江流春听德妃自述往事，不由瞠目结舌：“那然后呢？你打了太后的人，太后就这么算了？”

德妃轻蔑地笑道：“她老人家年老智昏，这一巴掌振聋发聩，竟让她记起来我祝氏本就一门显赫，记起自先皇时起我祖父便得特许乘轿上朝，记起我父亲为国捐躯配享太庙，记起我兄长上月才凯旋回朝大受封赏，记起他们顾氏的老巢蔡州正在我叔父治下。”

江流春忍不住笑出声来：“太后莫不是个傻子？”

德妃啜了口茶，淡然道：“不过是因之前的祝方颐性子木讷，又被自小的闺训灌了满脑子的谦恭卑顺，轻易不欲与人争执，加之对太后多怀了几分敬意与愚孝，反被当作了软弱可欺，这才肆无忌惮踩到她头上来。老虎不发威，总有人不知死活把它当成病猫儿逗。一朝亮了爪子，也就消停了。”

言至此处，那叫作“井长”的猫儿配合得很，一步蹿到德妃膝上，立直了身子“嗷呜”一声，颇具神气。

江流春接着问道：“那你女儿……又是怎么回事？”

德妃不言，伸手抚着“井长”的脊背，许久才道：“后来我又有了身孕。我很珍视腹中这个孩子，她是我穿越以来与我最亲密的存在。谁知太后这蠢妇有一日做了噩梦，醒来后求神问卜，折腾了老半天，最后说我腹内孩儿与她相克，留不得。”

江流春愣住：“那是她的亲孙儿……”

德妃冷笑着反问：“德音难道不是她的亲孙儿？你难道不是她的亲孙儿？她对她不中意的女人的孩子，向来没有半分为人祖母的慈爱。”

德妃接着道：“不过，她顾及我母家，倒也并未轻举妄动。然而我去她宫中用过一次晚膳后，便落了胎。皇帝欲下旨彻查，太后要死要活拦在头里，只是不许，说一旦查起来，顾氏一族颜面无存。后来慈安殿小厨房推出个内侍领了罪，说我苛待了他，故而报复，与旁人无干。此事便不了了之。”

江流春迟疑道：“若是太后指使，如此明目张胆，岂非太过不智？或许另有隐情也未可知……”

说到此处，德妃看着江流春的眼睛，眼中是深不见底的寒冰：“谁吃了熊心豹子胆，敢在她的小厨房里下落胎药？不过是贼喊捉贼罢了！那未出世的孩子是我穿越以来唯一的念想，从那日起我便立誓，只要她不痛快，我便痛快！”

二人正说着，思茶带着竹苓回来了。德妃神色恢复如常，意态闲然：“既已说定，你便是本宫护着的人，也不必再回淑妃那里去了。你与陆三郎之婚事，只需听本宫安排，静待时机。”

说罢，又吩咐思茶：“去披香殿跟淑妃说一声，这丫头伶俐，我瞧上了，问她肯不肯割爱。改日我亲自选个得力的宫人送到披香殿去。”

江流春被安置在东偏殿，德妃又指了个名叫念酒的宫人来照顾起居。念酒性子活泼，与江流春十分投缘。她居于此处，每日德妃好酒好菜相待，却并不见有什么别的动静。她心中想着风波已过，便趁着午后寂静，往太医院去找竹苓。

竹苓一如往常，一壁守着药炉子，一壁翻着医书。江流春倒了盏茶端到竹苓面前，竹苓才抬起头来。她瞧着比往日冷漠许多，单手接了茶，却转手搁在了一旁。

江流春心知竹苓恼她隐瞒，只得牵住了竹苓的衣袖，可怜兮兮地道：“好姐姐，有话好说。我实在是……”

竹苓淡淡地打断了她：“少夫人的话，不是我能听的，也不是我该听的。”

江流春听她如此说，心知她因陆长离之事与自己生分了，忙解释道：“此中因由错综复杂，其中还牵涉了我的身世。我是怕贸然告诉了你，反而连累了你。”

竹苓道：“有裴太医的嘱托，我怎会怕你连累？当日之事如此凶险，我又可曾抱怨一字？我只心疼裴太医，至今人还在江城为你的眼疾殚精竭虑，却不知你自有去路。”

江流春听她提及裴少膺，不由一愣：“裴少膺不是出京诊病了么？为何会在江城？是为了我？”

江流春隐约记得，他曾说过，在江城郊外山中有一处院落，可种解药寒山菊。他央她同去，她拒绝了。

竹苓苦笑：“裴太医走前叮嘱我，若你问起，绝不可实说，以防你徒生担忧。谁知他离京数月，你却从未提及他半句。若非你有事寻他，只怕都想不起他这个人来吧。”

江流春默然，心中愧疚。也不知裴少膺当日那剪刀伤是否好全了。竹苓从怀中摸出一沓信笺，塞进江流春手中：“你自己看吧。仔细着些，别弄皱了。”

