卷轴缓缓打开，微微泛黄的竹纸上赫然描绘着一位青衫男子。
一眼看去，只觉此人眉目如剑，清隽雅致。
“这是？”
九公主眸光微闪，随即眉头就蹙了起来：“何人？”
洛贵妃忽略女儿的问题，反而急着追问：“九儿，你觉得画中的公子如何？”
元季瑶心下了然，忙将手里的画轴搁回案上气恼道：“母妃就这么急着将女儿嫁出去？”
洛贵妃好不容易找人送来这画像，自然万分珍视，她赶紧起身，重新将画卷在女儿面前展开：
“我的傻孩子，母妃自然舍不得你，可是，状元郎也是香饽饽啊！榜下捉婿你可听过？”
元季瑶撇撇嘴，状元郎怎么了，有什么了不起！我亲哥八皇子也饱读诗书，还精通算筹呢！
洛贵妃耐心地哄着：“母妃就是想让你先瞧瞧看，此人合不合你的眼缘！又不急着做决定！”
九公主闻言，脸上的神情才明朗了几分，她捻起一块儿芙酥糕，语气寻常：“长得倒不错。”
洛贵妃闻言一喜，连连点头：“正是，正是，此人乃是新晋状元沈晖，长相俊朗，学富五车，而且是咱们江州人士；我已经派人打听过了，他父母都是本本分分的老实人，家里还有个弟弟。”
元季瑶看了看母亲略显激动的神色，忽而一盆冷水浇下来：“出身寒门？”
洛贵妃一愣，随即点点头，略有几分踟蹰：“唯独，唯独就这一点美中不足。”
见女儿不语，洛贵妃随即开解起来：“傻孩子，寒门好啊！你贵为公主，若是与他成婚了，他们全家定然时时刻刻捧着你，沈状元更会一心一意守护，这还不好吗？”
洛贵妃的意思再明显不过。
都城中，王公贵族家的公子哥儿们，样貌学识不见得有多么出众，但高门大户里的纨绔之气却无一例外，女儿虽是公主，也不见得就能压制得住。
五公主和六公主就是最好的例子。
五公主嫁了封疆大吏之子，明面上一心一意，可背地里没少沾花惹草，五公主时常写信向陛下哭诉，武帝斥责过驸马，可终究不好太过严苛。
六公主嫁给了博阳崔氏独子，更是夫妻淡漠，貌合神离。
元季瑶沉吟片刻，温柔地揉了揉小鱼儿的圆肚皮：“母妃今日拿沈状元的画像给女儿看，应该不是父皇的意思吧？”
洛贵妃诧异又不解的问：“你怎么知道？”
九公主见小鱼儿伸手扒拉那芙酥糕，连忙将盘子推远了些：“此物甜腻，你吃了会掉毛的！”
对面的洛贵妃见女儿还有心思逗弄小猫，连忙板起脸来呵斥：“九儿！”
元季瑶这才松开小鱼儿，陪着笑脸道：“母妃息怒，女儿只是觉得父皇应当另有考虑。”
“而且，”
元季瑶乖巧地坐在母妃身边：“女儿并非嫌贫爱富，母妃方才也说了，若是嫁了沈状元，女儿凭借公主头衔，自然可以压他一头，甚至压他们全家一头。可是，”
少女明媚的眸子宛若天际星河，带着万分的真挚与虔诚：“夫妻本是一体，母妃怎知他就心甘情愿被我压一辈子？”
贵妃对上女儿澄澈的眸子，忽觉语塞。
“女儿素日看父皇和母妃恩爱有加，父皇从来不以天子威严压迫母亲，相反，他事事替母亲考虑，与母妃有关的事，也都尽量让母妃自己做主······”
女儿此话一出，洛贵妃两颊不自觉升腾出绯红：“那倒是，你父皇这一点十分可贵！”
元季瑶偷笑一下，继而接话：“对呀，女儿以为，一段上上呈的姻缘，男女之间应是平等以对的，即使有些门第差异，也不该太大，否则····”
九公主素日里也偷偷看些话本子，痴男怨女的故事骗了她不少眼泪，她对未来的姻缘，未来的夫君，也有了些朦胧的憧憬。
“矛盾多了，再好的感情也会被磋磨殆尽的。”
洛贵妃想起这些年武帝对自己的点点滴滴，到底心软了几分，可她是她，女儿是女儿，她内心深处还是觉得沈晖不错。
“那，不如母妃找个机会，让着沈晖进宫，你见见他，或许见了面就······”
“母妃，私见外男，可是违背宫规的！”
*
九公主一身轻松从长乐宫出来，她方才同母妃说话，一时大意就松了手，还以为小鱼儿跑到院子里去了。
可见到绿雪，青柑，松萝三人皆是两手空空时，她这才觉得不妙！
小狸奴又不见了！
“小鱼儿！”
“小鱼儿！”
“小鱼儿！”
“左右不过半刻钟的功夫，它一定跑不远！”
九公主吩咐宫娥太监们散开去找。
“小鱼儿，你在哪？”
宫道笔直，一览无余，她站在长乐宫门口，想起昨日才丢了一回，今日又丢，小公主满心满眼都是怒意：这次找到了，本公主非得教训教训它不可！
恼怒完，却还是认命地拎起裙摆往回走。
这一找，又是大半日。
可惜长乐宫内外前后几个宫殿都翻了一遍也没见到小狸奴的身影！
九公主急了，只好差人去禀告武帝身边的大太监曹公公。
