京中来的巡察刺史剿杀盐枭贼匪的消息不胫而走，勾容县的百姓纷纷奔走相告，消息一传十十传百，不出半日就传遍全城，甚至传向其他郡县。
县衙之内，东方枢兴致勃勃地要为众人庆功，殷宗眉头一皱，正欲开口回绝。
“诶诶诶，你别扫兴！我乃县令，这里我说了算。”
东方枢一瞧他表情就知不妙，抢白道，“你便罢了，铁打的身子不吃不喝，但高铭他们奔波辛劳，吃顿好酒好菜怎么了？再说，我又不是要像在京里搞些花里胡哨的，就乡下厨子整治几桌，咱们哥儿几个聚一聚，吃饱喝足明日才好办大事嘛。”
殷宗虽然脾性冷硬，但对待下属并非不近人情，于是没有出言反对。
东方枢喜上眉梢：“我这儿别的不敢说，但接风洗尘、热水管够，我在前厅等你们吃酒！”转眼看见茟奴在旁，顺口喊她也一起。
“这……”茟奴吃不准这种场合她该不该去，遂忐忑望向殷宗。
殷宗见状，顿时想起她在山上口渴却不敢问他要水喝的情形，也是这种怯生生的神态，可怜兮兮的，心道她一路跟随还算听话，也不曾拖后腿，说起来还是借她的身份行惑敌之计，这才顺利把人一网打尽，暂且可计她一功。还有就是她实在太过纤弱，二两骨肉轻飘飘的，捏一下手腕子都恐折断……
不知不觉思绪飘远，殷宗忽然意识到这一点，心中又浮起古怪滋味，但他无暇多想，回过神来淡淡“嗯”了一声，算是准了。
勾容县偏僻，县衙修得也不气派，甚至有些寒酸，但一点不妨碍东方枢在这里过得风生水起。想当初他来赴任，见到衙门房舍年久失修，两扇大门破败得摇摇欲坠，索性自掏腰包修缮刷漆，再看城中道路坑洼泥泞，百姓出行不便，东方公子大手一挥，干脆一并花银子重铺了，反正他家是出了名的豪财巨富，不差这几个钱。这番作为立即为初来乍到的东方枢赢得不少口碑，再加上他脾性温和体恤百姓，并且也不贪腐，慢慢就在勾容县扎稳了根基，不仅很得百姓认可，甚至有些民心所归的意味。
听闻巡察刺史乃是东方县令的旧友，而且剿灭了一群的盐枭贼匪，多年来深受其害的老百姓都很雀跃，纷纷往县衙送瓜果禽肉，东方枢也都来之不拒，叫手下人登记造册，过后再折成银子还回去。
今岁风调雨顺，秋季收成丰厚，有农人送来豕肉肥鹅，厨下连忙收拾下锅，做成焖肉和酱鹅，还有鲤鲈几尾做了鱼脍，另宰一只羊羔炮烤，再佐以韭酱、蜗醢，配葵菜紫苏等，很快便端上了桌。
殷宗洗浴更衣之后又翻看了一阵舆图，直到高铭来请才去往前厅。其余亲卫早就到了，东方枢让汉子们入席先吃着，他去接殷宗。众人鏖战一夜早就饿得前胸贴后背，眼前的酒肉饭食又香味诱人，纷纷狼吞虎咽。
茟奴也早就来了，县太爷摆酒席，且是十来个精壮汉子用饭，吃喝生猛，厨下早已忙得不可开交，只派了个婆子来前厅倒酒添饭，正巧是送衣裳给茟奴的那位。茟奴见婆子一把年纪忙得脚不沾地，于心不忍，遂过去抱起酒坛帮忙。
是故殷宗一来前厅，第一眼注意到的不是甚么美味佳肴，而是“当垆卖酒”的丽人。
身姿窈窕的茟奴抱酒穿梭在人群当中，见机为男人们满上，出身章台街的她不一定擅长其他事，但斟酒劝酒一道则是信手拈来，可谓游刃有余。况且美人侍酒谁不爱？是故这群汉子也乐得使唤她，一时间弄得茟奴应接不暇。
“满上！”
“诶。”
“酒没了！”
“这就来——”
这情形也被东方枢瞧去，诗句顿时脱口而出：“胡姬年十五，春日独当垆。长裾连理带，广袖合欢襦。”他笑着迎过去，拾起一只空碗递到茟奴面前，“就我求清酒，丝绳提玉壶。这位淑女，请为在下满上。”
茟奴对东方枢印象不错，也不会像怕殷宗一样怕他，见酒碗到了眼前，从善如流地斟酒，微微含笑：“大人客气了，妾身名茟奴。”
