次日是个阴天，灰色的团云连绵无尽头，天光迟迟不肯放亮，震耳欲聋的锣声响遍前区。

夜班的伙计三两结伴从号区下工出来，前区熟睡整宿的伙计们，不得不拖着疲惫的身体起床，准备开始一整天的劳碌。

水图南醒来，发现自己和于霁尘换了床，呆滞地坐须臾，她下来穿衣服，顺便蹬蹬于霁尘的腿：“醒醒，吃饭上工了！姓于的，醒醒！”

后土娘娘，老于她是真困呐，裹着被子翻滚到墙角去，不吱声，也不起。

昨日起时也没见算盘精犯懒，水图南嘀咕着，先去洗漱角清洗，出来见人还在墙角趴着，她给了于霁尘后背一巴掌：“我要去登东，你陪我去，不是说可能有人偷窥？”

于霁尘起了，黑着脸，眼底两团乌青，哈欠连天陪水图南去登东，那是在联排的茅厕旁新搭建的两个单独茅厕，只有水图南和于霁尘用。

水图南在里面时，起开始还能听到外面，有路过的伙计打趣小于，后来就没了声，水图南以为是要迟到了，没想到出来后，看见于霁尘蹲在墙角下，后脑勺顶墙，仰个脸睡着了。

蹲茅厕外都能睡着，这是困成什么样了？

待到吃早饭时，她俩又正好和住舍隔壁的两人坐在一起。

那是一双临时夫妻，三十出头，也是丁号区伙计，男的姓蔡，女的姓卫，昨晚还去了水图南的屋串门。

彼时于霁尘不在，水图南客气地请他们吃了水果，卫大姐建议水图南，把两张床并到一起，小床变大床睡着舒坦，她和姓蔡的就是这样做的。

这厢里，于霁尘困得睁不开眼，也没胃口，水图南好心帮她盛饭，她却只喝粥，把剥好的煮鸡蛋转手又放进水图南的碗里。

天地良心，鬼晓得老于为啥困成这样。

大通的伙计待遇还是很好的，作坊管饭，早饭要求简单，标准是一人一个煮鸡蛋，粥的浓稠度要刚好泡馒头，不能太稀；午饭规定两天吃顿肉菜，三日内饭菜不能重样；晚饭要求有三道菜，夜班的人也有一餐夜饭吃。

这点上，水图南认为水氏织造做的就很差劲。

想起昨晚于霁尘就没怎么吃，水图南要把自己的给她：“你好歹吃个煮鸡蛋嘛，只喝粥怎么行，要捱到中午的。”

她昨日上午就挨了饿，今天便晓得早饭要多吃几口。

被于霁尘用手背挡着，沉默着低头喝米粥，瞧那困得样子，脸快埋进粥碗里了。

连她们两个人自己都没意识到，这样的相处有什么不同，却听八人坐的饭桌对面，有人揶揄同样是“夫妻”的蔡卫二人：“老蔡，看人家小于管带就晓得心疼媳妇，你的鸡蛋怎么就进了自己嘴里？”

埋头扒拉饭的老蔡，夹着菜笑吟吟道：“那当然是因为，咱的好东西，已经喂给媳妇吃过啦。”

有那么些人，好像一天不讲黄腔他就吃不下饭似的，惹得在坐的男伙计哄然大笑。

老蔡说话本就有点外地口音，水图南没听懂他所言之意，正下意识看向于霁尘，便听老蔡打趣地问道：“小于管带，昨晚干什么去了？早上守个茅厕都能睡着。”

守茅厕在这里并不罕见，作坊会解雇在茅厕偷窥的人，甚至安排了伙计巡逻，但还是遏制不住，于是就有了守茅厕的现象，一个人进去解手，便让信得过的人帮忙守在外面。

于霁尘懒得说话，隐晦道：“昨夜雷声大，吵。”

老蔡不知怎么会意的于霁尘的话，用肩膀撞撞于霁尘的，那些未宣之于口的意思，似乎是个人都懂。

于霁尘却感慨般叹道：“可惜天狂必有雨。”

水图南晓得下一句是“人狂必有灾”，但她没理解，这句话怎么就把老蔡，噎得悻悻不说话的。

去上工路上，水图南还拽着于霁尘，好奇地低声问：“吃饭时候，大家在笑什么？”

“都是些没皮没脸的下流话，你别问了。”于霁尘不好意思说出口。

水图南不以为然：“我听不懂那些，以后会不会因此受欺负？他们都在笑，我见你没笑才跟着没笑，万一要是我跟着他们一起笑，还不晓得那就是在欺负我，那可怎么是好。”

