姜珠便“乘胜追击”，端起糕饼看了看，摆在最上头的那个边缘已长了一层毛，而甫一凑过去，就能闻到一股令人不太舒坦的气息。

“这真是……太过分了。”姜珠将糕饼端给母亲，“您瞧瞧，妹妹还是年纪小不懂事，家中来了贵客，怎能用这样的东西招待。”

吴氏的眼皮子都不抬，更不看一眼，只挥挥手让人收下去，这边对着沈氏赔笑，“是我的不是，这大过年的，实在是诸事繁多，我一时疏忽，没顾上琬丫头……竟然把笑话闹到了侯爵娘子面前。”

姜珠心里忿忿，分明姜琬自己不懂事，怎么反而是母亲赔罪？

吴氏一记眼风刮过去，她退后一步，不敢再做声。

那边厢沈氏已经起身，袖子轻拂，“无妨，家里孩子多，一时顾不上也是有的。我已叨扰半日，该回去了。”

“不再坐坐？午膳已经备下了，虽不如侯府里的厨子……”

沈氏摇摇头，含笑婉拒，带着人出了姜府。

吴氏一路跟着送出去，等那马车驶离了拐角，她转过身来，把目光放在姜琬身上，语气温柔体贴，“琬丫头，我这就让人送点补养身体和日常要用的东西去春满居，你随处走走，很快就有人备好的。”

姜琬娇娇柔柔地行了一礼，“琬儿谢过大伯母。”

“一家人说什么谢不谢的，且不说你现在住在我这里，我把你当做亲生女儿一般看待，便是将来你出嫁了，我都会一直看顾着。”

姜琬抬头，还是那样一张温柔脸庞，便也跟着含羞带怯地一笑，“琬儿嫁人还早，先给珠姐姐找到婆家才是，更何况家中姐妹不止珠姐姐一个，大伯母要操心的多着呢，我不敢给您添太多麻烦。”

吴氏拍了拍她的手背，“果真是好丫头，好了，回去罢。”

姜琬不再多说，屈膝行了礼，便带着棠绣和梨雪穿廊而去。

走了一半儿，梨雪实在憋不住，念叨着，“好不容易等到侯爵娘子过来，姑娘也没出气呀。”

姜琬缓了脚步，低眉道：“侯爵娘子凭什么给我出头？”

梨雪被这么一问，舌头打结，“姑娘……姑娘是她未来的儿媳，那就算是侯府的人了……”

“瞎说。你瞧她今日过来，可提及了一点儿婚约之事没有？”姜琬全然不是那副人前委委屈屈的模样，眉眼冷静得像河面的冰，只有细看，才能看出情绪在其下缓缓流淌，“静观其变吧。”

“堂堂侯府难道还能不认账？”

“不认账的话应该说不出口，可真要是不满意这桩婚事，侯府能有各种法子逼着我主动提出来。”

梨雪被唬得一怔一怔，半晌才吐出一句，“那怎么行，咱们姑娘……那是吃了很多苦呀，究竟什么时候才能有好日子过？”

是真的吃了很多苦，在京城无依无靠，爹娘一走，前来吊唁的都寥寥无几，而她年纪又小也未出嫁，若无亲戚在旁，被那起子黑心肠的小人盯上了，恐怕哪日被偷被抢都无人来管。

官府为免是非多，向来规定不允孤女自立门户，人人都晓得姜琬早晚得回原籍，于是才半年不到，家中仆人便浮动起来各寻出路，开始不把她放在眼里。

若无那近三年的历练，姜琬又如何将这大宅子里的弯弯绕绕弄得熟稔于心。

过往种种在心尖上一晃而过，姜琬轻轻掸了掸自己的袖子，温声道：“好日子是自己过出来的，今天回去后，想必春满居大为改观。”

梨雪半信半疑，然而才进春满居，就吃了一惊。

婢女们一改先前的惫懒，就算是脸上还写着“不情愿”，也都福身行礼。

梨雪嘀咕，“转了性啦？”

姜琬笑着，“恐怕还不止这些。”

果然进了屋，就瞧见桌上摆着四色糕饼，还有一盅山参炖的鸡汤，都是姜府过年时待客用的，旁边还放了一簸箩颜色鲜亮的绣线。

后面跟着进来的丫鬟高声道：“大娘子吩咐了，姑娘这些线用完了再去要，府里还有不少，若这些也瞧不上，可以叫人去外头买，自然钱由府里出，姑娘可别委屈了自己，在这儿就当自己家一般。”

姜琬含笑道：“你是大伯母房里的罢？有劳跑这一趟，棠绣，抓些铜板来请这位姐姐喝口茶。”

丫鬟谢了后，大喇喇的就准备走，姜琬却把她喊住，添了一句，“对了，你回去和其他人说一声——下次大伯母再派人来送东西，若我和棠绣梨雪都不在，就在外头等着，不要直接进我的屋。”

那丫鬟瞪圆了双眼，“琬姑娘这话说的奴婢听不懂，分明春满居也属姜府，奴婢奉大娘子之命，没什么去不得的地方……”

姜琬也不等她说完，直接打断了，“想来府中许久没有外客所以一时乱了规矩，你既要分辩，我也便陪着你分说分说。一开始见到你空手在院子里站着同我院子里的婢女们谈天说笑，我还当大伯母又派了人来服侍我，后来见这满屋东西，又以为遭了贼，可转念一想，贼不偷东西却送东西，实在有趣儿。”

言罢她抬眼，稚嫩的脸庞上是真切的笑意，“你去璎姐姐屋子里也是这样随性？惹恼了璎姐姐你兜不起，在我这闹了笑话就兜得起？”

