“公子，咱们到了。”兰许轻柔的嗓音惊醒了沈遇，他睁开乏累的眼，撩开了马车上的窗帘，发现已经到了伻城。城门巍峨肃穆，人来人往，门口却有今兵不时巡逻队，粗鲁至极，随便逮起一个行人就开始盘查。
兰许胆子小，也是刚刚睡醒，还倚在沈遇怀里，他见状缩了缩脖子，怯生生道：“公子，我怕我们进不了城。”
“怕什么，我们行令在手，谁也阻拦不了我们。”沈遇拍他的肩，以示安抚。他目光游离，指尖摩挲着掌心里的一张通行文牒。
沈遇的马车在伻城门口停下，听得今兵急促又失礼的砸门声，他攥紧了令牌，撩开了帘子递去，道：“小人沈遇，自庸都而来，前去伻城探友，一人两仆还望官爷放行。”
“庸都来的？”大门牙金兵打量这小白脸，扫视了马车内横装几眼，调笑道：“这小模样生得，还以为是个妞儿呢……”
最后才看向他手里的文牒。
来自司礼监，神色一凝！
大门牙再看向他，眼神带着惧意，示意放行。帘子放下，沈遇松了口气，说：“车夫，走吧。”
马车渐行入城，直到听到闹市声，兰许才松开攥紧沈遇衣角的手，轻声道：“吓死了，方才那人长得可真凶。”
“好了起来，衣服被你弄皱了。”沈遇温声。兰许坐正了，揉着眼睛背挺直了，才发觉他好像又长高了些。
沈遇走了走神，数月前母亲的叮嘱仿佛就在眼前。
锦衣卫奉旨抄家，指挥使魏东海是林党中人，闻沈就杀。冬日入寒，天干气浮，一把火烧了沈府，沈遇清晰地记着那阵的红光与血色漫天。
当日正是头七，沈父尸身还未入土。
刀兵已入围，外面杀声阵阵，鼻尖都是血的腥味，岳氏不堪其辱已自备好白绫。她将兰许领到沈遇面前，递给他了丈夫尸身上搜出来的文牒，痛哭流涕道：“儿啊你逃吧，好好活着，别记怪你爹，他是这个性子改不了，他是早做好了死谏的准备，沈家有此之祸是命躲不掉……”
沈遇接过，无声落泪，怨恨却肆意燃烧。
岳氏又对兰许恨声道：“兰许，你一个孽债，沈家待你不薄，你若是还想再叫老爷一声爹，就拼了你这条命也要护好你家公子，知道了吗？！”
兰许被外头吓得惊魂未定，怯懦地点头不敢哭出声来。
沈遇闭眼，思绪收回，指尖攥紧了文牒。——若非沈父当年一念之善，又怎会有朱监的举手之劳。
“公子，你在想什么？”兰许问他。
“伻城近塞北，恐怕有赤兵出没，小兰许你怕不怕？”沈遇摸了摸娃娃的头。
兰许哼了一声，“公子别想吓我，塞北有岚烟铁骑、还有赤沙骑兵，还有驻关军守着落雁山呢。”
沈遇感慨一声：“是啊，三大家世代封荫，大今的后梁骨可硬着呢，此番来也希望能一睹诸将风采。”
“公子先要去拜见哪位将军？”兰许站直了，活泼劲又来了，像说书唱曲那样演了起来：“是萧家的单候飞燕，还是裴家的云庭翻沙，还又或者是李家的荣秀双将？”
“人家都是赫赫有名的大人物，我一介小人物哪里有见他们的资格？”沈遇把他给拉了回来，“还有你，坐好喽，别摔了。”
大今入了冬，关林上的寒气合着南来的风下来，冻得塞北一片红土都披了白霜，就连号称血烫的赤汉青，马蹄也僵，行走不得。
天寒得厉害，吸口气儿，都觉得咽下去的是冰渣。萧晚意下了马，咳嗽两声，揉碎了脸上霜花，从鞍袋里掏出软甲给马蹄套上。他拍了拍赤汉青的脖子：“青儿乖，再驼你爷爷个百八十里，出了塞北到了伻城咱就暖和了昂。”
“果真是好马好伺候，马蹄还得用软甲给包起来。”一声长吁，裴家郎折了回来，身姿卓越，挺拔如松，在他旁边策马停立，语气嘲讽。
萧晚意斜他一眼：“是你太快了。”
裴渡呼了口气，拍了拍腰间的葫芦，说：“就是得快，酒还温着呢。冬日喝酒就得冲着这一口热乎劲，万一酒凉把人老先生牙给冻坏了怎么办。”
“我替夏先生谢谢你。”萧晚意翻他个白眼。
