快马加鞭，不为严酷天气所阻，刘长卿的折子终于在半个月后送达长安皇宫，赶在了皇帝派出官员到江南查案之前。

林阁老等人并不知晓此事，所以没对折子进行拦截。

皇帝看完折子后，当即下令：“大胆恶徒邓百年，不但犯下教唆杀人罪，更是私制‘西域奇毒’大乱天下，杀无赦！”

总管大太监摆出心系江山安危的表情道：“照老奴看，皇甫大人怕是已经将那恶徒给正法了，圣上大可安心。”

皇帝把折子合起，往书桌上一放，“朕早就有所明断，茶博士陆羽与‘西域奇毒’无关，黑市大庄家付一刀也没有暗挑大唐与高句丽之间的争端。如今真相得解，全是邓百年之错，朕倒想看看那一帮臣子还有何话说。”

“圣上英明。”总管大太监虽是不情愿，但仍旧顺着皇帝的意思道，“案子水落石出，能够给高句丽国君一个交待，证明使臣李呈基之死就是个不谋而合的意外，也算是个圆满结局了。”

“以后朕不想再看见这样的巧合之案！”皇帝用指关节敲了敲桌面，“天下之大，千人千面，子民们所怀的心思不可估量。若是再多几个像邓百年那样的恶徒，以‘做大事’为乐，我大唐的律令岂非形同虚设？”

“那是邓百年不知好歹，也是苍天无眼，让那恶徒人未到长安，就让一颗围棋棋子和一副象棋自动惹出了一桩命案来。”总管大太监摇头道，“老奴以为，各位大人谨慎对待此案也情有可原，并非有意栽赃到茶博士陆羽头上。”

“哼！那些人——”皇帝把话说到一半就打住了，“你去传朕旨意，说朕会在明日早朝之上详议邓百年之案。”

“是。”总管大太监应道，又问，“那是否要老奴转告刑部的何大人，李呈基之死不必再查了？”

“你一并去办。”

“是。”总管大太监又试探皇帝的口风道，“老奴还有话要问。”

“说——”

“这道来得及时的折子是刘长卿写来的，”总管大太监把对方的官职都给省了，大抵是真的没把这位八品小官放在眼里，“不知圣上……”

“关于刘长卿此人此举，朕自有定夺，不必你来问。”

总管大太监被皇帝的态度一吓，慌忙道：“老奴知道了。”

有人来官舍传话，说：“陆大人，你的嫌疑已经洗清，多亏了小官刘长卿给圣上写的折子，你快谢圣恩吧！”

我的身子已经养的大好，不必再卧床静躺，已经能够正常行使司职，故而站立着谢道：“圣上明察明辨，臣叩谢圣恩。”

传令者走后，高天威道：“真是没想到一切皆因一个西域人而起啊，前前后后，因因果果，还把隔的远的江南和长安给连了起来。”

张继道：“最可笑的还要属林阁老疑陆兄你跟什么烟花女子有关系，真是滑天下之大稽。”

我坐在桌子边，看着桌面上那套无声的新茶具，道：

“这个案子结束的有点匆忙，在我的意想之外。高句丽的那两个与李呈基通行的仆人也回国的回的迅速，相当于未从我大唐学得一点东西，倒是遗憾。”

“也不尽然。”张继道，“那两个随仆指不定是觉得惊险，巴不得早点走呢。高句丽国君想要派使臣来我大唐学习文化，以后又不是没有机会了。只需提醒一句：住万真驿馆之时要格外小心，勿要乱走，勿要乱碰。”

“李呈基带来的原本是进献给圣上的高丽千年人参，圣上将它赐给了我。”我从橱柜里拿出一个华美的盒子来，“这么好的东西，我反而不知道该如何对待了。”

“有人想得得不到，陆公子你没打过人参的主意却到手了。”高天威笑道，“这就是天意。”

“这东西可以做两重打算，第一是拿到尚食局去磨成粉，日常冲水饮用，强身健体之效极佳；第二是带回江南去，挑‘悦来酒楼’或是‘青龙客栈’拿一只老母鸡出来炖了，找些朋友一并吃也热闹。”

张继露出期盼的眼神：“看你怎么选了，陆兄。”

“我原本是想将这千年人参给智积禅师的，但是师傅坚持让我带回，说自己老了，金身全靠日常参禅礼佛来修，不必消耗这价值不菲的人参。张继你刚刚说到江南，我一下子就有主意了：将人参对半分了，一半送给颜真卿颜大人、另一半送给张志和张大人如何？”

