贺茗堂眉心突突地跳，这年头一头猪死了也要报给堂堂知府大人吗？正想派人过去看看，只听那衙役又道：

“大人！一个时辰前，小的听人来报案，赶到集市的时候，严大人刚好就在集市买东西，严大人已经看过了，说此事非同小可，要小的来喊贺大人。小的就立马赶回官府来了！”

贺茗堂听了，有些诧异，转念对衙役道：“本官马上过去，你去茶馆把仲先生也叫过去，不要说一头猪死了，就说城东集市发生了血案，本官要他速速前去。”

仲半仙到集市的时候，只见一个摊子被来赶集凑热闹的人围了好几层，钻进去一看，严尚之正一边大叫着一边七手八脚地比划着什么，贺大人站在一边听着，边上还站着穿着朴素衣裳的一男一女，一头大猪倒在血泊中被好几名男子制住了，周围甩了一圈血渍。

贺茗堂见仲半仙来了，抬手拦下严尚之，“再讲一遍，从头讲起。”

严尚之见了半仙，神色立马严肃起来，清了清嗓子，又比划起来：“仲先生！我这不刚刚到桐城没多久嘛，还不是太习惯这里的水土，太过湿润了！今儿个听说有集市，我想来看看有没有又大又便宜的草席买。”

严尚之指了指那一男一女和面前的摊子，“刚好逛到这个摊子了，看做工挺不错的样子，他们说全是自己手编的，上好的蒲草，一张也就半钱银子。”

那男子和女子俱是点点头。

“那我就想挑张最好的嘛，你看这张，编得又密又齐整，还有一股香味呢，”说着拿起手边那张草席凑鼻子底下嗅了嗅，众人一看，确是不错，贺茗堂示意严尚之接着往下说，“挑好了席子，我还想杀杀价呢，这老板就是不肯，说是一文钱都不让。”

被点名的摊主眼神虎虎的，出手就推了他一把，“谁家草席有这么好？要你半钱银子都便宜你小子了！还那么多废话！”

边上的妇人扯了他手臂，拧起眉来看一边。

严尚之可是练家子出身，气头一上来，反手一肘就把人给撞得退了几步，“你这死东西还好意思说！我都不打算和你讲价要付钱了，你竟然说我这张要两钱银子！你杀猪啊你！”

半仙撇撇嘴，轻轻拍了严尚之一下，示意他冷静，“所以这猪是怎么死的呢？”

严尚之气呼呼瞪了那摊主一眼，嗓音一提、眼神开始惊异起来，“我刚刚喊完‘你杀猪啊你！’，那边就突然窜过来一头真猪！叫得哇啦哇啦的一下子就冲到这里了。”

贺茗堂看着手下手舞足蹈地比划着那猪跑得有多快、描绘着那叫声有多吓人，扭头看仲半仙，正盯着猪跑过来那条路看，一条断断续续的血线。

“要不是它刚好撞到了这边固定摊子的大石头上，可能都要把我撞死了！”众人顺着他手看去，一头粉灰色半大的猪侧躺在大石头旁的血泊里，刚才还偶尔拼命挣扎一下要被几个男子按着的猪，现在已经不太动了。

石头上也有一大块血迹。

刚刚那几名自发过来按着猪的男子退开了几分。周围拥过来看热闹的百姓倒是越来越多，在外圈叽叽喳喳地讨论着。

“仲半仙你快来看，”严尚之一手拽着半仙的袖子、一手指那头猪，丝毫没感受到贺茗堂的存在，“这猪屁股上有一支箭，它肯定是被箭射了才发疯的，我感觉有人要害我啊！”

仲半仙在猪旁边蹲下来，现在这猪已经一动不动了。那支箭扎在右侧臀部，外面露了约有五、六寸箭尾，箭羽颇为普通，被猪血染了半红。

“记住了吗？”贺茗堂突然抬头对仲半仙说。

“嗯？”半仙这才注意到贺大人不知什么时候也蹲在了猪旁边，正在跟自己讲话。他在说，记住什么？

“死猪的样子，记住了吗？”

半仙点点头。

只见贺茗堂直接伸出手握住了那箭尾，用力往外一拔！猪血又喷射了一圈，半仙猝不及防被溅了一脸红点子，还好没蹲在猪尾巴边上！暗暗腹诽，贺小人，千万别落到本仙手里！

贺大人毫不在意，拿着那支箭仔细看了看，递给仲半仙，“仲先生，您请。”

半仙不接，就着他的手直接观察，一边看还一边特别嫌弃地指挥，“翻个面……往上拿一点，别挡着……把箭头给本仙转过来看看……”

“好了！”仲半仙掸掸衣服站起身来。

贺茗堂唤了衙役拿来一个专放证物的小袋子，仔细把箭装了进去。这才问那对摊主：“你们知道这猪是谁家的吗？”

