鹅毛大雪飘落在白墙黛瓦、曲水乌蓬之间，推着一车油纸伞的小贩游走于大街小巷。
温秋蘅接过女使素绮递来的氅衣，行出了宁州都转运盐使司衙门。
“温大人府外方才忙晃晃一阵，怕是有人给送年货吧。”卖炮仗的大爷瞅见温秋蘅回府，想起方才温府派人抬进去的几个大箱子，堆着笑问道。
温秋蘅点了点头，并未言语。
素绮从袖中拿出一封信递给了温秋蘅：“京都来的，想是该有新动作了。”
温秋蘅快速打开，只一眼就皱紧了眉头。
素绮疑惑：“这字迹，并非出自江大人。”
二人略向下看去，署名处只见得一个“程”字，力透纸背。
温秋蘅了然：“她处境并不好。”必然是被人时刻监视着行踪，不然也不至于连封信都传不出来。
“江大人八成是已经暴露了，那您……”素绮有些冒冷汗。
温秋蘅微时得江敬月指点庇护，拜入她门下，此时二皇子既已知江敬月的立场，定然也要拔去温秋蘅这颗藏在宁州都转运盐使司多年的暗棋。
“有什么好怕的。”温秋蘅双目中毫无波澜，“字不是她的，可主意定是她的，我信她。”
“去东街那条挨着舒庆芳家的首饰铺子，拿着描好的样子，打一整套紫玉首饰，要次些的那种。”温秋蘅顿了顿，“现在就去，估摸着还能碰上舒庆芳。”
素绮小跑着去了。
温秋蘅俯身将信件丢入了火盆，火舌一点点吞没细软的纸，仅余了一把灰。
她又从书橱里取出了自己抄录的诗文，一点点塞入信封。
接着转动书橱最左侧的盆栽，书橱自中间分开，移至两侧，露出了一间暗室。
昏黄的灯下是一口木箱，落了一把精致的锁。
温秋蘅开锁抬起箱盖，将手中的信件扔了进去。
她仍是将书房恢复原样，若无其事地走了出去。
一双眼追寻着她的身影，眼见她转过长廊，才轻手轻脚摸进了书房。学着她方才的样子，打开了暗室。
她被舒庆芳派来，在这府中藏了多日，都没打探到有用的消息。
今日眼见素绮出门，急匆匆招人往书房奉茶，便寻了机会过来，一贴近墙根，就听见了盆栽转动的声音。
原来，温秋蘅和京中来往的信件都藏在这里。
此次回去，必是要立大功了！
入夜后，执掌宁州盐务的宁州盐运司正使舒庆芳正靠在姬妾怀里，闭着眼睛如痴如醉地哼着曲。
“大人，浅容传消息回来了。”侍从低着头奉上了纸条。
舒庆芳猛得睁开眼，一把拿过纸条看了起来。
“藏得那么宝贝，估计又是京中那帮贱货指使她做见不得人的事。”他撕碎了纸条，“我说姓凌的长了翅膀能飞到京都，一到京都便被他们保护了起来，估计都是这贱人的功劳。”
侍从垂头笑着说：“上头忌讳着有人借盐务生事，他们可是要倒大霉了。”
“上次做事不谨慎，放了姓凌的跑到京城鬼喊，二殿下如今还不待见我呢。”舒庆芳咬牙切齿，“她不是要送礼给未来的世子妃吗，我就助她一把，让她和那姓江的女人都好好开心开心。”
他露出一抹阴森的笑，招了那侍从上前，低声耳语。
宁州的这场大雪纷纷扬扬下了五日，第六日才从厚重的云层里破开两道金光。
庆虞首饰铺的谢掌柜擦了擦耳边的汗珠，向素绮递上了一个华美的锦盒。
“次品也有这样的光泽？谢掌柜莫不是自己添了钱？”素绮睨了一眼盒子里面，半开玩笑似的问道。
谢掌柜赶紧赔笑：“姑娘说笑了。次品若是一眼就让人看出来是次品，谁还愿意订呢？”
“您费心了。”温秋蘅冷冷看了谢掌柜两眼，“素绮，送谢掌柜出府吧。”
又偏头吩咐浅容：“今个便让他们送上路吧，别误了好时候。”
浅容微微颔首，忙不迭捧了锦盒出去。
相较宁州的冬雪初止，京都内已是多日晴空，江敬月对着透过油纸照进来的光，正在摆弄手头的紫玉手镯。
“大人别看了，这样的东西，过几日还要多一套。”春绾捧了碟糕点过来，笑吟吟说道。
江敬月回忆起了初见温秋蘅时的样子，漫不经心道：“那是秋蘅想着我。”
初见时那个瑟缩在一旁，隐匿在人群里，不敢出声也不能出声的小吏，如今已是什么都不怕的局中人了。
春绾掰了块糕点去喂石阶上的雀鸟，略吃饱些的振振翅膀，半飞半跳地跃上了矮枝。用脚踩落了片悬于枝头的枯叶，寒风一送，那枯叶翻越府墙，飘过街巷，落在了一座镂刻花纹的门墩旁。
门墩正上方，是一块做工极考究的匾额，其上墨迹飞扬，赫然映入眼帘的是“二皇子府”四个大字。
幔帐重重叠叠，垂落在花纹繁复的地毯上。案上的珐琅炉内缓缓升起几缕烟，呛到了正坐在太师椅上喝茶的徐念仪。
