今日吃饱喝足、赏了烟花听了曲儿、最后还被一起意外累得半呛，这晚上半仙睡得可香。第二天一早，半点都不愿起来的，可迫于那知府淫威，只好不情不愿地收拾了去府衙。
贺茗堂快到晌午时分才来到衙门，见老头已经在前厅等了好久，连脚步都变得轻松自在。
走近了细看，一天没见，怎么这道士比起昨日又黑了一点？
忍不住拿手背摸了摸自己的脸，虽然母上大人不待见自己这男儿身份，还总是唤她给闺女儿起的乳名、让自己很失面子，倒是给了自己一副好皮相，夏日里头天天晒也不见有多黑的。
二哥那细皮嫩肉的还不喜武艺，娘怎么就不唤二哥呢？
正想着，一道话语打断了贺大人的神游。
“贺大人，都说了本仙很忙，您喊我一大早过来，把本仙晾在这里快两个时辰，很有意思？”
贺茗堂摸了摸鼻子，有点心虚，“半仙心系桐城百姓，本官自是看在眼里。”
“本官要你把近十年桐城所有的账册都誊一遍，每一项都仔细检查，半仙可能做到？”
这简直就是不知道干多久的苦力活！半仙正忿忿讨价还价，又听——
“私闯正四品将军夫人……”
一口憋闷的鲜血还没吐出就又咽了下去，半仙暗暗磨牙，看本仙哪天抓到你的小辫子！
“同知大人，府衙有专门为你设的公事间，你想在衙里做、或是回你的茶馆做，本官随你。账册若有遗失毁损，依大周例律治罪！若衙门有事，你必须随叫随到。”
贺大人负手自在往里走，转身坐在了知府大人的官椅上，直接开始看起了桌上的折子。见半仙没动静，余光默默扫起，偷觑了他一眼。
“好啊，谢贺大人抬举。”半仙摇了摇手中的羽扇，径直往封存账册的后屋走去。
哟，保不准还真在账册上做手脚了呢，一脸心虚故作镇静。这老道士这么不知廉耻，怎么就还那么惧怕自己逮住的这个把柄呢？
毕竟，本官也没证据不是？
又想，那传说中闹鬼的仲山，想来也是有秘密的吧。本官才来桐城几天，怎么这所有怪事都和那半仙有关，真是奇人！
……
话说贺茗堂想查账册这事，却是大有由来。
嘉胤皇帝的前朝后宫，并不太平。
太子吕昭霖今年十六，是嘉胤皇帝和江皇后的独子，在众多皇子中排行老三，聪颖果决，在朝中威望极高。
江皇后是大将军江毅的长女，生得美艳，又饱读诗书，却素来为沈太后厌恶。江皇后膝下本有一子一女，小公主闺名湘灵，一岁半被太后带出宫、去西山做法事，却中途遭遇贼人失散，至今生死未卜。
要说纯属意外，宫中上下没有一草一木会相信，可苦于没有证据、沈太后又是圣上生母，嘉胤皇帝只好在心中狠狠记了太后一笔，江皇后哭了整整三月，哭坏了身子，腹中五月有余的男胎没有保住，从此也再也没有子嗣。
也正因为这个原因，皇上对吕昭霖的教养极为用心，在他十五岁便早早立了太子。
然而嘉胤皇帝子嗣实在不少，三十又八的天子已经有了十一位皇子，七位公主，现今宫里又有三位娘娘有喜。大周储君之位，那真是一块大肥肉。
唐伯成三子唐明赫，七岁入宫，成了当时五岁的三皇子吕昭霖的长随，在宫中一道玩耍、一道读四书五经、一道练剑习武。
三皇子十五岁的时候被立了太子，十七岁的唐明赫已经进了户部历练，这个管财政赋税、土地户口的部门权重人杂，各派系你争我抢又暗自勾结，暗处的根系相当缠结复杂。
这位户部小主事当了一年，就因眼高手低、缺乏“基层工作经验”被外调去了西南某个小乡当县令。
在外人看来，这是贬下凡间让富家子弟历练历练；在朝中各人看来，这是皇上忌惮唐家势力遏制了太子将来的权力而有所制衡；在极个别脑子多转好几圈的奸佞看来，这怕是皇上恐破格提拔唐家三公子招惹百官不快，于是借磨练的幌子在遥远的西南立个功，好名正言顺地回来提拔，于是又多了几分不悦。
可实际上，是太子发现近十年来的赋税财政似有蹊跷之处，那账簿在一般人眼里看来并没有什么问题，无非是一些芝麻小官贪污敛财的数目，凡有之处、均已查办追缴。
可太子还是隐约觉得十年前与十年后的各项数据发生了一些细微隐匿的变化，与大周国力的发展似乎是对不上的。
于是太子悄悄禀告了皇上，皇上细细一瞧，也觉得有些不对劲，正好借着唐明赫在户部当了一年主事的机会把这位信得过的小公子派去了诸多不对劲中最不起眼的一环——桐城。
那西南的县令不过是掩人耳目罢了。
……
接下来的几天，仲半仙都表现得相当中规中矩。
据周容汇报，半仙每日一大早来要了钥匙去后屋的档案库，还了前一天借去的账册，又新取一些，便离开衙门。
贺茗堂觉得没有什么冤案要案也没有半点赏玩游乐的政务生活实在是无趣，连戏耍那神秘道士的机会都没有。
清晨的阳光斜斜地射进堂屋里头，留下几条不骄阳不躁的斑驳光影，桌案上置了一方黑玉砚台，磨好的墨还未用尽，泛出几分粼粼金色。
贺茗堂写了一会字，搁下笔，托腮盯着那砚台看，竟觉得有几分似烟火绚光下的小老头。
侧头抿唇笑了，果然啊，这长得炭黑的脸就应该多晒晒太阳，在暖光下倒是显得很精神，可千万别再大晚上的跑去照月光了。
一抬头，窗棱外有几分暖意，原来是官府院子里的海棠花开得正盛。贺茗堂起身迈进了院子里，微风熹光，鸟鸣啁啾，花开锦绣，绿意盎然。
这时，一个小衙役急急来报——
“城东集市死了一头猪！”
