暑气渐重，轻薄的面纱取代了厚重的帏帽，江敬月刚踏入清音坊，就被已在正堂等待多时的春绾拉去了一旁。
“姑娘先等等，楼上有人。”春绾微微摇了摇头，神色中有些慌张。
不多时，脚步声在二人身后响起，“杜掌柜，都说天上闻仙语，凡尘赏清音，你们办好了这桩差事，这银子我绝不会亏待。”
江敬月思忖了一下，是当年曾在栖花楼宴请他们的洛与京。
待人走远，江敬月转过身，向杜若华道：“他来做什么？”
“他要花重金谱曲，十日之后就要，还说必得咱们这最好的琴师来弹奏。”
“其实不止是他，近三日来许多达官贵人都在求曲，为的就是在七夕之前奉给昭齐长公主殿下。”
骤然听到这个熟悉的名字，她秀眉微蹙，看来自己不在城内这段时日，发生了不少事。
她拉着杜若华和春绾上了楼，屋门一闭，正色道：“前因后果，你仔仔细细说来。”
杜若华压低了声音：“陛下爱观歌舞，又听腻了宫里的花样，所以常命身旁侍奉的人来民间寻些上佳之作，久而久之，有人便靠着向陛下进献好曲来博圣宠，此风一开，有样学样，那些宗室皇亲也是要在此事上留心的。”
“长公主前些日子传出了消息，要在七夕宫宴上为陛下添新意，这不许多平常难以直面圣颜的官员，都想着要走长公主的路子，一时之间忙晃晃的。”
江敬月疑惑：“以清音坊的水准，该不会为此事头疼，你怎么面带愁容？”
“姑娘不知，长公主这曲子可不是能随心而作的，她给了句诗，要合那诗中的意境。说什么‘明灯曾照风月处，冷夜不谙红妆时”，这似怨非怨，实在是让人费解。”
“啪嗒”一声，江敬月手中的笔落在了案上，在宣纸上走出了一条乌黑的墨痕。
“姑娘？”春绾抚上她的手，“可是有哪里不妥？”
江敬月半晌未言，杜若华便先退了出去。
春绾抬指轻按她的眉心：“可是这两句诗有什么不妥？”
柔软的指腹舒缓了江敬月紧绷的神经，她抬头望向春绾：“这句诗暗含了我与长公主殿下的两次相见。”
“第一次，我与临风在去岁正月初六的灯会上遇见了她，苏行舟为我二人遮掩，唤的名讳正是‘风公子’和‘月公子’。而玉燕宫大火那晚，我们曾又遇见了她，正是冷夜凄凄，恰巧这两次，她都是乔装假扮，未施粉黛，未理红妆。”
江敬月斩钉截铁道：“她，想见我。”
“可在所有人眼中，那个女官江敬月已经死了呀。”春绾不愿她再去冒险，急忙开口。
“她曾对我和程则渊说过，要我二人保全自身，她可能不信我已经死了，又或许她只是在试探？确信的是，她如今很想见我一面。”
春绾脸色顿时煞白：“姑娘能逃出诏狱，是占了天时地利人和的，但凡运气差那么一丝一毫，奴婢如今都不能与你在一处说话。无论长公主为了什么，你都不该再冒险去见她。”
“太子已经死了，她也没有被牵连，我们……都该去过自己的日子了。”
江敬月缓缓抚上春绾发颤的手，唇边是浅浅的笑意。长公主所求，其实并不难猜。
她有傲骨，断不会去讨好那害死她母后父皇与兄长的苏修远，可方才杜若华说她献曲时熟稔自然，说明此事长公主不是第一次做。她愿意忍下心中仇恨与苦痛，去向苏修远表忠心示好，只有一种可能：她在静待时机，静待一个能报仇的时机。
而此刻借求曲之事向一个生死未知的人求援，要么是她被逼至绝路，要么是她下定了复仇的决心，邀她相商，又或者二者兼有之。
她突然想起了已知败局，却还是带领东宫兵马杀向玉燕宫的郑皇后，苏映卿身上，亦流着郑氏一门的血。
灵光一现，她低低默念：“是了，苏映卿身上流着郑氏的血，郑容杞也是她的亲舅舅。”
春绾顿觉不妙：“姑娘是想……”
晟国虽有女子恩科，却还从未出过女帝，这想法，委实太大胆了些。
她惊呼：“太子身后有宗法礼教庇护，尚且如此艰难，若要扶持长公主，这一路该是何等艰辛，且不说苏修远知道此事会如何围追堵截，但就是从前追随太子的那些人，也不见得会认同此事。”
屋内的气氛凝重，明明有灿烂晨光照入，却感觉不到一丝温度。