“张公和颜公对你有知遇之恩，用真宗的高丽人参来报答极好！”张继赞同道，“况且他俩德高望重，也是适合收下这份厚礼的。”

“待我向圣上请一段时间假，就带着高丽人参回江南去。”

“江南相当于是你的第二故乡，想家了？”

“想家了，也想人了。”

我从怀中拿出那片“镂空金叶”，深情一望。

连着几天上朝，我都未从圣上口中听到跟刘长卿相关的事。

原本我还以为刘长卿这次立了功，及时呈证道明“西域奇毒”来源，化解大唐与高句丽间的误会、消除付一刀的嫌疑、让我免遭群臣的弹劾，应当得到圣上的嘉奖才对，却毫无动静。

既然圣上不提，那我也不好主动去问，就在等待中让这事慢慢做了罢。

直到有一天——

皇帝忽然把我叫去了御书房。

赐座以后，皇帝开门见山道：“朕一向不喜刘长卿的直性子，有时候他为了坚持己见，与朝臣们唇枪舌剑搅的朝堂如菜场便罢，还不把朕这个天子放在眼里，置朕的颜面于何地！”

我谨慎道：“性格天成，有人内敛有人直爽，臣佩服不计得失敢于直言之人。”

“直言也要分场合，天子不是任职部门的上级上司，不是他刘长卿想说什么话出来，就能说什么话出来的！”圣上一振龙袍，“君臣有别，界线自分明。身为臣子，要目中有君，反之，朕作为天子，也会体恤群臣，恩威并施。”

我理性道：“圣上所言不错，臣谨记在心。刘大人的种种表现已成过往，还请圣上莫要再与他计较才是。只看当下，刘大人切实为圣上分忧，解一国难，是在尽下臣的本份。”

我只向皇帝阐述事实，不直言“因公受赏”之盼，免得叫皇帝误以为我想为刘长卿讨恩典。

皇帝重新拿起刘长卿的折子来看，好一会儿，才道：“这道折子的遣词用句，不同往时，可见他刘长卿是长进了！”

总管大太监插嘴道：“刘姓小官哪能不长进呢？再怎么着陆大人也算是个活鲜鲜的榜样不是吗？”

皇帝一挥手，让那程公公退到一边去不要说话。

我道：“圣上您不责刘大人未去贬谪地而往江南之罪，已是宽宏。臣以为，刘大人正是因此而感念圣恩，才八百里加急上呈了这道折子。”

皇帝微微满意地点了点头，道：“嗯，刘长卿懂得感念圣恩就好。”

“这是自然，皇恩浩荡，刘姓小官不管身处何地，也……”

总管大太监才把话说到一半，就自动闭了嘴。

我倒猜不到那程公公到底想表达什么，总归是一句会牵扯上我的、不怀好心的话吧？

“朕不想升刘长卿的官，就给他加俸禄吧！”皇帝看着我，“陆爱卿，你以为如何？”

我没在皇帝面前说刘长卿“贫穷”一事，只道：“臣以为妥当，俸为钱，禄为谷，钱为用，食为天，比进一个官位要更有温度。”

“那就是暖冬啰？”总管大太监面无表情地问我，“陆大人不为刘姓小官讨些锦衣、名器、笔墨之类的额外恩赏吗？老奴听说刘姓小官的‘五言绝句’写的极好，这要是没有朝廷下发的笔墨来做警醒，写过了头，可如何是好啊？”

“程公公多虑了。”我回应道，“诗词文章之本意，只在作者本人心中，旁人的解释与看法终究是一家之言，不可以此来论对错。”

皇帝问：“陆爱卿，依你之见，朕再额外赏赐点什么东西下去，会让刘长卿高兴？”

我略一琢磨，道：“一块玉璧、一双金筷。”

总管大太监冷哼了一声，“陆大人真是狮子大开口，看样子先前是老奴没见识了，只当锦衣、名器、笔墨才是一个文人稀罕的东西，没想到你这新官竟然厚颜无耻，敢向圣上索要——”

“闭嘴！”皇帝朝程公公一喝，“你懂什么？”

“陆爱卿才思敏捷，朕甚喜，亦深以为然。此二物，定是能送到刘长卿的心坎上！”

“老奴愚钝，还请陆大人明示。”总管大太监装出求教的假姿态来，“这两样东西除了值钱，还有旁的深意吗？”

我道：

“刘长卿的‘长卿’二字，与司马相如的字相同，可见其仰慕前朝大家的文采与豪情。司马相如赠心爱女子卓文君一双筷子，意为：同心偕老、苦乐共尝。陆羽借此意，以金筷为赠，展‘形长对等，应学中庸；金坚而不摧，人亦然，身在庙堂外亦能展抱负’之圣意。”

