江流春听见顾太后的声音，心中有点发毛。虽然给自己撑腰的德妃必然同行，但多一事不如少一事，还是不跟太后打照面更稳妥些。

她还未及躲藏，人群便已走近来，是皇帝、太后和众妃嫔，二皇子和德音公主也在其中。所幸小厨房偏僻，众人顾着说话，没人注意到小厨房门口的江流春二人。江流春往屋檐暗影下缩了缩，择机而动。

只听得淑妃柔柔弱弱地道：“母后说得很是。待陆家三郎从云州回京，便可以预备公主下降之事了。”

皇帝负手走在诸人之前，听太后与淑妃议论德音婚事，并不发一语。陈昭媛素来瞧不上淑妃，更见不得她得意，瞧出皇帝不愿理会这话茬，便知情识趣地走上前去，指着那玉兰娇声道：“陛下，今年德妃姐姐宫里的玉兰，比去年开得还好。”

皇帝竟微微点头，道：“很是。”

皇帝只接了陈昭媛的话头，太后与淑妃都闹了个没趣。淑妃倒还好，只微垂了头，如往常般安静温顺地立在一旁，而太后却觉得失了颜面，面上带了忿色，瞪了陈昭媛一眼，却终究未说出什么来。

德妃把众人间的暗流涌动看了个明白，大略猜到了皇帝的心意，便作东道主姿态上前来，道：“母后，陛下，臣妾已在亭中备下茶果点心，还有消食去腻的茯苓陈皮山楂饮。”

皇帝颔首，携了德妃的手，赞许道：“还是你妥帖，事事想得周全。”

德妃得体微笑：“陛下谬赞了。”

众人正往亭内走，德音公主突然指着小厨房的方向道：“母妃，那仿佛是小雪！”

江流春暗自叫苦，没想到德音公主会把她认出来。她正紧急盘算如何应对，二皇子已然出言解围：“德音妹妹可是眼花了？那里立着的，是我母妃的宫女念酒。”

德音摇摇头，口气坚定：“我没眼花，就是小雪，之前伺候我的那个宫婢！”

德妃微皱了眉，给思茶递了个眼色。思茶便向江流春走去，接过她手中食盒，轻声道：“姑娘莫怕，陛下和娘娘都在。”

江流春只得上前请了安，感觉顾太后的目光能烫得人浑身皮疼。淑妃柔声嗔怪道：“你这孩子，去了德妃姐姐这边，也不来跟本宫还有公主道个别。公主每日总念叨你。”

江流春听着这温情话语，再想到那天淑妃发狠要给自己寻个好去处的话，不由打了个寒噤，强作镇定地回话：“当日离去匆忙，还请娘娘恕罪。”

陈昭媛眼尖，回头看见思茶手上的食盒，便问是什么。江流春低眉顺眼地道：“回娘娘，是玉兰花馔与玉兰藕粉糕，益气散寒，美容驻颜。”

陈昭媛来了兴致：“这两样听着倒新鲜。德妃姐姐小厨房的点心素来拔尖，嫔妾十分喜欢。快打开给本宫瞧瞧。”

顾太后沉了脸色，看了一眼娄姑姑。娄姑姑扶着太后在赏花亭内坐了，对思茶道：“呈上来。”

思茶便将玉兰花馔与玉兰藕粉糕两道点心一同摆在石桌上。娄姑姑正要为太后布菜，却被淑妃拦下。淑妃恭顺道：“母后，臣妾先替您尝一下吧。”

顾太后闻言一愣，似是想到什么，面上浮上一抹嘲讽的笑意：“今日托了皇帝的福，哀家这孤老婆子竟被这般孝顺起来。”

话音未落，陈昭媛先嗤笑出声：“淑妃姐姐是给咱们做后宫表率呢，嫔妾们可要学着些。”

德音公主立在众妃嫔身后，听见太后和陈昭媛的话，气得满眼含泪，握紧了拳，却又一句话不敢说。

江流春在一旁偷眼瞧热闹，陈昭媛如此逾越，竟不见皇帝皱一下眉头。淑妃真是白担了个“宠冠后宫”的虚名儿。

念酒立在一旁，无奈地摇头，道：“陈昭媛真是一天不排揎淑妃两句就浑身不舒服。”

江流春悄声问道：“陈昭媛很得宠吗？”

念酒道：“得宠倒也说不上，陛下一年也翻不了几次陈昭媛的牌子，不过赏花倒是时不时会召她陪伴。陈昭媛家世显赫，年轻美貌，性子张扬得很。奴婢听说，选秀时太后颇不待见她，只瞧了个背影便拉下了脸，让陛下撂牌子。皇帝却偏违了太后的意封了美人，不过三年便晋位昭媛，做了一宫主位。”

说到此处，念酒声音压得越发低：“据说陈昭媛知道不得太后欢心，因而也懒得奉承太后，与淑妃更不对付。在这宫里，她只和咱们娘娘亲近。说也奇怪，不管陈昭媛怎么做作，陛下最多不过申饬几句。这份宽纵，在宫中可是独一份。”