“春绾，你知道我出城去见周玉鸣的那一路都看到了什么吗？”
她双目中多了一分沧桑：“是城外无处栖身的流民。”
“苏修远废除了太子的轻徭薄赋之策，除田税加重之外，另征人头税，历代以土地为生者苦不堪言，辛苦劳作一载，却连税赋都交不起，只得弃地而逃，另谋出路。而这一切的发生，只是因为他觉得国库不够充裕，没有足够的钱去休整乾祥殿。”
“除苛捐杂税之外，另有豪强以各种手段强占、兼并土地，以当今皇后母族与辈分高的宗室皇亲最为严重。这是苏修远给他们的利，他们也愿意每年奉上些孝敬给他。”
“我到了安州，看到了如今是安州府同知的周玉鸣。他眼中早没了当日的神采，只是夹在安州府两党之间勉强度日。他说自己在此处，能不说话就不说话，徐党之人喜欢挑他的刺，程党之人纵是看在往日情面上不为难他，却也没断过要他认命，诱他为其所用的心思。本是仅低于知府的同知之位，却被赶去管理工房……”
她似乎想到了什么，讽刺一笑：“我还在纳闷安州何时多了那么几家琴坊，有时打马从宅前过，总能听得丝竹之声，原来陛下爱乐之名，已远至南部，原来那想献媚讨好之心，地方官员也多得很。”
春绾不忍听，垂下了头，江敬月半年养病，她却时常在京都走动，便是京都内的悲戚之事也听了不少。
“我知道自己不是救世主，也没那么大的本事。我在看到这一切的时候，最先想到的是这比当年还不如，九年前那个立誓清仇怨、掌权柄、改制度的我，什么都没做到。”
她的目光郑重而热切：“所以我想改变这一切，除了‘忠民’二字，还是为了我自己。”
“我不甘心。”一丝怨恨藏于她的眼底，樱红的嘴唇微微颤抖，“不甘心仇人稳坐高台，不甘心多年夙愿终成空梦。”
“午夜梦回，我会怨恨自己。怨恨当日筹谋不慎，满盘皆输，怨恨自己没能早早堪破程则渊所走的道，怨恨自己，加速了太子的死亡……”
春绾不忍听下去，出言打断：“可姑娘已经做得很好了。”
一滴清泪顺着脸颊话落，江敬月双目通红，芙蓉面上撑起一个勉强的笑：“很好没有用，败了就是败了。他日九泉之下，这些挣扎不足以让我去回答姐姐的问题，也不足以让我去直视老师的双眼，更不足以让我自己的心得到慰藉。”
“我还想与苏修远斗一次……”
江敬月的眼中迸射出精光，笃定道：“这一次，我赌苏映卿身上有她兄长的仁厚与贤德，没有她兄长的软弱。我赌她，会坐上那九五至尊之位，会让我实现我的愿望。”
她抬手触到阳光，白皙的指尖染上了丝丝暖意。
春绾自知已拦不住她，也不会再拦她，抬头轻笑：“跟随姑娘也有九年了，往日里见到的女官各个聪慧，还没见识过女帝的风姿。风雪已历多程，此后年月，只愿如昔如旧，与姑娘并肩。”
江敬月温柔一笑，重重点了点头。
随着日头落下，暑气也慢慢消散。定王府的晴琬阁内，苏汐怀伏案提笔，不时拨弄下算筹，专注于面前的账册。
“殿下，用些绿豆汤吧，仔细夜间伤眼睛。”澜声轻手轻脚放下了东西，静静立在一旁。
苏汐怀瞧了眼晶莹的玉盏，把它推远了些：“我算完了再喝，不然喝了这汤，我还想尝些荷花酥，账便看不完了。”
“是。”澜声低低应了一声，欣喜又爱怜地看着郡主。
从前府中的进项收支都是世子过目，郡主是最不喜欢这些东西的。可自从世子去了北境，郡主不忍王妃撑着病体打理，便接过了这些琐碎之事，这一管，就是半年。
平常听戏作画的时间都用来了核对账目，整肃府纪，已然是一副当家人的派头，让王爷王妃放心地去了京郊静养。
“郡主殿下，主子给您送了封信。”白砚的声音在门外响起，惊得苏汐怀猛抬起了头。
她慌忙搁笔跑出，打起帘子：“兄长班师回朝不是还有些时日吗，你怎么先到了。”
“主子有十万火急之事要郡主殿下相助，遣我先行，还请殿下细看此信。”白砚未抬头，一贯调笑的语调也在此刻收敛了起来，字字郑重。
苏汐怀立刻接过了信，细细扫过，娇美的容颜上露出一抹惊讶，转瞬似乎又想起了什么，渐渐释然，低声道：“让兄长放心，此事我必定办妥。”