对于水图南的话，于霁尘深有感触，少时在飞翎卫，大后在幽北军，什么样的下流话她没听过，最开始时也是听不懂，只知道跟着人傻笑，后来明白那是在戏耍她，她便学着以牙还牙。

起开始时，他们嫌伙房蒸的馒头小，握在手里捏了捏，道：“还没咱们小千山的大，这怎么吃得饱？”

在众人的起哄大笑中，于霁尘看看对方手里的馒头，再看看自己的，没觉得不一样大，递上饭碗认真道：“不然你跟我换着吃？”

众人笑得更夸张，默认小霍可以被随便开黄腔。后来，当于霁尘渐渐听出那些话里的意思时，周围的人也更过分了。

野外训练后，从河里洗澡回来的人，故意裸从她面前过，冲她吹口哨，被她比着小拇指奚落：“这么小一点，有脸出来晃。”

男人调戏：“小不小的，你来试试不就知道了？”

十几岁的小霍讥讽一笑：“两口茶不到的样，还敢让人试。”

周围人哄堂大笑，男人围上袍子，灰溜溜跑了……

于霁尘无法想象，水图南被人那样欺负会怎样，一张脸登时拉得老长：“别人让老蔡把鸡蛋给卫大姐，老蔡说，已经喂人吃过，意思是——”

“小于小陆走快些，要迟了！”路过的伙计，故意大声催促落在后面说悄悄话的两个人。

“意思是什么？”那人走了，水图南接着问。

于霁尘左右看两眼，周围没人，遂低声解释了那句话的意思，肉眼可见，水图南的脸从脑门红到脖子。

于霁尘看她一眼，又看一眼，没忍住，揪揪人家耳朵问：“不是说那事会让你觉得恶心么，脸红什么？”

水图南拍开那只狗爪子，扭过脸看向别处：“如果是别人告诉我的这个，我肯定不会脸红。”

谁晓得于霁尘如此不开窍，按着水图南脑袋，愣把人扭过来与她四目相对，严肃警告：“敢拿这种事去问别人，看我怎么收拾你。”

说完，两人同时有些愣。

那股古怪的感觉，再次爬上于霁尘心头，让她觉得陌生，有些反感，有些不知所措，甚至有些恐惧，她悻悻地，撒开了按着人家脑袋的手。

水图南也没说话，整整包裹头发的巾帛帽，加快步伐向前走去。

昨日跟着于霁尘在号区里跑来跑去，大体熟悉了丁号区纺纱的流程，水图南今日上工，被于霁尘安排在轧花区，操作着轧花机车给棉花去籽。

旧时三人操作一台的轧花机车，经过改造，变成现今的一人操作，大大节省了人力，昨日有个人轧伤了手，水图南接替他的轧花车。

这项活不需要什么技术，成排成列的轧花机，在伙计们的操作下，发出器械转动的木质声，很吵，但伙计们的闲聊更吵，大家对这个总铺下来的年轻人都很好奇。

“听小陆你的口音，是江宁本地人吧？”操作旁边机器的大姐甲，扯着嗓子问，声音盖过轧花机。

“对，本地人。”水图南慢吞吞操作着机器，反正她又不靠任务量得薪水，还把做不完的分给了周围伙计，众人非常高兴，更待见小陆。

大姐乙问：“小于是外乡人吧，怎么想到嫁给外乡人呢，难道是小于家里条件特别好？”

江宁富庶，外地人都是想方设法想在江宁落户，江宁本地人，也是有些排外的，一般不喜欢把女儿嫁到外面去，除非对方家里条件非常优渥。

说起这个，水图南还真不了解于霁尘家里情况：“我亲长相中于霁、齐了，她那个人还行的，勉强拿得出手。”

大姐们听了哈哈大笑，没察觉出水图南的口误。

斜对面的大哥甲道：“小于何止是拿得出手哇，昨日，曲管带他们给小于使绊子，都被小于轻松化解掉，我就说，小于这年轻人，脑子好使，不简单的。”

那算盘精的脑子岂止是好使，简直好使到令人嫉妒。水图南想，和于霁尘当盟友不一定能称为好事，但和于霁尘做敌人，肯定会很倒霉，还好自己和她没有实质上的利益冲突，暂时不会站到对立面。