江流春听得瞠目结舌。这位老兄“宠”起人来真是不走寻常路。听起来，倒好像刻意纵容陈昭媛膈应顾太后一般，不知葫芦里卖的什么药。

只见淑妃从袖中取了帕子擦净双手，令素云取了银筷，将满桌茶果点心都浅尝了一遍，这才搛了一片玉兰，一块藕粉糕并一枚玫瑰糯香枣奉与顾太后。顾太后略扫了一眼，并不动筷。淑妃垂手侍立一旁，鸦雀无声。

皇帝盯着那盘玉兰花馔出神。戴永春在旁轻声说了数遍“陛下”，皇帝才缓缓道：“心思甚巧。你们也尝尝。”

听了此话，众人才放下心来，各自拣喜欢的几样点心品尝。然而不过片时，德音公主忽然伏下身子，呕吐起来。

淑妃急得满眼含泪，一壁拍抚公主，一壁央道：“陛下，快传太医！德音这般难受，只怕是吃错了东西！”

此言一出，满座变色。皇帝沉声道：“戴永春，速速彻查！传太医令宋信之速来拾翠殿！”

宋信之带了数名太医匆匆赶来，先给德音公主把了脉，观了气色，又细问了公主今日饮食。淑妃含泪命圆月呈上德音公主的食碟，里面尚余不少吃食。

宋信之细细查验一番，面上方有了些许如释重负的神情，上前回禀道：“启禀陛下，碟中的玉兰藕粉糕上，撒了生蓖麻子磨成的粉末。蓖麻子虽是一味好药，生食却有剧毒，肠胃脆弱者尤其碰不得。幸好公主所食不多，待臣开一剂汤药，服两日便可无碍。”

淑妃忍不住搂着德音哀哀抽泣：“音儿早些年伤了脾胃，一直未曾将养过来。不知今日是何人做事如此不经心，险些酿成大祸！”

顾太后自然知晓淑妃含沙射影，只微微冷笑：“哀家竟不知公主素有脾胃之疾。淑妃身为公主之母，竟把金枝玉叶照顾得如此不周，实在该闭门思过！”

淑妃并不敢辩驳，屈身要跪，皇帝沉下脸道：“母后！”

淑妃抬头看向皇帝，眼中微微漾着水光：“陛下，臣妾有罪。”

皇帝瞧着太后和淑妃打机锋，心中涌起一股无名恼意，转头正看见德妃，便冷声责问：“此点是何人所制？”

在一旁吃瓜的江流春并不曾想到吃瓜竟吃到了自己头上，见事已至此，天降黑锅，也只能接了。她不等德妃说话，便径直走上前，行礼道：“回陛下，是奴婢。”

江流春与皇帝四目相对，皇帝眼中划过愕然之色：“你……为何在此？”

江流春心知皇帝回忆起了在品雪斋一面之缘的往事，只微微点点头，并没空也懒得跟他叙那七道点心的旧，直入重点喊起冤来：“下毒之事实属冤枉！陛下圣明，万望明察！”

江流春自知此次为人算计，却想不通蓖麻子是怎么混进玉兰藕粉糕里去的。明明制作时自己亲力亲为，装了食盒后再未打开，怎么好端端的就成了谋害公主的罪证？

皇帝未曾想到江流春喊冤喊得如此利索，不由愣神，忽而想起了些什么，唇边竟勾起一丝微不可见的笑意。

众人本来大气不敢出，见皇帝笑了，不由面面相觑。唯有顾太后身侧的娄姑姑明白，他是想起了那人。那人在这个年纪，行事也是这般的单刀直入，不循章法。这母女俩，可真是像。

太后大略也是思及往事故人，脸色越发难看起来，提高了声音：“此贱婢如此大胆，必有同伙！皇帝，还不快让宫正司带去问话！今日是公主，明日便是哀家！”

江流春从太后的眼里看见了明显的怨毒之色，不由起了一身鸡皮疙瘩。这老太太，从一开始把自己骗入宫中就没安好心，又三番五次折腾个没完。不知自己到底偷了她家几斗御田粳米，至于结这么大仇。

皇帝从沉思中回神，虽强板着脸，眼神和声音却柔缓下来：“你给朕戴了这顶‘陛下圣明’的高帽子，朕自然要明察，还你清白。”

众人再次面面相觑。皇帝素来冷漠，鲜少有这般柔情的时候。沉不住气的丽嫔醋海生波，迸出一句：“陛下！德音公主金枝玉叶，今日受了这般委屈……”

太后听了此话，立即道：“皇帝，此女下毒证据确凿，今日若不明正典刑，如何服众！依哀家看，不如依例送入宫正司拷问一番，清白自可证。今日这番风波，皆因德妃驭下不力，合该降位禁足，以儆效尤！”

陈昭媛冷笑一声，道：“太后此话，未免草率。纵有物证，人证何在？这小宫女又有何动机谋害公主？”

太后听了这话，拧成一团的眉头，竟舒展开来，眼神像毒蛇一样精亮：“阿娄，你来说。”