男子似在打量，道：“哪家刚抱来的小猪都是这个样子啊，我看跟我家那头还有点像。”

一旁的女子拧着眉，摇了摇头，道：“这应该不是我们家的小猪，我们家的被关在猪栏里好好的呢。”

此时闻讯赶来的一众官兵已经把外围百姓驱散了去，集市还是照常开着。

贺茗堂大手一挥，让人把死去的小猪先抬回了官府，叫仵作去验验。严尚之担心得不得了，非要亲自押着那猪走，眼神巴巴地盯在上面了。

“贺大人，去看看不？”仲半仙指了指地上那血迹。

“嗯。”贺茗堂点一点头，又扭头冲两位摊主道，“你们跟着。”

那两位微微一怔，低头跟在了后面。

猪是从集市南门冲进来的，草席摊也在南边，看来猪冲进集市以后笔直往前，路过了两个摊子就直直撞在了草席摊上。

两人沿着血迹一路走，就见着那红印子从细密的纺锤形斑点变成了一整条红线，越来越粗，不过两三百米，就直通了一间屋舍后面。

“这是谁家？”贺茗堂停下脚步转身，出声问后面的两个人。

“大人……”

“不就是你们家吗，有什么可犹豫的？自家屋子都不认识了？”仲半仙摇了摇羽扇，一歪脑袋，“这附近一片只有这一家院子里晒了编草席的蒲草，晾衣杆上支着的衣服刚好和你们身上穿的一样大……”

“……后院刚刚劈完的柴火上挂了一缕你衣服上钩下来的粗麻，但是你家的柴火不是你劈的而是你夫人劈的因为院子里的斧头不轻她虎口有茧而你没有。”贺茗堂接过话，也跟着仲半仙一歪脑袋，看向那两人。

男子一愣，随即大笑，“哈哈哈大人您说笑了，这是小的自己的家，怎么会不认识呢？”

“所以你们家死了一头小猪仔，介意我们去猪圈看看吗？”半仙朝后院的栅栏努努嘴，后面的妇人乖乖上去打开了绕在栅栏门上的锁链。

半仙和贺茗堂顺着血迹自己找到了猪圈，猪栏的门开着，几根木棍做的门似乎有被撞过的痕迹，门另一侧的猪栏上挂了一个破烂的小绳圈。猪圈还有另外两格，两只小猪崽用鼻子拱拱门，发出嗷嗷的声音。

血迹从门口几步的地方才开始出现，地面可以看出暗红色的印子，有草的地方显得更鲜红一些。

“喂，同知大人，”此时那对夫妻早已进屋去了，贺茗堂用手肘碰了碰半仙，“本官从小没养过猪，你给本官分析分析，看出什么来了？”

仲半仙瞪他一眼，“本仙也没养过猪！不过关于最基本的东西嘛，总还是懂一些的。不过，本仙不懂箭，那支箭生得有些奇怪，不如大人也给本仙讲讲？”

“你先讲，把猪圈看完，回去路上给你讲箭。”

“行吧。”半仙拉着贺茗堂在猪圈前蹲下来，指指那门，“你看，这两根木头刚好是小猪仔鼻子的高度，这中间是松的，说明这头猪经常拱门、撞门，但这门开着，应该不是撞开的，而是人打开的。”

“你看那根绳圈，是用来锁猪栏的，绳圈还好好的，”贺茗堂顺着他手指去的方向看，绳圈被磨得破破烂烂，“这头猪看来脾气暴躁，另外两个绳圈看上去磨得没这么厉害。不过这也有可能是前几年磨的。”

“你在看猪槽，番薯叶、土豆、芋艿，还有看不清是什么的汤汤水水，基本还是满的，说明小猪还没来得及吃就被放出来了，或者小猪先放出来才倒下去，再或者是小猪不想吃。”

贺茗堂点点头，“你看那两只倒是吃得干干净净，还拼命往这里探头探脑。”

“是啊。本仙觉得，好像是有人把小猪放出来，然后想弄死它，万一是人家仇人杀猪泄愤呢，你说连猪的主人都不想追究，我们管它做什么？”半仙叹一口气，挥挥羽扇站起来，到外头呼吸新鲜空气。

“那两人是夫妻吗？怎么就这么管自己进屋去不理咱们了？不过好歹跟严尚之没什么关系，那就行了。走吧。”贺茗堂在半仙背上拍了一下。

“半仙你要多吃点啊，太瘦了，道士都这么瘦吗？”

“我们道观也有胖的，大部分是不胖不瘦的，只是本仙比较瘦而已。”半仙一边说一边帮人家关了后院的栅栏门，“快给本仙讲箭啊，你想耍赖吗？”