杭州府衙的灯火，已经连续亮了整整七日。
西湖公审留下的血腥气似乎还未被湖风吹散，府衙内的气氛却已从最初的肃杀，转为了一种更为紧绷的焦灼。江临渊并未因斩杀王启年、赵元凯等人而止步，相反，一场更为细致、更为残酷的吏治整顿，正随着数十名锦衣卫化整为零，悄然在江南七省铺开。
原本还在观望的地方官员们，看着城门楼上悬挂的几颗人头，终于收起了侥幸心理，开始战战兢兢地配合清查。
然而，江临渊却并未因此感到轻松。
深夜，书房内烛火摇曳。
江临渊揉了揉酸胀的眉心，将手中最后一份关于“松江府亏空案”的卷宗合上。虽然抓了一批贪官，抄没的家产足以填补江南数年的赋税亏空，但他心中始终横亘着一块巨石。
王启年虽然倒了，但他背后的那根线，似乎并没有完全断干净。
“大人，喝口茶吧。”
陆峥端着一盏热茶走了进来，放在桌角。他身上的甲胄还未卸下，显然也是一夜未眠。
江临渊端起茶盏，却并没有喝，只是盯着那袅袅升起的热气出神：“陆峥，你不觉得太顺利了吗？”
“顺利？”陆峥一愣，“大人雷厉风行，江南官场闻风丧胆，这难道不是好事？”
“王启年是封疆大吏，他在江南经营多年，党羽遍布。即便他死了，他的那些门生故吏，那些被他喂饱了的盐商，怎么可能如此轻易地就束手就擒？”江临渊放下茶盏，指尖轻轻敲击着桌面，发出沉闷的声响，“这几日清查账目，虽然查出了不少问题，但大多都是些无关痛痒的小鱼小虾。真正的大头，那些核心的利益输送链条，仿佛被人提前切断了一样。”
陆峥闻言，神色也凝重起来：“大人的意思是，有人在背后操控？”
“不仅仅是操控，是在‘弃车保帅’。”江临渊眼中闪过一丝寒芒，“王启年是弃子，赵元凯也是。他们背后的那棵大树，正在通过牺牲枝叶来保全根基。”
正说着，门外突然传来一阵急促且凌乱的脚步声。
“大人！大人！”
裴元一身夜行衣，满头大汗地冲了进来，手中紧紧攥着一本泛黄的蓝皮账册，仿佛攥着烫手的火炭。
“怎么了？慌慌张张的。”江临渊眉头微皱。
“大人，末将刚才带人突审了赵元凯的贴身账房先生。那老东西嘴硬得很，原本什么都不肯说，但末将用了点手段，他终于怕了，交出了这个！”
裴元将手中的账册双手呈上，声音因为激动而微微颤抖：“他说，这是赵元凯的‘私账’，里面记着一笔谁都不敢动的银子！”
江临渊心中一动，接过账册，迅速翻开。
这本账册并不厚，纸张也已经有些发脆，显然有些年头了。前面的记录大多是些寻常的行贿受贿，直到翻到最后一页，江临渊的目光猛地凝固了。
“景和四年冬，盐引盈余银八十万两，未入公账，未入私库。经由‘通四海’票号，转入京城‘德隆’总号，户名……‘寿安堂’。”
“寿安堂？”江临渊喃喃自语，瞳孔骤然收缩。
这个名字，他并不陌生。
在京城，敢用“寿安堂”作为户名，且能调动如此巨额银两的，只有一处地方——那是当今圣上最宠爱的贵妃，苏贵妃的私产名号！
“八十万两……”江临渊的手指微微颤抖，“仅仅是一笔，就是八十万两！而且这笔银子，竟然不是给王启年，也不是给高嵩，而是直接流向了京城后宫！”
书房内的空气仿佛瞬间凝固，连烛火都似乎停止了跳动。
陆峥和裴元对视一眼，都从对方眼中看到了深深的惊恐。
如果说王启年、赵元凯是贪官，那这笔银子背后的主人，就是通天的老虎！
“大人……”陆峥咽了口唾沫，声音干涩，“这……这会不会是赵元凯为了保命，故意栽赃陷害？”
“不。”江临渊摇了摇头，脸色苍白如纸，“赵元凯已经死了，他没必要再撒一个随时会被戳穿的谎。而且，‘通四海’和‘德隆’都是江南最大的票号，账目往来有据可查。这笔银子，确实存在。”
他猛地站起身，在屋内来回踱步，心跳如鼓。
原本以为扳倒王启年，就已经触动了江南官场的根基。却没想到，这仅仅只是冰山一角。江南的盐税，不仅仅是养肥了地方官，更是在源源不断地供养着京城里的那位贵人！
难怪……难怪王启年敢如此嚣张，难怪赵元凯敢如此肆无忌惮。原来他们早就搭上了宫里那条线！
“大人，那我们现在怎么办？”裴元低声问道，“这账册……还要不要查下去？”
江临渊停下脚步，目光死死落在那本账册上。
查，就是得罪贵妃，甚至可能触怒龙颜。不查，就是纵容贪腐，辜负了圣恩，也对不起那些死在盐帮刀下的百姓。
窗外，寒风呼啸，吹得窗纸哗哗作响，如同鬼哭狼嚎。
良久，江临渊深吸一口气，眼中闪过一丝决绝。
“查！为什么不敢查？”
他将账册紧紧攥在手中，指节因用力而发白：“天子犯法与庶民同罪！既然是贵妃，就更该以身作则！这八十万两民脂民膏，本官一定要让它见见天日！”
“陆峥！”
“末将在！”
“立刻封存这本账册，列为绝密！除了我们三人，此事绝不能让第四人知晓！尤其是随行的那些书吏，一个字的口风都不能漏！”
“是！”
“裴元，你明日一早，借口巡查盐仓，去一趟‘通四海’票号。我要拿到这笔银子转账的原始凭证！”
“末将明白！”
两人领命退下后，书房内再次恢复了死寂。
江临渊坐回椅上，看着摇曳的烛火，心中却是一片冰凉。他知道，从翻开这一页开始，他面对的敌人，已经不再是江南的封疆大吏，而是整个大雍王朝最顶层的权贵。
这是一场豪赌。
赢了，海晏河清；输了，便是万劫不复。
就在这时，一阵轻微的“笃笃”声从窗外传来。
江临渊警觉地抬头，只见一只信鸽扑棱着翅膀落在了窗棂上。
他走过去，取下信鸽脚上的竹筒，展开里面的纸条。
纸条上只有寥寥数语，字迹潦草而急促：
“京中风向有变，苏贵妃之父苏国丈近日频繁出入内阁，似在联络旧部。闻江南事发，贵妃于御前哭诉，言有人意图构陷忠良，动摇国本。陛下未置可否，但已派东厂提督曹化淳南下‘协查’。慎之！慎之！”
江临渊看完，指尖用力，将纸条捏成了一团粉末，纷纷扬扬洒落。
“曹化淳……”
他嘴角勾起一抹冷笑。
这位东厂提督，可是苏贵妃的死忠，也是京城里出了名的笑面虎。
“来得好快啊。”
江临渊站起身，一把推开窗户。
夜空中，乌云遮月，狂风大作，一场更大的暴风雨，正在酝酿之中。
“既然你们都要来，那本官便在这江南，摆好酒席，等着你们！”
