今日是个晴天，但冷风依旧刮得人骨节硬疼。

乘车赶到大通和水氏融并后的总铺，水图南立刻投身要务处理中，即便已是忙碌不休，可于霁尘的那副戎装遗像，仍旧在她脑子里怎么也挥不去。

——怎会不好奇，于霁尘以前，过的是什么样的生活？

待结束和姬代贤等几人的议事，时间已是临近饭点，一名女伙计提着个食盒敲门进来。

“您家里送来的。”伙计把食盒放在桌上，在水图南打开食盒时，继续低声道：“织造局里传来消息了，汤若固近来的确没怎么出过门，但出入他宅子的办事者，反而较往常多出数倍。”

食盒里装着满满一碗饺子，尚有余热，这个量水图南两顿也吃不完，心里想起于霁尘总说她瘦，要多吃，嘴里问道：“是些什么人？”

伙计闻见饺子香味，没敢抬头看：“除去平时来往的那些人，剩下多是些本地大户，也有零星的小商户和读书人，哦，还有钱庄的人。”

在水图南听罢此言轻蹙起眉头时，腹中饥饿的伙计补充道：“那些人从汤若固那里，领取了不同数目的财物。”

“仅是财物？”水图南问。

伙计：“还有田产、宅院以及各种庄子和铺面，其余还有什么则尚未打听出来，那些人嘴巴紧得很，道是如果说漏嘴，许会招致杀身祸。”

瞧，越是所谓不可被泄露的事，越是有人忍不住地在不经意间，泄露出一二其中**来。

看样子，汤若固是在提前分散隐藏自己的财物，难道是预料到会发生什么了？

水图南将食盒重新盖上，叮嘱道：“告诉大伙，行事千万要小心，宁可打听不出来，也莫使身份泄露去，”

“这个，”她又点点食盒盖，柔声细语，平易近人：“帮我拿去热一热，只是我吃不完整碗，若你无有忌口，还请你帮我个忙，分走一半去吃。”

饥肠辘辘而无暇去吃饭的伙计，闻言还是有些高兴的，只是她面上没露出来，道了谢，提上食盒离开。

屋子里重新安静下来，水图南独自坐了会，不由自主又拿出那枚私人玉印。

羊脂白玉的材质，圆柄方底，小巧便携，造型简洁，通身无复杂花纹，柄尾穿着个黑色绳环，可以松松套在拇指上，绳结打得异常随意，和它主人的做派甚为相似。

印底阳文官体刻四字，“于霁尘印”，上面几乎无印泥残留，可推断此印使用未超过五次。

于霁尘，是个从不做无用之事的，所以她把私印给自己，意图究竟是什么？

至吃饭时，饺子馅的味道让水图南小小好奇了一番，而直到饭后趴在桌上小憩，水图南纷乱的心里，仍琢磨不出于霁尘给她私印的真实含义。

多思使人不安，连小憩时不慎掉进的梦境里，亦是纷繁杂乱。

一个时辰后，直到不紧不慢的敲门声把人唤醒，女伙计在外禀报道：“东家，九海钱庄牛老板到了。”

“请至会客间稍待片刻，”水图南趴得胳膊麻，人还没彻底清醒，便已快速做出回应，“好生招待着，就说我立刻到。”

水德音在九海钱庄放的八百金，待日后他死，那笔钱便会默认成为钱庄的钱，水德音的家人也取不出来。

钱庄那种地方，从来欺客得很，钱庄大越欺人。

孩子去取过世老人存的钱，被要求提供关系证明，证明“你娘是你娘”本是无可厚非，但当未销改的户籍册都不被钱庄认可时，所谓的证明就变了目的，成了钱庄昧过世之人钱财的有力依据。

九海钱庄成立二十三年至今，未出现过一例吞客财之事，但水图南并不在乎能否将八百金取出来，她想弄明白的，是那钱究竟从何而来。于霁尘对那八百金的奚落态度，让她觉得其中定有蹊跷。

九海钱庄的牛掌柜，是位三十来岁的年轻女子，瞧着干练却不显犀利，在水图南进来会客间时，她似乎早已在恭候，立马起身相迎，客气而亲和地行礼，嘴里讲着官话：“九海钱庄牛朦，见过水东家，您康安。”

