“果真如佛陀的头部一般，难怪去了这个名字。”姜若苗第一次见这个水果，觉得甚是奇特，“这般模样，如何吃呀。”

“这个又叫番荔枝，没见过没吃过吧，这个可甜了，不过这个不好弄，我帮你们切吧。”

原是可以让下人切好，可李昭玉想在宝儿面前卖弄一下，显示自己的无所不能，于是就虏了袖子开始收拾这水果。

果然宝儿两眼亮晶晶的盯着李昭玉，看得她愈发卖力，结果就是喂饱了姜若苗和宝儿，自己一个没吃上。

这厢其乐融融，皇宫的一个偏殿内却剑拔弩张。

“母妃今晚准备了一桌子的好菜，结果你就是来问母妃的罪了？”棋贵妃的声音尖细，完全不复面对庆元帝时的娇柔。

“母妃言重了，儿臣不过是言明要害，母妃所想的事实乃敲冰求火、煎水作冰，儿臣只想劝您趁早收手，您莫不是以为皇后和安国公是吃素的不成。”李晋元忍着股气。

“收手？收什么手，母妃出身不高，如今不也稳坐在了贵妃的位置，你倒好，生在皇家却如此轻贱自己，再说了，这朝中并非安国公一家独大，要说根深蒂固镇国公才是第一位，你也是长公主的侄儿，怎不能去争一争。”

“母妃的宠爱是父皇给的，你便是能与长公主说上话，也不过是长公主看在父皇的面上，朝廷上下皆知，镇国公只忠于陛下，定不会掺和皇子之事。”

李晋元见棋贵妃执迷不悟，忍不住放了狠话：“母妃若怙恶不悛迷而不返，儿臣也不会再理你，介时儿臣会向父皇请愿，早日前往封地，母妃的罪儿臣不会与之分担。”

每个皇子十三岁便会划分封地，一般待弱冠后可前往，但庆元帝子嗣不丰，因而并未强求必须前往，李晋元年方十八，尚未娶妻，若是现在就去封地，棋贵妃就更没依靠了。

“你，你敢威胁本宫，你怎么这么不懂事，本宫，母妃做的一切都是为了你，你却要把我架在火上烤，你，你要气死母妃啊，当年你三岁来到我膝下，那么听话，如今是怎么了……”

棋贵妃又气又慌，说出的话都有些语无伦次起来。

反倒是原本烦躁的李晋元听到这些话后情绪平复下来，他这个母妃，仗着家里本就没多少情谊的当年，一次次试探自己的底线。

“母妃莫要再提当年，若真要细细分算您待我有几分春晖恩情，你自己应该清楚，我对您也就这点寸草心，您的鸿鹄志在我这里不可能实现，劝您也不要以卵击石，言尽于此，儿臣告退。”

说罢便甩袖离去，此刻的李晋元莫名的想到了下晌见到的那个女孩，听说她也是从小被收养，不过和他不一样，她是被养父母千娇万宠着长大的，而他的母妃却每每挟恩图报，这大抵便是身在皇家的无奈吧。

棋贵妃确没想到李晋元会这样狠心，一时再说不出话拿捏，看着决绝的背影嘶喊：“元儿，元儿……”

这皇宫里没有秘密，第二日棋贵妃的后院便来了庆元帝的差使，宫里的的一等大太监田公公。

“奉圣上旨意，给贵妃送东西来了，听闻玉成公主折了贵妃的牡丹，圣上思量着不能让您受委屈，所以啊，就命御植匠在您后院植些竹子，这竹长青，也省了贵妃去花费心思经营不是。”

这尖尖细细阴阴柔柔的声音，入了棋贵妃的耳，也钻进了她的心，额前也冒出了细细的汗。

待田公公离开后，棋贵妃忽地失了力跌坐在梨花木椅上。

一旁的女婢是个愚钝的，平时跟着棋贵妃嚣张惯了，只觉得这是圣上为贵妃娘娘撑腰来了。

“贵妃娘娘，还是圣上心疼您，咱们昨日赔了牡丹，今天就送来了青竹，那花有谢时，田公公不也说，这竹子四季常青，岂不预示着娘娘您盛宠不衰嘛。”

可惜到底愚笨看不透，只顾着拍马屁，不成想拍到了马腿上，怒得棋贵妃转身就给了她一个耳光。

“盛宠不衰，盛宠不衰……把她拖下去，赏够二十个耳光。”

