“什么？你说凶犯切腹而死？”

半夜，皇甫冉从管家口中听得消息后大惊。

匆匆穿衣起床，去往衙门办事的正厅。

见到已经在正厅等候的张继、林捕头和几名参战的兵卒代表之后，皇甫冉问道：“张继，你把当时的情况跟本官好好说清楚。”

张继描述完自己“寻找作诗灵感”和“忽然遇贼”的两大动静对比明显的场景之后，仔细道：

“幸好是得了林捕头和衙门兵卒相救，学生才得以保命。”

“凶犯跟衙门兵卒进行了好一番搏斗，他所用的兵器乃是东瀛之物：武士刀！跟我大唐的宝剑完全不同。后来，凶犯前无进路、后无退路，被衙门兵卒围剿，就以武士刀对准了腹部。学生当场劝他不要做傻事，却不知他是听不懂大唐话还是怎么的，最终还是自我了结了性命！”

皇甫冉一掂量，道：“不能仅凭一把武士刀，就认为凶犯是东瀛人啊！”

“这个……”张继一下子转过了脑回来，“也是啊！万一就是唐人拿了把武士刀扮作东瀛人的样子呢？”

“老爷，张生，你俩何须如此纠结？”管家一语提醒道，“叫仵作验尸，不就知道凶犯的身份了吗？”

皇甫冉道：“验不出来，东瀛人跟唐人体型容貌相似，除非是听口音和看着装，否则区别不大。”

就在此时，一个兵卒慌慌张张地来报：“启禀皇甫大人，凶犯的尸首……竟然不翼而飞！”

“什么？”皇甫冉拍案而起，“本官还没见过凶犯的模样，怎就不见了？尸首不是在公堂后面的仵作停尸房里面搁着的吗？”

那兵卒垂首道：“是在里面搁着，而且还上了锁，但就是不见了呀！”

“看来自尽之人并非主犯，而是完成任务失败的一颗弃子。”皇甫冉往前走了几步，“背后的主谋定是怕那颗弃子的身份暴露，才神不知鬼不觉地劫走了尸首！”

管家问向站着的人：“张生，林捕头，你们可看清楚死者的脸了？”

林捕头摇摇头，“我和张生当时匆匆忙忙就把死者的尸首往衙门送了，根本没来得及摘掉他的面罩，唉！”

“事已至此，后悔无用。”皇甫冉判断道，“不管死者是东瀛细作，还是大唐之人，不见了尸首就是不见了尸首。主谋已经行动，肯定不会轻易叫本官查到更多蛛丝马迹，这一线索恐怕只能到此作罢。”

“要不交给学生来查？”张继请命道，“是学生自愿涉险乌篷的，眼看凶犯就要落网，却没能保住其性命，这是一过；等到凶犯尸首送到仵作房，却功亏一篑叫尸首离奇消失，这是另一过。请皇甫大人给学生一个将功补过的机会！”

“本官不怪你。”皇甫冉坐回了位置上，“你不但无错，而且还愿意为本官分忧，本官又岂能不答应你的请求？”

“是。”张继领命道，“学生一定小心探查，早日将作案之众找获，好让衙门的官差们将他们一网打尽。”

等到张继走后，皇甫冉对林捕头道：“本官倒真是希望那‘砸船劫船之人’就是害了张志和张大人的元凶，只是怎么看都不想啊！”

林捕头思索道：“属下觉得，今夜案件，凶犯的行动过于草率，就像是受了什么见不得光的组织里的头领的教唆和逼迫之后，才去做这件事的一样。此案混淆衙门断案的用意居多。”

皇甫冉道：“你说凶犯为何会对张继下手？”

“如今江南少人胆敢再坐船和靠近船，唯独张继反行其道，不想被盯上都难。照属下看，张继想在船中寻求作诗灵感是一方面，更多的还是想引凶犯出现，好一举擒贼立功吧？”

“算了，不提这些了。”皇甫冉想起了一个人，“孟郊现在如何？”

“孟郊在小房间中安分的很，毕竟大家都知道他是冤枉的不是吗？要是日后出力做帮工只能换的‘被朝廷命官当众羞辱’的下场，谁还敢主动去为工程出力啊？”

“要怪就得怪那个厉建功。”皇甫冉鄙视道，“那家伙来我江南之后，非但没有干成过一件对案子有帮助的适时，更是只会摆谱和乱抓人，害的本官也憋屈。”

“皇甫大人，那日在码头救火之时，陆大人都拿出官威来跟厉建功翻了脸，您何必再处处忍让于那一无是处的朝廷命官？”

