郭玄微微弯腰朝宁楚月走来：“宁老板好”。

“请坐”，宁楚月站起来邀请他在对面坐下，笑说：“前几日忙得脚不沾地，前儿连夜读完郭兄的信，才按照信中所说，在林家杂货铺留下口信，希望郭兄不要怪罪”。

认真算，郭玄和宁楚月实际上是第二回见面，第一次也只是聊聊讲了几句话，二人算不得太熟，但因着这么点儿关系，宁楚月还是决定来见他。

“是小弟唐突，宁老板不怪罪才好”。

等宁楚月给自己倒完茶，他虚扶着杯沿谢过，听宁楚月又问：“宁某好奇，郭兄是如何找到我的？”

郭玄盯着桌面的几碟子点心和茶壶：“说出来宁老板别笑话，前些天我在胡州城见过您，那时候见您在忙，就未打扰”。

宁楚月笑了笑：“郭兄此举太过见外，真叫人寒心”。

郭玄也含笑摇头，喝口茶道：“宁老板，不如等喝完这杯茶，咱们不如去逛逛肉市？”

“好呀”。

这壶碧螺春未续第二杯，两人便走下翠食居一楼。

宁楚月在柜台处付钱，随口问道：“掌柜的，今日有没有什么新鲜货？”

掌柜眼一眯：“才弄了点羊乳回来，量不多”。

宁楚月点头，递给他两块碎银子：“弄一碗，楼上糕点也没动，打包了送去南华巷左边第三家，何公子收”。

“好咧”，掌柜利落收好碎银子：“保准送到还是热乎的，这回的羊乳特别香，您喝了只会觉得喝不够”。

宁楚月笑笑，同郭玄离开翠食居。

上午的肉市特别热闹，人来人往都在寻觅价格合适的好肉。

大吴的肉市猪肉流通占据大半江山，相比之下，牛羊肉的供应就比较不充足了，量少贼贵。

不过比十年前强太多，那时候连牛羊肉卖都不能卖。

“老板，”郭玄随意驻足一处摊位：“还有牛肉吗？”

“早就没啦，”摊主大笑，像是听到了笑话：“客官这个点还想买牛肉呀，哈哈，还是明天赶早吧”。

“是嘛，多谢”，郭玄回头，同宁楚月眼神交汇片刻。

二人走到下一家，郭玄询问，得到相同的答案。

“宁老板，看到了吧，咱们问多少家结果都一样”，郭玄抬步想继续往前走。

宁楚月没动，问胖子屠夫：“大哥，还有羊肉卖吗？”

胖子屠夫提起地上的木桶：“还剩点儿，自己留的，要不？”

他一边翻出块不大的羊腩，闷闷地扔在剁板上。

郭玄摆手准备拒绝：“不用不用，我们就问问，多谢“。

宁楚月拦住郭玄的话，看着羊腩：“多少钱？”

“我算算，”屠夫掂量掂量羊腩：“这块大概不到两斤，七百文给你，成不？”。

“劳烦包起来”，宁楚月掏钱递给老板，提着羊腩跟郭玄继续往前走。

郭玄对于他的行为甚是不解，大早上邀他去翠食居喝了杯碧螺春，在肉市摸底行情，摸着摸了块羊腩，到像个居家郎一般，只是出来逛早市买菜，顺便和他唠嗑。

略做适应，他继续输出：“咱们胡州一年牛羊肉消耗在十万斤左右，若能供货充足些，消耗更大，其间利润之丰厚，不可估量”。

宁楚月对此不做评论，转而问：“郭兄在信中提到三瀼口，水草丰美，牛羊成群，我翻阅过一些资料，但语焉不详，如何证明你所言非虚？”

“宁老板随我亲自去一趟三瀼口，便可一窥真假”。

宁楚月锁起眉头，眉山之行的教训，他可没这么快忘记，再也不敢轻举妄动，丢钱事大，丢掉性命更不划算。

郭玄观察着宁楚月脸色表情，发生微妙变化，又说：“宁老板担心自身安全么，若如此，雇上几个会拳脚功夫的同行就是，郭某绝不叫您白辛苦这一趟，只怕去了嫌钱带的不够”。

“郭兄有此等好事还想着宁某，真是感动”。

宁楚月话里有话，郭玄嘿嘿一笑，解释道：“原因有二，一来郭某囊中羞涩，找票庄贷钱的风险太大；二则是运输问题，我暂时没想到好办法，而宁老板的人脉和能力，在胡州众多经商者中，郭某是最看好的”。

宁楚月最终道：“长途运输牛羊肉的确不易，此去路途遥远，容我考虑一段时间，如何？”

“宁老板能考虑一二，郭某已经感激不尽”。

聊着聊着，他们走出肉市，转弯后是一条稍微僻静些的街道，道路两旁的摊贩没什么人气。

“宁某再多问一句，郭兄在何处知道三瀼口木错山的消息？”