“奴婢没有……但……”

“只怕下次真的少了什么闹不清楚，大伯母又是纯澈善良之人，容不得身边服侍的沾染丝毫污名，如果你或其他丫头被打发走，也不是我的过错，而是你们这些忘了规矩的人的过错。”

那丫鬟在别的屋放肆惯了，偏姜琬讲话滴水不漏，她回应什么都不对，只能埋着头应声，最后灰溜溜地出了春满居。

棠绣直到人走了，才悄然笑了，低声说：“还以为姑娘会吃哑巴亏呢，现在吃的也换了，绣线也换了，人也敲打了，到底是姑娘厉害。”

梨雪还有些糊涂，“不是说侯爵娘子不会管姑娘么？”

“她不会管我，可我们家这位大伯母，是个要面子的呀。”姜琬拈了糕饼来吃，果然用心做的就是不一样，“不管怎么说，姜家和侯府的婚约还在这儿，当着侯府娘子的面出丑坏了名声，将来闺女不好嫁人、郎君们也不好娶妻，那就是把她的心肝放到油锅里煎。”

棠绣又道：“那就是姑娘利用了侯爵娘子，下次见面可要好好解释解释。”

“侯爵娘子在内宅里呆了那么些年，怎会看不出我这手段，怕是心里明镜儿一般，解释也没用。”

梨雪又急了，“那怎么办？”

姜琬把剩下的一点糕饼塞进嘴里，含混地说：“不怎么办。”

棠绣拉了一把梨雪，“好了，姑娘这样说，定然是另有深意，咱们只跟着姑娘的吩咐去做就是了。”

姜琬擦了擦嘴角，偷偷一笑。

她能有什么深意，只不过压根没把这桩婚事放在心上罢了。

*

自从沈氏来了这么一遭，姜府里从上至下都消停了好几日，尤其是吴氏，唯恐哪里怠慢了，成日喊着姜琬去她住的禧荣堂用饭。

姜珠似乎也好了很多，再没有骄纵地同姜琬讲话，虽然身上还带着一股子清高劲儿，但话里话外都一副很看顾这个堂妹的模样。

在这里住了这么一阵，姜琬也渐渐弄清楚了，她这位大伯父实际上还有两个庶出的女儿，只是一个年纪尚小又没了亲娘，一个亲娘被打发到了庄子上，便都养在吴氏膝下。

小的那个叫姜瑜，平常不怎么见人，大的那个叫姜珠，倒是和姜琬同年，只是小几个月。

因没人给这姜珠打算，就连侯爵娘子来府，她都不能出去见见。

不过姜珠看起来也没有什么怨气，反而和姜璎相处得很好，经常一同来春满居，陪着姜琬说话。

头几日都是闺阁闲话，姜琬配合着她们，相处得甚是愉悦。

到了正月十五闹元宵这天，青州的女孩子们都可以打扮得鲜妍美丽上街游玩，姜府早早就准备好了诸多花灯，由姜璎姜珠带到春满居这里来，给姜琬挑选。

姜琬看见她们把自己喜欢的都已经挑了出来，也不放心上，只在剩下的花灯里随便挑了个，抬头问：“咱们什么时候出去？”

姜璎看了一眼姜珠，姜珠便甜甜一笑，上前挽住姜琬的胳膊，道：“黄昏时分出门就是了，现在还不急，我们可以再打扮打扮。对了，姐姐，听说京城里有不少卖首饰的铺子，其中最出名的叫……叫……”

姜琬只看着她，反而是姜璎忍不住了，开口接道：“翡朱阁。”

“是，叫翡朱阁。”姜珠问，“姐姐当初在京城时，该没少买翡朱阁的珍宝首饰罢？听婢女说，那天你去见侯爵娘子，头上的小簪就十分特别，能不能拿出来给我们见识见识？”

当初姜琬从京城回来，一路车马劳顿，自然不好带太多东西，该变卖的变卖了后，只剩一小箱子子精心选后留下来的珠钗饰品。

姜琬虽晓得那都是身外之物，何况尚未及笄能戴在头上的也不多，但毕竟打心底喜欢着，时不时就开了紫檀箱看一看把玩一番。

梨雪深知自家姑娘的心意，忍不住开口道：“姑娘只得那么一些了，轻易不示人的。”

姜琬淡笑打住，“梨雪，我们这儿正说话呢，你不该随意插嘴。”

梨雪低着头抿了抿唇，被棠绣拉到一旁站着。

姜璎晃了晃头，发上的流苏碰到一处，发出清越的声音，“这轻易不示人，自然是不给外人瞧，咱们是姐妹，瞧瞧也不回如何。”

言罢她看了眼姜珠，姜珠立刻摆出一副怯怯的样子，“珠儿没见过什么世面，今天正逢元宵，姐姐拿出来几个借给我戴戴行么？”

姜璎接着劝，“你我是高门大户的女儿，对自家妹妹不能太小气了。”

二人轮番上阵，自然是有备而来，姜琬心里很明白，若是这样都不还不肯，明儿青州城里就该传自己的坏话了。

她想要长长久久在这里立足，保住爹娘留下的那些家产，还有许多事情要做，头一件就是不能耽误名声。

须知众口铄金，她是没人可以依靠的孤女，如果不是站在那道德的高地儿上，绝不可能对抗在青州经营多年的姜家。

脸上恬然的笑容不变，手已经抬了起来，“瞧姐姐这话说的，我本就想拿出来，只是被打了岔。棠绣，去将那紫檀箱子拿来吧。”

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第2章 首饰