深秋的太阳最毒，江乔在院子里头只站了一会儿，后脖颈处已泛起一阵火辣辣的疼，她很想抬起手去遮一下后脖颈的，但没什么气力，眼皮也沉得很，仿佛随时随地就能倒过去。

她是个娇贵的身子，可惜没个娇贵的命。

对面的婆子倒是表里如一。

明明也站在这烈日里头，额上、鼻尖都冒汗，但还能双手叉腰，劈头盖脸骂着她。

“小杂种，没爹没娘的东西，有人生没人养，怪不得手脚不干不净……”

婆子的话很恶毒，可翻来覆去说了太多遍，其功效便要大打折扣。

江乔听了这许久，也能倒背如流，甚至时不时点个头，附和着对方。

因为这许多内容不算胡编乱造——江乔的爹娘的确是早死的，却是富贵了一辈子，享受了一辈子后横死的，所以，对他们的早死，她在大多数时候，都很不在意。

唯独在意的，是那句话，江乔抬起眼，“你方才说什么？”

那婆子很嫌恶地皱着眉，指着她的鼻子，“你和你那要死不活的兄长一个鬼样子，大人收留你们，还不如去养条狗！”

江乔低下头，盯着自己的脚尖，若有所思，她和兄长竟也算相似？

这样的话，她还是头一回听见，虽是恶语，但如此更好，没有几个人会在伤人的恶语上做巧言令色的把戏。

江乔嘴角微扬，因这句话，这婆子看上去面善了许多，为“报答”她这一句话的好意，她侧过头，藏住了笑。

可这笑，还是落到了有心人眼中，且因她半遮半掩的举动，这笑变得更为刺眼，更加可恶。

“江乔，你还死不悔改吗！”一声变了调的怒喝。

罗慧娘气势汹汹站起身，她往前走，身旁的丫鬟就要撑伞追，她走下来，身前的婆子就要低着头让开路。

停在江乔面前，江乔抬起眼还未说话，她扬起手就是一巴掌。

“别以为我不知道你的小心思，最瞧不惯你这幅模样！当真可恶可恨！”

改，改，当然要改，江乔半边脸火辣辣的疼，同晒伤的后脖颈连成了一块，像是从铁刺板上滚了一圈，可她不是忠贞坚毅者，能被屈打成招。

江乔心头明白，她和兄长之所以能在江州有一处容身之所，之所以能体面地活下去，不像从前一般，四处乞讨，流浪为生，全是因罗慧娘的父亲——那位慧眼识珠的罗太守。

不说“报答”二字，只要江乔是个有良心的，都不该同罗慧娘作对，哪怕一直是她，在存心惹事。

“罗姐姐……我知错了。”江乔轻声说，“您要罚要骂都可以，只求你给我一个明白，叫我知晓是哪儿错了，也好改。”

罗慧娘微微扬起下巴，那婆子心领神会，立刻上前。

“小姐丢了一块玉，是在你这儿找到的，你还有什么好解释的？”

原来是编了这个由头，江乔心中冷笑，却将脑袋垂得更低，“敢问姐姐，是哪块玉？说不定是我误拿了。”

那婆子刚要说话，她又出声，“罗姐姐人美心善，有罗姐姐教着、引着，我必然不会再犯这样的错。”

江乔肤白，哪怕罗慧娘没使多大的力，她的脸颊处也泛起了一圈显眼的红，可她微笑着，好似不知疼痛，又抬起一双又黑又大的眸子，幽幽地望向她，这是月下小潭，寂静无声却能照人，

罗慧娘指尖忍不住蜷缩，紧接涌上心头的，却是更深的憎恶。

很多人都不懂她为何独独针对江乔，起初，罗慧娘也弄不明白。

江乔可怜又乖巧，是跟在兄长江潮生身后的小尾巴，只要施舍一点无关紧要的东西，便能得到她满怀感激的笑靥。

江乔漂亮却卑贱，带在身边，既夺不去罗家大小姐的风头，又能显示出她的温良与善心。

可看着她，罗慧娘总要浑身不自在。

叫她不自在，足以定为江乔最大的过错。

罗慧娘不紧不慢掏出了一块玉，就捏着绳子晃来晃去，而江乔的目光，正追随着那块玉，前进又后退。

像是垂涎欲滴的狗。

“噗嗤。”罗慧娘看她这副模样，笑出声，“江乔，你偷了我的东西。”

江乔没说话，显然认出了这块玉的来历。

她没辩解。

但就算辩解也无用，这小小的院子是她罗家的，这满院的奴仆，是她罗家的人，罗慧娘挪开眼眸，得意一笑。

“押去官府……也不必了，到底是家贼，传出去不好听，这样吧，你跪下来，给我磕两个头，再叫两声……对，像是狗一样叫两声，我就放过你，好不好？”