“牛掌柜您亦安，久闻大名，今始请得到您，实乃我之幸。”水图南眉眼带笑回礼，相比之下，生意往来上她更喜欢和女子打交道。

二人分坐，伙计进来换了壶茶，水图为牛朦斟上，敬道：“刚送到的狮峰明前茶，请掌柜品尝。”

牛朦在生意场上往来数年，劝酒的多，敬茶的倒是少。由是相比那些酒肉声色而言，牛朦也更喜和女老板打交道，不由在谈事前先对水图南露出几分好感。

品茶，赞好，牛朦坦率道：“实不相瞒，直至您进来之前，我一直以为，您在经营上，多少会承袭几分家传的灵活，而今看来，是我一叶障目了。”

此话说的委婉，所谓家传的灵活品行，无非是在说水德音的狡兔三窟，这位牛掌柜蛮会反客为主，上来就表明中立的态度，反倒让人无法顺利开口提那八百金的事。

牛朦有备而来，水图南岂能招架不了。

她端起茶盏，借低头喝茶之机，给自己容出个思考时间，等放下茶盏，她微笑道：“掌柜在钱庄当事，谨慎严肃是首要，如此看来，水氏欲从九海借贷的决定没有错，有掌柜在，倒是更让人放心。”

“借贷？”这倒是大大的出乎牛朦意料，她沉默片刻，望向水图南眼睛，诚恳道：“多年以来，似水氏织造、卫氏瓷行、钱氏南盐，包括于氏大通这般的江宁大商号，借贷时首选的是汇通、宝通、元通三家大型钱庄。”

这三家钱庄包揽了所有上规模的商号借贷存储，官府衙门向民间借贷时，亦是首选三通。

牛朦有此言论绝非是因自卑，而是面对巨大利益时的理性和清醒：“无论从哪方面来讲，九海皆是远不如‘三通’的。”

在水图南洗耳恭听的态度中，牛朦拱手，实在喜欢这种直来直去、简简单单的，就能把事洽谈的生意，面上不动声色道：“恕我冒昧，不知水东家看上九海什么？”

仅是比较的多得小型商户青睐的九海钱庄，水图南倒底看上它什么，才想要选择她进行借贷？

九海的客，多是小作坊小铺面经营者，水氏织造对它来说无疑是庞然大物，那么水氏可能要借贷的数目，九海也未必提供得出来。

水图南仍旧面带微笑，和颜悦色：“说出来只怕牛掌柜不肯相信，我想从九海借贷这么多，”

她比出四根手指，理由有二：“一则是因为，牛掌柜确实保管住了家父存的八百金，让我看到了正经钱庄对待这般问题时该采取的正确措施，以及，牛掌柜谨慎严肃的态度让人折服，至于这二则——”

看着水图南比出的手指，牛朦心下大惊，这个数，不多不少，正好是九海掏空家底能凑够的数目。

在牛朦暗中惊诧时，且见年轻的龙头东家眸中微光轻转，笑意分明未减，已然让人直观感觉到她的郑重：

“‘三通’把持江宁钱庄行，距今已有四十余年，而今的江宁，是连水氏亦能被大通融并的莫测时局，长江后浪推前浪，钱行的三足鼎立之势，是否也该变变了呢？”

从三家钱庄只手遮天的江宁钱行，杀出条血路来，使九海跻身前列，与三通平起平坐？

牛朦用力掐着手心，才没有惊讶得倒抽冷气，她心里惊涛骇浪，而表现在外时，只是平静的眼里骤然凝起复杂之色。

来这里之前，她以为水图南请她来，是要想办法从她这里取走水德音存的八百黄金，万万没想到，是她目光短浅心胸狭窄了，水图南竟是向她递来如此不可思议的机会。

这绝对是千载难逢的机会，这是一旦功成，九海从此翻身登云入志留载的机会！

思量片刻，牛朦垂垂眼，实事求是道：“放眼整个江州，甚至全国，盖【1】除‘三通’外的所有钱行，究极目的便是并肩‘三通’、成为‘三通’，甚至超过‘三通’，当年家母克服万难成立九海，她的志向里，自也是有此一桩的，”

