朝廷执行了付一刀的经济改革政策之后，万事见好，生机重回。

长安城正逐渐恢复往日景象，在清官长安令的主持下，各路商贾有序地恢复了营生，老百姓们也得以正常出门，用合理的价格购买所需。

我跟李季兰相聚一日，互有情意，互有缠绵，直到夜间才回。

哪料走夜路走到一半，竟然从围墙上下来两个会飞檐走壁的蒙面黑人人。

他们拦在我面前，其中一个人，拿起剑就要往我的左肩砍去！

幸好我遇袭的次数多了，懂得了躲避，也懂得了自救，不然定是没了一条手臂。

我惊魂未定，却强作镇定地问那个拿剑对着我的人：“你们想干什么，谋害朝廷命官是死罪！”

黑衣人甲道：

“颜真卿颜大人听闻杨炎死在被贬崖州的途中，大悲而泣，几欲追随！”

“知其是为奸佞卢杞所害之后，才打听到：原来是陆羽你，向天子引荐了国贼付一刀、大坏大破了杨大人的财政措施所致。而你之所以有胆子引荐国贼，全靠的是卢杞撑腰！”

黑衣人乙手持一鞭，在空中挥舞了几下，那声音在黑夜中响的犹是吓人。

“我等就是从江南而来，替颜大人好好教训教训——你这个堪称‘卢杞第二’的佞臣！”

我后退了一步，免得被他的鞭子抽中脸颊。

“陆羽你学会了抱卢杞的大腿，置当初慧眼识珠、将你引荐给圣上的颜大人于何地？”黑衣人甲对我大骂，“你还有没有良知！”

“本官从未依附过任何人。之前因为‘颜大人口碑四起’一事，圣上以为是本官教唆百姓为之，不分青红皂白责令本官罚跪在冷砖地上一宿，本官差点一命呜呼！可曾对颜大人有过怨言？”

“再者，前日卢杞卢大人叫本官到府邸，认为本官看透了某些不该看透的事情，险些就叫人把本官推入观赏水莲花的池子里淹死。何来得抱大腿一说？”

黑衣人乙唾弃道：“你害死忠臣杨炎，被推进水莲花池子里淹死也活该！”

“本官几时害过或者加害过杨炎？”我几乎心灰意冷地对那两个黑衣人解释，“杨炎会死，一在于他的儿子罪大恶极，二在于他触犯了某些关系者的利益，三在于卢杞跟天子蓄意而杀。岂是本官本官举荐了付一刀，动摇杨炎原本布下的某些经济政策就能牵连上的？”

黑衣人一剑架在我的脖子边，双目怒火中烧。

在一句“你是在给天下发难才对吧！”之后，冲我吼道：

“颜大人说，国贼付一刀之策，条条是错！”

“原本藩镇节度使们按照人头来收税，很多客居的商贾旅客在本地没有户籍，就不必额外交税，现在按照财产来交税，岂非从他们身上二次榨油？亏付一刀想的出来！也亏陆羽不疑！”

“用货币纳税，就等于截断了节度使们——通过截流揽获地方物资来积累财富的渠道。由此，节度使们的养兵方式必将大变，君心必将不稳，对朝廷的矛头必将加剧！也亏陆羽糊涂至此！”

我怔然。

我实在是不知颜大人为何会这么想。

忽然间，一记鞭子抽在了我的右腿上，我吃痛的差点跪下去。

等到回过神来，我才看见黑衣人乙的憎恶目光，他的眼里写了“自作自受”四个字。

“天地良心，付一刀一心报国，所出之策皆为上策，且推行至今，国富民强，各地方势力也逐渐安分，何来颜大人所说的：陆羽不疑和陆羽糊涂？”

我按着大腿，慢慢地往墙角挪去。

“按人头收税，才会导致外地而来的商贾和旅客故意隐瞒不报户籍，长住以漏税，按财产征税，并非是指他们每到另一处，就会被二次征税。用货币纳税，恰好可以终止节度使们的截粮和截货行为，让他们领朝廷的军饷来养兵，从而避免私吞资源，拥兵自重。”

