接下来的一个月,方自在暗中进行着他的计划。
通过那对年轻人的帮助,他统计出了一个惊人的数字:仅徽州府一地,就有超过五千对年轻人因为拿不出彩礼和婚姻登记费,无法成亲!
这五千对年轻人,大多是贫苦人家的子弟。他们相爱,想要成家,但却被官府的政策活生生地拆散。
方自在心中愤怒,也更加坚定了他的决心。
这天,徽州府的大街小巷突然贴满了告示:
"惠民书院告示:
鉴于官府婚姻政策不合理,导致大量有情人无法成亲,本书院决定举办'联姻大会'。
凡是真心相爱、想要成亲的年轻人,不论贫富,皆可来惠民书院登记。本书院将免费为大家证婚,不收取任何费用。
婚书虽无官府印章,但有本书院及徽州府父老乡亲见证,同样具有公信力。
时间:三日后地点:惠民书院主持人:方自在"
这个告示一贴出来,立刻在徽州府引起了轰动。
"惠民书院这是要跟官府对着干啊!"
"方先生真是个好人!终于有人为我们说话了!"
"我要去!我和我家姑娘相爱三年了,就是因为拿不出彩礼,一直结不了婚!"
但也有人担忧:"这样做会不会得罪官府?没有官府的婚书,婚姻不受法律保护啊!"
方自在听到这些议论,心中明白,他这次的行动确实很冒险。但他已经管不了那么多了。
三日后,惠民书院门前人山人海。
整整五千对年轻人,穿着最好的衣服,手牵着手,来到了书院。他们的脸上,洋溢着幸福的笑容。
方自在站在书院的讲台上,看着眼前这一幕,心中升起一股豪情。
"各位父老乡亲!"方自在高声说道,"今天,我们在这里举办联姻大会,不是为了对抗官府,而是为了维护一个最基本的道理——婚姻应该建立在感情的基础上,而不是银子!"
"说得好!"台下爆发出热烈的掌声。
方自在继续说道:"官府规定,彩礼不得少于五百两,婚姻登记费一百两。这样的规定,把婚姻变成了**裸的买卖!多少有情人因为拿不出银子,被活生生地拆散!这公平吗?"
"不公平!"台下齐声喊道。
方自在又说:"今天,我们这五千对新人,在这里举行集体婚礼。虽然没有官府的婚书,但我们有徽州府所有父老乡亲的见证!我相信,这样的婚姻,比那些用银子买来的婚书,更有意义!"
"说得对!"
"我们支持方先生!"
就在这时,从远处传来一阵马蹄声。众人回头一看,只见一队官兵飞驰而来,为首的正是徽州知府王安平。
王安平翻身下马,脸色铁青地走到方自在面前:"方自在!你好大的胆子!竟敢私自为人证婚!你这是藐视朝廷法度!"
方自在不卑不亢地说道:"王知府,在下不是藐视朝廷法度,而是认为这个法度本身就是错的。婚姻是人生大事,应该建立在感情的基础上,而不是银子的多少。"
王安平怒道:"法度就是法度!不管对错,都必须遵守!你这样公然违抗,是要造反吗?"
方自在冷笑:"在下没有造反的意思。在下只是想问王知府,难道朝廷的法度,就不能改吗?如果法度本身是错的,我们是该盲目遵守,还是该勇敢地指出来?"
王安平被噎得说不出话来。
这时,台下忽然有人喊道:"方先生说得对!错误的法度就应该改!"
"我们支持方先生!"
"王知府,您就放过我们吧!我们只是想成个家而已!"
王安平看着台下数千对年轻人期盼的眼神,心中也不由得软了下来。他其实也知道,官府的婚姻政策确实不合理。但他一个地方官,又能做什么呢?
就在这时,从人群后面走来一个人,正是那对在安庆府私奔的年轻人——李秀才和春儿。
李秀才走到王安平面前,拱手道:"王知府,草民有几句话想说。"
王安平皱眉道:"你是何人?"
李秀才说:"草民本是安庆府人,因为拿不出彩礼,眼看着心爱的人要被嫁给别人。幸得方先生相助,草民才和心上人私奔,来到徽州府。如今我们已经成亲半年,虽然日子清贫,但夫妻恩爱,生活美满。"
他顿了顿,又说:"草民想问王知府,如果当初草民没有勇气私奔,如果没有遇到方先生,草民现在会是什么样子?恐怕早已抑郁而终了吧?"
王安平沉默了。
李秀才继续说道:"草民知道,王知府是个好官,也是个有良心的人。草民恳请王知府,为这些年轻人做主!不要让他们重蹈草民的覆辙!"
台下的年轻人纷纷跪了下去,齐声恳求:"王知府,求您为我们做主!"
王安平看着眼前这一幕,心中激烈地挣扎着。良久,他终于叹了口气,说道:"罢了!本府今天就当没看见这件事!你们这五千对新人,本府认了!"
"多谢王知府!"众人欢呼起来。
王安平又说:"不过,方先生,你这次虽然是为百姓着想,但毕竟违抗了朝廷的法度。本府不能不给朝廷一个交代。所以,本府会向朝廷上奏此事,请求改革婚姻政策。至于朝廷会如何处置你,本府就管不了了。"
方自在拱手道:"多谢王知府。在下愿意承担一切后果。"
王安平深深地看了他一眼,转身离去。
联姻大会顺利举行,五千对新人在方自在的主持下,完成了婚礼。
虽然没有官府的婚书,但他们有彼此的承诺,有父老乡亲的见证,这就够了。
婚礼结束后,方自在回到书院,却发现有个熟悉的身影正在等他。
"语嫣?"方自在惊喜地叫道。
林语嫣转过身来,脸上带着微笑:"自在,我回来了。"
方自在快步走到她面前:"你...你什么时候回来的?怎么不提前告诉我?"
林语嫣笑道:"我就是想给你个惊喜。刚才的联姻大会,我都看到了。你做得很好。"
方自在挠了挠头,有些不好意思:"我只是做了我该做的事。对了,你怎么能离开京城?你父亲不是软禁你吗?"
林语嫣的笑容黯淡了一些:"我...我逃出来的。"
"逃出来的?"方自在吃了一惊。
林语嫣点了点头:"我在京城待了大半年,越来越觉得那里不是我该待的地方。父亲每天想的都是如何在朝堂上争权夺利,母亲每天想的都是如何给我说门好亲事。他们根本不理解我想要的是什么。"
她看着方自在,眼中闪烁着泪光:"我想要的,只是能做自己想做的事,和自己喜欢的人在一起。所以,我逃出来了。"
方自在听着她的话,心中涌起一股难以言喻的感动。他张了张嘴,想说些什么,但最终还是把话咽了回去。
林语嫣擦了擦眼泪,笑道:"好了,不说这些了。你饿不饿?我给你做饭吃。"
"你会做饭?"方自在惊讶地问道。
林语嫣白了他一眼:"你以为我在京城这半年都干什么了?我偷偷让丫鬟教了我不少东西,就是为了将来能派上用场。"
说完,她走向厨房,留下方自在一个人站在原地,心中满是感动和温暖。