“司马相如的‘相如’二字，取自名臣蔺相如。蔺相如完璧归赵，成就一朝臣子之典范，是为：忠且义、慧且刚。陆羽借一块玉璧，向刘长卿传达‘为官应如氏璧圆润，勿以一己激言，而失了大局’之君心。”

“就按照陆爱卿的意思来办。程公公，传朕旨意，叫户部立刻准备：美玉一块、金筷一双，给朕过目之后，再赐给刘长卿。”

“此事何须有劳户部的大人们去办呢？老奴看直接去司珍房拿就好。”

“你如今是越发会当差了！”皇帝不满道，“敢替朕重新拿主意？”

“老奴不敢。”

“还不去办？”

“遵旨。”

却说程公公来到户部内的隐蔽小房间时，正好看见林阁老，就道：“咱家来传圣上的旨意，不巧阁老大人您也在。”

“老臣见圣上宽和处理了李呈基中毒身亡事件，连收缴黑市场子里的货品的官兵和万真驿馆的掌事官僚都没有罚，实在是咽不下这口气，只好到户部来坐坐，好暂时消遣心情。”

程公公一冷笑，道：“只怕是阁老您的心情好不了了，咱家跑这一趟，就是为了告知尚书大人，圣上听了陆羽的花言巧语，要户部找出最好的一块玉璧和一双金筷子来，赏给刘姓小官。”

“刘姓小官？”林阁老一皱眉，“刘长卿吗？”

“不是刘长卿还能有谁？”程公公不请自坐，“咱家可把往事记得真真的，以前刘姓小官当着圣上的面数落朝臣的时候，林阁老您就是首当其冲啊！”

“如今陆羽那小子是敢到户部头上动土了吗？”户部尚书不满道，“开口就叫圣上给刘长卿赏赐‘玉’和‘金’？”

“不算是直接要，他讲出了一番理由来。”程公公故意歪曲事实道，“说是仅仅给刘姓小官价俸禄不够，金的银的包括玉器那些也要一并赏了，才代表皇恩浩荡呢。”

“圣上真是被那佞臣的谗言迷得失了心窍了！”户部尚书重拍了一下桌子，“以后他那些江南的朋友想要升官发财，还不得只需要他在圣上面前说句话就行了？”

“陆大人有那本事，萧大人您有吗？”程公公反问，“讨的圣上欢心可不是一心一意扑在在司职上就行的，一张好嘴和一副巧心肠最是少不了。”

“程公公，你这说的不是你自己吗？”林阁老讽刺道，“这些年来，你哪一日不是这样过来的？”

“咱家可是打着心眼里为圣上好的。”程公公自表忠心，“不像陆羽，是为了自己的官路，花样百出。”

林阁老转向户部尚书，道：“萧大人，玉璧和金筷子是圣上要亲自过目的东西，你可要自己上手去挑，挑了最好的出来才行，别因为记恨陆羽就一时犯了糊涂，拿了让圣上不满的货品出来，失了自己和整个户部的颜面。”

“本官就算是心里对陆羽再不满，也断是不敢在皇命之下出差错。”户部尚书咬牙切齿道，“林阁老，程公公，你俩可以放心。”

“不过话说回来，圣上没有把刘长卿召回朝中再用是好事，区区给他加点俸禄算不了什么。”

“林阁老，您就不往深了去想吗？”程公公诱导道，“这加钱赏物不过是陆羽给刘长卿讨皇恩的第一步，往后陆羽还有什么更大的招数，可就难说啰。”

“颜真卿未到江南之前，老夫在朝上就处处受他的气！”林阁老一刮起歪了的鼻子，“结果一场茶试过后，他向圣上力荐陆羽，搞的朝廷是乌烟瘴气，各种案子层出不穷，老夫怎能不舍己来清君侧？”

“阁老大人，您这最后一句话可真是说到点子上去了。”程公公附和道，“陆羽一日不除，君侧一日难清，一切还得是要您亲自出马才行啊！”

林阁老露出恶狠狠的眼神，用低冷的声线道：“此事要从长计议，老夫不但要拔了陆羽这根毒刺，更要把旧时政敌颜真卿、张志和等人也一并铲除。”

“本官亦追随阁老。”户部尚书不甘落后道，“非要让司农寺不复存在不可，不然处处受那边分权分职，难行一统！”

林阁老左右拉住了两名同党的手，阴沉道：“以后还需两位多多配合才是。”

见左右之人点了头，林阁老又道：“等到老夫大权在握之日，少不了你俩的好处。”