“付一刀哪里错了？本官哪里错了？”

见我倔强，黑衣人甲道：“你这个佞臣不反省，也不向颜大人谢罪，尽说些自以为是的话，真该就地诛杀！”

我反而是不想躲也不想逃了，就这么心寒地笑起来——

这扇围墙的这个地方，死过画师杨升，也不差多死我陆羽一个了。

黑衣人甲的利剑要向我刺来时，忽然收住了手。

他对黑衣人乙道：“他不反抗，道上规矩，不能杀如此不怕死之人。”

“难道他是真的问心无愧？”黑衣人乙疑惑看我，“要是他说的都有道理，是颜大人误会了他，让他成为我们的刀下鬼，岂不是死的冤？”

“走吧！”黑衣人甲一把收剑，“前面就是卢杞的府邸了，万一卢杞的人闻风而来，你我恐怕会被千刀万剐。”

黑衣人乙一点头，也把长鞭子收了起来，“我们走！”

我忍着脚上的疼痛，差点就这么顺着冷墙滑坐下去。

就这么缓了好一会儿，我才强打起精神来——

往左，卢杞的府邸我不能去；

往右，皇宫的官舍我不想回。

我，失魂落魄地往长安客栈走，想回到李季兰身边。

冷月如钩，星疏似珠。

清清然月光笼纱在身，却越发寒冷；

点点明星子引路前行，却惴惴不安。

一路上，我想起了那日在卢杞府上发生的事情：

卢杞遣了人来官舍，把我叫到他的宅邸。

府中有一莲花池，六月份，正是莲花开的最好的时候。

有粉瓣红莲，也有白玉素连，相得益彰颇是好看，一阵风吹来，我闻到了淡雅的清香味，觉得神清气爽。

然而我知道，卢杞肯定不是为了约我来看花，而是另有所图或是另有想知。

我又觉得奇怪，为何这园子中如此安静，别说其他人影，连句鸟叫声都听不见，难不成这样的独处时刻，是卢杞可以营造的？

卢杞没叫我到池边的石桌边就坐，而是与我一同，左右站在莲花池边上。

他用没有什么起伏的声线问：“杨炎是宰相，却被本官和天子一同用这种见不人的肮脏手法处死，你可觉得他冤枉？”

“下官不觉得。”我直白应道，“圣上不愿认错，自然是要有牺牲品，时点使然而已。”

卢杞用清冷的目光看我，“你知道自己在说什么吗？”

我对上他的目光，“知道，下官说了实话且说对了。”

“杨炎是个听话又有真才实学的宰相，相貌和品格远在本官之上，他不过是听皇帝的命令办事而已，两税法和削藩，都是圣上的意思。圣上要叫他来为这一切买单，就由不得他不死。”

“卢大人你为了满足圣上杀杨炎的目的，也想了不少招数：启用同样有经济头脑的大庄家付一刀、暗中调查杨炎之子杨弘业的恶行、搜集杨炎的官场污点，乃至是要求大理寺给出了一个让杨炎必死的罪名来，可堪是为圣上解忧。”

“本官不喜欢被人看透，尤其是年轻人。”

“杨炎的财政之功，后世自会评说；他的过于是非，就此已经烟消云散。卢大人你不必再有所介怀。”

“人人都说杨炎之死是本官害的，可又有谁知道本官也不过是圣上的棋子。”

“下官知道，卢大人你也怕失去圣上的信任，所以才这般为圣上出主意和卖命。下官不怕卷入其中，不怕成为付一刀的后盾。下官如此做，并非是为了卢大人你，而是自己心甘情愿。”

“你可意识到了？猜透皇帝心思和看懂本官意图的人，都不该活着？”

“是。”

“所以照本官看，你也不必活着了！”

说罢，没有丝毫犹豫，卢杞就叫来两个身强力壮的下人。

“即刻将陆羽扔进莲花池子里去溺死！”

