“宋媪，在家歇着呢？”里正熟稔地踏入院门，侧身让出半步：“这位是州里派下来行部的书佐，负责核查本县的户籍吏治。”转头对书佐道：“她就是宋氏，是村里的独户，无儿无女，每年的赋税都按时缴清了的。”

宋媪连忙放下手里的活计，上前行礼：“见过上官，大热天的跑这一趟真是辛苦了，快坐快坐，我这就去给您倒碗凉茶。”

褚爻刚才进了堂屋倒水喝，听见有人来访，索性躲进内室不出去了。

“不必麻烦。”书佐握着简牍，坐到屋中：“例行公事，你如实回答即可。你是……户籍登记的是……”

此人声音响起的那一刻，他们后面说了什么，褚爻已经没有心思去听了。

褚爻过耳不忘，甚至不用神识去探，就能确定此人的身份——太襄宗氏，侍中宗瑾。

她轻轻放下茶盏，贴在内室的门上，沉思许久。

“行了，没什么问题。”宗瑾写完最后一笔，放下简牍：“听里正说，你还收留了一对夫妻，不是本地人。他们人呢？”

宋媪：“这……小季郎君替我巡田去了，小褚——”

里正：“书佐，我这就差人去田里喊他回来。”

宗瑾见褚爻从内室走出，盯着她直接开始发问：“你姓甚名谁，可有表字，本贯哪里，符传呢？”

“小女褚瑶，字伯琳。本贯湘源郡湘源县南乡会安里。”褚爻将假符传递给他。

“淑女原来出身湘源？”

“书佐这是何意，符传上不是写得很清楚吗？”

里正神色紧张，生怕褚爻的身份有问题，让他受到连坐：“她的符传我前几日就核验过了，湘源太守府的印鉴、户曹的副署……”

宗瑾抬手，止住里正的话：“淑女误会了。我只是觉得你有些眼熟，但又听说你成婚了，不敢确定，直到方才……你对我，当真全无印象吗？”

里正的目光在褚爻和宗瑾之间转了转，垂下眼眸。

宋媪也忍不住偷瞄几眼。

气氛一言难尽。

褚爻：“抱歉。”

宗瑾：“你竟然这么快就将我忘了。”

褚爻：“？？”

宗瑾：“我当时还问你，湘源有姓褚的世家吗？”

褚爻：“……这么一说，我倒是想起来了。”

宗瑾：“你们都先出去，我同她有些话要讲，是我的私事。”

宋媪迟疑道：“小季马上就回来了……”

里正一把扯着她往外走：“说什么呢，走走，没听见人家要叙旧吗。”

但是准备“叙旧”的两人，一个没再开口，另一个也没有说话。

良久，宗瑾道：“我们是不是见过？”

他一问，褚爻惊讶：“不是你说认识我吗？”

“你给我的感觉，很熟悉。”

“也有可能是你太敏感了。”

“你这双眼，是怎么回事？”

“天生的。”

“你看起来，身体也不大好。”

“是，都是从娘胎里带出来的病。”

“怕冷也是吗？”

褚爻坐在太阳直晒的地方，但在这炎炎夏日，却是常人避之不及的位置。

“对。在室内待的太久了，还是有些冷，我要出去晒了。恕不奉陪。”

“等等。”宗瑾跟着她走出堂屋：“淑女的符传忘记拿了。”

褚爻转身，正要接过符传，突然，一股力量将她拽离原地，与季知禅撞了个满怀。

季知禅身穿黑色布衣，袖口挽起，拉着她的双手放到自己腰上。

褚爻错愕地抬头，迎上近在咫尺的呼吸。季知禅也正好看了下来，只要略一低头，便能落下一个吻。

身躯不留余地地、紧密地相贴，隔着衣衫，也能够感受到彼此的体温。

宗瑾的手还停在半空，见到这一幕，一点点地收紧了。

里正假装自己什么也没看见，躲到院外。他还想拉着旁边的宋媪一起走，却发现人正往相反的方向走去。

“小季啊，你可算是回来了。”刚才一眨眼的工夫，季知禅就从她身边过去了，招呼都来不及打一声：“这位是州里来的书佐，好像以前还和小褚认识。”

里正赶忙跑回来拉她：“人家是回来接受核查的，别耽误长官问话。”

宗瑾冷着脸道：“里正说的是，莫要耽误时间，进屋。”

褚爻微微侧过头，但她的确有些冷，忍不住在季知禅怀里埋了一会，才往后退了半步。

季知禅：“有什么事，就在院中问。”

里正：“天气这么热，怎么能让长官坐在外面？”

宗瑾：“不妨事，淑女身体不好，院子里暖和一些。”

季知禅面无表情地盯着他，等人从身边经过，伸手抢过了符传。

宗瑾：“阁下如此行径，我可算你妨碍公务。”

褚爻疑惑地歪了歪头，紧接着手里被塞进一块符传，旋即明白过来：“不是检查完了吗？衍之，把你的给他。”

“不必了，没什么好看的。”宗瑾冷冷扫了他们一眼，坐到树荫下：“什么时候从湘源出发的，走了哪些郡县？”

季知禅：“五月末，经永和、吴郡。”

“什么时候到这里的？”

“一个月前。”

“可有向里正报备？”

“嗯。”

“我怎么听说，你们报备的时间比抵达的时间晚了一旬？”

