“手现下还在抖，不信你们看。”

深秋夜色早临，风萧瑟，于霁尘家里厅门紧闭，烛光摇曳的侧厅里，桌上是热气腾腾的饭菜，桌前是隐忍半日此刻激动情绪的水图南，回到家里不必再顾忌，她兴奋地伸出手给桌前两人看，手里还拿着筷箸。

秧秧坐在另一侧，抬头看过来，旁边的于霁尘捧场地捏捏她手：“你们散议后我便已听说，你做的很好呐，”

她想了想，转头问秧秧：“南南做的，是不是比我整肃孙氏茶行时，做的还要好？”

秧秧在吃热气四溢的南瓜馍，两腮塞得鼓鼓，口齿不清：“南南，彩！”

“哇，谢谢秧秧夸奖！”水图南轻快地配合秧秧的语气，心里多少还是有点惊讶，秧秧竟会说出这种可谓文绉绉的字词来。

于霁尘却看着她笑起来，意味不明地摇了摇头，水老板心情不错，没开口寻问她摇头之意，怕算盘精又说出什么吓人的话。

直到临睡前，水图南坐梳妆台前卸钗环，才想起来要刨根问底，却被于霁尘反问：“这些日子以来，你想念过在水园生活的日子么？”

“水园呐……”水园很大，但水图南住的地方却很小，甚至没有单独的院子，“倒是没想念过，问这个做什么？”

水园很大，她住的地方很小，于霁尘这里院子很小，她却住在宽敞明亮的屋子，不仅随心所欲，还能不高兴时不让于霁尘进门。

不晓得于霁尘在想着些什么，云山雾罩道：“每次的意思，怕你在这里住的不舒服，又不肯同我讲，委屈了自己。”

谁人曾料到，富商门庭养出来的水图南，对吃穿用度的要求，竟低到能用“吃苦耐劳”来形容。

“我在这里住挺自在的，没有不好，也没有胡思乱想过，”水图南把散下来的头发稍微梳理，“我有几个疑惑，待你帮忙解答。”

“你说。”

水图南从抽屉里拿出个手掌大的蓝皮册子，翻开凑到灯台前，问了今日记录的几个，与总铺管理有关的问题。

于霁尘歪在床边，深入浅出地耐心讲解指导，一来二去便是两刻钟。

最后一个问题，也是水图南好奇许久的：“你手里的一成半水氏话事权，为何要转给我？”

关于水氏织造的话事权，水德音手里原本有五成半，被于霁尘用二十万匹生丝换走一成半，剩下四成。

水图南手里有两成半，加于霁尘的共四成，对抗水德音的四成半和水老太的一成，是没有胜算的，话事权还有一成属于织造里的散户伙计，收不起来，不足为虑，水德音拥有绝对优势的五成话事权。

于霁尘设计套走水老太的一成话事权，彻底夺下水德音的东家大权，如此煞费苦心，最后水氏织造最大的话事人，竟仍是水图南。

这让受益者百思不得其解：“水氏在我爹爹兄弟俩分家后，已经不成气候，是我爹爹设计吞了于粱家的产业，才得以让手里那点织造回血重生，如今你来复仇，我以为你会拿回一切。”

私下里，她做好了给于霁尘当伙计的打算。

此前她们打赌，她输了，则两年内水氏织造要完全听从于霁尘号令。可这人是于霁尘呐，水图南不得不做最坏打算，打算两年后接手一个空壳子的水氏织造。

于霁尘躺在床榻上舒坦地伸懒腰，没个正形：“钱乃身外之物，生不带来，死不带去，能保衣食无忧即可，多则无益。”

心灵福至地，水图南接嘴道：“为富不仁则财多无益，若是心守正道，多的钱财可以捐助贫苦人家。”

于霁尘咯咯笑出声，一根手指指着自己鼻子：“你看我像好人？”

她背地里做过的某些事，也曾悉数告诉水图南知，那些手段与世俗宣扬的光明正大截然相反，或可谓曰“卑鄙小人”。

“你怎么不算是好人，”水图南今日高兴，大方地说出心底的赞美，“你虽然嘴上刻薄，但教我看账，核账，对内如何管理，对外如何谈判，如何做规划，如何掌握大局，都非常很有耐心，你是我见过的最有耐心的人。”

“你真是，说得我都害羞了。”于霁尘被夸得脸热，仔细想想，自己虽然嘴上总嫌水图南笨，却还真是对她格外有耐心。

自然是有耐心的，她一经想起水图南，无论在做什么，心里就会似装了只兔子，七上八下跳个不停，那是欢喜，是爱恋，是无可遮掩的赤诚。

“说吧，”于霁尘抱着被子翻身，“又有什么想法了。”

“还是你懂我！”一听算盘精这口风，水图南甩掉鞋子跳上床榻，直撞上于霁尘后背，“四月份不是发水了么，几个月来农户们过得非常不容易，朝廷的救济只是起到暂时安抚之作用，接下来，我想统一降低农户的成本。”