卢杞不带一丝感情，就这么下了命令。

我这才意识到，他好像不是吓唬我，而是动了真格。

两个下人一左一右地按住我的肩膀，几乎连推都不用，就将站在水边的我往池子里按——

我的双腿被壮丁们一踢，膝盖条件性地一反射，直接就软了下去。

然后，上半身被那二人的手臂从背后一捶，就直直地栽进了池子里。

我十分惊悸：

一来没想到卢杞真的毫无预兆地杀我；二来我没有想到莲花池的水竟然这么深，越是挣扎、越是扑腾，反而越不见底。

眼看着自己身上的衣服全都吸水湿透，水的吸力和衣服的重力使得我下沉的越发厉害，几乎是只露出了下巴以上的部分。

我的嘴巴和鼻子不断地呛水，呼吸急促而混乱，手脚因为不会游泳而不知道该怎么自救的好，只会扑腾起叫人见笑的水花和波纹。

我用仅剩的目光看着卢杞，向他求救不是，求饶不是，只感觉自己全身越发沉重，力气递减，真的快要淹死了一般……

卢杞指着我道：“本官一口咬定，陆羽你是自己十足跌落进去的，也能逼的满朝文武相信。”

我颤动着眼睫毛，不求卢杞给我一个活命机会，只求自己不要死的这么难看，这么狼狈，这么不堪。

卢杞蹲了下来，离我很近，也不顾官服被水打湿，问道：

“陆羽，你怕了吗？本官就是要让你知道，任何人都可以死的不明不白！”

“圣上的过错可有替死鬼承担，圣上的决意可以让本官来当这个受千夫所指的背锅之人。对本官而言一切都可以承受。但是——”

卢杞狠狠地把一块事先准备的石头往湖中一砸，继续威逼着我：

“你敢看透天子的错，敢在本官眼皮子底下教付一刀和刑部何大人如何应对本官，就该死！”

我双眼一闭，任由这副身子下沉。

我一命，换的是郭大人、付一刀和何大人的三条命，这样值得。

我一命，能叫卢杞舒心、可证天子杀杨炎就是借刀杀人，这样不冤。

“救陆羽上来！”

卢杞对那两个壮丁命令道。

已经没有力气且脸色惨白如纸的我，就这么被拽出了池子，拖上了岸。

不，卢府里面哪有岸？处处是易踩易破的薄冰罢了！

莫说卢府，这座皇城之中，又何处有岸？人人自危，只怕万劫不复；谨言慎行，只怕变成众矢之的。

一回从死亡线上走回，我的心脏起伏的厉害。

这样鲜明的实感，叫我清醒地意识：

陆羽，你活下来了，你真真切切是活下来了。

卢杞走了过来，抓住我那湿漉漉的衣服，把我整个人往石凳子上一靠。

“今日之事，本官只是给你提个醒，能让你长什么教训，能叫郭子仪明白什么，就全看你们各自的觉悟。”

卢杞直面着我，那张令人恐惧的脸离我不到半指距离，道：

“本官不怕在朝中不断地自我树敌，但本官不想让你变成本官的敌人，知道了吗？”

我一字未应——

顺着脸颊掉落的，不知道是池水还是泪水。

心中所杂陈着的，不知道是谢“不杀之恩”，还是“自我庆幸”。

“来人。”卢杞喊了一句，“将陆羽带到内屋去，好生叫了口风严的郎中来治！”

“是！”

两个壮丁领了命，就一切照做了。

从回忆中走出，我已经不知不觉地敲响了李季兰的房门。

也不等她问，我就自己坐在了凳子上：

“兰儿，我没有告诉过你，也不想叫你担心……我前一脚险些死在卢杞家中，后一脚又差点被从江南而来的颜真卿的手下给一剑封喉。”

见我惊慌、失神，李季兰坐了过来，然后多在桌面上点亮了一只蜡烛。

我双手握着一个空茶杯，道：

“卢杞不必怀疑自己眼力，他没有看错人：我陆羽就是惧他怕他却又不肯臣服于他听命于他。”

