“陛下，皇后娘娘求见。”陈纮弓着身子，小心禀报。
苏修远笔没停，眼没抬：“让她进来。”
厚重的裙摆曳地，宁琼芷莲步轻移，缓缓下拜：“臣妾参见陛下。”
尾音处带着些许颤抖，苏修远敏锐捕捉到，挑眉：“何事？”
“方才春熙宫来人回禀……”她轻咬下唇，“说昭齐皇妹不见了。”
苏修远用茶盖拨弄茶叶的手一顿，冷道：“皇后是在跟朕开玩笑吗？”
禁卫戍守宫闱，那可是里三层外三层，这么个大活人，怎么说不见就不见了。
宁琼芷慌忙拜倒：“昭齐皇妹病了多日，一直是闭门谢客，这几日才好转些。宫人们说，今晨她偏要去游御苑。秋日里风大，近身宫人取厚披风的功夫，她人就不见了。”
“臣妾命内侍们找了半日，一点儿踪迹都没寻到。”宁琼芷的声音越来越低。
大殿内半晌无声，苏修远狐疑地看着宁琼芷，还没开口，陈纮就小跑了进来。
“陛下，徐大人来了。”
这是苏修远立的规矩，徐念仪若来乾祥殿，只有通报，不许阻拦。
“陛下，早朝散后，臣行至宫门，见有运水车从西门入，与平日有异，盘问一番后，发现几个内监话语中颠倒错乱，特来向陛下禀报。”
她微微侧身，缩在她身后的内监立刻跪上前，不住地叩头：“陛下饶命，陛下饶命。”
“往日运水都走东门，你们今日怎么回事！”宁琼芷瞟了一眼苏修远不悦的脸色，斥道。
“奴才该死，奴才是奉昭齐长公主殿下的令。”那几个内监伏下身子，贴着冰冷的地砖，“殿下说……西门出去，离主街远些，不怕被发现。”
话音方落，宁琼芷陡然抬臂：“混账东西，竟敢私放长公主出宫，你们几个脑袋！”
头上珠玉晃动，空灵清脆，她转向苏修远：“是臣妾管理后宫无方，这就命人出宫去追。”
“不必了。”苏修远懒懒抬手，“她这是存了心要跑，皇后养那些人，怕是追不上。”
宁琼芷的歉疚之意僵在脸上，双手扣着袖袍边缘，这是讽她无能，若非徐念仪在，只怕话还要更重些。
“臣听说，昭齐长公主常溜出宫去，娘娘不熟悉她这些手段，一时被蒙蔽也是有的。”徐念仪盈盈一笑，对着宁琼芷微微欠身。
宁琼芷抿嘴一笑，发白的脸色缓和了些，双眼中隐隐有水雾。
“陈纮，传旨各州知府衙门，谁能寻得苏映卿，赏百金。再命李舷带锦衣卫暗中查捕。”
“若遇反抗，不必顾忌她身份，就地绞杀。”
那几个内监不敢抬头，苏修远的目光缓缓落在他们身上：“宫内不养无用的东西，杖杀吧。”
宁琼芷躬身退出乾祥殿，行至玉阶处，宫履一歪，脚下滑动，险些要跌落玉阶，徐念仪眼疾手快，立时扶住她的腰。
“娘娘，勿慌。”徐念仪眉眼带笑，眼眸中却无一丝笑意，“死人的嘴开不了口。”
宁琼芷抓住徐念仪的手腕，牵着她快步走入宫道，定了定神，悄声说：“本宫谢过徐大人。若非徐大人，本宫……”
对于这个当年的京都第一美人，辅佐自己夫君登上皇位的能臣，宁琼芷自是有钦佩之情，可每每想到喜怒无常的苏修远只对她另眼相待，她常常难安。她可以不在乎他二人间传了多年的暧昧与情意，也可以忍受夫君的冷漠，但她无法想象，若有朝一日苏修远要收拢权力，除掉宁家，会不会废掉自己的皇后位，送给徐念仪。
因而这么久以来，她对徐念仪算不得友善。
可苏映卿失踪的第二日，她正窝在贵妃榻上，为前一晚乾祥殿外的退缩后悔时，徐念仪却来造访。她浅笑盈盈，美目流转间说出了昨日苏映卿丢失的事，自然也知道了自己长久以来传递消息的事。
是要到陛下面前揭发，还是要以此来要挟自己做什么，宁琼芷慌了神。
可徐念仪却握上她的手，语气柔和：“娘娘陪伴陛下多年，外有国公爷扶持之义，内有诞育皇嗣之功，臣只是想到自己孤苦无依，怕日后不得好下场，想与娘娘结一份善缘罢了。”
宁琼芷觉得这话虚伪，她聪慧机敏，又是苏修远最信任之人，虽有程则渊与她抗衡，可断落不到孤苦无依的境地。
正想抽回手，徐念仪却轻轻拉起了她的袖子，露出了手腕与小臂处红肿的伤痕，眼眶里攒着泪水：“娘娘，臣只想求安稳日子，还请您怜惜。”
能让这位二品大员伤成这样又不敢反抗，只有陛下了。
她匆匆扯下徐念仪的袖袍，盖住了白皙手臂上横亘的伤口，总以为陛下待她与众不同，怎料竟在背后如此折磨于她。