是件经营上的正经事呢，于霁尘握住拨自己手的手：“怎么个降低法，简单说来我听听。”

“基本也就分为两类，一类是有自己桑林或蚕院的，另一类是租织造的地以植桑养蚕的，前者可以免息贷给他们所有植桑费用，待收桑时，允他们用桑来代债。”

她尽可能言简意赅：“至于第二类，则通过降低土地赁金，或者免费提供蚕医，来鼓励农户植养，我统计过，水氏织造名下有很多在册桑蚕之医，他们不下县乡不入养户，基本是吃织造白饭的，一刀切把他们全否定也不合适，通过和农户结合，既能让他们起到作用，也能淘汰那些滥竽充数的，岂不更好？”

这般主意听起来有可行之处，于霁尘问：“先给我说，是怕到时候在集议上提出后，遭到其余掌事人反对？”

“对呀，”水图南承认，“我找人算过了，若是此法推行开，赁金和借贷款这块收入会大幅跌缩，织造要承担的成本，也将会比之以前提高一到两成，这些收入影响不到伙计们的薪水待遇，但会降低其余四成话事人、以及部分中上层掌事人掌柜的利益。”

至少三年内，这项投入上是见不到回本的，任哪个生意人来看，皆不会答应如此赔本的买卖。

于霁尘心里明白，水图南之所以想从自己这里得到支持，是因为她名下那六成话事权，实际上还掌控在大通手里，准确来说，一切还得于霁尘点头才作数。

“你倒是看得清楚局势，”于霁尘闭上眼睛，沉吟道，“让你的账房和掌柜们，把这件事好生筹划了，你写成报书拿给我看，若确实利于长远，我无有不支持之理。”

“就晓得你会答应，这可是我从去年春就开始计划的东西，不会出太大偏差。”水图南顺势躺下来，手还被握着，胳膊遂环搭于霁尘身上。

她额头抵在于霁尘后背，沉默片刻，道：“四月以来经历的事，像是做梦一样令人恍惚，水园没了，家里又那样，有时候，竟不晓得遇见你是福还是祸。”

于霁尘握着她的手没松开：“福也好，祸也罢，我相信的是天道轮回，报应不爽。”

“若说水家沦落至此是报应，”水图南另只手戳着于霁尘后背，问，“那你的报应会是怎样？”

于霁尘默了默，拽着那只手翻身覆过来：“我的报应大约有二，一个在你这里，另一个，在书房墙柜最顶层的窄柜里。”

缠绵的**总是和透体的疲惫如影随形，事后又是雷打不动的清洗，待终于得以躺下睡时，水图南将所谓的“报应有二”忘了个干净。

·

接下来是整个十月的忙碌，十一月上旬，江宁阴雨连延，寒冷浸骨，十五万匹丝绸尽数装船，由总督衙门派兵船护送，从入江码头离岸出海。

货船巨大，其上旌旗可蔽空，停在岸边望不到尽头，出发前，织造局和商会在码头举办声势浩大的仪式，水图南受邀出席。

往年货船出海也有如此活动，水图南倒是不陌生，待仪式结束，船队离岸，阴沉的天穹冰凉凉落起大雨。

“东家，”被安排来水氏当差的毕税，撑伞迎过来，把人往马车处引，及时提醒道：“剩余的五万匹货，一个时辰后开始出仓。”

要假借贸易之名，把这五万匹货转移到指定之人名下，为史泰第任义村等官员牟利。

“现在就过去，时间来得及。”水图南应着话，登上马车。

毕税刚跟着坐到车夫旁边，有个十二三岁的丫头，跌跌撞撞地从往来的人群中跑过来，气喘吁吁拦住了马车：“大，大姐姐！”

她正是水家老四水子群，见到挂着“水氏”字样的马车，她开口的同时涕泪俱下：“阿婆去了！”

今日早，陆栖月按时给苏醒后瘫痪在床的水老太喂饭，彼时还一切正常，半个时辰后，陆栖月停下手头杂活，领着小四水君至进屋给水老太翻身，才发现水老太已经咽了气。

于霁尘收到消息，处理完手里紧急事情赶到贫巷，时间已是傍晚，白日来帮忙的街坊邻居，尽数吃过饭后回家去了。

凄风冷雨吹打着挂在屋门两边的“奠”字纸灯，门开着，门帘半挂起来，露出里面昏惨惨的灵堂，瞧着让人害怕。

“你来了，”老二水盼儿出来迎住于霁尘，平静地把人往里请，“阿吃过了？还有饭，给你盛一碗？”

于霁尘忙碌半日，还未吃，饥肠辘辘地点头，水盼儿使唤五妹妹去厨房盛饭，她与于霁尘同进屋。

迈进门槛，首先看见的是棺材旁边，被用布绑在椅子里，身着衰麻的水德音。

见于霁尘眼神稍加停顿，到旁边竹篮里翻找东西的水盼儿，低声道：“没办法，他不停地闹，又坐不住，只能绑着，喏。”