李季兰拿出手帕，轻轻地擦了擦我的脸，道：

“知恩图报，是孔孟以来的传统，所以今晚颜大人的手下要杀你这只‘白眼狼’。你既然知道颜真卿与卢杞势不两立，就别往心里去。”

我看着遗落在她手帕上的墙灰，喃喃道：

“什么叫做：知己知彼，百战不殆？这两次死里逃生，我总算是弄明白了：做人难，做人上人更难。”

“陆羽，你与其夹在卢杞和颜真卿之间左右为难，还不如专注去做自己的事情，你喜欢茶，就好好写《茶经》。”

“卢杞要找我，我硬着头皮也要去他面前，我毕竟不是有一定份量和威望的郭子仪。卢杞所为，消息传到江南以后，颜真卿非要认为我脱不了助纣为虐的关系，我就算是有十张嘴也解释不清楚，何况我跟他相隔甚远。”

“那你有没有预感，接下来卢杞想干什么？”

“兰儿，我不敢想。”我在桌子上蘸凉开水写下了“李希烈”三个字，“这个人，必定成为朝廷的心腹大患，圣上要平定于他，必定要借卢杞之力，以卢杞为刀来执行己之所想。”

“而且，我听说关于《间架税》和削藩之事，颜真卿给圣上写了长篇大论的折子，折子里面，实质性建议没有几条，全是大骂圣上‘不如列祖列宗’和‘缺乏战略远见’的话，可是将圣上气的七窍生烟啊！”

“身为老臣，对看不顺眼的事情就爱说教，甚至是等着天子主动认错，不是没办法的吗？”李季兰问，“况且你作为年轻官僚，不也多次去找天子，让天子改变主意吗？”

“这哪能一样？”我反问她，“我劝谏圣上的前提，是我没有直面说圣上有错，而是拿天下现状举例，把老百姓的诉求反馈上去，而且我也没敢奢望圣上一定就听啊，所以我对圣上说：放与收，成效或是无益，检证还需时间。”

“你倒是聪明。”李季兰理解道，“懂得给圣上留余地。”

“所以颜真卿的折子给圣上的感觉，就是要求天子听命于老臣，不听就是有愧先祖、有愧天下，这哪行呢？”

我提醒她：

“兰儿，我跟你说过，圣上是有心有芥蒂之人，忌讳朝臣拿他和太祖爷、太宗皇帝比较。尽管他多次在文武百官面前自称不如，但是透过‘奉兴围场’半路将我勒令回宫之事，你就可以看出：圣上还记得太宗皇帝的‘射雁’之事【注1】，就自导自演了一出受惊之戏，让我来背罪，再让我以‘解开皇帝心结’来释罪。”

李季兰问：“照理说颜真卿也是四朝老臣了，还会捉摸不透当今天子的性格？何必道道折子都往天子的心尖上扎？”

“兰儿，你不觉得颜真卿的折子也是扎在我的心尖上吗？你觉得他怪我有道理吗？”

“还好陆羽你能忍，换别人……”李季兰终于鼓足勇气说出了一句话，“换别人早就顺了皇帝的意思，煽动卢杞像杀杨炎那般去杀颜真卿了。”

“你觉得还要煽动吗？都一样啊兰儿！”

我叹了一口气，“圣上怕是早就跟卢杞合计过要如何杀颜真卿了啊！”

我将桌面上的水渍“李希烈”三个字抹去。

起身之时，才觉得被黑衣人乙的鞭子抽打过的大腿生痛。

我也不满李季兰，直接道：

“真是没道理，我上半身的阙心病才根治不到一个季度，如今这条腿又遭了难，回去宫里，太医署的人问起，叫我如何去说受伤的原因？说是我自讨苦吃，挨了颜真卿的手下的揍吗？”

“还好——”李季兰安慰道，“我这几个月来，熟读熟记了王勃写的《黄帝八十一难经序》以及别的上古医书批注，多少学了些治病救人之法。”

我苦笑道：“兰儿，你要是能把我这腿伤一夜之间治好，那才叫是神。”

“我是真的学有所得。”李季兰叫我到长榻上躺下，双腿伸直，“我晓得这‘鞭刑’之伤，只第一下和未伤及里面的骨头时，要用‘扬拂散’来敷。”

