时光荏苒,转眼又是半年过去。

这半年来,方自在一心扑在惠民书院上。书院在他的管理下,越办越好,已经成为徽州府最好的书院之一。

但他心中始终牵挂着林语嫣。他不知道她在京城过得怎么样,什么时候能回来。

这天,方自在正在书院里批改学生的作业,忽然听到外面传来一阵吵闹声。

他走出去一看,只见街上又聚集了很多百姓,似乎在议论着什么。

方自在走过去,问旁边一个人:"发生什么事了?"

那人气愤地说:"还能有什么事?官府又出新规矩了!这次是关于婚嫁的!"

"婚嫁?"方自在心中一动,"什么规矩?"

那人说:"官府规定,今后凡是在徽州府成亲的,彩礼不得少于五百两银子!而且,还要向官府缴纳'婚姻登记费'一百两!"

"什么?"方自在大吃一惊,"这不是明抢吗?"

那人苦笑:"何止是明抢!官府还规定,如果彩礼少于五百两,官府不给办婚书。没有婚书,婚姻就不受法律保护,生下的孩子也算不了户籍!"

方自在听得咬牙切齿。这官府,真是变着法儿地榨取百姓!

他问道:"那百姓们怎么说?"

那人叹了口气:"能怎么说?还不是乖乖地交钱!不交钱,就娶不了媳妇,生不了孩子。这辈子就完了!"

方自在心中愤怒,但也无可奈何。他一个平头百姓,能做什么呢?

正想着,忽然听到有人叫他:"方先生!方先生!"

方自在回头一看,只见一个年轻人朝他跑来,正是半年前在安庆府遇到的那个被王公子欺负的年轻人。

"是你!"方自在惊喜地说,"你怎么来徽州府了?"

年轻人激动地说:"方先生,我和春花私奔了!我们离开安庆府,一路逃到了徽州府,本想在这里安家落户,好好过日子。可是...可是现在官府又出了新规矩,我们...我们结不了婚了!"

"为什么结不了?"

年轻人苦笑:"因为拿不出彩礼和婚姻登记费啊!我们身上只有五十两银子,根本不够!"

方自在沉吟片刻,说道:"你们先别着急。我想想办法。"

年轻人感激地看着他:"多谢方先生!我们现在住在城外的破庙里,您有消息,随时来找我们!"

说完,年轻人匆匆离去。

方自在站在街上,看着熙熙攘攘的人群,心中思绪万千。

这世道,到底还要乱到什么时候?

当晚,方自在辗转反侧,难以入眠。

他想起了林语嫣,想起了赵灵儿,想起了那些被压迫的百姓...

忽然,他坐了起来,眼中闪过一丝坚定。他决定了,他要做点什么!第二天一早,方自在就开始行动起来。

他先去城外的破庙找到了那对年轻人。春花是个清秀的姑娘,虽然衣衫简陋,但眉目间有一股不屈的倔强。

"方先生!"年轻人看到方自在,连忙迎了上来,"您有办法了吗?"

方自在点了点头,从怀里掏出一袋银子:"这里有六百两银子,你们拿去办婚事。"

年轻人和春花都愣住了,春花急忙说:"方先生,这...这怎么可以?我们不能要您的银子!"

方自在笑道:"这不是白给你们的。我只是借给你们,等你们日后有钱了再还我,不收利息。"

年轻人激动得眼眶都红了:"方先生,您的大恩大德,我们永世难忘!"

方自在摆了摆手:"你们先去办婚事吧。不过,办完婚事后,我有件事要你们帮忙。"

"什么事?方先生尽管吩咐!"年轻人连忙说。

方自在沉声道:"我要你们帮我统计一下,徽州府有多少对年轻人因为拿不出彩礼和婚姻登记费,无法成亲。"

年轻人一愣:"方先生,您要做什么?"

方自在眼中闪过一丝寒光:"我要让官府知道,婚姻不是买卖,不是他们敛财的工具!"