何笙的祖母出宫后，刺绣的手艺很快在云峰打开口碑，特别是人物山水的绣品，外地人都找她预定。

随着年纪渐长，她眼神越发不利索，刺绣的效率大大下降。

丈夫在三十岁的时候，因为肺痨去世，留下单传儿子，何望荃。

更糟心的是，何望荃不顾她的反对，娶进门顾昔这个哥儿。

顾昔过门第二年，又生下一个小哥儿，那就是何笙。

与何望荃成亲的第五年，他又有了。

生何康时却遭遇难产，何氏一辈子也忘不了，她是如何把何康接生出来。

顾昔的下面被她剪成……

肚子也压了，顾昔躺在床上，就像一个破败不堪布偶，折磨的不成人形。

何氏不眠不休数日，才将她的孙子从阎王殿里拉回来。

何康虽然活了下来，却是孱弱多病。

这些都是祖母讲的，或者从别人那里闲谈听到的。

何笙已经不记得顾昔的样子，想象中的爹爹，是温柔的。

他们都说自己和爹爹很像，无论是外貌，还是气质。

想爹爹的时候，他就照照镜子。

至于什么时候没有大爹爹的，他还有些模糊的印象。

只记得七岁的时候，他割完猪草回来，大爹爹躺在家门口，围了好些人。

在祖母哭天抢地中，他扒开人群去看，大爹爹闭着眼，面如死灰。

“好可惜呀，这么年轻，怎么就溺水了呢”。

“大早上去河里捉鱼做什么？”