“哦？”我卷起裤脚，露出一道泛红泛紫的伤痕来。

“我倒也是为自己庆幸，最起码黑衣人的鞭子上没带铆钉，也没有用牛皮浸过盐水来抽我，不然我真是一鞭子下去就皮开肉绽。”

李季兰气笑道：“他们真敢那般对你，你就撕破脸冲卢杞的宅子喊援兵去，一不做二不休，把双方矛盾闹大，闹的全长安皆知、天子介入处理才好！”

“罢了。”我劝她不要偏激，“那个‘扬拂散’是什么药？你有现成的药材吗？”

“有啊！”李季兰这就转身去橱柜里拿，“我趁着‘税难’之前，去药铺囤了一些私想着你会用得上的草药。”

我真被她着话逗笑了，“好好好，我现在用得上，以后一定用不上。”

“需取铷树晒干后的扇形树叶十枚、珍珠粉三勺、堪荚数钱、苎术数钱、飞鹰子三粒，将这些东西碾碎，加水调成糊状，然后均匀敷在伤患处，即可一夜过后痊愈。”

说完，李季兰也把这些药材给一一捡了出来。

在她的捣药声中，我问：“所谓的上古奇方，真的有用吗？”

“没用的话，王勃研究它们做什么？”李季兰煞有介事道，“好歹我见过王勃的药学师傅曹元曹夫子，那人真是个活神仙。”

就这般等了许久，李季兰终于将“扬拂散”做好，亲自为我上了药。

“如何？”她问，“这药上去之后，可有刺激感或是刺痛感？”

我看着那颜色墨绿的膏药道：

“也没什么特别的感觉，就好像是给伤口盖了一层毯子一样，不疼也不有别的反应，是不是一觉睡醒就能见好了？”

“是！”李季兰给我信心，“陆羽你今晚就在长榻上睡下，睡到自然醒为止。明日你不用上朝吧？”

“嗯，不用，连着五日都不用。”

“那你还不如一同跟我住下，就在我这里呆个五日四夜。”

我笑兰儿痴了，“不必上朝而已，不是不必到茶阁坐班当值呀！”

她这才意识到，笑了几声：“我只当你是放假五日，没想到只是不必早起五日。”

第二日醒来。

我下意识地自己拿开了腿上的纱布，又慢慢地将已经半干了的膏药取下，竟然惊讶地发现：鞭伤当真是好了，且不留什么痕迹！

“兰儿，兰儿……”我禁不住心中喜悦，就叫醒了她，“你看，我的伤见好了，真的见好了！”

她将头发稍微用珠钗一挽，就下床来到了我身边，看到我那受了“鞭刑”的大腿的一道长伤疤已经“不见了”之后，神情大喜亦大惊。

“我都说了有用的吧？”她笑着，“所以陆羽你要相信我。”

我放腿下榻，穿鞋走了几步路，果然步伐如常。

没想到这个药方这么管用，我向善地问李季兰：

“王勃写的《难经序》里面的药方要是都有用，你说拿到皇宫里面供医官们研习如何？”

李季兰摇头，“与其把曹夫子的毕生心得和王勃的所学总结，都拿去给皇宫里的医官们做文章，还不如拿给张继去研究呢。况且这套书也不是我的，是长安客栈掌柜借给我看的。”

我不解，“医学之事，治病救人，万世共享良方，医官们怎会不安好心？”

李季兰认真道：“皇宫里面的医官，他们有他们自恃的才学，总要比民间的郎中要心高气傲一些。如此，你还会认为他们真的容得下来自民间的——医书和方子吗？”

我再一想，“你说的确实有道理，那就有劳你认真看、认真总结，以后用得上之时，我就问你。”

李季兰半掌抵住我的嘴，“你昨夜才说：自己最好以后都用不上。”

“嗯。”我答应她，“但愿我以后都不会病，用不上。即便有需，也是用作救别人。”

【注1】

天子自导自演的“射雁之案”，见91、92、93章