唐婷玉与李氏那日的试探，如同阴云笼罩在清雅苑上空，久久不散。

周时年越发谨慎，白日里依旧是那副病弱不堪、需要静养的模样，只在夜深人静时，才通过苏婉茹与孙福传递消息，处理布坊事宜。

孙福递来的账目摘要和人员名单，触目惊心。周记布坊的亏空远超想象，库房存料十不存五，且多是残次品。名单上，周观天与周观昊安插的亲信盘根错节，几乎把持了布坊所有关键职位。

“小姐，这是目前能查到的，最确凿的证据。”苏婉茹将一叠厚厚的纸张递给周时年，低声道，“孙师傅说，若想彻底清理，需得雷霆手段，但……恐引反噬，布坊短期内怕是无法运转了。而且，资金缺口太大，没有新的银钱注入，就算清了人，也买不来原料，发不出工钱。”

周时年捏着那叠沉甸甸的纸，指尖冰凉。五千两的亏空，像一座大山压在她心头。

她自己的体己不过是九牛一毛。父亲昔日的生意伙伴？人走茶凉，何况周家大爷二爷定然早已打过招呼，此路难通。

难道，真的要走投无路了么？

她下意识地抚向腰间，那里悬挂着一枚温润的羊脂白玉佩，玉佩雕琢着精致的云纹，中间隐隐是一个“靖”字。这是李季言离开时留给她的信物。

李季言。

那个她曾在山中救下的、浑身是伤、沉默寡言的少年。她当时只以为他是遭了难的富家公子，悉心照料了他月余。

直到他伤势渐好，留下这枚玉佩和一句“待我归来，必报此恩”便悄然离去，她才从随后寻来、气度不凡的护卫口中得知，他竟是当朝靖安王，皇帝一母同胞的嫡亲弟弟！当初因协助皇兄夺嫡，遭政敌追杀，重伤流落至此。

靖安王，李季言。

这个身份太过尊崇，尊崇到让她觉得那山中的一月时光如同幻梦。

她从未想过凭借恩情去索取什么，甚至刻意将这段记忆深藏。可如今，这枚玉佩，似乎成了她唯一的救命稻草。

向一位亲王求助？这念头让她感到惶恐不安。皇权浩荡，恩情易偿，可牵扯过深，福祸难料。

就在她心绪纷乱，难以决断之际，窗外传来三声极有规律的、轻微的叩响。

周时年心头猛地一跳，这个暗号……

她快步走到窗边，压低声音：“谁？”

“阿年姐姐，是我。”窗外，传来一个清朗低沉，带着几分笑意，却又无比熟悉的声音。

周时年深吸一口气，轻轻推开窗扉。

月光下，男子长身玉立，并未穿着夜行衣，而是一身墨色常服，腰束玉带，容颜俊美绝伦，眉眼间褪去了少年时的几分青涩，更添沉稳与锐气，唇角微勾，正含笑望着她。不是李季言又是谁？

他竟就这般堂而皇之地出现在她窗外，周身的气度与这周家后宅格格不入。

“王爷？”周时年压下心中的惊涛骇浪，努力让自己的声音保持平静，“您……您怎么会在此处？”她注意到他并未掩饰行藏，这与她预想中的暗中相助不同。

李季言看着她眼中的戒备与疏离，眸色微暗，但笑容不变，语气却带着不容置疑的亲近：“我说过，会回来找你。京城事务一了，便来了。”

他的目光扫过她略显清瘦的脸颊，眉头微不可察地蹙起，“你清减了。”

周时年避开他过于直接的目光，微微侧身：“劳王爷挂心。不知王爷深夜来访，所为何事？”她刻意强调了“王爷”二字，划清界限的意图明显。

李季言岂会听不出？他眼底掠过一丝无奈，却也不再绕弯子，目光落在她屋内桌上那份显眼的商会请柬上：“为它而来。”

周时年顺着他的目光看去，心中了然。他果然消息灵通。

“王爷之意是？”

“去。”李季言斩钉截铁，“周记布坊需要这个机会，你更需要。困守在这方寸之地，你永远无法真正掌控自己的命运。”

