夜色如墨，浓稠得仿佛化不开的淤血，沉沉压在杭州府衙的飞檐斗拱之上。正堂内，烛火在穿堂风中剧烈摇曳，将梁柱间交错的光影拉扯得狰狞如鬼魅，透着一股令人窒息的肃杀之气。
江临渊已在紫檀木大案后枯坐了一夜。
连日的奔波、昨夜的激战，加之失血过多，早已透支了他的身体。那身绯色官袍虽宽大，却难掩他身形此刻的摇摇欲坠，仿佛一阵风便能吹倒。然而，他那张惨白如纸的脸上，一双布满血丝的眼眸却燃烧着两团幽冷的寒火，死死盯着堂下之人，那是猎人盯着猎物的眼神。
“赵元凯，”江临渊的声音沙哑粗砺，像是砂纸磨过桌面，“这本账册上的字迹，可是你的？”
“啪！”
一本蓝皮账册被重重拍在案上，惊堂木未响，那股威压却已如山岳崩塌般倾颓而下。
堂下，赵元凯身戴百斤重枷，跪于青砖之上。昔日的杭州知府此刻发髻散乱，锦袍上沾满了污泥与血渍，早已没了半点体面。但他那张浮肿的脸上，却挂着一丝有恃无恐的冷笑，仿佛早已看穿了江临渊的色厉内荏。
“大人，下官已说过多次。”赵元凯微微仰头，目光浑浊却透着顽劣，“那铁箱非下官之物，账册亦非下官所记。此乃有人伪造伪证，意图构陷朝廷命官。大人若执意要罗织罪名，下官无话可说，要杀要剐，悉听尊便。”
“构陷？”江临渊怒极反笑，手指紧扣案沿，指节因用力而泛白。他猛地翻开账册其中一页，指着上面密密麻麻的数字，“那这‘景和三年冬月’的记录又作何解释？两淮盐运使司拨付杭州官盐三万引，账面入库仅一万引，余下两万引，经由‘顺通商行’转手，所得白银二十万两，其中十万两入了你的私库，另外十万两，则分给了苏州知府、松江同知以及……江南巡抚衙门的‘火耗’！这笔银子，最后可是变成了王启年王大人送给京城那位的一尊白玉观音？”
赵元凯原本浑浊的眼神猛地一缩，脸上那丝冷笑瞬间凝固，瞳孔剧烈震颤。他没想到，江临渊不仅拿到了账册，竟然连这层层转手、洗得干干净净的银子流向都查得一清二楚！
“还有这里，”江临渊根本不给他喘息的机会，手指再次下移，如利剑般刺入赵元凯的心脏，“杭州织造局的贡品折银，每年虚报三成，多出的银子并没有入国库，而是通过漕运总督的船队，运往了江北的私港。赵元凯，你以为你只是杭州知府？不，你是这江南官场利益链条上最肥硕的一环！你替巡抚背黑锅，替漕运总督洗钱，替盐运使司销赃，这其中的每一份红利，都浸透着百姓的血！如今出了事，你指望他们来救你？他们只会让你闭嘴，永远地闭嘴！”
赵元凯的嘴唇开始颤抖，额头上渗出细密的冷汗，顺着脸颊滑落，滴在冰冷的青砖上。江临渊所说的，正是这江南官场心照不宣的“规矩”，是一张将所有人绑在一条船上的利益巨网，一旦捅破，便是万劫不复。
“大人……”赵元凯的声音终于有了一丝动摇，带着哭腔，“下官……下官也是身不由己……”
“身不由己？”江临渊冷笑一声，从袖中抽出一封信函，狠狠甩在赵元凯脸上，“那这封绘有牡丹花记的密信呢？你与高嵩往来书信，字迹相符，私印无误，难道也是他人伪造不成？你为了攀附高党，不惜将江南百姓作为投名状，这也是身不由己？”
赵元凯眼皮剧烈跳动，随即紧闭双眼，再次摆出一副油盐不进的死硬模样。他不敢赌，赌输了是死，赌赢了或许还能留个全尸。
这一夜，江临渊轮番动用大刑，从夹棍到鞭笞，赵元凯皮开肉绽，哀嚎声凄厉，却始终咬紧牙关，未曾吐露半个字。他就像一块浸透了污水的顽石，又臭又硬。
“大人，这老贼嘴硬得很。”陆峥立于身侧，手按刀柄，眼中杀机毕露，“不如……”他手掌在颈间狠狠一划，做了一个抹脖子的动作。
江临渊缓缓闭上眼，深吸一口气，压下胸中翻涌的气血：“杀他易如反掌，但他背后的网若不破，杀了一个赵元凯，还会有李元凯、张元凯。他在等，等那些真正的大人物来保他。”
话音未落，天边泛起鱼肚白，府衙外骤然传来一阵急促而杂乱的马蹄声，夹杂着甲胄碰撞的脆响，打破了清晨的宁静。
“江南巡抚王大人到——！闲杂人等回避——！”
随着一声尖锐的唱喝，府衙紧闭的大门被人从外大力撞开，发出“轰”的一声巨响。
江临渊放下手中的茶盏，指尖触碰到冰冷的瓷壁，嘴角勾起一抹讥诮的弧度：“终于来了。看来那尊白玉观音，王大人是真的很在意。”