真是变态又可怕。
“本宫何尝不是如履薄冰，哪有什么怜惜不怜惜的。”宁琼芷眸色黯淡，轻叹一声。
登临后位，她的夫君越发连当初伪装的温情都没了，日日琢磨的都是怎么削去父亲手里的兵权。
徐念仪轻笑一声：“娘娘勿忧，有国公爷和小皇子在，您还怕没有来日吗？”
她的声音带了几分蛊惑，听得宁琼芷心头一颤，若衍儿能早日登基，她何须再像现在一般……
“昭齐长公主失踪之事，臣愿意帮娘娘摆平”，徐念仪顿了顿，恭敬一礼，“但求娘娘许臣一同图谋来日。”
绯红衣袍的女官低头躬身，姿态谦卑得很，可眼底是藏不住的野心与锐利，看得宁琼芷心头一热。
这位大晟如今手握重权，一人之下的女官，正在邀她携手走向那权力之巅，若真有那一日，她不会再担心成为下一个郑皇后，也不用再忍受苏修远的无情与猜忌，可以安享所有尊荣与权力。
半晌后，宁琼芷上前一步，扶起了徐念仪，郑重道：“若得徐大人相助，乃本宫与衍儿之幸。”
宫道上的徐徐秋风将记忆拉回，宁琼芷眸中仍有惊恐之色，却见徐念仪含笑道：“秋日里残叶落败，娘娘踩到难免脚滑，臣会为娘娘一一扫去。”
回到尚书府后，琴昭靠近徐念仪，担忧道：“大人此计拉拢了皇后，可也让长公主有了更多逃离京都的时间，奴婢担心……”
“我就是要让长公主跑远些，不然怎么壮大势力，又怎么打回京都。”徐念仪打断她的话，神色慵懒。
琴昭秀眉蹙起：“您不怕她真一路打回京都吗？”
“她敢果断逃出城，必是已有了能助她的军队。可昔日太子党之人已尽数依附程则渊，没了江敬月，仅剩的那几人也翻不出什么浪。所以即使能助她回京，也断断胜不了陛下。”
她冷笑一声：“正是此必胜之局面，才好劝陛下御驾亲征呀。”
琴昭眼眸睁大，陛下登基时日尚浅，御驾亲征确实是立威的好手段。而御驾亲征若有个闪失，少不得要援兵救驾。
哪里还有比宁国公手下军队更好的援兵呢。
“不入虎穴，焉得虎子。”徐念仪理了理袖袍处的褶皱，“国公爷领兵多年，最是知道分寸。当年先帝便派他救过郑氏一门。”
她语调平常，似乎只是在闲谈一件小事，琴昭却觉得恐惧一寸寸爬上肩头，毕竟当年宁国公做援军，可是让郑氏满门都死在了战场上。若日后宁国公再做援军，岂不是要陛下……
“这还是当年先帝为了扶持陛下，给他找的好亲家，以先帝之道还治陛下之身，岂不精彩？”
“若陛下不需援军呢？”琴昭发问。
徐念仪以手支颐，眉眼弯弯，自有种风流妩媚，声音柔婉：“有我陪着他，他会需要的。”
苏修远要满天下搜捕苏映卿的消息传到程府时，程则渊正与温秋蘅商议如何劝谏陛下安置城外流民，二人对坐堂上，皆是眉头紧锁。
“京都这张深网何时漏了口子，让长公主想逃便逃？”程则渊搁了手中的笔，露了几分少见的怒意。
温秋蘅微微蜷起手指，勉强笑着说：“便是出去了，她也没有再回来的本事。”
“阿蘅。”程则渊似笑非笑，神色幽幽，往日清秀的容颜看起来有两分阴骘，“你不觉得这出戏在哪看过吗？”
“像不像当年她的那出救太子？”
堂内静极了，只剩了二人轻微的呼吸声与檐上的鸟鸣。
温秋蘅一脸不可置信，急道：“她早就死在一年前了，怎么可能是她！”
他稍微放松了口气，目光悠远，忆起了玉燕宫大火。
“当年蒙长公主搭救，她要我和江敬月保重自身，以待来日。”
他眸光一冷：“我怎么觉得，这就是她们求的来日。”
温秋蘅紧紧揪着衣袖：“就算她没死，当年她在京都就输了，如今又有何惧？”
“你似乎……很恨她？”程则渊挑眉，这似乎是静默寡言的温秋蘅第一次在他面前失态。
温秋蘅摇了摇头：“我只是不喜欢活在她的影子下。”
程则渊知道她是在说现在的一切，刑部侍郎之位，昔日太子党领头人的位置，或许……还包括与他同进退的机会。
他果然没有看错人，这个女子的野心比他想象得还要大。他方才，真是不该疑她。
鬼使神差，他牵上了温秋蘅垂在桌边的手，比往日更温柔。
作者有话说
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第45章 结盟