“前些日子我也是偶然听起爷爷提起，他年轻时却走南闯北去过很多地方”。

“原来如此，”宁楚月走至岔路口，停止下步，提晃手中羊腩：“不如咱们改日再详谈，我也该回家吃饭了”。

郭玄微愣：“好，咱们聊的太开心，差点忘记了时辰，宁老板考虑好了，咱们还是老地方约见，告辞”。

“郭兄慢走”，宁楚月挥挥左手。

郭玄跨步向前，没有几步回头道：“但愿宁老板莫错过春暖花开的好时节，咱们一同前往三瀼口”。

宁楚月含笑：“宁某也希望同郭兄出行，不负好春光”。

同郭玄告别，宁楚月继续沿着街边往前走。

“啾啾”。

一阵熟悉的声音传来，是马叫声。

宁楚月灵敏扭头，马声是从巷子里面传来的。

他顺着声音往里走，真是别有洞天，绕过几户人家，小巷子深处竟然藏着一个马棚，里面拴了五六匹马。

“公子相中了那一匹？”

一个小伙子不知从哪里蹿出来，眼疾手快拦在宁楚月身前。

宁楚月瞅着棚里的马，大小胖瘦，各有不同。

“没想到这儿还有个马棚”。

卖马人笑道：“临时搭的，前几天才运进城”。

“哦？”宁楚月挑眉：“小公子哪儿弄的马”。

“找别人收的呀”，卖马人摸摸鼻头，扭头看向别处，催促道：“公子到底买不买，不买我就先忙别的了”。

宁楚月默笑，发现马匹的精神都不太好，统一都是卵圆形蹄铁，上面还有一些奇怪的标记符号，只怕来路不会太干净。

“这匹怎么卖？”他指着中间那匹枣红色的马，马的毛色鲜亮粗长，双目神情坚毅。

“公子好眼光！五十两银子童叟无欺”。

卖马人绕到枣红色的马身侧，牵起右侧缰绳，提着马头往上，正对宁楚月，洋洋介绍道：“这是一匹成年的鞑靼野马，好马常有，伯乐难寻，今天您注定就是它的伯乐”。

宁楚月摇头：“看着都偏瘦了点”。

卖马人连忙解释：“春草刚出，马的胃口又大，所以瘦弱，您牵回去养一阵子便能肥壮起来”。

“咱们胡州有两个牧场”，宁楚月当即反对，绕着马棚走一圈：“区区六匹能养不活？”

卖马人苦笑：“您不是专门饲马的，不怪不知晓，咱们附近的长兴牧场早已变成农田，另一个万安牧场，去年清水河决堤，浸泡了数月，至今未能成片起草”。

“原是这样”。

宁楚月眯眼感慨，目光停留在马棚最里面，有一匹白色小马，毛发细软，神情看着颇为温顺。

“这匹呢？”他看着白马询问卖马人。

卖马人又走到白马旁，马儿只齐平他的腰。

他摸摸马头：“这是滇马，稳健耐力长，公子如果要驮货物，走山路险路，它就比较适合，诚心要的话，四十两给您”。

宁楚月绕着白马走一圈，伸手抚摸它的背部：“最低多少？”

“已经是最低价，我都不赚钱”，卖马人懊恼一句，见宁楚月转身要走，连忙出声挽留：“三十五两，您觉得合适就牵走”。

宁楚月摇头，对这个价格还是不满意。

卖马人高声道：“我千里迢迢从外地运来，再怎么也得赚口喝茶的钱吧？”

“马是好马，总觉得哪里看着不对劲”。

卖马人长叹：“实话跟您说，它们都是我在北边儿捡的，离咱们胡州远着呢，要不是家里要用钱，我才不急着出手呢”。

偷的。

宁楚月略作考量，点头道：“我诚心要，你也给个诚心价”。

“三十两，再低您就走吧”。

“价格合适，只可惜呀…”，宁楚月遗憾地摇头离开往外走。

“诶诶，”卖马人追出来喊道：“您还想怎么着？有话直说，都这么低的价了”。

宁楚月瘪嘴：“身上没有现钱”。

“好说，我跟您回去取，牵着它一起去”。

“家里也没有”。

“……”。

“要不这样”，宁楚月好声同他商量：“我先给你预付五两银子，等我的钱回转好了，再给你一次性结剩下的账”。

卖马人不再热络，转身不再听他的瞎话：“对不住，我是小本经营，盖不赊账”。

“五两算你的辛苦费”，宁楚月耐心解释。

“半个月内一定结账，依旧给你三十两，一共三十五两，咱们签字据，反正你白白养着它也不划算”。

卖马人顿了顿，回身道：“成交”。