一日傍晚，我还在茶阁坐班，就看见刑部的何大人前来。

“本官原本是想大展身手，把李呈基的死因往深里去查，没想到才不到半个月，这个案子的前因后果就被刘长卿的一封折子给说清楚了，不得不说一切都是难测难料啊！”

“就跟我的病一样，好的比我想象的要快。”

“圣上没有在满朝文武面前提刘长卿，但是大家都心知肚明那折子是刘长卿上的，他总不能……一点好处都没捞到吧？”

“何大人为什么就觉得刘长卿想要好处呢？我只当他是念着彼时交情，才为了我去做这件事。”

“他要是纯粹为了你，会在折子里面谈论天下大势吗？本官听圣上说：朕得一七品官员上书，字里行间有指点江山之风，却是句句一针见血地说进了朕的心坎之中。那七品官员都有如此的天下大局观，尔等众卿也应常怀立国立民之责才是。”

“长卿一向有男子气概。”我想起了他的旧时模样，“不仅在诗文间，也在行动间。”

“陆大人不妨悄悄告诉本官，”何大人靠近，“为什么圣上不给刘长卿加官？”

“我想，圣上一来是觉得刘长卿还能接受更多历练，观察过他将来的表现再决定；二来是觉得刘长卿想要的‘升官’并不只是官位的变动，而是在于能否回归朝堂。”

“那圣上为何容不下刘长卿回归朝堂呢？”

“也许长卿跟我陆羽一样，都是朝臣当中的一个‘特例’吧？一个因为敢说话和说真话而不得朝臣们待见，另一个因为有一技之长而被朝臣们非议揣测，圣上有圣上的难处，何大人你说是吗？”

“最起码陆大人你生存下来了。再多熬几年，熬走了那些老臣，你的仕途就顺了。”

“我想回江南，看看江南的春天，温温自己的茶庐。”

说着，我将江南好茶碧螺春端到何大人面前。

“谁不想得空回老家或是回第二故乡看看啊？像你这种单身官僚也就罢了，本官是有妻室和子女之人，早就强迫自己打消了思乡情怀，而把年迈的父母也一并接到长安来住了。”

“我要回江南去寻的，就是一份牵绊。”我停了停，斟酌了一下才继续道，“还有就是，我走开一阵子也好，不然日日面对林阁老的算计，太不自由、也太不自在了。”

何大人是不赞同我的想法的，指出道：“陆大人你一走了之，叫茶阁的众人如何是好？叫司农寺长官如何以对？还有你的师傅智积禅师，又叫他怎么看待你这个冲动之举？”

“我并非辞官不回，而是想向圣上告假一段时间罢了。”

我解释道。

“只怕你回来之时，朝中已经物是人非啊！”

茶未饮，何大人就大叹了一声。

“实不相瞒，在陆羽心中，有思念之人，有想见之友，更有一股江南情怀上头，挥之不去。仿若不走这一趟，就难以专注一事一般，迫切盼着雪停春至，好驱车南下，放飞这……积蓄已久的苦闷心情。”

“你说在朝为官谁不苦闷？谁没有受过委屈？你只是难熬这一季寒冬，本官却是熬过了十几载严冬酷暑，才坐到了刑部的头部位置。所以你没资格当逃兵，也没资格辜负圣上的厚爱。”

面对何大人严厉又恳切的话，我略略动摇了想回江南的念头，但是却格外珍惜起未入朝堂前的那些时光来。

“虽说林阁老那一派不是凭你一个人的力量就能搬到的，但是你陆羽敢正面与他唱反调，就让保持中立的本官在朝堂之上看见了一道光。本官盼着你打倒林阁老的那一天。”

何大人的话里面的道理我都明白，但仍旧讲出了一句看似不为所动的话：“可否等到陆羽从江南回来以后？”

“如果你觉得一切还来得及，也不怕回来以后等待自己的是更大的天罗地网，那你大可以明日就去向圣上告假。”

我听得出来，何大人的声线里对我有些失望。

但是，执拗并不是我的本意。

我告诉他：“有时候，适时的离场并不是怯懦，暂时的回避也不是胆小，而是换个地方来思的一个长久之计。我陆羽是个懂时局的人，不会在朝廷摇摆动荡之时置身事外。”

“那本官就盼着陆大人你早日破局！”何大人端起茶碗，“破自己心中之困局，也破朝廷之危局。”

我执起茶碗与他对饮，道：“大道纵横，必有坦荡通途；繁星罗布，必见启明一点。以退为进，反攻其害，尽可待之。”