“估摸着时候，那贺礼该在路上了吧。”一道慵懒的声音自帷幔后传出，隐隐带着几分不耐烦。
徐念仪忙放下手中的杯盏，起身道：“回殿下的话，沿路已派人盯着了，舒庆芳的消息约莫明日也该到了。”
一只骨节分明的手挑起床帏，露出了一双很是俊俏的桃花眼：“信那个蠢货，还不如去问问阿仪。”
话音刚落，卧在枕边的一只通体雪白的猫“喵”了一声。
徐念仪低低咳了声，下一秒就被苏修远轻柔地抚上了脖颈。
“闻不惯这香？”苏修远披着滑落到肩头的外衫，凑近徐念仪的耳畔，“还是不愿意猫儿叫这个名字。”
徐念仪身子僵了一瞬，又缓缓覆上苏修远搭在她脖颈上的手，声音温婉：“殿下所赐，没有不喜欢的。”
苏修远满意地放开了她，端起桌上的那盏茶，一饮而尽。
“蠢人想出的主意，还是多上些心吧。”苏修远摇摇晃晃走回床帏，抱起了猫儿，“除不了江敬月，把舒庆芳挪个位置也行啊。”
过了半晌，他顿了顿，又道：“挪到后院那座山里就不错。”
徐念仪眼皮一跳，那座山里埋的可都是落败牺牲的棋子。
此局若有不测，舒庆芳是不能留了。
“是。”徐念仪冷静应下，没有再看向苏修远一眼。
年下将至，诸事杂乱，京都各个城门口也新添了几波守卫，巡查来往的人与物。
一队来自宁州的人马自北城门驶入，一路上专挑隐秘巷路来走，速度却不慢，未至正午，便到了江敬月府前。
春绾疾行几步上前，接过了那装着紫玉首饰的锦盒，扬了扬手，示意众人快些进去。
还不足一个时辰的功夫，一道略微尖细的声音传来，惊动了阖府之人。
“江大人，陛下口谕，传你即刻进宫。”小太监沉着肩膀，面色平静，抬了抬头，“另，阖府诸人皆在院中等候，不得随意走动。”
朱红色的大门缓缓闭上，宫城外的喧闹声被落于身后，袖袍被风鼓起，显得江敬月有些清瘦。
在前引路的小太监一言不发，急切地迈着小步，头却始终低着。
走过皇城道，跨过乾祥门，江敬月立在白玉阶下，看着走过来的略带老态的司礼监掌印太监杜谌，缓缓一礼。
杜谌微微点头，引着江敬月直入乾祥殿。
“臣江敬月叩见陛下。”冰冷的触感自手掌传来，她屏气凝神。
“起来吧。”半晌后，天琛帝冷冷说了一句。
江敬月站起身，抬头扫过殿中之人，微微愣住。
苏行舟？他为何也在此处？
殿中巡盐御史何闻昌垂首而立，瞥向江敬月的眼神中隐隐有几分得意。
他身旁还站了个人，看其装束，倒像是京都看守城门的守卫。
苏行舟则端坐在一旁的圈椅上，嘴角轻抿，面色略微有些凝重。
“何卿，方才的话，再说给她听听吧。”
“禀陛下，臣自宁州巡盐归来，日夜不得安寝，恐所查有不到之处，不能为陛下分忧。尤其闻听凌寻鹤在诏狱中坚称宁州都转运盐使司贪墨之后，更觉奇怪。”何闻昌顿了顿，“此人若不是受人指使，想借盐务生事。便是有亲见同僚贪墨受贿，才敢上京状告。既已证实并非税银贪墨，或许另有受贿之事未被发觉，想那凌寻鹤莽直心肠，未得全部真相便下了结论，所以反令那贪官乱臣得以隐匿。”
“臣于是遣人往宁州调查都转运盐使司官员私产，近日发觉了盐运司判官温秋蘅的奇怪行径。”
“温秋蘅官居从六品，年俸九十六石，出身寒微，无亲族友人接济，却在宁州有名的首饰铺子打了整套的紫玉首饰，紫玉贵重，靡费甚多，绝非她的俸禄可以承担得起。”
“这套首饰她并未自己留存，而是送出了宁州，一路北上，今日正午送至了江敬月江大人府邸。”何闻昌抬眼看了天琛帝的反应，又道，“北城守卫季邺亲见，循例盘问时护送首饰的人马遮遮掩掩，故意搪塞，可见其中大有文章。”
天琛帝靠在龙椅上，扫了江敬月一眼：“江卿，你如何说？”
江敬月从容上前：“禀陛下，何大人怕是不识金玉，有所误会。臣与温秋蘅有师生之谊，她知臣得陛下看重赐婚，又逢年下，赠贺礼聊表心意罢了。她知臣喜好紫玉，可又素来清贫，故只能以次品紫玉相赠，所费不过几两手艺费，并未超出其俸禄。其所思所想臣也是听护送贺礼之人告知，绝无虚言。”
“江大人此言可笑，玉之真假，差之千里。温秋蘅在庆虞首饰铺里付的价金分明远超次品所值，此一条有掌柜记账为证。我分不清楚玉，还分不清楚钱吗？”
何闻昌没等江敬月接话，急切道：“陛下，何不遣人去侍郎府将贺礼取来，再请宫内司饰司的女官一验，定可知此玉所值。”
天琛帝这次眼都没抬：“准。”
