问心正往饭碗里扒拉就快见底的夫妻肺片，头也不抬的大口干饭。小二停住筷子，看了来人一眼又扫了眼掌柜的，欲言又止。

清姨混迹南城也不是一日两日，见过不少大风大浪，似乎对这个阵仗不甚在意。

“你们吃你们的，我去去就回。”她颇有些嫌弃地看着问心的吃相，起身朝门口走去，临了不忘吩咐小二：“记得替我收钱。”

问心满口答应着，眼珠子却直往门口飘。

眼前的兵士里头穿的是赭红的衣裳，腰里挂着一块不大不小的错金腰牌，仔细看去好像有“兵马司”的字样。

这男子将堂中众人逐一打量过，最后将目光落在女掌柜身上，道：“我乃兵马司副指挥梁韬，奉旨查访逆贼，你就是酒馆掌柜清娘子？”

“正是。梁副指挥有何见教？”清娘子客气地福了福。

“刑部查案，侍郎大人传你问话，你现在就跟我走一趟。”

梁副指挥使言简意赅，也不等清娘子答言扭头便走。

问心很快反应过来，能让堂堂兵马司副指挥使和刑部侍郎亲查访的“逆贼”，恐怕只有刺杀太子的那个狂徒。说起来案发当晚自己也在城中，算是半个亲历者，太子好歹也是自家弟弟，既然赶上了不如一起前去凑个热闹。再说，这种水让清姨一个弱女子去蹚，有什么万一也对不起自己吃的炙牛肉。

她朝傻楞在一边的小二使了个眼色，开口道：“清姨这阵子身体不好，我陪你去。”

梁韬不满地停住脚，又打量了问心两眼，嗤笑道：“这又是哪里来的无知女子？查案不是过家家，再说侍郎大人跟前也有你站的地方？”

清娘子拧眉，带有威胁之意的眼风扫来，道：“大人勿怪，小丫头不知道天高地厚一时好奇罢了，不必理会。”

问心丝毫不惧地迎上清娘子的目光，一边从袖中掏出武威王府的凭由，一边温言细语道：“大人误会了，清姨是我家亲戚。小女日常在安平郡主身边服侍，本不配面见各位大人。奈何姨母体弱，小女十分担心，只求陪清姨同往，请大人体谅。”

此事虽然不合规矩，但梁韬见了武威王府的大印，心里却已愿意了一半。对于行伍之人来说，这位陛下一母同胞的兄长、戎马半生战功赫赫的武威王不啻于一个传奇，是禁军、兵马司多少兄弟的信仰。

他尚在犹豫之间，对面小二也动了：“对对对，掌柜的前些日子刚染了风寒！请大人开恩，就当我们是小厮和丫鬟，随主子一起去吧。”

问心凑上前来，旁若无人地递过去一锭不小的金锭，笑得像朵无害的白海棠。

“成吧。你俩到时候站我后面，可不许说话！”梁副指挥使终于在“信仰”的力量下改变了主意。

清姨看这俩兔崽子的眼神十分“冻人”，但梁韬既然发了话，她也不好再驳回，只好气鼓鼓地跟着走了出去。

*

时间回到今天清晨。

天边泛起鱼肚白，东宫的门吱呀一声开了。

面目寻常的中年男子一身明黄常服施施然走入，身后随侍的宫婢自动分作两列默然随行。

太子畏寒，正在配殿暖阁养伤。

圣驾驾临，暖阁外值夜的宫婢连忙膝行上前，打起厚重的门帘。

宫内安神香的味道还未散去。

“吾儿受苦了！”

雍帝大步走至卧榻边站定，弯腰察看太子的脸色，温言道：“精神倒还好，肩上的伤要耐心养着，若是缺什么只管打发人要去。”

太子笑着说：“是儿臣不孝，惹父王担忧。”

太子敏言乃敬贵妃所出，虽相貌平平，但眉眼间总是带着温和的笑意，观之可亲。

敬贵妃出身雍国大族淮南沈氏，是潜邸时的旧人，在后宫资历深厚地位尊崇。沈氏一族累世官宦，族中子弟在朝在野者不少，太子于政事上受母族助力颇多，近年来在财政、水利等要事上屡次建功，一时风头无二。

雍帝又嘱咐一番，赐下许多名贵药材，方开口问道：“朕这些日子没来瞧你，倒是看着瘦了不少。只是此次刺杀的主谋你心里可有底？”

敏言收敛了笑意，正色道：“父王英明，儿臣不敢妄言。只是当日东宫暗卫追捕刺客之时曾伤其左臂，削下一截衣袖为证，请父王明察。”

雍帝点点头也不追问：“此案朕已交刑部侍郎王钦主理，无论真凶是何人，定严惩不贷。”

