三日后，天光微明，江风带着油腥气。

方自在与林语嫣抵达杭州城南。远远便见运河两岸堆满油桶，黑亮如墨。空气中弥漫着一股浓烈的芝麻香味，却混着酸腐的臭气。

“这地方怎么这样味儿？”方自在皱眉。

路旁一挑夫叹道：“官油行的生意嘛，日日炼油，日日放油渣。谁管得着？”

“官油行？”林语嫣轻声问。

挑夫擦汗道：“自从朝廷把民油都收归官府统管，城里百姓的口油就得从‘官油行’买。以前自己榨油的坊子都被封了，不许私卖。现在油价翻了三倍，油味也不对了。”

方自在一怔：“朝廷也卖油？”

“嘿，”挑夫苦笑，“大人们说是为防‘黑油’祸民，其实啊，这‘官油’比黑油还黑。去年我家小儿吃了半勺炒菜，拉肚子三天。可你敢告？衙门的印就在油桶上呢。”

说罢摇头而去。

方自在听得火起：“这世道！连人吃的油都能成官买卖。”

林语嫣目光清冷：“若真如此，咱们该去看看这‘官油行’。”

官油行坐落在运河码头中央，一块巨匾，金光闪闪，写着“天膳油局”。门前兵卒列队，显然非民间作坊。

门内鼎炉轰鸣，几十个伙计赤膊炼油，油烟冲天。方自在与林语嫣乔装成油贩，混入其中。

只见院后设有一座高台，几名身着青衣的官吏正点算银两与油票。每一桶油都贴有红印，写着“天膳监制”。

方自在心生疑窦，趁夜潜入内库。林语嫣轻功奇高，携他飞上屋梁。透过瓦缝望下，只见库房灯火通明，一名胖官正与商贩交谈。

“刘大人，这批油可真够呛。”商贩皱眉，“闻着酸了，怎还往外卖？”

那胖官哈哈笑：“你管它酸不酸？百姓懂什么？油桶上印着‘天膳监制’，那就是好油。朝廷要的，不是油香，是银子！”

商贩赔笑：“明白明白。只是这买油的老百姓，若吃出事来——”

“出事？顶多打几板子。何况油价涨三成，朝廷和咱们都有得分。你若胆敢泄露，一起下油锅。”

林语嫣面色冰寒：“人命在他们眼里连油渣都不如。”

方自在正欲出手，忽听胖官又说：“还有——下月上供的贡油，记得兑上一成水。圣上口味清淡，不宜太浓。”

众人齐声笑。

那笑声，如夜风中的腐臭，刺入方自在耳中。

次日，杭州城南。

一家名为“吴家油坊”的老店门上贴着封条。吴掌柜蹲在门前，面色灰败。

方自在上前：“老丈，这油坊是你家的？”

“是啊。”吴掌柜叹道，“我祖上三代榨油，今年被官府查封，说我偷榨‘民油’，要充公。如今家业尽毁，只剩这条老命。”

“他们凭什么收？”

“凭‘天膳法令’。”老掌柜苦笑，“说油属民生重品，必须由朝廷统榨。可榨油的设备他们哪有？全靠民坊代工，再打上官印。每月只给一点工钱。我们自家油坊就成了他们的‘官油行’。”

方自在与林语嫣相视——这天下荒诞到连“吃油”都成罪。

夜幕降临，吴掌柜将二人带至后院。

“二位看。”他掀开地板，露出一个暗洞。洞中堆着数十桶油，却色泽金亮，香气纯正，与官油截然不同。

“这是我们祖传的纯麻油。官府收来后掺杂糠水，再染色，卖三倍价。”

方自在摸了摸油面，手指光亮如镜。他低声道：“若要让天下人知，得有证据。”

吴掌柜递出一叠账簿：“这些年官府收油、加价、回扣，全在里头。我不敢交衙门，只能埋在地底。”

林语嫣道：“若我们能将此账簿公诸于众，百姓自会讨公道。”

吴掌柜摇头：“他们早买通了城守。前月有个伙计偷拿一页账被抓，活活吊死在码头。”

方自在眼神一冷：“那就不走正门。”

翌夜，天降大雨。雷声滚滚。

“天膳油局”仓库门被风吹得半掩。方自在与林语嫣潜入，按吴掌柜所说，直奔主账房。

屋内账册成堆，油香混着霉气。方自在翻看一册，见上写着：

“天膳油局支出：民油每桶成本三十文，售价一百文。月供宫中三百桶，实发一百桶，余入账‘天禄司’。”

“天禄司？”林语嫣低声，“那是御膳房啊！”

“这不是油局，这是贪官的油锅。”方自在冷笑。

话音未落，门外忽然灯火一亮，十几名巡卫手执火把围了上来。

为首的胖官正是那刘大人，手握一柄判官笔，冷声笑道：“方自在，林语嫣，你们真是阴魂不散！”

方自在暗骂：竟被识破！

刘大人继续道：“聚宝庄那一夜，你们留下的假名早被查出。你们以为天下油香都能掩盖你们的气味？”

方自在冷笑：“你这油味够浓，怕是自己下锅都炸不出来。”

“嘴硬！拿下！”

刀光闪动。林语嫣一跃而起，袖中飞针疾射，点倒两人。方自在挥刀护住吴掌柜递来的账本。

战至仓外，风雨交加，灯火被吹灭，只余雷声。

刘大人提刀追至高台，怒吼：“给我烧了这仓！宁可毁账，不留证！”

火石击亮，火光映红夜空。

方自在身影一闪，竟跃入火中，将账册护于怀。林语嫣惊呼：“方自在！”

一阵暴雨压下，火焰噼啪作响。片刻后，一道黑影破火而出，正是方自在，满身焦烟，却仍紧握账册。

他冷笑一声，扬声喝道：“刘大人，你要烧的，是天下人的口粮！你这‘官油’，我替你散尽！”

说罢，将手中油桶一泼，火势逆转，冲天燃起，整个天膳油局化作一片火海。

刘大人被火光映红面孔，吓得跌退。

林语嫣冲上，一掌拍去，将他击落入油河，瞬间油光爆裂，火焰吞没其身。

方自在喘息着，捧着那被烧焦的账册，轻声道：“这账虽然毁了一半，却足够让人知真相。”

林语嫣凝视他，眼神柔和了几分：“你又救了一城百姓。”

方自在苦笑：“救不了天下，只能救一锅油。”

雨夜的火光照亮了半个杭州城。

次日清晨，百姓们围在天膳油局的废墟前，只见墙上被火烤出的灰迹，恰好组成四个字：

“民油民命。”

无人知是谁留下的。

黄昏，方自在与林语嫣立于城外柳堤。

林语嫣望着河面，道：“世道的浑浊，不是一夜能洗净的。”

方自在笑道：“那便一日洗一点。”

他忽然吟道：

油烟迷眼世情浓，

百姓何曾品真香。

若问江湖何为净，

一笑拂袖散浮光。

林语嫣转过头，眼底闪着细光。

“方自在，你笑得真虚。”

“虚？不虚。”方自在望着远处霞光，“我笑，是因为我还没死。”