他整理衣冠，强撑着一口气，大步跨出正堂。
只见府衙广场上，旌旗蔽日，数百名身披重甲的兵丁手持长矛，将府衙围得水泄不通，寒光凛凛，杀气腾腾。正中一顶八抬大轿稳稳落地，轿帘掀开，走出一位身着绯色仙鹤补服、面容儒雅的中年官员。
此人正是统领江南七省军政的封疆大吏，巡抚王启年。
在他身后，杭州府同知、通判，乃至周边数州知府，黑压压跪了一片。这哪里是办公，分明是兵谏。
“王巡抚，”江临渊立于台阶之上，神色淡漠，不卑不亢，“下官正在审讯钦犯，不知巡抚大人兴师动众，意欲何为？”
王启年微微颔首，目光扫过江临渊那张惨白如纸的脸，眼底闪过一丝轻蔑，面上却堆起温和的笑意：“江大人，辛苦了。本官听闻你昨夜在府衙大动干戈，甚至私设公堂扣押赵知府，心中甚是担忧。赵知府虽有过失，但他毕竟是江南盐税的重要经手人，若是他出了差错，这江南的盐税银子谁来填？大家都是同僚，有何误会，不妨坐下来喝杯茶，慢慢商议。”
“误会？”江临渊冷笑一声，目光如刀，“赵元凯私吞盐税，勾结匪类，铁证如山。此乃国法难容之重罪，何来误会？至于盐税，不劳王大人费心，赵元凯贪墨的银子，本官自会一分不少地追回来。”
王启年脸色微沉，上前一步，压低声音道：“江大人，你初来乍到，有些规矩或许不懂。江南官场盘根错节，牵一发而动全身。赵元凯虽有疏漏，但他毕竟是一府主官，你未经朝廷允准，私刑逼供，传扬出去，恐怕有损钦差颜面。再说了，漕运总督那边若是断了供，这责任，你担得起吗？”
“规矩？”江临渊环视四周，目光扫过那些神色各异的官员，朗声道，“大雍律法便是规矩！贪墨枉法者，人人得而诛之！王大人身为江南巡抚，不思整肃吏治，反倒在此为罪臣开脱，莫非你也收了赵元凯的好处？还是说，那尊白玉观音，你也有一份？”
“放肆！”
王启年脸色骤变，指着江临渊的手指微微颤抖，“江临渊，你不要敬酒不吃吃罚酒！这里是江南，不是京城！你若是执意要闹，休怪本官不念同僚之谊，参你一本滥用职权！”
“同僚之谊？”江临渊仰天大笑，笑声中满是嘲讽，“尔等结党营私，狼狈为奸，也配谈同僚之谊？王启年，本官告诉你，今日这赵元凯，本官审定了！谁若敢阻拦，便是同谋！”
“狂妄！”
一名知府模样的官员跳出来，指着江临渊怒骂：“你一个小小的七品御史，仗着有尚方宝剑，就敢在江南横行霸道？你眼里还有没有王法？还有没有我们这些封疆大吏？”
“就是！江临渊，你最好立刻放了赵大人，否则今日之事，我们定要联名上书，弹劾你残害忠良！”
众官员纷纷附和，声浪滔天，仿佛要将这小小的府衙淹没。
江临渊孤身一人站在台阶上，面对这漫天的指责与威胁，身形虽单薄，却如苍松般挺拔，纹丝不动。
“联名上书？”
江临渊从袖中缓缓掏出那本染血的账册，高高举起，声音穿透喧嚣，直击人心：“好啊！你们尽管去告！本官手里有赵元凯私吞盐税的铁证，更有你们这些年贪赃枉法的记录！这上面清楚写着，苏州知府收受盐商贿赂五万两，松江同知私吞河工银三万两，还有你，王启年，每年从盐税中抽取‘火耗’十万两！本官倒要看看，是你们的奏折快，还是本官的刀快！”
此言一出，全场死寂。
那些原本叫嚣的官员们，脸色瞬间变得惨白。他们没想到，江临渊手里竟然真的有账册，而且连如此隐秘的利益输送都知道得一清二楚！
王启年看着江临渊手中那本薄薄的册子，心中也是猛地一沉。他知道，今日之事，怕是难以善了了。
“江大人，”王启年深吸一口气，强行压下心中的怒火，“此事关系重大，不如先暂停审讯，待本官查明真相，再行定夺如何？”
“不必了。”江临渊冷冷道，“王大人若是想查，便在一旁看着。但若想劫人，休怪本官不客气！”
说罢，他转身大步走回府衙，只留下一个决绝的背影。
“陆峥，升堂！继续审！”
“是！”
陆峥一声暴喝，手中绣春刀出鞘，寒光凛冽。
王启年看着紧闭的府衙大门，脸色阴晴不定。他握紧了拳头，眼中闪过一丝狠厉。
“江临渊，既然你敬酒不吃吃罚酒，那就别怪本官心狠手辣了。”
他转过身，对身后的亲信低语几句，那亲信点了点头，悄无声息地退了下去。
一场更大的风暴，正在酝酿之中。