一国储君遇刺，此事有关国体定然不能善了。敏言欲起身谢恩，又被雍帝一把扶住按回榻上。

“听说那日顺国公家的小子也在？”

敏言眼底闪过一丝精光，道：“那日顺国公世子出去吃酒，遇见儿臣遇刺也帮着杀贼，只是儿臣听说......刺客不曾追上，他自己倒坠了马。”

雍帝洒然一笑置之：“也是难为他了。”随即接过宫婢奉上的茶盏，漫不经心地拂着茶叶，突然转换了话题：“如今朝廷财政捉襟见肘，后头还有好几件大事要忙，你可得快些养好身子替朕分忧啊！”

敏言面露愧色：“儿臣无能，但国之大事怎敢有误。”

雍帝并不接话，拍拍他的肩站起身：“时辰不早了，前朝事多朕改日再来。养病切忌心急，好生将养着等大好了再办差，万不能落下病根。”

敏言本就透着病气的面色又白了三分，伏在榻上叩谢圣恩。

送走雍帝，东宫这边就传了早膳。

东宫内侍首领陈莲生独立在旁伺候，见太子心绪烦乱，主动上前凑趣：“陛下久不驾临东宫，如今来赏赐了那么些药材，已是难得的了。”

敏言心气不顺，胃口不佳，一桌子精致小点只挑了红米山药粥喝了小半碗。

听见此话抬头剜了心腹一眼：“你我虽知道是小伤，但外人并不知晓。母妃恨不得一天三回往东宫跑，可他呢？就头里来了一趟，今日也只略坐坐就讨债，什么意思？像他这么个花钱法，财神爷来也是干瞪眼！”

陈莲生虽然年轻，但自6岁起就跟随敬贵妃，很受赏识，后来被拨来太子身边侍奉。陈家一家子从贫寒草芥一跃成为中等官宦人家，族中不少人都在各衙门办差，都是沈氏和太子的情面。

陈莲生只比太子略长几岁，行事却很老道，无论忠心和手段都是难得的。

二十多年前雍国讨伐南越久攻不下，消耗战持续了数年之久，最终逼得南越弹尽粮绝主动投降。此战虽胜，但彻底掏空了雍国的底子。加之雍帝笃信国教于祭祀一道所费颇多，官场舞弊频发，雍国府库日益空虚，昔日泱泱大国竟然有了衰败之兆。

这些年来太子受命协理户部，每每因钱粮之事焦头烂额，心中多有怨气，如此这等悖逆之言关起门来亦说了不少。

陈莲生却见怪不怪：“不是还有南越那边么？左不过就是再添两成赋税罢了。”

南越之地虽然地处边陲，但南方温润的气候和充足的日照使得稻谷一年三熟，因而南越之地的赋税本就高于别处不少。不过，作为刚被雍国铁骑征服的南越人，到底底气不足，在朝中也无甚根基，极好拿捏。朝廷如此这般从南越捞钱自然也不是头一回。

太子摇头，搁下筷子叹道：“财政艰难也不是一两日，只是这一件也罢了。可你听听他说的什么？一面要我设法筹钱，一面又不愿我早日回去当差，继续停我的差事？忌惮我到了这个地步，怎么不叫我寒心！”

陈莲生递上一盅温热的蜜炼酥酪，不慌不忙地安慰道：“依奴才看，在朝中风头过盛也不是好事，以退为进消消陛下的疑心也是好的。再说您这些年诸事妥当，功绩声望也不是陛下三两笔就能抹杀的。咱们把眼光放长远些，不急在这一时。莫说是各位殿下，便是整个鄞都贵人们当中，论天资、论功绩、论口碑、论人脉，您都是头一份的，任谁也越不过去！”

这话虽然口气大了些，但句句属实。

细数雍帝诸子，嫡出的大皇子早夭；二皇子勇武有余耐性不足，充其量是个将才；四皇子生母出身低微，本人又是个整日舞文弄墨的吊书袋，更加指望不上，唯有太子还算得用。再加上这些年沈氏一族明里暗里为太子造势，这皇位怎么看都是太子的囊中之物。

太子闻言不置可否，脸上却依稀有了些笑意：“你如今也是越发敢说了，不怕被有心人听见参你个大不敬之罪？”

陈莲生涎着脸上前打了个千儿道：“奴才是殿下的狗，看的是殿下的院子。只要奴才在，包管连只苍蝇都飞不过东宫的高墙。”

敏言酥酪也不吃，笑着啐了他一口：“无法无天的腌臢泼皮！还不快去传信让顾家早些把银子收上来呢！另外刑部那边也催着些，别出岔子。”

说笑归说笑，正事万万耽误不得。陈莲生赶忙应下，自去安排诸事不提。