“有道是欲成仙子美娇娘，那我就喊你茟娘吧。”东方枢一饮而尽，又把碗递过去，笑盈盈道，“美酒娇娘，一碗怎够？”
不等茟奴再斟酒，殷宗冷不丁开口：“不是要同我对饮？自己倒先喝醉了。”语气冷傲，似乎还很不悦。
东方枢一拍脑门：“是了是了！我酒量不如你，不能把自己先喝醉了，来来，逸非快入座。”说着招呼殷宗同他一起坐下，顺手给他面前摆上一个海碗，约莫是普通陶碗的三倍大还有余。
“所谓能者多饮，反正你是海量，就多多海涵罢。”东方枢的神情显得老奸巨猾，“你一碗来我一碗，也算公允不是？”
“呵。”殷宗对这等狡猾行径嗤之以鼻，但没跟他计较，而是扣了扣桌面，示意斟酒。
茟奴急忙抱坛上前，酒液咕噜噜倒进海碗里，醴酒清浆，却不及倒酒之人一双手吸睛，素肌纤骨伤痕未愈，抱着坛子稍显吃力。
殷宗忽然伸手夺过酒坛，自己给自己倒起来。茟奴来不及反应便手上一空，顿时怔怔。
“不用你伺候，下去。”
茟奴也不知自己怎么惹了他不快，只得听从吩咐，屈膝福身：“是……奴儿告退。”她轻轻退出前厅，正好被婆子撞见，便把她拉到后厨用饭。
“别管他们，有手有脚又饿不死。你个娇滴滴的小娘子不跟这群臭汉子一起也好，省得喝多了冲撞你。”婆子拿碗拣了些肉菜递给她，“多吃点，今日还煮了雉羹，待会儿盛一碗给你，喝了暖身的。”
“诶？你怎么把茟娘赶走了？”东方枢眼见茟奴离去，心里不乐意了，“我还等着她给我倒酒呢。”
殷宗“哐”一下把酒坛放到他眼前，冷眼睨来：“你没手？”
东方枢被他一瞥，不由自主打了个寒颤，讪讪赔笑：“有有有，我有……”腹诽这厮脾性愈发古怪，捉摸不透。
倒是一旁的高铭从头到尾目睹了全过程，心中若有所思。
章台街为了让妓娘们保持身姿纤细，一向在吃食上管得很紧，只准吃三四分饱，久而久之下来，茟奴的胃口就跟个雀鸟似的，吃下半碗饭菜便说撑了。婆子怜她，于是拿食盒装了一盅雉羹非要她带回去晚上吃，茟奴推脱再三无果，只得收下。
回到客院厢房，茟奴发现有人来过的痕迹，原本这间房就是为殷宗准备的，于是仆从领他到此沐浴更衣。而现在脏衣还扔在屏风处，想来奴仆都忙着前厅那边，还没空过来收捡。
反正也无事可做，茟奴索性洒扫房舍，又回厨下找婆子要来木盆和草木灰，坐在院中水井旁搓洗衣裳，包括之前阿泓给她穿的那件，也被她找出来一并洗了，打算见到阿泓再归还。
诸事做完已是傍晚，茟奴打水擦洗了身子，想起那盅雉羹，端出来已是凉透，还好客房这里有烧茶水的炭炉，于是她把雉羹放到炉上温热。
守着炉子，疲累袭来，跟前红泥微火，氲氲热气熏得人直打瞌睡，茟奴一手支着脑袋，不时往下点，连有人进来都不知道。
前厅的男人们吃饱喝足，殷宗令众人今夜好生休息，自己则摆脱了酩酊大醉的东方枢，独自走回来。他本来只想取走放在这里的舆图，也知道那小奴多半在此，但并不十分在意。
毕竟二人以后都没有必要、也不可能再产生交集。
待到此地事毕，看在茟奴识趣的份上，他可以大人大量不予追究从前，放她一条生路。之前给她的黄金银钱不少，想来够她赎身家去，只是不知她家在何处？不过既然狠心卖女为娼，估计她家里人也不是什么好东西，回家难保不会再被卖一次……不行，不可回家。
那她应该去哪儿？殷宗想了想，觉着章台街肯定是不能再待了，要不就帮她找个夫婿，只是她的出身恐怕难寻良配，她又是个软骨头，遇上强横的还不被欺负死？
或者替她隐瞒身份，找个重规矩的大户人家落脚，给闺阁小姐当婢女，活计轻松且能自力更生，待到二十多岁放出去嫁人，吃不了什么苦头。只是，她这般样貌去当别人家丫头，主人家真的能心无芥蒂吗？