若光听田公公的说辞，不定她也这么以为，觉得圣上宠爱自己，可那竹子是什么竹，是贵妃竹，贵妃贵妃，圣上定是在警告自己。

还有那句，什么叫不必花费心思经营，她这些年除了费点心思争宠，也就剩为五皇子经营了，也就如今圣上派了身边的大太监来传圣意，是在暗示，不，明示什么。

外头人不知情的只道棋贵妃承圣恩，荣宠不断，可她心里很清楚，正因为清楚，心底更是凉透了。

皇后知道庆元帝赏了贵妃竹给棋贵妃，且她在宫中耳聪目明，自然也知道前因后果，因此只轻蔑一笑。

“到底是小地方出身，不自量力，如今圣上一番明赏暗训，想来这火焰也就熄了吧，她这么个没有自知之明的人，能养得李晋元如此通透，也是不简单。”

一旁伺候的嬷嬷笑道：“这五皇子的生母毕竟是您培养出来的人，心性自然不会差，五皇子大抵天性就随了他生母吧。”

皇后不可置否，天性随了生母，这地位也是如此，他生母伺候她，而他则为李晋慎效力，这世道原该如此。

……

白驹过隙，很快就到了姜若苗及笄的日子，而苏护渝也是在前不久就赶回了京卫府。

及笄礼有三个重要的步骤，包括筮日、戒宾、筮宾，筮日则是通过筮的方式来选择土冠礼的日子，戒宾则是由长辈邀请一众宾客前来参加，而筮宾则是选出一位德高望重贤而有礼的女性为其主持。

姜若苗的及笄礼，定在了她生辰的前三天，这个日子是长公主请万福寺的随缘方丈算的良辰吉日，宴请宾客的事多是傅老夫人在办，做主持的长公主自然是当仁不让。

这及笄礼在大庆朝是一件大事，尤其对于女子，这彰显着姑娘家长大成人了，可以婚配嫁许了，其重要程度不亚于男子的冠礼。

所以姜父和方氏也是忙的晕头撞向，反倒是傅昌明这个正牌生父，不仅不帮忙筹备，连脸都没有漏几面，也就是当天在高堂椅上坐了会，没多久便不见了踪影。

长公主不欲在这个重要的日子给他颜色，毕竟当着众人的面，这下的是主角姜若苗的脸面。

傅老夫人脸上也是讪讪，她是越来越不敢指望这儿子了，这忠义伯府的昌盛只能希冀在孙儿辈，尤其是，她看了看刚行完笄礼，一头秀发绾起，华服锦衣，珍宝贵饰，人比花娇的孙女。

这孙女，傅老夫人一向是满意的，聪慧过人，落落大方，比之傅锦书和傅锦画实在是强太多了，唯一一点不足，便是长在乡野，这要是讲究的人家，可能会看不大上。

不过嘛，傅老夫人又瞧了瞧姜若苗，并顺着她的视线望向那个一身素白，嘴角含笑仿佛一切都运筹帷幄的清贵公子，镇国公的世子，忽的一下又笑了。

这最好的如玉公子，最好的家世就摆在眼前，何须她去操心，她人老但心眼清明，小儿女的事如何看不透。

“眼见着苗儿刚入京卫府时，还是个小姑娘，如今也到了嫁许的年纪了，也不知要便宜给哪家儿郎。”在场有关系熟稔的人打趣道。

“我这孙女自小流落，是我们家也是心疼的要命，幸得长公主替我们寻回。”傅老夫人说着便一脸感激地望向长公主，“这丫头与长公主有缘法，所以她的事，这还得麻烦长公主给掌掌眼。”

“老夫人说笑了，说什么麻烦不麻烦的，本宫视苗儿如亲女，她的事自然就是本宫的事，不瞒您老，不知道您老觉得我们子寄如何。”

长公主今日也是盛装，笑眯眯地丢出这么一个爆炸性的话语，羞红了姜若苗的脸，她没想到长公主会在这么多宾客面前说起她和苏护渝的事。

底下之人皆哗然，一时之间交头接耳起来，世人皆知镇国公府的男丁一手可数，在适婚年龄的就只有苏护渝，长公主这话透出的意思，莫不是……

“这，这可别是我听岔了，长公主这意思是要给世子和……”一位夫人说着眼睛瞄向堂上娇妍窈窕的主人公，“样貌倒是般配，只这身份确是……”

“可不是，这忠义伯府如今的体面，可怎么攀得上镇国公府和长公主，且不说这，就苏世子自己，那也是凭着本事取了探花的名头。”说这话的夫人，语气里满是嫉妒和不敢相信。

“身不身份的，这小儿女的事，还讲个缘分，许是人家两情相悦，这两年大家伙也有眼见，长公主是如何疼宠这位姜姑娘的，况你也说了，世子这家世，也不一定非得娶那高门媳。”也有宽厚解意的夫人如是说道。

原本姜若苗心里是以前忐忑，但是看向同样是话题中心的苏护渝，此刻正目带笑意地看着她，心里突然就平静安定下来。