景和五年，冬月二十。

杭州城的晨曦穿透了厚重的云层，却未带来丝毫暖意。西湖之上，残荷听雨，晨雾如纱，往日里笙歌鼎沸的画舫早已销声匿迹，取而代之的，是数十艘披挂黑甲的官船，呈扇形铁壁般排开，将这片温柔富贵乡封锁得密不透风。

断桥之畔，一座高达三丈的刑台巍然耸立，宛如一头巨兽俯瞰着众生。刑台四周，绣着“钦差”二字的黑旗在寒风中猎猎作响，那声音尖锐凄厉，仿佛是无数冤魂在低声呜咽，控诉着这片繁华下的罪恶。

辰时三刻，沉闷的鼓声如滚雷般碾过湖面，震得人心头发颤。

“带犯人——！”

锦衣卫千户陆峥一声暴喝，声若洪钟。数十名身着飞鱼服的精锐押解着一长串戴着沉重木枷的犯人，步履蹒跚地走上了刑台。

走在最前面的，正是昔日权倾江南的巡抚王启年，以及杭州知府赵元凯。

往日里锦衣玉食、前呼后拥的封疆大吏，此刻却如丧家之犬。王启年披头散发，那身象征尊贵的二品官服早已被泥泞和血污浸透，脚镣拖在木板上，发出刺耳的“哗啦”声，每一步都像是踩在刀尖上。他面色灰败如纸，双眼布满血丝，死死盯着脚下的木板缝隙，仿佛那里藏着通往地狱的入口。他不敢抬头，不敢去看台下那黑压压的人群，更不敢去想那即将落下的鬼头刀。

身后的赵元凯早已吓破了胆，双腿打颤，几乎是被两名锦衣卫像拖死狗一般架着才勉强站立，□□处湿漉漉的一片，散发着令人作呕的骚臭味。

“天哪！真的是王巡抚！”

“那是赵知府！平日里作威作福，没想到也有今天！”

“还有那个盐运使，那个织造局的太监……老天爷，这是把江南的天都捅破了吗？”

刑台之下，西湖岸边，早已是人山人海。数万百姓自发聚集于此，黑压压的一片，一眼望不到头。人群中，有白发苍苍的老者拄着拐杖颤颤巍巍，有稚气未脱的孩童骑在父亲肩头，更有无数曾被苛捐杂税逼得家破人亡的苦主，眼中燃烧着复仇的火焰。

看着台上那些曾经高不可攀、视百姓如草芥的大老爷们如今沦为阶下囚，人群中爆发出压抑已久的怒吼与叫好声，声浪如潮，震得湖面波光粼粼，仿佛连这西湖水都在沸腾。

江临渊身着一袭崭新的绯色麒麟服，腰悬尚方宝剑，大步走上刑台正中的公案后。

他面色冷峻，目光如电，缓缓扫视台下。原本喧闹的人群，在他那极具压迫感的目光下，竟渐渐安静下来。数万人的广场，此刻竟静得连一根针掉在地上都能听见，只有风声呼啸，卷动着血腥气。

“肃静！”

江临渊猛地一拍惊堂木，声音经过内力加持，清晰地传遍全场，震得王启年等人耳膜嗡嗡作响。

“今日本官奉天承运，代天巡狩，于此公审江南贪腐一案！人证、物证俱在，铁证如山，不容抵赖！”

说罢，他拿起案上那份早已拟好的罪状，朗声宣读，每一个字都像是从牙缝中挤出的冰渣：

“罪臣王启年，身为江南巡抚，不思报国爱民，反与奸商勾结，私吞盐税白银三百万两！勒索商户，致使民不聊生；豢养死士，意图谋逆！其罪，当诛！”

每一个字，都像是一把重锤，狠狠砸在王启年的心口。

他浑身剧烈一颤，猛地抬起头，眼神中充满了不甘、恐惧与绝望。他张了张嘴，想要辩解，想要怒骂，却发现喉咙像是被什么东西堵住了一般，发不出半点声音。

悔吗？

他当然悔。

悔不该当初贪那第一笔银子，悔不该与那些盐商勾结，悔不该以为这江南的天永远不会塌。

他想起家中那满箱的金银，想起那美艳的妾室，想起那权势滔天的日子。可如今，这一切都成了过眼云烟。他想到了京城的那些“靠山”，那些曾经信誓旦旦说会保他周全的大人们，此刻怕是早已将他弃如敝履，唯恐避之不及。