大姐们说起闲话来，叽喳个不停，简直什么都能聊。

在来这里之前，水图南从大通总铺，从外人的角度了解过这个规模不大的中小作坊，整体而言，这个作坊中规中矩，关掌柜有一定能力，但不突出。

当水图南来到这里后，又从作坊伙计们的嘴里，了解到了一个完全不同的作坊，具体而言，从总铺了解到的，是这个作坊的成绩和优劣，从作坊内部认识到的，是构成这个作坊的伙计。

伙计们讲，这里有个姓丁的，被安排一个巡查的岗位，天气好时，他就在作坊里转几圈，天气不好就做在屋里喝酒打牌，每月领到的薪水，和其他累死累活干活的伙计一样多。

“这不是白吃白喝白拿钱么，他是什么人？”水图南好奇问。

“按照世俗的关系讲，他应该算是老关的小舅子，其实就是老关她同老的亲兄弟，”伙计知无不言，甚至私心里，是想通过水图南，把这种情况传给总铺知，“作坊以前没有什么巡检，是老关特意为她小舅子设置的，之前茅厕外的巡逻，也是她小舅子负责，但那个王八蛋，收了下作人的钱，睁只眼闭只眼，压根不管的。”

这种事谁听了不气愤呢，可在大通总铺那边，关掌柜的风评还是不错的，不能听风就是雨。

水图南道：“大通不是有人专门下来监督么，大家没把这种事向上面的掌事反映？”

大姐甲有些敢怒不敢言，压低声音道：“这是老关的作坊，我们吃着这碗饭，得罪不起老关。”

水图南故意套话：“可是，关掌柜看起来人很好啊。”

过道对面的大姐丙道：“她在经营上确实有点本事，但有本事不代表有人品，你还不晓得吧，她手下那几个小姑娘，都被她睡过啦！”

“啊？！”水图南惊诧，前区老关手下那几个女伙计，她都见过，阿迈、小邵她们人都很好，“完全看不出来啊，这事有证据？”

大姐丙义正辞严：“这哪里抓证据去，除非捉贼捉赃，捉奸捉双。”

水图南追着问：“没有证据的事，敢这样讲？”

大姐丙像是被质问挑衅了，为增加自己的可信度，她瞪大眼睛，严肃得如临大敌：“这怎么没有证据，前面那几个小贱货，要是没有跟老关睡，老关怎么会把她们留在前面？”

“你想啊，”这时，另一个大姐，比比划划着，道：“总铺给的任务，都让主带们领走，分给我们干了，老关成天能有什么事？她很闲的，身边还非得留几个年轻漂亮的小姑娘帮她干活，以前有人看见过，老关和小丫头，在老关的屋里亲热的！”

在这里，好像所有的事都能用那些不正当的苟且事来解释，这些人的世界里，好像除去干活和吃喝拉撒，就只剩下那点龌龊事。

水图南道：“要是这些事都是真的，总铺应该不会不管吧。”

大姐丁道：“总铺的三位东家是好人，但总铺里不全都是好人，老关在总铺有靠山的，不然，甲号区的主带，原本是不够资格当主带的，总铺不照样同意了老关的提拔请示？”

她为自己的主带叫屈：“反而是我们梅主带，都够资格当作坊副掌柜的，却因为没有关系，至今仍旧只是个主带，憋屈的很。”

倘若没有进行实际调查，则是没有任何发言资格的。

水图南并不清楚关掌柜如何，想着不能让伙计们心寒，遂说了几句大通东家的好话，算是鼓励伙计：“要是真像你们讲的这样，我想，总铺的掌事们心里都有数的，损害了大家伙利益的人，总铺肯定不会饶过他！”

但没想到，话题就此一歪，奔上她怎么也没有想到的主题。

“噢呦，你讲这个喔，”大姐乙满脸嘲讽，“上面人干么斯，我们是不晓得，但至少一年半载里，他们不会来查老关。”

“为什么？”水图南不解大姐为何如此笃定。

大姐甲嘎嘎乐：“丫头怎么一愣一愣的，不是说大东家定亲啦！”

可是，这和总铺督察作坊掌柜有何关系？

水图南理解不了大家的想法，大家也理解不了水图南的认识，反正话题从老关身上，转移到了于霁尘身上。

大姐丙兴致高昂道：“要么讲缘分天定，缘分来了，怎么都逃不掉的，他们讲东家夫人的时候，我一定就晓得，她和东家是天命姻缘的。”

这种时候，水图南不敢接话，水图南默默低头。

“小陆，”然而大姐丙并不打算放过她，“你猜我是怎么看出来的？”

