何笙关上门，快速熄火洗锅，避免再有来吃面的人，又没有理由拒绝。

收拾完，他飞快钻到被窝里，满足得直哼哼。

垫褥有股淡淡的霉味，不过还算厚实。

此时外面街上依然闹哄哄的，何笙身心却渐渐安定下来，很快陷入黑甜。

……

再醒来时，已是后半夜，胡州城终于有了夜晚该有的样子，陷于寂静，窗外各种斑鸠开启狂欢，叫声不绝于耳。

何笙捂着肚子翻身，身体使劲蜷缩，想抵抗腹部那股熟悉又让人害怕的痛。

这是中毒后遗症么。

他抹了抹额头疼出来得冷汗，直到天见亮，疼痛才稍有缓和。

翻身起床后，将垫褥归位，简单洗漱后，借着面馆的灶台熬了点白粥饱肚。

“小兄弟，你走没？”门外突然传来易春之的声音。

何笙连忙去开门：“来啦”。

易春之抱着一袋热乎乎的包子进门：“我家娘子特地叫我赶早给你送吃食，还好你没走”。

何笙简直快热泪盈眶：“多谢嫂子和易大哥”。

“小事”，易春之将五个包子腾到碗里，招呼他坐下来吃：“我还不知道你名字呢”。

“我叫何笙，云峰石坝子人”。

何笙大大咬一口包子，鲜肉香葱馅儿的，特别好吃。

易春之点点头：“还挺远的，你一个人也不容易，今天能找到你要找的人么？”

算着日子，也不知道宁楚月今天回来没有，晚点再去比较保险。

“还不确定，我得先去看看”，何笙拿起第二个包子，开始思索今天的行程。

如果宁楚月没回来，他得找个地方干活儿养活自己，如果回来了，又拒绝回老家，他就得考虑怎么挣一笔大钱再回去。

反正通过昨天他感受到了，在胡州只要有手艺，能赚到钱，省着花大概也能存一笔小钱。

想到这儿，他差点忘了，拿出荷包道：“对了，易大哥，昨天有人上门吃面，我就用你的东西做了一份，这是面钱。

易春之颇为意外地看他倒出十七个铜板：“你还会下面呢，什么面卖十七文？”

何笙将昨晚的事简单讲给他听后，介绍自己道：“我不仅会做面，还会简单做些吃食”。

“可惜我这面馆也不常开”，易春之摇头感慨：“要不然还能雇你做帮手”。

听他这么说，何笙将剩下的话咽进肚子，吃完五个包子便起身告辞。

“诶诶，你等等”，易春之拦住他，将十七个铜板硬塞给他，解释道：“我这里开门不定时，有时候陪娘子进山采药四五天不下山，开门做生意全凭心情，你往后若实在遇到难处，来借宿一宿也行”。

虽然不一定真来求助易春之，听就像有了一个退路，何笙感激道：“我已经不知道怎么说了，真是太感谢易大哥！”

“没事”。易春之不甚在意地挥手。

说完不久，何笙便满怀着期望离开春之面馆。

胡州西南处的早市和昨夜盛况相比，冷清许多，只有卖早饭的开着门在。

何笙走后，易春之难得开回早门，收拾一番灶台上准备烧水开门迎客。

最近他家娘子看中了一本《皇帝医典》的残卷，有点贵，他得攒攒钱。

“老板，给我来两碗面！”

大早上真是开门大吉。

易春之抬头，看着半大的小男孩牵着一个四岁左右的小姑娘。

“我跟你说，他家的面可好吃了”，小男孩自信满满跟小姑娘介绍。

易春之笑了笑：“小朋友，要什么面？”

“昨晚我吃的那种”。

昨晚？

易春之凝眉回忆一番，觉得他可能说的是何笙卖出去的那碗面。

遭了，没问他怎么做的。

易春之咳嗽两声，弯腰与小男孩对视：“我们这儿的面种类很多，你记不到名字没关系，描述一下是什么样子的？”