被林捕头的话一刺激，皇甫冉的底气立刻上来了，下令道：

“即刻还了孟郊自由，厉建功要是问起，就说是本官的意思。”

林捕头抱拳道：“皇甫大人英明！”

皇甫冉满身正气地看向正厅外的天空，道：

“孟郊是本官治理的地方的子民，本就该由本官来定夺他冤或者不冤。怎能因为他怒视了上级官僚几眼，就将他关了禁闭？本官不可做屈从于厉建功的窝囊之人。”

江南的一处驿馆之中，我和李季兰一同去看望东瀛国的使者们。

房间之内，我看见安田仲麻吕等人多是躺在长榻上休息，精神状态皆是无比低沉，就跟是“虽死里逃生，但心有余悸”一般，难以从火势的恐惧感之中走出。

我能够理解他们：

一个人在孤立无援之时，等死就等于是向生命做出妥协，挣扎就相当于是向天道欢呼奇迹，无论是那种选择，都可以说是无错无悔。

但是安田他们是一群人。

一群人在左右逢难之时，接受帮助反倒是显得没本事又丢脸，拒绝被拯救吧，又有不自量力和愚不可及之嫌，总归是摆脱不了“软弱”、“无能”之类的标签的心理负担。

我走近，搬了一张凳子坐在安田仲麻吕的榻边。

“本官晓得你们状态欠佳，但是案子耽误不得，所以就过来向你们问些情况。”

安田坐了起来，用大靠枕靠着背，道：

“幸好陆大人不问‘是否好了些’之类的话，不然我们也没法回答。只今距离船灾船火已经过去六日，每每想起当时之事，我们也是害怕不已。”

李季兰看见了安田等人被灼伤了的脚底，道：

“毕竟客船都是木制的，上面钉有铁片，所以一旦失火，甲板的导热就特别快。你们东瀛人又爱穿木屐，木屐踩在热源上面哪里还了得？不被烫伤才怪！你们不是懂水性吗？为何不早点跳入水中？”

安田道：“船中有油，我怕油桶破裂，油流入河面，引火更甚，所以不敢跳入水中。”

“你这么想就错了！”李季兰指出，“油桶也是木制的，在高温作用下，油早就变成了油蒸汽往上冒，哪里会炸裂？你等看见的黑烟，就是油蒸汽大量蒸发的缘故产生的。还有，你等听见的爆炸声，也不是从油桶传出的，而是煤炭的粉尘炸裂所致，你们东瀛人不是爱吃烤肉吗？储存过不少煤炭来做炉底吧？”

安田等人这才恍然大悟。

“原来是这么回事呀，多谢姑娘告知。幸好我们听了姑娘你和陆大人的话，及时跳下了船，不然后果不堪设想啊！”

李季兰指着桌面上的药瓶道：“我大唐的金创药对皮肉损伤最是好用，你们照着郎中的吩咐来用药，时来半月就能好转。”

安田寄希望于药方上，“但愿如此啊！”

我询问：“事发当日，你们为何会把客船行驶到大河中央？客船平日里不是靠岸停放的吗？”

安田细说起当时的情况来：

“我们把从大唐购来的货物，都存放在船舱的一角，想着差不多也该回国复命了，就吩咐船小二去买些肉食来做烧烤之用。后来，有人说大河当中的河鱼味道也很鲜美，我们就神差鬼使地决定出船去钓鱼，哪里想到这船行到一半，连钓竿都还没有挥，就碰见了船尾起火，火势越来越猛，烧至船仓，根本抵挡不住，我们只能用位数不多的沙袋做隔，跑到船头尖儿上避难。”

我觉得做出“钓鱼”建议之人可疑，就问：“谁人提议你们去钓鱼的？”

“那人面生的很。”安田回忆道，“从未在客船和市集之间做过跑腿往来。”

“既然你都觉得那人陌生，”李季兰问，“为何还相信了他的提议。”

“这个……”安田硬着头皮承认道，“贪吃贪鲜是一方面，想钓多些鱼在江南炫耀一把是另一方面。”

“糊涂！夏季哪里是钓鱼的好时节？”我为安田解惑，“你们是被那人牵着鼻子走了。”

安田描述起来：“那人约是二十岁出头，长得高高瘦瘦的，右边嘴角上有一粒黑痣，来找我们的时候，穿着一套土色的麻布衣服，口齿格外伶俐。”

“好，本官会派人去查。”