“我看顾昔走后，望荃一直精神不大好，郁郁寡欢的，笑都很少笑”。

何笙耳旁传来议论唏嘘，他的眼泪哗哗留下来，抱着大爹爹的腿：“大爹爹，你起来，我掐了一把野腊菜回来，咱们中午炒着吃”。

何望荃一动不动，任由何笙摆弄。

就这样，他失去了爹爹、大爹爹，后来连祖母也不要他了。

十四岁的时候，何笙已经成为家里干活的一把好手，种地喂鸡，做饭扫地，没有不会的。

他去鸡笼捡完鸡蛋回来，祖母的房间还亮着灯。

“祖母，休息吧，太晚了”。

何笙进屋，将地上滚落的丝线捡起来，拢进旁边小簸箕，里面堆满各色的线。

何氏聚精会神盯着布面，眼角皱纹蹙深，她举着羊毛针在绣绷上来回穿梭：“这个绣品明日得交，你先去睡吧，晚上看着点弟弟，他白日咳嗽的厉害，半夜再咳记得喂点温水”。

何笙站着没动：“我来绣，您去歇息，他们看不出来的”。

何氏挽起脸侧掉下来的一缕灰白发丝，手上动作没停，笑了笑：“知道你厉害，将祖母几十年的功底都学了去，现在还不到你做这些的时候”。

说到此处，何氏停下刺绣，抬头看着何笙，叹息道：“总有一日你要用到这门傍身的手艺”。

何笙依偎向何氏，点头保证：“往后我会争取绣得更好”。

何氏仰头在灯光下看绣棚，丝绸上绣出一只金凤凰，栩栩如生。

何氏目光闪烁，温柔四溢，想到长远处，心中微微发酸：“没活路时能养活你和弟弟就行”。

何笙在祖母肩膀上蹭蹭，语气难得撒娇：“以后您就在家里休息，我出去挣钱，养活你们”。

“你是哥儿，不要计较太多，找个条件好的男人能过日子才是正经”。

十四岁的何笙听懂了祖母话里的意思，心里却不认同，他也可以守着何康，不一定要跟着男人。

在云峰，出挑的哥儿，家里再有钱，也不会像女子那样得到很多彩礼或者陪嫁。

他的爹爹家里还算富庶，却也只能寒酸地嫁到石坝子，还不受何氏待见。

更何况自己一贫如洗，按照祖母的要求，顶多给有钱人做小。

“我去看阿康”。

何笙不敢同祖母说心里真实的想法，只能进屋去看何康。

“等等”，何氏的羊毛针在头发里捣鼓几下，喊住何笙：“你们床底下有个红木箱子，里面是我这几日攒的绣品，你要知道实在没钱花，卖掉也成”。

“知道”，何笙莫名地点头，一边应道，“祖母你得亲自卖，他们见我小，总想糊弄我”。

何氏抿嘴一笑，摆手让他进屋：“快搞点去睡觉”。

何笙进屋，何康已经睡沉，他上床挨在何康身边，很快也进入梦乡。

半夜他起来如厕，外面的蜡烛已经熄灭。

何氏还趴在桌上，一手握着绣棚，上面的金凤凰在黑暗中闪着幽暗的光芒。

“祖母，回屋睡吧”。

何笙摇晃何氏，何氏身体随之滑落在地，犹如一个毫无生机的布偶。

他呆呆看着地上的何氏，许久才哭喊出声：“祖母！”

“醒醒，何大厨，睡美了？”

宁楚月在何笙耳边轻轻呼喊，语气颇为轻快。

何笙半晌依旧趴着，一动不动。

宁楚月拍拍何笙肩膀：“再装睡，太守大人的赏赐我可就不分了”。

这一拍，何笙的身体朝反方向溜地。

宁楚月迅速抓住，看到何笙露出一张灰白的脸，眉头顿皱。

“喂，醒醒！”

几番摆弄，何笙终于睁开眼。一双细长的丹凤眼，鼻尖眼尾挂着汗珠，嘴角啮喏两下，没能发出声。

“你怎么了？”宁楚月把何年半搂在怀中，耳朵凑近他的嘴边：“你说什么？”

紧接着，何笙胸口起伏，很闷很闷地咳嗽一下，顺着嘴角流出殷红血迹。

宁楚月灵魂一震，大功臣累吐血了？！

不及多想，他轻松抱起何笙，飞快往外跑，快速往跑。

周府地理位置繁华，出门对面就是杏林医馆。

“大夫！大夫！”宁楚月在医馆里高声呼唤。

柜台后，一个小伙子正在盘点柜箱里的药材，被宁楚月声音吼的一抖，差点打翻小秤里的紫苏。

他连忙放下秤杆走出来，盯着宁楚月怀里意识不清的何笙：“我师父出外诊了，马上回来，你先把他放到榻上”。

说着，引宁楚月往左边的睡榻走。

宁楚月小心翼翼放下何笙，又转身踏出杏林医馆，街道茫茫，两眼看去，并没有立即看到第二家医馆。

他回到医馆，掏出帕子给何笙擦嘴角，血迹一擦又往外淌：“你快给点救急的药”。

学徒在药柜里翻找，没一会儿抱着瓶瓶罐罐跑来：“可以先给他用些护心的药”。

“什么药？”宁楚月对学徒手里的瓶瓶罐罐不太放心。

学徒递给他剂药粉：“它药性温和，滋阴护肺，寻常人也能吃，不至于有错”。

宁楚月看着何笙越发苍白的脸色，点头道：“给他少喂点，附近哪还有医馆？”

学徒在杯子里倒入少量热水，麻溜地冲泡药粉：“沿着街道走到尽头，左转就是一家妙安堂”。

宁楚月目不转睛看学徒用勺子撬开何笙的牙关，一勺药汤下去，何笙吐出来大半。

看罢，宁楚月飞奔出去，他得为何笙抓住这根救命稻草。

…

妙安堂里很空，只有一个病人在等待抓药，坐诊的大夫是位年轻女子。

来不及惊讶，宁楚月跑到女大夫面前：“大夫，跟我走，有个病人等着救命”。

女子抬眼看宁楚月一眼，淡定起身：“病人在何处？”

“杏林医馆”。

宁楚月在前面飞快带路，偶有回头，发现这位女大夫都能紧跟着自己，还背着一个硕大的药箱。

宁楚月放缓脚步，向她伸手：“药箱给我背吧”。

“不用”，女大夫按着药箱摇头拒绝。

“好吧”。

二人一鼓作气跑到杏林医馆，学徒正站在梯子上抓药。

“公子，不是我说，你吃了这几副药，保准好”，学徒絮絮叨叨道。

“不用，等我东家回来结了账就走”。

宁楚月一顿，弯腰看向声音传来的位置，只见何笙双腿盘坐在榻上，缩成一团，看着可怜兮兮的。