他的话直击要害。周时年何尝不明白？只是……

“周家内部倾轧，游家虎视眈眈，我若此时露面，恐成为众矢之的。”她说出担忧。

李季言轻笑一声，那笑声带着几分傲然与睥睨：“有我在，谁敢动你？”

他上前一步，靠近窗边，月光在他身上镀上一层银边，尊贵之气迫人：“阿年姐姐，你救我的那一刻起，你的事，便是我的事。周家？游家？”他语气微冷，带着一丝不屑，“不过蝼蚁尔。你放手去做，天塌下来，有我李季言替你顶着。”

这承诺太重，重得周时年几乎承受不起。她看着他深邃的眼眸，那里面的认真与势在必得，让她心慌意乱。

“王爷厚爱，时年愧不敢当。昔日之事，不过是举手之劳……”

“于你是举手之劳，于我是救命之恩，再造之情。”李季言打断她，语气郑重，“阿年姐姐，我不逼你。但请你信我一次。赏菊宴，你必须去。这不仅是为了布坊，更是为了向所有人宣告，你周时年，不再是那个可以任人拿捏的孤女。”

他顿了顿，声音压低，带着一丝不易察觉的冷意：“尤其是，让游家母子看清楚。”

周时年心头一震。他果然什么都知道。

“至于资金，”李季言仿佛看穿她的窘境，语气轻松起来，“区区五千两，我来解决。算我入股布坊，如何？盈亏自负，绝不会让你为难。”

他给出的条件，优厚得让人无法拒绝。既解决了她的燃眉之急，又保全了她的尊严和主导权。

周时年怔怔地看着他，一时间竟不知该如何回应。理智告诉她，接受一位亲王的帮助，无异于与虎谋皮，将来恐难脱身。

可现实是，她没有更好的选择。布坊是父亲的心血，也是她安身立命的根本，她不能眼睁睁看着它垮掉。

李季言也不催促，只是静静地看着她，目光沉静而包容，仿佛有无尽的耐心。

良久，周时年缓缓吸了一口气，抬眸迎上他的视线，眼中挣扎渐褪，取而代之的是一抹决然：“好。赏菊宴，我去。资金……便依王爷之言，算您入股。”

她终究，还是踏出了这一步。借助了靖安王的力量。

李季言眼中瞬间绽开粲然笑意，如同冰雪初融，春暖花开：“好！三日后，我等你。”他深深看她一眼，似有千言万语，最终只化作一句，“万事小心。”

说罢，他不再停留，身形微动，便如一片轻羽般掠上院墙，消失在茫茫夜色中，来去如风，仿佛从未出现过。

周时年望着他消失的方向，久久未动。手中紧紧攥着那枚玉佩，冰凉的触感此刻却仿佛带着灼人的温度。

她知道，从她点头的这一刻起，她的命运，已经不可避免地与那位尊贵的靖安王纠缠在了一起。

前路是吉是凶，她已无从预料。

而此刻，远在城中别院的游尘坤，正听着属下的紧急禀报，脸色阴沉得能滴出水来。

“你说什么？靖安王李季言已入城？还……去了周府方向？”他几乎是咬着牙问出这句话。

“是，大人。属下亲眼所见，靖安王殿下入了周府后宅方向，约莫一炷香后才离开。”

游尘坤猛地一拳砸在桌案上，震得笔墨纸砚齐齐一跳。

李季言！他果然来了！而且还是以如此直接、毫不掩饰的方式去见阿年！

他想做什么？以亲王之尊，公然插手臣子家事？还是……他对阿年，真的存了那般心思？

一想到阿年可能接受李季言的帮助，可能对他展露笑颜，游尘坤就觉得心如刀绞，一股强烈的、名为嫉妒的火焰几乎要将他的理智焚烧殆尽。

他重生归来，步步为营，想要弥补，想要守护，却发现自己似乎总是慢了一步。

不！他绝不允许！

阿年是他的妻，前世是，这一世也必须是！

游尘坤眼中闪过一丝偏执的疯狂。赏菊宴……看来，他必须要在赏菊宴上，做点什么了。

至少，要让所有人，尤其是李季言看清楚，周时年，是他游尘坤认定的人！

夜色浓稠，暗流在陵州城下汹涌澎湃。靖安王的入场，如同投入平静湖面的巨石，彻底打破了原有的平衡。

山雨，已至。