“安田，若是那个二十出头的跑腿只是一个引子，那么照你之见，蓄意搞的客船发生火灾的犯人，跟令张志和溺水身亡的是不是同一个？”

“回陆大人话，我至今不知客船为何会忽然着火，也不知为何张大人一死，遭殃的就轮到了我们。我们来到江南以后，没有做过一件坏事，也没有扰乱过任何秩序。”

“本官难定你们的客船的火灾是人为导致的，还是外力因素导致的。”我摇头，“如今那艘残船已经被厉建功吩咐解体，本官想弄明白里面的构造也没有办法了。所以，只能从你口中问得突破口。”

“陆大人只管问就是。”

“客船之中，除了打下手小二之外，还有别的人进出过吗？”

“没有。小二是领了钱才进来干活，多是做些收拾与打扫的活儿，且就在我们眼皮底下做事，不曾动过什么手脚。”

“除了烤肉之时生火用的煤炭和自行储备的油桶之外，船舱里还有什么会引火的东西？”

“也是没有。除了采购所得的货物就是日常更替的衣服，连食物都少有储备，像是矿石和磷粉之类的东西就更不敢私藏了。”

“你等可有琉璃器物？”

“有。”

“事发当日，可是把琉璃装了水放置在船上的某处，并且有阳光直射？”

“是啊！用了琉璃宽壶来装自备的樱花酿。怕酒太浓，还准备了一圆肚的琉璃水缸装水来兑。”

“本官知道客船起火的原因了，是太阳光照射到了琉璃容器之中，折射后有一点集中在船上的木板之中，温度升高后自然就引发了火灾。”

回去的路上。

李季兰却是对我道：“安田仲麻吕真的说了实话吗？樱花酿我尝过，口感是清冽中带着点酸涩，就跟我们大唐的青梅酒差不多，可加冰糖一起食用，根本不需要兑水呀！”

我敲了敲自己的脑袋，“如此说来，琉璃容器并不适合酒酿的存储，琉璃水缸用来养鱼还差不多，装水就是小题大做。安田的话，的确是经不起推敲。”

“那就是谎话！”李季兰断定，“客船着火的原因，绝对不是简单的：琉璃有水，聚焦引火。”

“安田为何要骗我？”我的心凉了半截，“他明知道我查案子问细节，是为了他们好。”

“有难言的苦衷吧？”李季兰道，“就是他不想让你知道起火的真正原因，或者说他是为了你好，不想你知道原因后再步步陷入危机。”

“我就是怕陷入这样的境地：当事人为了查案人好，有意隐瞒真相。硬问吧，显得我不懂人情；不问吧，又让自己心中难安。”

“那就等安田自己主动找你说好了。陆羽你不如先查张大人的案子吧！”

“也好，过于集中一事，难有进展，不如多线并行，可在错综复杂之中找到关键一笔。”

孟郊前来茶庐找我。

“请陆大人好，李姑娘好。皇甫大人跳过那可恶的朝廷命官厉建功，直接把我放出来了。”

我带孟郊进屋坐下，给他泡了安神的红枣枸杞茶，让他坐定后再说话。

孟郊捧着热茶喝完，竟然热泪盈眶，垂头不语。

我轻拍了拍他的后背，和缓道：

“本官已经从总管事王五口中听说了那日的事情，知晓你在众目睽睽之下被厉建功质疑和斥责的心情。换做本官是你，也会觉得丢脸、觉得不好受，然后揭竿而起，想要给厉建功一点颜色看看。”

孟郊抬头道：“想来我到江南至今，哪一天不是勤学苦练过来的？就因为在‘舴艋舟’和‘三癸亭’这两项工事上出了力，就要被厉建功那样羞辱吗？他当众说：孟郊是圣上钦点的要犯！他还说，说我孟郊恬不知耻，写诗是为了把诗当作敲门砖，好得权贵引荐谋份好差事。”

我给他吃了颗定心丸，“你放心吧！有本官和皇甫大人，厉建功不敢再对你如何了。”

“可是……”孟郊沮丧道，“我再如何低调不语，心中还是不自在啊！我就是没法从情绪之中走出来，烦闷、苦恼、自伤……”

“男子汉大丈夫，生存于世，不就是为了做个顶天立地之人吗？”我耐心相劝，“你只当这些是人生必经的磨难，等到‘张志和之死’一案告破，公道自回，厉建功哪里还敢处处高姿态？哪里还有脸再说自己代表朝廷而来？”

“我真盼着解气的那一刻到来呀！”孟郊起身，向我行大礼，“请陆大人早日破案，还在下一个清白。”