这也不妥那也不好，殷宗思来想去觉得头疼，排兵布阵都没这么多顾虑，加上方才确实喝得有些多，于是一转身坐下来，阖眸揉捏眉心。
眼帘被阴影一晃，茟奴迷糊睁眼，惊觉殷宗竟然在此。
“大……主公！”
险些叫错，茟奴舌尖打转又圆了回来，急忙跳起站直，见他似是醉酒难受，于是赶紧倒茶奉上，“主公饮些茶罢。”
殷宗睁眸望来，眼神染了些醉意，不复以往清明，却多了几分旎光柔和。他盯着茟奴的脸看了片刻，视线转到小炉，“那是什么？”
茟奴循着望过去，连忙解释，“是雉羹，凉了温一温……您要用吗？”
刚才酒饮得多，肉菜却吃得少，听她一说殷宗忽觉饥肠辘辘，遂点头示意。
满满一盅羹被用得一干二净，殷宗又吃了一瓯茶，这才露出鲜有的餍足神色。茟奴殷勤服侍，想起他挑灯夜读的习惯，早就把桌案那方收拾妥当，蜡烛也点得亮堂堂。
殷宗本就是来拿舆图的，踱步过去见一切井然有序，心中满意更多几分，垂眸扫过笔砚，心念一动，“可会伺候笔墨？”
茟奴自是会的，于是又为他铺纸研墨。殷宗提笔，写下一首《羽林郎》①，正是之前东方枢让茟奴斟酒说的几句诗。
“胡姬年十五，春日独当垆。”
“不意金吾子，娉婷过我庐……就我求清酒，丝绳提玉壶……”
殷宗边写边念，最后一段语速放慢，口气略重。
“贻我青铜镜，结我红罗裾。不惜红罗裂，何论轻贱躯。男儿爱后妇，女子重前夫。人生有新故，贵贱不相逾。”
写完搁笔，他目光灼灼落在茟奴面庞，音色低沉：“可知其意？”
茟奴虽然认字识文，但也只是粗浅，老实回答：“大概明白。”
“哦？说来听听。”殷宗饶有兴味。
“讲的是一位富家子弟，见卖酒胡姬美貌，便借买酒向她表明心意，但胡姬似乎不愿，婉拒了他。”茟奴斟酌用词，娓娓道来。
“一知半解。”殷宗轻笑一声，“哪里是什么富家子弟，不过区区家奴，仗势欺人调戏胡姬，而这名胡姬不惧亦不屈，义正言辞拒绝了。”他意有所指，“小奴儿你懂了没？”
这小奴对谁都是一副讨好笑颜，而且过分听话，喊斟酒就斟酒，简直傻得可怜，连东方枢那混账的调戏之言都听不出来，看得殷宗一阵胸闷。
茟奴仍是有些懵懂，却肯定地点头：“奴儿明白。”
主公约莫是嫌她不懂诗文，好心指点？
殷宗瞧她那不明所以的神情，莫名其妙地更加气闷，但他不想解释，更气不过，遂扯了写着诗的纸给她。
“拿去背熟，择日考你。”
茟奴：“？”
忽然有点体会到阿泓的苦楚。
夜深了，殷宗也懒得再去找高铭挤一屋，索性告诉茟奴今夜在此歇息。茟奴为他铺好床，很自觉地去收拾小榻，这是她睡的地方。
一扇屏风隔开床和榻，蜡烛熄灭，室内悄无声息。茟奴先是平躺在小榻上，但许久没有睡意，轻轻翻身看向屏风。
黑咕隆咚，什么也瞧不见。手指摸到枕边的纸张，浓厚墨香钻进鼻腔，茟奴忽然回忆起方才殷宗写字的模样。
睥睨傲然，运筹帷幄，同他拿刀对敌的姿态如出一辙，很是令人钦佩。
他写字的姿势很好看，写出来的字也好看，写字的手也好看……
眼皮渐渐发沉，她睡着了。
而屏风另一头，酒意越来越淡的殷宗也还醒着，那股刻意忽略的古怪滋味仿佛就要破土而出……
天边泛青，天刚蒙蒙亮，县衙里众人被惊醒。高铭径直冲进客院，急声喊人。
“主公，他们来了！”
“董远率军兵临城下！”
①《羽林郎》汉，辛延年。
作者有话说
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第21章 二十一章 羽林郎