小男孩嫌他磨蹭，踮着脚往里看，一直没看到何笙，瘪嘴可惜道：“就是加沙瓤籽的那种”。

“……”。

真牛，竟然在面里加沙瓤籽。

易春之身心一震，为何笙的做法感到迷茫。

“要不这样”，易春之蹲着与他好好商量：“我做另一种好吃的面给你好不好？保证你以前没吃过”。

“我不，就要吃那种”。

易春之头皮发麻地站起来：“成！马上做”。

谁叫《皇帝医典》最大。

两日后，云怡台。

胡州最大的酒楼，也是大吴排名前三的寻欢之地，就连端茶倒水的丫头都技艺超凡，容貌脱俗。

“宁老板，醒醒”，小二在窗边小榻找到烂醉如泥的宁楚月。

宁楚月睁开眼，撑坐起来，皱眉揉了揉暴跳如雷的太阳穴。

“陈东家呢？”他看着桌面上东倒西歪的酒瓶，昨夜的场景一幕幕划过脑海。

昨天从眉山回来，直奔云怡台请隆和昌号的东家陈行甲吃饭。

“陈老板后半夜就被他家大公子接走了，”小二将盘子里的碗端出来：“您喝完醒酒汤吧”。

宁楚月一口闷了醒酒汤，稳步下楼往外面走。

一楼打算盘的掌柜快速跟出来，客客气气道：“宁老板，您还没结账呢”。

宁楚月步行微顿：“多少钱？”

“一共二两银子”。

宁楚月长叹，回头继续往外走：“身上没带银子，门口那匹白马先抵给你”。

“好咧”，掌柜点头，一边给大门口的伙计使眼色。

伙计往外看，那匹白马有些老，偏瘦，不过换二两银子还是值当，他朝掌柜快速颔首。

掌柜送宁楚月几步：“宁老板慢走”。

宁楚月一路小跑，穿梭在人群里，回到满月商铺。

此时，铺子唯一的伙计正在柜台上呼呼大睡。

宁楚月在柜台前叩两下：“醒醒，林子”。

林子浑身一哆嗦，立马睁眼往后仰了一下，看清宁楚月后，立即兴高采烈道：“东家回来了！”

“嗯”，宁楚月不咸不淡应一声，抬步往后面去，一边问跟上来的林子：“这几日生意怎么样？

“东家您也知道，店里没剩啥好货”，林子摇头，又问：”您这趟出去如何？”

宁楚月绕到后面的屋子，推开房门，浑身没骨头似的瘫坐在椅子上，等林子给他倒完茶，一口气牛饮完，才说：“放你几天假，回家帮老娘忙春种”。

林子心一沉：“东家，你是遇到难处了？”

宁楚月长舒两口气：“宫里闹茶荒，今年各处收成都不好，更别说好茶，眉山茶叶被官府管控，咱们前期投的一万两银子只怕打水漂了”。

“他们讲不讲理？！咱们胡州也是销茶大省。”林子愤恨捶桌。

“进贡给上头的，没道理可讲，说是明年春茶在还拨给咱们，过两天运送一波陈茶来先对付用”，宁楚月心累闭眼。

一到眉山，供货农家刚开始也是好言好语，还拿好茶出来招待，还没等宁楚月高兴地把茶喝完，官兵便围上来，唱了一出红白脸。

他被迫带着收茶单返程，又被茶庄外等着的土匪宰了一波，全身上下干净的就剩件衣服。

“那我也不走，咱们商铺辉煌的时候，胡州谁不羡慕咱们？现在东家遇到难处，我又怎能弃你而去。”

“又不是辞退你”，宁楚月无奈好笑。这几年才算在胡州站住脚，旁人都说羡慕，只有他自己知道各种艰难。

去眉山是找隆和昌号贷了五千两，除开分他三百斤茶叶，还得收二百两的息，昨夜请陈东家胡吃海喝一顿，只答应宽限半月，如否，按八千两陪。

见状，林子立马拍胸脯表明心志：“我生是商铺的人，死是……”