“给你准备的。”她递过来一长一短两条带子，长的系腰，短的系额。

于霁尘接过来拎在手里，并没有要给水老太的灵位行礼的意思：“你大姐呢？”

话音落下，水小五端着碗大锅饭进来，还是热气腾腾的，于霁尘接住饭碗，顺手给了小五几颗糖。

水盼儿看着五妹妹跑进南隔间，随后里面传出分糖的说话声，她才不紧不慢道：“大姐姐陪着阿娘去安置亲戚了，应该很快回来，她说若你来了，不必去接她。”

“亲戚？”于霁尘无意识地眉心一跳，水德音出事以来，没见水家半个亲戚伸过援手，这会儿水家死了人，倒是有亲戚冒出来？

水盼儿继续坐着剪小纸花，用来做纸扎：“是阿婆娘家那边的亲戚。”

“他们怎会此时来？”无论是哪边的俗礼，没见过娘家人来这样早的。

如果仔细去听，会发现水盼儿语速较寻常慢了些：“他们来江宁做生意，顺路过来看望，昨日刚到。”

于霁尘没再说什么，揣起两条素布，蹲到屋门口狼吞虎咽吃饭。

灵堂布置使得空间更显逼仄的屋里，水盼儿看眼恶狠狠瞪人的父亲，再看眼漆黑的棺木，最后看眼门口蹲着的人，心里升起股说不清道不明的担忧。

对于水德音的妾小，水老太素不曾过问，她身故之后，戚淼不来是常理，王嫖只要一露面，就会被水德音吐口水，由是水盼儿让王嫖暂时住到了她娘戚淼那里。

水家这边，只剩下陆栖月和水盼儿顶事，还有一个就是水图南，其她全是小孩。

治丧用到的东西很多，陆栖月主张节俭，非必要则不花钱买，些许零碎小东西自己动手做，于霁尘吃完饭，见竹篮里还放着厚厚几沓纸待剪，便拿把小马扎，坐着和水盼儿一起剪。

水德音一直瞪着于霁尘，混浊目珠凶恶愤恨，似要生吃了这个“姑爷”，连水盼儿看了都生怯惧，她稍弯下腰，说悄悄话道：“为何他总是瞪你，却又不敢吐你口水？”

水德音自从卧病，看谁不顺眼就会仗着生病大吐人家口水，从陆栖月到水小六，家里每个照顾他的人都被吐过，水盼儿被吐的最多。

于霁尘兀自生疏地剪着小花，淡静道：“他是半瘫，不是全瘫。”

仗着生病为所欲为，也得有人乐意惯着他才行。这些话不适合从“姑爷”嘴里说出来，点到为止即可。

却然这句话正中水盼儿的想法，她犹豫须臾，小心措辞道：“他早可以开始锻炼恢复的，可是他懒，就爱让别人从头伺候到脚，我讲了他纯粹是在装病找事，母亲非不信。”

连郎中都说，已诊不出水德音还有哪里存在问题，正常早该开始下地练走路，陆栖月被瘫痪卧床的人累得身心俱疲，连求郎中再诊，郎中无奈，只能让她另请高明。

水盼儿心知肚明，水德音装瘫只是因为懒，她曾真真切切瞧见过。

那天，妹妹们在井边洗衣服，她独自在窗户外整理王嫖要用的丝线，隔着窗户，她看见水德音坐起来喝水，用一只手抽烟，还因为擦火时磕到手，叼着烟袋杆骂了句脏话。

她把这事私下告诉家里人，王嫖信她所言，陆栖月偏生不相信。水盼儿没有陆栖月那个泛滥的慈悲心，不信便不信吧，她不强求。

想到这里，水盼儿憎恶地蔑一眼那个自私懒惰的中年男人，被水德音目眦欲裂地回瞪过来。

此时，于霁尘的声音在旁响起，淡淡的，有股让人心绪随之逐渐平静的力量：“所谓一个人一个命，说来无非是面临相同情况时做出的选择不同，导致的结果不同，于是结果不好的人便感叹自己命不好，别人的选择，我们插不了手。”

说话中不小心剪歪朵小花片，她努力修了修，修不圆，闲聊问：“你还在那家小作坊上工？”

“是，还在。”水盼儿点头，立马意识到于霁尘不想听她多说水德音，话便少下来。

最小的两个小妹妹蛮喜欢于霁尘，可是她们几个年龄稍大些的，好像都有点怕于霁尘。

于霁尘问：“在作坊学了哪些工？”

水盼儿逐一回答，于霁尘听得不时点头。水图南进来时，就见这两人错身对面而坐，边剪花边温声和气地聊天，相处得好像还挺和谐。

“你来了！”水图南开口，声音沙哑，像是哭过。

于霁尘应声起身，据她对水图南的了解，水老太的离世，不该引得水图南哭到声音沙哑的。

转过身来，只见随水图南之后进来的，还有个陌生男子。

于霁尘素来稳得住，然而这一眼看过去，适才水盼儿回答她姐去向时毫不起眼的语气停顿，让人电光火石间冒出个不常规的疑问：

这陌生人是谁？