“罪臣赵元凯，身为杭州知府，贪墨赈灾银两，致使饿殍遍野；勾结盐帮，屠戮百姓；伪造账册，欺君罔上！其罪，当诛！”

“罪臣李得全，掌管织造局，克扣贡品银两，强抢民女，无恶不作！其罪，当诛！”

……

每念到一个名字，江临渊的声音便冷上一分，每念一条罪状，台下百姓的怒火便高涨一分。

王启年听着那些罪状，心中一片冰凉，仿佛坠入了万年冰窟。他知道，自己完了。彻彻底底地完了。

当最后一句“其罪当诛”落下时，江临渊猛地将罪状掷于地上，拔出尚方宝剑，剑锋直指苍穹，厉声喝道：

“王法昭昭，天理难容！本官今日便替天行道，斩尽这群祸国殃民的蛀虫！行刑！”

“斩！斩！斩！”

台下百姓群情激奋，齐声高呼，声震云霄，仿佛要将这西湖水都煮沸。

王启年浑身剧烈颤抖，猛地抬起头，嘶哑着嗓子吼道：“江临渊！你不能杀我！我是朝廷二品大员！我有丹书铁券……不，我有……我有……”

他慌乱地想要寻找最后的救命稻草，脑海中闪过无数个念头，可转念一想，那些人此刻怕是早已将他弃如敝履，唯恐避之不及。

绝望，如潮水般将他淹没。

“带走！”

陆峥根本不听他的废话，大手一挥，如拖死狗一般将王启年拖至断头台前。

赵元凯早已吓得瘫软在地，屎尿齐流，哭嚎声凄厉刺耳：“大人饶命！大人饶命啊！我上有老下有小……”

“早知今日，何必当初！”

江临渊冷冷地看着他，眼中没有一丝怜悯。

“午时已到——！行刑！”

随着监斩官一声令下，几名身强力壮的刽子手举起鬼头大刀，在阳光下折射出森寒的冷光。酒喷刀锋，寒气逼人。

王启年看着那明晃晃的刀锋，瞳孔骤然收缩，心中最后一丝侥幸彻底破灭。他闭上眼，两行浊泪顺着脸颊滑落，那是悔恨的泪，也是恐惧的泪。

“斩！”

“咔嚓！咔嚓！咔嚓！”

刀光闪过，血光飞溅。

一颗颗曾经不可一世的头颅滚落在地，猩红的鲜血顺着刑台的木板缝隙流淌而下，滴落在西湖的泥土中，触目惊心。

王启年的人头落地时，双眼圆睁，似乎至死都不敢相信，自己竟会落得如此下场。

看着这一幕，台下数万百姓先是一愣，随即爆发出了震耳欲聋的欢呼声。

“杀得好！杀得好啊！”

“青天大老爷！江大人是真正的青天啊！”

有人喜极而泣，跪地叩首；有人拍手称快，仰天长啸。压抑了多年的怨气，随着这一颗颗人头的落地，终于得到了宣泄。

江临渊收剑入鞘，看着台下激动的百姓，心中却没有半分轻松。

他知道，杀了这几个贪官，只是治标不治本。江南官场的根基已烂，想要彻底清除毒瘤，还有很长的路要走。

但他不后悔。

“陆峥，”江临渊转过身，声音低沉，“将这些人头悬挂于杭州城门示众三日，以儆效尤。告诉江南所有的官员，这就是贪墨的下场！”

“是！”陆峥抱拳领命。

“另外，”江临渊望向北方，目光深邃，“整理好所有卷宗，我们要回京复命了。真正的风暴，还在京城等着我们。”

此时，一阵风吹过，卷起刑台上的血腥气，却也带来了西湖边早梅的幽香。

寒冬虽冷，但春天，终究是要来了。