伻城夏府谁人不知，乃是前内阁首辅夏康住宅。几年前，夏首辅在朝堂上呼风唤雨手眼通天，得势之时就连空无一人的伻城老家也是络绎不绝。
现如今夏老仍在，只是首辅之衔没了，老人独居是门可罗雀啊。
沈遇知夏老好酒，特地备了厚礼登门，兰许敲响了虎头环。不多时，一老翁开门，手里还握着扫帚，“何人来访？”
“兰陵沈家独子，沈遇，特地来拜见夏先生。”
“兰陵…仲恺之子？”里面传来声苍老虚浮的嗓音，“进来。”
老翁让沈遇进门，入了室内，在暖炉边见到了蜷缩床榻上的夏康，似是感了风寒，脸色不大好，正抱着个汤婆子看书。
“学生拜见夏先生……”沈遇深鞠一礼。
“你父亲的事情，我听说了。”夏康抬起眼皮，翻动了一页书卷，等待着他开启下文。
“父亲一心为谏，是陛下误信妖道，他死得太不值了！”沈遇握紧了拳头。
夏康扫视一眼，这年轻后生的态度果真不出他所料。
“你这是在怨圣上？”夏康放了书，语气波澜不惊，“你同你父亲一样，泯顽不灵不懂变通。满朝文武谁人不知陛下一心向道，他们个个都心知肚明不触这个霉头，就你沈氏睁眼瞎偏要去舍身正义，把命都赔了进去得了个什么下场？”
“父亲、可是父亲……”沈遇怒火攻心，攥紧了衣角。
“打死仲恺的是谁？”
“圣上下的令，朱监动的手，但是我知道。”沈遇抬头，眼中恨意横生，“是海阁老、还有林问那妖道，他们挑唆圣上要父亲的命！”
夏康见沈遇反应，便知道他是咽不下这口气了。“现在海阁老当权，林党又势大，在朝上是如日中天，你一介书生又能怎么样？我都一把前朝老骨了，如今也是告老还乡了，在当今圣上面前也说不上话，你今日来即便哭着求我也没用。”
“夏先生我……”
“出去，把酒带走。”夏康叹气，打断他，不耐烦地想赶人出门。
沈遇嘴唇微启，却再说不出软话，他起身提起酒，却被兰许抢先拦下，小娃娃顾不了那么多颜面，跪下向夏康磕头求道：“先生，沈家被抄，家产充公，我和公子如今是，无处可去了……”
夏康坐正了身子，有些犹疑，问：“沈家被抄，你是如何逃出来的？”
“我……朱监给了父亲文牒，母亲在父亲尸身上衣襟中寻到的。”沈遇沉思三分，还是掏出了文牒，却不料夏康见之如临大敌。
“朱福海？”夏康反应激烈，他颤颤巍巍着下床，接过了沈遇手中的文牒细细端详。良久，他叹道：“真是，还是来自司礼监文牒，背后还有卢高的亲笔题字。阉人之中，也就朱福海为人正派，你父亲又于他有救命之恩，若是他开口求他的干爹卢高保你一命倒也不意外……可卢高乃掌印大监，为人谨慎圆滑，你父亲于他又无交际，竟也不怕圣上就此问责，难道这你父亲之死真的另有隐情？”
“先生也觉得我父亲死得蹊跷？”沈遇激动起来，“是啊，大旱一事本是天意，圣上召见了钦天监几位官员，为何偏偏独我父亲一人获了罪，真是钦天监六品小官的命微不足道，还是背后有人撺掇只我父亲被当了顶罪羊？”
“宴清！慎言！”夏康厉喝，把沈遇拉回了现实。
“我也就是随口一说，事已至此，多思无益。”夏康将文牒还给他，“文牒你收好，就不要再追问下去了，你好生藏着不要让旁人看去，就当是自己捡回了一条命罢。”
“我不甘心，不能就这么算了。”沈遇凝声。
“你不甘心什么？”夏康有些好笑地看向他。
沈遇眼眶泛红，捏着行令，声音嘶哑：“若真是圣上的意思，他又为何默许林党灭我沈氏一脉？就连我们在兰陵的亲眷也……多多少少受到了牵连。”
兰许也是哽咽，“他们都不肯收留公子，我们实在是退无可退了。”
“圣意难测，我即便曾身居首辅之职，也时常琢磨不透皇上的心思啊。”夏康重重地叹了口气。现在想来，他那好学生海仪，出任户部侍郎短短三年便入了内阁，还得到了圣上的提拔赏识，这又何尝不是一种青出于蓝而胜于蓝呢。