不好。

江乔骨头轻，可再轻，也是有骨头在的。

她快忍无可忍了，那块玉是她的，是江潮生送给她的生辰礼。

几月前，江潮生替罗太守解决了一件难办的案子。

最后抄家时，从惹事的富商家中找到了两块成色不错的暖玉，其中一块便被罗太守赠给了江潮生。

隔着不远不近的距离，江乔看得分明，这是未雕琢的暖玉，有着天然的形状。

“你不跪？”罗慧娘冷了脸。

她想听狗叫，而真正的狗叫其实一直未断绝我。

江乔望向门外，这大黄被捡回家已有半年，也算膘肥体壮，可不能护院。

有人闯入后，它就蹲在墙角，做着一些无事于补的恐吓。

没人把它当回事。

江乔也是。

但它是狗，会发疯，会咬人。

得叫它做些实实在在的事，才不算浪费了隔三差五的肉骨头。

江乔轻轻握紧了拳头，还不等下定决心，这大黄若有所感，已站起身，撒开腿往门外跑。

正当江乔以为它当了逃兵，还未想好处罚，它却先一步叫来了援兵。

呵……江乔余光扫去，果不其然见到罗慧娘慌乱模样。

谁也没想到，江潮生会在此时出现，三月前，他被罗太守予以重任，赴往京城，而原定的过程在三日后。

罗慧娘失了章法，一边不以为然，一边却忍不住去望他。

其实那婆子的话，说得不准确。

江乔怎么能与江潮生相提并论呢？至少在罗慧娘眼中，是完完全全不能的。

不看容貌，只论人品，江乔来了江州三年，没有一位小姐贵女与她交好，显然都看不上她，而江潮生却是人人称赞。

就连她父亲，也对江潮生赞不绝口。

罗慧娘不肯表露自己的欢心与慌心，很矜持地道，“江先生，你回来啦。”

“刚从老师处回来。”江潮生微笑回答，语气随意。

他口中的老师，便是她的父亲。

罗慧娘会心一笑，毫不介意他的随意，甚至希望他更随意几分。

“这是……发生了何事？”江潮生目光清浅，轻轻扫过院子，在江乔身上只停留片刻，便掠了过去。

罗慧娘心中一紧，上前一步挡住江乔半边身子，又刻意转过身，拉起她的手。

一副好姐姐好妹妹的姿态，又道，“只是想着江妹妹一人，过来陪她打发闲时。”

手上加重了力气，是提醒，也是威胁，江乔轻轻松开了她的手，皮笑肉不笑，“是。”

罗慧娘松了一口气，也不知自己为何要做这欲盖弥彰的把戏，其实她常常对外说，江潮生是个下人种子，绣花枕头。

但对着这绣花枕头，她笑容愈发深，眸子愈发亮。

二人你一句，我一言聊着，直到丫鬟来提醒了时辰。

罗慧娘微不可闻地瞪了她一眼，小丫鬟委委屈屈退了下去。

“要走了吗？”江潮生问。

罗慧娘忸怩“嗯”了一声。

“路上小心。”江潮生的语气，还是如此温柔，叫她的脾气无处可发。

罗慧娘依依不舍地走了，江乔收回了视线，冷不丁地说，“我被她打了。”

露出半边红肿的脸，望着他。

江潮生上前来，微凉的手心似落非落，轻点着她的脸蛋，又一语不发，拉着她进了屋，翻出了药箱，给她上药。

这屋子刚被罗慧娘闹了一番，乱糟糟的，江乔冷笑一声，“不知道她什么毛病，对着我，是眼高于顶的罗大小姐，到你面前，便成了知书达理的大家闺秀。”

“疼吗？”

江乔扬着脑袋，江潮生站在她面前，持着小竹笾，一点点将药抹开。

江乔说得投入，“当旁人是傻子？不，是根本瞧不上你我，自然无需用心。”又瞥她花容月貌的兄长一眼，有意为之，冷嘲热讽，“这话也不全对，对你，她至少愿意用心。”

“滟滟……莫要胡说八道。”江潮生无奈一笑，顿了顿，“我很想你。”

此话一出，江乔便收锣罢鼓了，罗慧娘的事，到底是小事，她不是什么娇滴滴的公主，不会受不了一丁点的委屈。

但她，难以和江潮生分离。

“六十七日。”江乔低下头，用额头贴着江潮生的腰腹上，“我每日等，每日盼，每天都在巷子口等着你回来，可你都不回来，我都快成望兄石了。”

“刚抹的药。”江潮生轻声细语。

“没擦到。”江乔闷声。

江潮生笑了笑，但到底没有将她推开，只是手刚抬起，停留在半空，犹豫了许久，未落到那小小的背，就收了回去。没有拥抱。

江乔不知他的犹豫，还在半真半假地抱怨，半真半假地闹，江潮生听着，面上不知何时有了笑意，他全然真心地回答。

“不会有下次了。”

自大周末年起，二人在乱世行走了十多年，还是第二次分离这许久的岁月。

此次前往长安城，他安排好了一切，等到来日，二人回到长安城，不会再分离。

六十九日。

江潮生无声念着这个天数，还是未将一些事告诉江乔。

他在长安城，见到了太子，见到了皇帝——他们生生世世的仇人，正站在万众之巅，俯瞰这片曾属于他们的土地。

他想，在江州，至少让江乔安心自在。

二人叙旧后，开始着手准备晚膳，因早早在信中得知了兄长的归期，她一大早就去集市，抢到了不少新鲜东西。

江潮生在灶前收拾，江乔来到井边打水，大黄跑到她身边，摇着尾巴叫了两声。

“你饿了？馋鬼。”江乔重重按了按狗头，大黄在她手下闹腾。

“好大黄，今日白天，我被那个疯婆娘打了一巴掌，你袖手旁观，我很生气，本来打算饿你两顿，可兄长回来了，功过相抵，饶你一次。”

“不过，下次再遇到这种事，你可要站在我身边。”

她说着，忽而抬起头，望向了院子外边，夜色深了，路都瞧不清晰，更别说瞧见罗慧娘的身影。

但她就是望着，淡色睫毛，深黑眼眸，都一动不动。

屋内，江潮生又呼唤了她一声，是做好了饭菜。

江乔收回视线。

一边哼着不成调的歌，一边无声告诉自己，这件事，还没了呢。

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第1章 江乔