陛下今日与大臣议事，太子殿下也在，曹宇从旁伺候着。
只是今日勤政殿内的气氛略有些凝重。
兵马司草拟了一道裁军诏，里头涉及了朝廷北军八校尉以及陇西、巴蜀、会稽三支地方军队。
“军队乃国之根本，裁军牵一发而动全身，还请陛下三思。”忠勇大将军霍问川头一个跪地恳请：“陛下立国之初，这三十万大军身先士卒，从龙有功！如今裁军，只怕军心不稳啊！”
没等陛下开口，户部侍郎贺大人也躬身下跪：“霍将军此言差矣，将士有功，黎民百姓自然感怀在心，可如今天下安定，三十万将士的军费开支对国库而言真的不堪重负啊！”
语落，他从袖筒里掏出一本折子：“我朝开国以来，陛下为休养生息，下令减免赋税，如今四方安稳，民生乐道，可国库空虚，早已经入不敷出了，若是再不开源节流，后果不堪设想。”
“霍大人，下官一介读书人，不懂用兵之道，可是，南军暂且不论，咱们就说说北军吧，北军八校尉：中垒，屯骑、步兵、越骑，胡骑、长水、虎贲、射声，每年士兵的口粮开支就高达五千万两白银，这还不算军械，抚恤、营建之费！”
霍大人闻言，正欲开口反驳，可贺大人并没有给他机会。
“还有陇西骑军、巴蜀步军、会稽水军这三支地方军每年少说也要花掉朝廷不少银子！”贺大人头发花白，说起话来却声如洪钟，偌大的勤政殿内，只听见他豪迈的声音：
“就拿陇西骑军举例，当年为了抵御犬戎与乌孙，朝廷花费重金购置了数百匹汗血宝马，如今西境安稳十几年了，可军马场驯养战马的花费却始终不减！”
霍大人看了一眼上座的天子与太子，父子两默不作声，他的心忽而一沉，但还是竭尽全力解释：
“陇西已经尽量节约开支了，可毕竟是品质优良的千里马，好不容易驯养成功，花费必然要大一点···”
贺大人摇头叹息：“我的霍大将军啊，三十万将士，这里花费一点，那里花费一点，积水成河，国库的银子就这么流光了啊！”
无论霍将军如何解释争取，可陛下的反应都不大，想来裁军这件事，已没有转圜的余地了。
武帝忽而开口：“崇广，你觉得如何？”
他下首坐着的是紫衣蟒袍的太子元崇广，容貌与武帝足有八成相似，但到底年轻些，一开口声线也透着几分和气：
“裁军关系重大，务必慎重，儿臣仔细看过裁军细则，总觉得有些粗陋，想来内书司的众位爱卿久在都城，对实际情况缺乏了解，难免纸上谈兵。”
太子扫了一眼在场之人：“儿臣建议，寻几位有治军经验又善筹算之人，将裁军细则重新修订一番，待万事俱备了，再择一支队伍践行裁军之策，以观其效。”
武帝欣慰的点点头，龙目扫过众爱卿：
“诸位乃朝廷的中流砥柱，朕的左膀右臂，裁军之事迫在眉睫，但具体怎么个裁法，很重要。既要稳定军心，又要达到开源节流的实效，此事，就交由太子牵头，诸位爱卿都要从旁协助，尽快拿出办法来，朕亲自过目。”
陛下金口玉言，至此，也算是有了定论。
武帝离去，众人这才缓缓起来，霍大将军是最后一个起来的。
太子：“霍将军，听闻陇西军的易小侯爷前几月调来了皇城，大人可知此事？”
霍将军面色如灰，恭敬的点了点头：“此事末将知晓，易小侯爷是位不可多得的将才，在陇西颇有威望，只是，听闻易夫人舍不得儿子，这才请皇后娘娘进言，将人调回了都城。”
太子默不作声。
霍将军恍然大悟：“殿下，您的意思是？”
太子这才浅笑着点点头：“孤去过陇西，见识过易小侯爷英姿，像他这种懂兵法又饱读诗书之人实在难能可贵。只是不知，他如今在哪里当差？”
霍将军蹙眉：“听闻，他在殿卫军当差。”
太子略有些意外：“噢？”
*
身着明光铠甲的易知舟正默默等在成华宫门外，他随小太监来回话，可久久等不到九公主传见。
男子修长的手指忍不住摩挲着腰侧的佩刀。
“大人，耐心等等吧。”小太监不敢造次，他冒领了功劳，却又答不上九公主的问题，本就岌岌可危，如今只求这位大人好好回话，千万别惹公主生气，不然，大家都不好过。
小太监循循善诱：“九公主乃天家之女，尊贵非凡，咱们是下人，等多久都不能显出烦躁之态来，否则，”
易知舟睨他一眼：“否则如何？”难不成也将他关进地牢？
小太监唯恐他不配合，只好出言恐吓：
“否则剥皮抽骨，小命不保！”
易知舟哑笑一声，心道：好生厉害的九公主啊。
小剧场：
易知舟[撒花]：哈哈，老婆好乖，不见外男！
小太监[白眼]：小侯爷别忘了您也是外男！
作者有话说
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第4章 第四章