“这个我还真猜不到。”水图南又怂又想听，装作认真干活的样子，悄悄伸长了耳朵。

大哥甲催道：“卖什么关子，不讲我们不听了啊。”

“讲讲讲，瞧把你给急的，”大姐丙把周围几人环视一圈，讲得非常有劲，“你们也晓得，大东家最讨厌娇气的人喔。”

大家露出了然的表情，据说大东家两年前，还骂哭过总铺的小姑娘，嫌人家娇气。

大姐丙：“可是呢，你们应该也听说了，未来的东家夫人，是个娇气的不得了的丫头。”

“没有吧！”从不轻易和人发生言语争论的水图南，忍不住为自己辩白，“她好像也没有那么娇气，不是个很娇气的人。”

“乖乖隆地咚，还不娇气哦，”大姐丙神气活现地向大家介绍那位夫人的娇气，“我家里有亲戚，在城里的铺面干活，她的掌柜见过东家夫人，讲那位是有钱人家的大小姐，喝茶要喝狮峰山上本年的雨前茶尖，吃饭要吃大饭庄现做的，所有人和夫人讲话，也是要轻声细语的，”

狮峰山上的雨前茶尖，一年才采得到几斤喏，贵到用黄金都买不到！但是那又怎样，狮峰山是大通的产业，整片茶山，它姓于。

大姐讲得津津有味，言之凿凿，一切都像是她亲眼所见：“每日下午未正，还要有醉春风的茶点，素醒酒冰、大耐糕、稣山、冰雪冷元子、青梅凉糕、花影糕、桃夭糕，哪个是我们这些人吃得起的？噢呦，那些点心，我们听都没听过的，这还不娇气？”

在大家半信半疑的注视中，大姐丙抬手一招：“小陆，你刚从总铺来，你就讲，我说的这些，是不是真的！”

这些东西……还真是水图南在大通总铺时，吃过的下午点心，事实摆在面前，她大方承认就是，但当时，总铺伙计是怎么解释这些点心的来着？

在水图南承认后，大姐丙底气更足，手背砸着手心道：“就是讲嘛，人越说自己不喜欢什么，就越是会被不喜欢的套住，大东家这辈子，我猜他是逃不出夫人的手掌心的，后土娘娘睁眼看着，他越是不喜欢娇气的人，就越是要被娇气的人拿捏住，一辈子都纠缠不清哒！”

大通上下都晓得，大东家最讨厌娇气的人了。

“真的假的，东家找了个这样娇气的夫人吗？”就在这时，大哥甲发出由衷的感叹，“那夫人一定长得很漂亮，把大东家迷得神魂颠倒。”

大姐乙诧异：“光长个漂亮脸蛋有什么用，你没听说过水园大小姐吗？十几岁掌管水家生意的，又漂亮又能干，城里多少人家都求娶不到的，听说水家没的儿子，我们大东家把人娶回家，将来水家的家业怎么样，还用再多说吗？”

岳母家没有儿子，家中的产业，要么是过继族子继承，要么就让女儿继承，成为女儿和姑爷的共同财产，久而久之，就会顺理成章变成姑爷的家产，这是变相的吃绝户。

大姐甲听得入迷，光是想想就忍不住大笑：“乖乖隆地咚，大东家要是我儿子，那我做梦都是要笑醒的！”

“得了吧，就你那德行，让你修行三辈子，也生不来大东家那样厉害的孩子！”某位大姐又开始讲调侃的话，大家起哄着，水图南默默低头干活。

中午吃完饭，下午接着干，轧棉花轧得人麻木，但是不能停。

也不知于霁尘整日做了些什么，傍晚下工，两人在丁号区大门口遇见，水图南做的第一件事，就是抱着于霁尘的水囊咚咚喝水，她带的水喝完了，去桶里倒水喝时，又总感觉那些水里飘着棉花丝，不干净。

“实在走不动了，”喝完水，她抱住于霁尘的胳膊，把自己挂人家身上，不在乎别人促狭的口哨声，也不羞答答地脸红，没了丁点力气，“我感觉自己，快要累死了。”

实名承认过自己身体虚的人，反倒是没见怎么累，于霁尘把水囊挂回腰间，顺手扶稳了站不住的人：“不要随便说死字，不吉利。”