“成成成！”宁楚月头疼的拿桌上账本捂耳朵：“你先出去，我想静静”。

“是”。

林子埋头出去，还贴心地关上门。

宁楚月终于等到片刻安静，刚沉重地打开账本———“东家，怀风呢？ ！”

“………”。

自打林子进满月商铺，都是一直伺候两位，一位是东家，另一个就是怀风，每日都要出门遛它半个时辰，有事就是他去遛。

宁楚月一阵沉默，简略道：“怀陵、大亨当铺”。

“嗯”，林子沉重点头，明白了，也不敢再问了。

宁楚月艰难翻了三页账本，脑袋炸裂似得疼。

账上的钱都在生意上周转，拼尽全力也余不出八百两，更别说八千两，就是把他卖了也不够。

更惨的是，和陈行甲昨晚一聚，整个胡州的商户只怕都知道他眉山之行的遭遇了，谁还会愿意帮他一把借钱给他。

宁楚月琢磨不出答案，干脆头疼地翻身躺下睡觉。

这时候要谁能帮他一把，就是他的再生父母。

“咚咚咚！”

房门又被敲响。

林子在外面压低声音：“东家，您睡了吗？”

宁楚月翻了个身，选择不理。

林子可不管他睡没，放大了声音继续在外叨叨：“外面有人要找东家，云峰来的，这几天他天天来”。

宁楚月一屁股坐起来：“叫什么名字？”

“没说”。

“什么模样？”

“年纪很轻，背个大竹篓”。

“不认识，不见”。

“那我打发他走”，林子转身。

宁楚月没回他，躺回去抓被子盖住脸。

很快，林子便去而复返，带着一封信，宁慧生的家信。

宁楚月推开窗户，迎着天光读信。

不消片刻，他便扔下信纸，嘴角勾起一抹嘲讽冷笑。

林子巴巴儿站在窗户外：“咋啦，东家，家里还好不？”

“老头子说他快病死了，叫我过年务必回去看看”。

“……”。

宁楚月不屑道：“不愧是秀才，懂得迂回之术，以退为进，以为不直接要钱，叫我一心软回去，就能捞一笔，做梦”。

可有意思的是，宁慧生在信里一笔提过送信来的是个哥儿，算什么意思？讨好么。他一个读书人竟然做这种令人不齿的事。

“你去追那个人，从账面上给他凑一两银子就当辛苦钱，大老远从云峰来不容易”。

“好咧！”林子应声跑出去。

宁楚月开始翻箱倒柜，铺子里也做古董倒卖的生意，卖出过价值千金的东西，说不定能再救他一次。

可现在地上翻出来的瓶瓶罐罐……都不值大钱，最多二两。

他长叹，当真是没货了。

林子此时气喘吁吁跑回来：“东家，那人看着小小瘦瘦的，没想到走那么快，我都没追上”。

“算了”，宁楚月点点头，埋头继续思索怎么搞到钱。

原本也只是可怜一个哥儿千里迢迢从云峰来，虽然不留人家，给点盘缠也算安心。

“林子”，他抬头：“你说怎来么来快钱？”

“这……”，林子支吾片刻，提出不太成熟的建议：“东家，你长的好，不如突击自个儿的技艺，到云怡台卖卖艺？”

宁楚月眼锋横过去，削铁无声。

林子哆嗦一下，忽然想起来道：“对了，东家！我刚在街上看到周大人的马车，他应当已经从外地回来”。

宁楚月站起身：“当真没看错？”

林子确信道：“应该没错”。

“真是山不转水转”，宁楚月咧开嘴角，跨过地上乱糟糟的东西，往屋外：走：“前面还有没有拿得出手的好东西？”

林子跟出去，将架子上的东西都摆到桌上，方便宁楚月挑选。

宁楚月挑挑拣拣一番，最终将手收回来：“算了”。

“选一个吧，总不好空手去”，林子无奈劝道。

宁楚月默声出门，最终什么也没拿。