李季兰问：“孟郊，既然你能肯定舴艋舟在制造的过程当中没问题，那么在运舟下水期间，可有发现过什么异常？”

孟郊回忆道：

“舴艋舟试水当日，刚刚投入‘烟波湖’中时，的确是发出了一声异响。颜大人叫来了有经验的老师傅查船，老师傅没有查出什么问题来，随后，我跟另一位船工就一起对舴艋舟进行了试驾，一路行驶到‘烟波湖’的尽头再折返，船身没有出现过什么异常。”

“颜大人为了以防万一，还叫老船工把驾驶过的舴艋舟再从头到尾、从内而外仔细核查了一遍，也的的确确是没有问题。”

“张大人还乐观地跟大家说：‘船，不过是一载体耳，不若是茫茫烟云与澹澹水波，才是真正的舟之所在。’当时我不解其意，就当场做出了请教。张大人是这么回复我的：‘有形之舟浮于水，成乘的是有三千烦恼丝之人；无形之舟掠水而去，才是真正觅得了一身轻松之乘客。’我这才变得通透，敬仰张大人的‘烟波钓徒’之心。”

我问：“颜大人提出为张大人制造舴艋舟之时，可有嫉妒或是不满之人？”

“有！”孟郊记得很清楚，“是一个开锁师傅和一位钓具铺子的老板。”

“咦？”我觉得奇怪，“俗话说各司其职，造船归造船，跟锁头和钓竿有何关系？他俩可是想借机大捞一笔，结果颜大人没有同意，就口出了不满之言？”

“开锁师傅说，舴艋舟靠岸停放时用的锁链，自己不但会开锁、更会制锁链，像是鎏金、镀银、锻打的链子都不在话下，颜大人以‘张公之船，用缆绳系靠足矣’为理由拒绝了开锁师傅的自荐。”

孟郊继续道：“钓具铺子的老板说，自己的新作钓竿用了当地最好的竹子、钓线用了上等的蚕丝、钓钩也有所改进，用的不是普通的铁钩，而是一种自命名为‘木獭’的妙物。”

“木獭？”我半张着嘴，“本官怎么听着神乎其神？”

张继解释起来：“做钓竿老板姓王单名一个‘琚’字【注1】，王老板称自己发明的‘木獭’跟水獭类似，竿子体内装有活动机关，木獭口中含着鱼饵，木獭腹部悬着一块方石，垂钓之时，只需将这一竿子伸入水中，就能起到自动抓鱼之用。”

“自动抓鱼？”我瞠目而起，“真的使得？”

“是啊！”孟郊开了眼界似的道，“王老板在颜大人面前演示：果不其然，挥竿之后不过须臾，提示有鱼上钩的悬铃就响了起来，原来是有河鱼去吞噬‘木獭’口中的鱼饵，触动了机关，‘木獭’一合嘴，就把鱼咬住了。”

“那……咬住了之后呢？”

“木獭腹部的方石就脱落了呀！木獭就自己衔着鱼浮上水面了。”

“这种钓鱼方法，跟张志和的习惯完全不同啊！”

“是啊，所以颜大人也拒绝了王老板的合作。”

我面向李季兰，“开锁师傅和王老板接连被颜真卿所拒，由此想要报复舴艋舟的新主人张志和，以达到激怒颜真卿的目的，也不是不可能。”

“不错。”李季兰道，“心就是个特别精细的东西，尤其是怀了真本事，想要发挥用武之地的人。”

“看来有必要好好查一查那两人。”

“可疑的人都不能放过，既要从大局出发，去考虑此案是否牵连大唐和东瀛两国的邦交；又要从小处着手，不放过任何与案子有牵连的人。”

我斟酌道，“就怕他俩对张志和动的不仅仅是报复之心，而是真正的杀机。”

“那就糟了！”孟郊道，“那俩人可能不知道张大人的分量，以为犯下命案不打紧，最糟糕的后果也不过是一命偿一命，最起码是出了一口气：叫颜真卿知道，小看能工巧匠的后果，就是失去一位挚友。”

李季兰问：“锁链，新式钓竿……锁匠和王老板，不会是合谋而为之吧？”

“兰儿，我是这么想的——”

我的话还没说完，就听见了一阵越来越近的脚步声。

我探向窗户，问：“外面何人？”

来传话的小厮应道：

“回陆大人话，是纪檽峰纪大公子前来！”

【注1】王琚：唐代著名垂钓家，发明名为“木獭”的新式钓竿，革新钓鱼体验。