“我要返庸都，废海仪灭林党，替父正名，还沈家公道。”沈遇无声攥拳，而后又重重地松开。
夏康愣了愣，却没有嘲笑，只道：“你小子口气不小。”
沈遇酝酿片刻，眼眶已褪去泛红，似乎方才苦大仇深的人不是他，苦笑道：“先生，兰陵覆灭，沈遇现下是无处可去，不知您可否…替我介绍一所容身之处？”
夏康了然，但没有戳穿他，轻摇了摇头，道：“我这里护不住你小子了——”
沈遇心里一沉，又听得夏康继续道：“塞北虽苦寒，好在有三大家，他们有功勋在身，即便是圣上也要敬他们三分。当年国子监祭酒，我印象最深的就是你，先生替你写上一封举荐信，去给他们的哥儿姐儿教书吧。以三大家的财力，必不会亏待了你，届时你也好再作打算。”
沈遇点头，连日奔逃，终有了着落。他忍住泪意，受过夏康轻抚他的脑袋。
得了文书，沈遇拜谢过夏老正要走。刚行至门口，还没伸手推门，门被谁一脚给踢开，直冲冲地撞到了鼻梁上，砸得他吃痛站立不稳后退，感受到一阵热流从鼻孔流下。
“谁啊这是，堵门口干嘛？”
来人嗓音轻浮，又不屑一顾至极，听得沈遇肝火直冒，怒目看去。只见那人嘴角微勾，带着笑意，通身散发着纨绔的逼人气势，斜瞥了他一眼掉头就走，将目中无人演展得淋漓尽致。
“不关我事，踹门的不是我。”裴渡提上葫芦，大拇指戳了戳身后的萧晚意。
“裴四萧三，你们来啦？”夏康泛起笑意，对着院内的来人一声招呼。
“来得正好，沈遇你别急着走，这是裴家和萧家的公子，你若想找处落脚可以跟他们聊聊。”
“哎，对不住，这位……”萧晚意打量他，眼睛大了一圈，好半天憋出一句“哥。”——长得这也太……
萧三公子嘴上不说，但眼睛却很诚实，像锥子似地又盯了这哥好几眼。
沈遇摆摆手，没注意、又或许是说根本不在意，随着他们俩也折回了内室。
裴渡挪了根凳子坐下，将酒葫芦递给夏老，道：“夏先生久等，上次我爹许您的梅青，这不托我给您老送来了。”
“好好，算你有孝心。”夏康笑呵呵接过，吩咐老翁上了火炉，“你爹最近可好？我上次写给他治胳膊的偏方可有效？”
老翁上来摆了火炉，裴渡接过铁钳灰炭，倒出葫芦里的酒开始温，说：“有效，就是太苦了，我爹每次喝那个愁啊，跟要他老命似的。”
萧晚意翻了木柜抽屉，熟练地从抓出把瓜子，磕得咯吱作响下巴一抬，问：“夏老，这位是？”
“兰陵沈遇。”沈遇客客气气。
“没问你名，打哪儿来啊？来干什么的？”萧晚意盯着他，眼神像猎鹰，不怀好意，让人看着不舒服。
“庸都，家中变故，来此探亲。”沈遇不卑不亢，“听闻三大家缺伴读，我乃国子监监生，不知可否毛遂自荐往府邸教书习字？”
话语一落，裴渡头也不抬，立马撇开道：“裴家不缺伴读。”
“我家也不缺，我四弟那猴子脾性，屁大点就嚷着要上战场，气走了好几个先生，我爹说再请也是糟蹋时间浪费钱。”萧晚意摆手，“沈公子另谋高就吧。”
沈遇话被堵死，有些无措。
夏康故作咳嗽，望了沈遇一眼，打着圆场道：“裴四，沈遇就虚长你两岁，按理说你该唤他一声师哥，你不是还有个未及笄的妹妹么？闺阁儿女多读写诗书总是有好处的。还有你萧三，你弟弟不受教你也不懂事吗，即便只是武将也要识字读兵书的，你这做哥哥的就不肯多劝谏劝谏么？”
“真不用。”裴渡斜了沈遇一眼，嘴角下压，藏起了不屑。
沈遇看到了，只觉得这鄙夷来得莫名其妙，羞恼又上火。
“我也……不不不。”萧晚意一个劲地摆手，“庸都来的难道找不到好去处？沈师哥你还是问问别的大户人家吧。”
夏康冲沈遇无奈摇头，不好再提这事，道：“你且先在我这儿住下吧。”
沈遇点头说是。而后裴四温好了酒，三人一同吃起酒来，谈天说地。沈遇一个外来人，觉得尤其格格不入，他默声出了门迎风沉闷。