大约北边的萧**怎么也不会想到，杀人如麻的朱缨团副参将，会在烟雨朦胧的江宁，提醒别人死字不吉利，要避谶。

“我走不动了，脚疼，腿也疼。”水图南靠着于霁尘，勉强站稳，她忽然发现，对于霁尘撒娇时，是可以没有任何心里负担的。

对水德音撒娇，她要考虑如何用最简单有效的方法，来最好地维护自己应得的利益，所以连撒娇时的语气都要精准拿捏着；对阿娘撒娇，她要考虑自己的行为，是否会引得阿娘多想多虑，使阿娘为她担心。

她有时候，其实只是单纯想撒个娇而已，却是在娘面前不能，在爹面前不能，最后竟然在于霁尘这个盟友面前，她可以毫无负担地撒娇。

水图南一边觉得讽刺，一边又觉得欣慰，欣慰于自己的勇敢，勇敢地找到这样人当的盟友。

等伙计们走得差不多后，门前的宽敞道路上，远远过来辆驴车，驴子脖上挂着串铃铛，走起路来欢快又热闹。

“丁老兄！”于霁尘朝人家挥手，熟络道：“还好碰上你了，不然还没办法回去呢！”

驴子拉着个小板车，坐三个人没问题，驾车的年轻男人老丁跳下来，牵着驴绳示意上车：“不能白吃你的烧鸡呐，”见于霁尘只是扶水图南坐上车，他挥手示意，“小于，你也坐上去嘛！”

待水图南坐好，于霁尘绕过去，递给丁姓男子一根叶卷烟：“我就不坐了，陪丁老兄走走路，让驴子也歇歇。”

这驴子是伙房用来拉磨的，由老丁负责喂养，平时得了闲，老丁就会把它套了车，牵出来转转，起开始他是不给驴子套车的，后来被人告到了老关那里，说他不干正事，驴子就被套上了车。

老丁哈哈笑，喝着驴子往前走，边和于霁尘说话：“总铺下来过好多年轻人，要么为什么说，我就喜欢和你往来，你于管带呐，眼里有人。”

于霁尘摆下手：“都是靠两只手挣命活的苦人，丁老兄才值得敬佩，等在外面见了，我要请老兄吃酒的。”

驴子拉着车，走得平稳，水图南听着两人说话，听出这位丁老兄，也是个苦命人。

从小没了娘，爹又娶了妻，后娘待他姐弟不错，但好人没好报，没几年，后娘难产，一尸两命，爹喝醉酒，冻死在路边，亲叔父抢走他家的田和宅，家中别无亲戚愿意收养，姐姐只能带他乞讨流浪。

有一次，他和乞丐抢泔水吃，被打伤腿，落下残疾，膝盖无法打弯。

流浪到江宁后，姐姐在家布店找到个跑腿打杂的活计，勉强有了活路，后来，姐姐十四岁上，和给布店送货的伙计关敏敬结了同老契，关敏敬是个孤儿，但好在争气，二十年一路拼搏，干到现在的作坊掌柜。

“原来他就是老关的‘小舅子’，”

晚饭后，回到住舍，水图南瘫在床上，望着屋顶有气无力道：“今日听伙计们说他了，伙计们说，他和老关沆瀣一气。”

于霁尘往木盆里倒着热水：“伙计们还说什么？”

“嘿嘿，”水图南忽然笑出声，懒洋洋的，“他们还说，大东家最讨厌娇气的人，但偏偏找了个最娇气的夫人。”

于霁尘倒好泡脚水，想了想，还是拉水图南坐起来：“反正也不是真的，随他们说去，你则当听个笑话。”

说完还不忘补充一句：“你不算娇气的。”

泡脚水还有些烫，水图南两只累肿的脚无所谓地伸进盆里，意味深长叹道：“老于呐，你其实人挺好的，就是长了张嘴——哎呦！”

话音没落的水图南，被人推着脑门，一巴掌推得向后躺倒，她实在是没有半点力气反抗，连坐都坐不稳了。

“你长的两只大眼睛其实是摆设吧，竟然会觉得我是好人。”于霁尘坐到自己床边泡脚，又忍不住掀起眼睛偷瞧过来。

片刻，见水图南闭着眼不出声，于霁尘轻唤：“水图南。”

“嗯？”她应。

于霁尘沉默须臾，用带着笑腔的声音，轻声细语道：“等哪天你恨不能宰了我的时候，届时若你不后悔今日说过的话，那我就真的，洗心革面，当一个好人去。”

“好呀，”水图南笑着回应，声音甜软，“我等着你。”

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第22章 第二十二章