褚爻：“我病重昏迷，醒来后也在三天内向里正报备了，并无不妥吧？”

宗瑾冷笑一声：“他也病重？”

季知禅：“途中遇到贼人，伤重。”

宗瑾又是一声冷笑：“从湘源到甘县，需要一个月的时间吗？”

季知禅：“你刚才也说了，阿爻身体不好。”

“你们当真已经成婚了？”

“你没机会。”

褚爻听到他开口，往他腰上拧了一把，但已经来不及了。

宗瑾：“此事关系到两家算赋和朝廷的税收，我按例查问，不知没有什么机会？

“还是说，你们只是成亲了，却没有在官府登记？哦，那就是——无籍私合。”

真要追究起来，官府可以按和奸罪论处，完为城旦舂。

褚爻：“那你尽管去查就是。”

“这是自然。”宗瑾对宋媪道：“按律外来留宿必须及时报备，不得逾期居留，更不得窝藏亡命、盗贼，违者连坐。后续有任何异常，及时报给里正、亭长。”

宋媪道：“是，是，长官，我送送你们。”

季知禅盯着众人离去的背影，眯起眼眸：“那个查户籍的男人……”

褚爻翻了个没人能看见的白眼，捏住他的脸：“他是昔日先帝的近臣，侍中宗瑾。我与他并无干系，连一面之缘都没有。”

见到脸的，才算有一面之缘。

季知禅：“现在有了。或者，他也对你一见钟情。”

褚爻：“……”

褚爻：“他故意说些模棱两可的话，就是想让旁人误会，好掩盖来此的目的。但查完整个村子，最多也只需要一天，我猜，他要在这里待上几日，而留下的借口就是我。”

她笑了一声，笑声中带着几分逗弄：“所以，后面几日大概免不了要经常见面了。”

“我能杀了他吗？”季知禅的眼神瞬间冷冽下来。

“收起你的杀意。”褚爻伸出一只手，掌心朝上：“如果你换个方式问我，或许……”

还没说完，季知禅就将下巴搁到了掌心上。

“我会考虑一下。”褚爻挑起唇角，挠了挠他的下巴。

她好像有些体会到养狗的乐趣了。

“之前那个大夫如何了？”

风寒好后，褚爻给了大夫一笔钱，让他这两个月就在邻村行医，不要回来。

季知禅道：“很安分，没有在本村出现过。”

“我还是不放心，你再去确认一下，若是情况有变，就把人处理掉。”褚爻揉揉他的脑袋：“去吧。”

“小季刚回来就出去啊？”宋媪在门口遇上季知禅，把他拉到一边：“那个什么书佐，看起来对小褚好像有意思，你可得小心点。不过你放心，我收了你的钱，自然是向着你的，肯定会帮你盯着他。”

季知禅嗯了一声，取出一块金饼。

宋媪掂了掂，应是有二两，虽然比不上昨天的一金，但她收了钱，回来对褚爻又是一阵嘘寒问暖。

褚爻嘴角抽了抽，好不容易应付完宋媪，躺到藤椅上。

八月又是行部又是案比，就算来的不是宗瑾，他们也是一定要在这个时间点之前离开的。

绥州六郡，其中吴郡有十二个县，甘县又下辖七个乡，加起来上千个里。换作别的官吏，行部能抽到这么个偏远的村庄，算她倒霉。

但是宗瑾来了，还来得如此令人始料未及。

这人实在太聪明了，三言两语便察觉到她的符传是假的，问的也都是些一查便知的事情。

她昏迷数日，自顾不暇，留下了许多破绽。

宗瑾怀疑她的身份。

但到底是怀疑她是夺走玉玺的姜爻，还是曾经进宫的天师呢？

宗瑾明显对她和季知禅的关系，以及抵达的时间也起疑了。

后者查证需要时间，至于前者……宗瑾根本不会去查户籍，问题是皇宫那夜，宗瑾到底有没有见过季知禅，又会不会和明彧一样，掌握了确切的情报，通过辟邪认出季知禅来？

不行，等季知禅回来，她一定要好好问问。

忽然，褚爻闻到了食物的香气，从思绪中回过神来。

“宋婆婆，什么时辰了？”

“好像午时了吧。”宋媪的声音从近处传来。

褚爻顿时有了不好的预感，从藤椅上坐起身来。

宋媪不在厨房，那是谁在……

“季衍之呢？”

“小季啊，他给你做饭去了。早上答应替我巡田，还说回来让我指点他做饭呢。”

褚爻当即站了起来，快步走向厨房。

“你在做饭？”

她就说季知禅回来了怎么没有黏上来。

狗狗静悄悄，必定在作妖。

季知禅：“你瘦了很多。”

褚爻：“……吃你做的，我会瘦得更快。”

“以前不知道要生火，才会做成那样。”

“那你平日里都吃什么？”

“在酒楼吃。出任务，就啃干粮。”

“你就没有野炙过吗？”

“外面，没锅。厨房有。”

“你是觉得锅能生火吗？”

“现在想想，好像每次路过厨房，灶台底下都有人生好火了。”

就在这时，褚爻闻到了一股糊味。

她幽幽道：“所以，你根本不知道，做饭需要控制火候是吗？”

①算赋：人头税。

②城旦舂：一种刑罚。女的舂米，男的筑城墙。

③案比：案户比民。汉代的户籍核查登记制度，西汉定于春季，东汉才改为八月。

作者有话说

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第38章 不速之客