水图南心想自己果然没有看走眼，牛朦是她见过的为数不多的，可以在巨大利益面前，持续保持头脑清醒的生意人。

牛朦比出四根手指，努力保持的平声静气之下，可见指尖仍旧有些轻轻颤抖：“然料来水东家已是心中有数，若九海答应您的借贷，那么便是要我赌上九海两代人之积累了，一旦失败，我便是半生白干，另要搭上余生还两辈人的债。”

“东家您的这门生意，收益让人心动不已，风险也等同的巨大深重，让人不得不慎之又慎，”好在牛朦并没把话说死，“不知水东家可否方便，容给三日时间？待我与家母好生商量，再郑重给您答复。”

牛朦的回答，竟和水图南预料之中的如出一辙，她不由更加佩服于霁尘那个算盘精琢磨人心的本事，嘴上欣然道：“这是自然，此事非同小可，我也是和商号里几位总务掌事、以及大通那边慎重商议过好久，才敢请牛掌柜前来一见的。”

“这不，”她拿出于霁尘的私印，晃了晃，有几分俏皮模样，又胸有成竹到令人觉得此事必成，“于大东家为此直接把印给了我，就怕耽误事，她的印在我手里，谈多久还不是你我说了算？”

水氏由大通说了算这事，外面人都是知道的，水图南这般轻快的态度，一定程度上也让陷在惊天消息中的牛朦，得以暗暗松出口气，跟着露出笑意，她拱手施礼：“多谢水东家体谅。”

“掌柜莫讲外气话，我们互相体谅，谈生意嘛，有来有往，好事多磨。”水图南一派施施然，似乎早已料到会是如此情况。

牛朦听说过不少关于水图南的传闻，综合看来，水图南是个富庶人家里养出来的，不得不继承家业的大小姐，没主见、没魄力，在水氏遭遇难关时，选择嫁于霁尘那种商行龙头来寻找助力，但此番接触，真实的水图南让她惊讶不已。

牛朦甚至不由自主地想，商行里要是能多些像水图南这般的女老板，那该多好呐。

至此，两人又闲谈了些别的，并在姬代贤的陪同下，水图南请牛朦参观了水氏和大通共用的总铺。

小半个时辰后，牛朦拿着半斤狮峰茶，愉快地登上回九海的马车。

总铺门口，望着九海的马车越走越远，水图南略显肉疼地嘀咕道：“那可是我磨了好久，才从于霁尘那里搜刮来的狮峰茶。”

姬代贤没忍住，笑起来：“东家不是贪几口好茶的人。”

“可于霁尘是个小气鬼呐，”冷风吹过，水图南缩着脖子转身回铺里，“要是这回没能谈下九海，她可才是要笑掉大牙了。”

见牛朦的事瞒不住，兴许此刻于霁尘那个手眼通天的家伙，便已经猜到她见牛朦是在打什么主意。

姬代贤笑吟吟跟在旁边：“我看牛掌柜对我们态度还算可以，四个数的借贷对九海而言虽然风险高，但据我对牛掌柜母亲的了解，她应该会偏向答应和我们合作。”

“你还认识牛掌柜的母亲呐，”水图南哈着气搓手，路过堂里的小火炉时，直接停下步子烤手，她耐不住冷，哆嗦着笑道，“铺有一老如有一宝，老话诚不骗我。”

对水图南两番上任的变化，姬代贤可以说是感受最为直观，以前总是小心翼翼瞻前顾后的小姑娘，如今成了谈笑风生手段凌厉的压舱石，做事风格也逐渐和大通于霁尘变得相似。

姬代贤身为长辈，想到有句话虽然不合适，但实在形容的非常贴切——一个被窝里睡不出两种人。

想到这里，姬代贤莞尔道：“东家莫笑话人，真把九海谈下来再说。”

“好说，你就看我的吧。”水图南调子轻快。

“东家，”话音才落，伙计穿过人来人往的堂厅，一路来到水图南面前，“张老板的马车到门外了！”

【1】盖：可以理解为副词“大概”的意思，也可以理解为句首语气词，无实际意义

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第42章 第四十二章