明是一座水底魔窟。

穿过一条狭长的甬道，眼前豁然开朗。这是一个位于地下的巨大水牢，四周是漆黑的地下水脉，水声哗哗作响，回声激荡。水牢中央由几根粗大的铁链锁着一个石台，石台上孤零零地放着一只漆黑的铁箱。

那铁箱通体乌黑，表面没有一丝锈迹，显然是经过特殊处理，且常年有人擦拭保养。箱子上挂着一把儿臂粗的铜锁，锁孔形状奇特，显然是特制的。

“这就是那个箱子。”李三指着铁箱，眼中流露出深深的恐惧，“赵元凯每逢初一十五，都会独自下来，往里面放东西，从不让人靠近。”

江临渊走上前，伸手抚摸着冰冷的箱身，指尖传来金属特有的质感。

“砸开。”

陆峥上前一步，举起手中的长刀，运足内力，猛地劈下。

“铛！”

火星四溅，震耳欲聋。那铜锁竟纹丝不动，反倒是陆峥的虎口被震得发麻。

“好硬的锁。”陆峥眉头微皱，沉声道，“这是玄铁铸造的‘金刚锁’，寻常刀剑根本砍不开，必须要有特制的钥匙。”

“钥匙在赵元凯身上。”裴元在一旁说道，“我去提审他。”

“不必。”江临渊摇了摇头，目光落在锁孔旁的一处细微划痕上，“赵元凯生性多疑，这种要命的东西，他绝不会轻易离身，更不会相信别人。而且……”

他环视四周，目光落在石台下方的一处凹槽里，那里插着一根生锈的铁钎。

“这机关设计精妙，却也有破绽。既是水牢，必防水患。这铁箱底部有浮木支撑，但这锁……”江临渊从怀中掏出一根细长的银针，那是他平日里用来验毒的，此刻却成了开锁的工具。

他在京城时，曾为了查案，专门钻研过一段时间的机关术。

“大人，这锁结构复杂，若是强行撬动，恐会触发箱内的自毁机关。”李三突然开口，声音颤抖，“听说这箱子连着火油，一旦锁芯受损，火油就会流出，遇火即燃，里面的东西会瞬间化为灰烬。”

江临渊动作一顿，转头看向李三：“你如何得知？”

“小的……小的曾亲眼见赵元凯烧过一本废账。”李三哆嗦着说。

江临渊点了点头，收起银针。既然硬来不行，那就只能用巧劲。

他仔细观察锁孔，发现锁孔深处有三个极小的弹珠。他深吸一口气，将银针探入，凭借着指尖传来的微弱触感，轻轻拨动。

一下，两下，三下。

时间仿佛在这一刻凝固。所有人的目光都集中在那根细细的银针上，连呼吸都放轻了。

“咔哒。”

一声清脆的机括弹开声，在空旷的水牢中显得格外悦耳。

铜锁弹开。

江临渊扔掉银针，一把抓起锁头，用力掀开了箱盖。

“呼——”

一股陈旧的纸张气味扑面而来。

箱子里整整齐齐地码放着一本本账册，还有几卷羊皮地图。

江临渊随手拿起一本，翻开第一页。

“景和元年，收两淮盐税白银三十万两，实报户部十万两，余二十万两，入‘寿’字户。”

“景和二年，私贩官盐五千引，获利白银五十万两，其中二十万两送入京城，余者充作军资……”

每一页，每一行，都记录着触目惊心的数字。这不仅仅是一本账册，更是赵元凯以及他背后那张巨大的贪腐网络的卖身契！

而在箱底，还有一封密信，信封上没有署名，只画着一朵盛开的牡丹花。

江临渊瞳孔微缩。牡丹，花中之王，寓意富贵。在官场黑话中，这往往指代那位权倾朝野、极爱牡丹的——当朝太师，高嵩！

虽然高嵩已倒，但这封信证明，赵元凯的后台不仅仅是高嵩，这朵“牡丹”背后，或许还连着更深的根系，甚至可能牵扯到宫里的某位贵人。

“大人，找到了！”陆峥指着箱子夹层，“这里还有一本名册，上面记录着江南各州县依附赵元凯的官员名单，以及他们每年的‘孝敬’数额。”

江临渊合上账本，将其紧紧抱在怀中，眼中闪过一丝凌厉的杀意。

“好，很好。”

他转身看向裴元：“裴千户，立刻封锁后花园，任何人不得出入。陆峥，带人将这些账册全部搬回府衙正堂，我要连夜核对！”

“是！”

众人领命，迅速行动起来。

江临渊最后看了一眼那幽深的水牢，心中默念：赵元凯，你的死期到了。而这江南的官场，也该好好洗一洗了。

当他走出地牢，重见天日之时，外面的天色已近黄昏。残阳如血，将杭州城染成了一片凄艳的红色。

江临渊知道，这本账册一旦曝光，整个江南官场将掀起一场腥风血雨。但他已无路可退，也不愿退。

“裴元，”江临渊低声吩咐，“传信回京，告诉陛下，鱼，已咬钩了。”

（本章完）