这沓信笺浸染了药草香，清苦而悠长。信纸被熨得平展，叠得整齐，尚存余温，一看便知竹苓精心贴身收藏。

信有十余封，算起来应是七日一封，风雨无阻。落款皆是“少膺”。内容不外乎是太医院日常事务，还有对竹苓去信所问难症或异方的指点。

这些书信的最末一段，总是一张药方，正是竹苓隔七日便会送来的药茶。每一封信中，药方都不尽相同，可知是根据她的病况随时调整。有的信末尾，还附有新奇的蜜饯食方，并补一句“新方甚苦，蜜饯可解”。

江流春不由愣怔。她一直以为那药茶是太医院的寻常方子，蜜饯食方是竹苓古籍中寻来的。没想到张张都出自裴少膺之手，从江城跨越千山万水。

竹苓叹了口气，抽回信笺珍重收好，端了煎好的汤药便往门外去。临走时终是忍不住回头，道：“裴太医他……”

江流春见她说着说着眼睛便红了，心中似有所悟，含蓄道：“你可是对他……？”

竹苓闭目敛去眼中翻涌的情绪，再睁眼时便是一片坦荡光明：“他之于我，是半师之分，知遇之恩。”

江流春追到门口，看着竹苓的背影，无奈地叹了口气：“竹苓……姐姐……”

江流春回了居处，思及竹苓白日里的话，彻夜难眠。说到底，她想起裴少膺时，总觉亏欠。他的舍身相护，他的有求必应，他得知自己眼疾时幽深而痛苦的神情，他的药方和书信，如今想来，都无比沉重。

她忽然想起裴少膺那枚玉佩。玉佩上的那个人名“吴少英”，究竟与裴少膺是何关系？当日允诺了帮他修补玉佩，如今既暂且出不得宫，不如明日先向德妃打听一下，看六尚局是否有会修补玉佩的巧匠。

捱到曙光微明，她才昏沉睡去。念酒来服侍洗漱时，见她眼圈青黑，面容浮肿，忙关切道：“江姑娘睡得不好吗？”

江流春含糊道：“昨夜树上有只老鸦叫了一宿。”

念酒一面为她梳髻匀面，一面道：“今晚我为姑娘备些安眠的酸枣仁茶。”

江流春随口道：“今日咱们宫中似是安静了些。”

念酒道：“姑娘怎么忘了？今日是宫中春宴，陛下、太后、各宫妃嫔与皇子公主都去赴宴了。”

江流春听得“春宴”二字，不由抬眼向窗外望去。庭院中数株玉兰皆值盛放之良时，开得热闹繁盛，白紫交映，如云如雾。她不由心中唏嘘。自己误打误撞进入这宫廷，竟已过去数月之久了。

念酒见江流春目光流连于那玉兰上，便道：“这几株玉兰年头颇久，阖宫上下数它们开得好。每年春宴过后，咱们娘娘总要邀请要好的宫妃同来饮茶赏花。”

江流春瞧着玉兰花光润饱满的花瓣，手有些痒痒，又想起宫中梅花的忌讳，忙问道：“这宫中梅花矜贵，玉兰花可也有什么碰不得的典故？”

念酒摇摇头：“这倒不曾有。咱们娘娘自己也时常取了花瓣调香烹茶。”

江流春来了精神，让念酒取了梯子，麻利地爬上去摘起玉兰花来。手边并无竹篮，她便采了兜在裙子里。念酒扶着梯子，抬头好奇道：“姑娘这是要做什么用？”

江流春笑道：“做个玉兰花馔，咱们下酒吃。”

念酒跟了江流春的这些时日里，没少吃江流春做的新奇小点，听她如此说，自然拍手叫好，喜上眉梢。

江流春采够了花，用衣裳兜着带回小厨房去，倒入水盆里洗去灰尘，又换了清水，加了盐浸着。再取些面粉、盐，打入一颗鸡蛋，略放些胡椒粉末提味去腥，打作面糊。过了半个时辰，才将玉兰捞出，冲洗去附着的盐水，再一朵朵细心去了花蒂花蕊，整朵拖上薄薄的面糊，起油锅炸至金黄。

因花型保留得完整，炸出来的玉兰花仍留存盛放姿态，瞧着十分诱人。江流春拿筷子拣了一朵尝，入口咸酥香脆，又有清芬满口。念酒在旁也吃得赞不绝口，两人不觉便在小厨房守着灶台吃掉了一盘子。

江流春一时想起德妃也好美食，便又采了些花瓣，做了几道更精细的点心。德妃下午要待客，有这几道点心，想必能增色不少。

她嫌大朵玉兰花摆盘不够细巧，吃起来也略失了优雅，这次便将花瓣一片片摘下，中间又填了少许红豆沙，再裹了面糊去炸。尝来花瓣咸酥，豆沙甜软，着实妙得很。摆盘时再将洗净的鲜花花瓣撒一把点缀。再用玉兰花做一道玉兰藕粉糕，藕色的小方糕上饰以蜜渍紫玉兰花瓣碎，颜色鲜亮可爱，令人舍不得下口。

点心备好了，江流春拎着食盒才跨出小厨房，却听见不远处传来太后的声音：“既定下了婚约，便该早做准备才是……”

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第140章 玉兰花馔