三日后，陵州商会年中秋日赏菊宴，设于城西富商赵家的别苑“沁芳园”。

园内金菊盛放，灿若云锦，宾客如云，觥筹交错。陵州城内有头有脸的商贾、部分受邀的官员及其家眷齐聚一堂，表面上一派和乐融融。

周时年的到来，如同一块石子投入平静的湖面，引起了不小的骚动。

她并未刻意打扮，只着一身月白色暗纹绫缎长裙，外罩一件浅碧色纱衣，乌发简单绾起，斜插一支素银簪子，脸上薄施脂粉，遮掩了病容，却掩不住那份清冷出尘的气质。她由苏婉茹陪着，身后跟着低眉顺眼的知春，缓步走入园中。

无数道目光瞬间聚焦在她身上——惊讶、好奇、审视、不屑……兼而有之。

“那不是周家二小姐吗？她怎么来了？”

“听说病得快不行了，瞧着气色还行啊？”

“周记布坊现在归她了？一个黄毛丫头，能撑得起来？”

“瞧她那样，倒是镇定……”

窃窃私语声不绝于耳。周时年恍若未闻，目光平静地扫过园中诸人，看到了许多或熟悉或陌生的面孔。

她看到了坐在主位附近、正与商会会长谈笑风生的周观天，他瞥见她时，眼神骤然阴冷。

她也看到了不远处凉亭里，被几位富商太太围着的李氏和郭氏，她们脸上的惊愕与不快几乎毫不掩饰。

更让她心头一紧的是，她看到了游尘坤。

他今日休沐，未着官袍，一身天青色直缀，更衬得身姿挺拔，面容清隽。

他独自一人站在一丛名品“凤凰振羽”旁，目光穿越人群，直直地落在她身上，复杂难辨，有关切，有担忧，更有一丝压抑不住的……势在必得。

周时年迅速移开视线，不想与他有任何眼神交流。她今日的目的很明确，不是为了游尘坤，也不是为了与周家人虚与委蛇。

“时年，你也来了？”一个略显尖锐的女声响起。周时年回头，只见周时玉穿着一身娇艳的玫红衣裙，在几位小姐的簇拥下走了过来，脸上带着假笑，“身子大好了？真是可喜可贺。只是这赏菊宴来的多是各家当家主事的，你一个未出阁的姑娘家，又是初次掌管布坊，怕是许多事还不懂吧？可别失了周家的体面。”

这话绵里藏针，既是嘲讽她资历浅，又是暗示她不该来。

周时年尚未开口，一旁的苏婉茹便笑着接话：“时玉表妹多虑了。时年表妹虽是初次，但聪慧过人，连刘神医都赞其有魄力。况且，谁不是从第一次做起的呢？总比某些人占着位置却把家业搞得一团糟要强。”她意有所指地瞟了一眼周观天的方向。

周时玉被噎得脸色一阵青白，她身后的几位小姐也面露尴尬。

周时年心中微暖，对苏婉茹投去感激的一瞥。她不再理会周时玉，径直向几位与父亲曾有旧交、如今在陵州商界仍颇有分量的老掌柜走去。

“陈伯伯，林叔叔……”她敛衽行礼，态度不卑不亢。

那几位老掌柜见她过来，神色各异，有唏嘘，有怜悯，也有审视。

“年丫头，你……唉，不容易啊。”姓陈的老掌柜叹了口气，“你爹若在天有灵，看到布坊如今这样，不知该多心疼。”

“陈伯伯，正是不愿爹爹心血白费，时年才必须站出来。”周时年语气坚定，“布坊目前是有些困难，但根基犹在，匠人犹在。时年今日前来，一是拜会各位叔伯，二也是想寻求合作之机。周记布坊，绝不会就此倒下。”

她言辞恳切，目光清正，倒是让几位老掌柜微微动容。但他们都是人精，周家内部倾轧、布坊亏空巨大的消息早已不是秘密，仅凭周时年几句话，还不足以让他们立刻表态支持。

就在这时，园门口忽然传来一阵更大的骚动，伴随着通传声：

“靖安王殿下到——！”

整个沁芳园瞬间安静下来，所有人的目光齐刷刷地投向门口。

只见李季言一身紫色亲王常服，金冠玉带，容颜绝世，在一众侍卫婢女的簇拥下，缓步而入。

他身姿挺拔，气度尊贵雍容，周身散发着无形的威压，所过之处，众人纷纷躬身行礼，不敢直视。

商会会长和周观天等官员更是急忙迎上前去，态度恭敬无比。

“不知王爷大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”

李季言神色淡然，目光在园中扫过，最终精准地落在了周时年身上，唇角微微扬起一抹不易察觉的弧度。

“本王途经陵州，听闻此地菊花开得甚好，特来一观。诸位不必多礼，各自随意便是。”他声音清越，虽说着客气话，但那与生俱来的尊贵气场，让所有人都无法真正“随意”起来。

他竟真的来了！而且是以如此高调的方式！

周时年感觉到无数道目光再次聚焦到自己身上，比刚才更加灼热，充满了探究与震惊。

游尘坤的脸色在听到通传时已然铁青，此刻看到李季言的目光直指周时年，更是攥紧了拳头，指节泛白。

李季言并未立刻走向周时年，而是在商会会长的引导下，观赏着园中名菊，与几位主要人物寒暄。

但他出现在这里本身，就是一个极其强烈的信号——靖安王，是为周时年站台而来！

周观天心中惊疑不定，冷汗涔涔。李氏和郭氏更是面无人色，她们怎么也没想到，周时年背后站着的，竟然是当朝亲王！

游尘坤再也按捺不住，他趁着李季言与旁人说话的间隙，快步走到周时年面前，声音低沉而急切：“阿年，此地不宜久留，我送你回去。”

周时年后退一步，拉开距离，疏离道：“游大人好意心领，时年尚有要事。”

“阿年！”游尘坤语气带着痛楚，“李季言他身份尊贵，接近你目的不明，你可知与他牵扯过深的后果？他绝非良配！”

“游大人慎言！”周时年脸色一冷，“王爷是何等身份，岂容你妄加揣测？我与王爷之事，更不劳游大人费心。游大人还是去陪伴令堂吧。”她已看到唐婷玉在远处盯着这边，眼神怨毒。

游尘坤被她话语里的冰冷刺伤，还想再说什么，却听一个慵懒而带着威仪的声音响起：

“游大人这是在做什么？”

李季言不知何时已走了过来，站在周时年身侧，目光淡淡地扫过游尘坤，虽未动怒，却自带一股迫人的压力。

游尘坤呼吸一窒，面对亲王，他不得不躬身行礼：“下官游尘坤，参见王爷。”

“免礼。”李季言语气平淡，却转向周时年，声音柔和了几分，“周小姐，可是遇到了什么麻烦？”

“回王爷，并无麻烦。”周时年垂眸答道。

李季言点点头，似笑非笑地看向游尘坤：“游大人，听闻你与周小姐曾有婚约之议？”他声音不高，却足以让周围竖着耳朵听的人都听清楚。

游尘坤心头一紧：“王爷，此事……”

“既只是‘曾议’，那便是未定之事。”李季言打断他，语气依旧平淡，却带着不容置疑的意味，“周小姐如今掌管周记布坊，乃商界之事。游大人身为朝廷命官，还是避嫌些好，免得引人非议，说你以权谋私，干涉商事。”

这话可谓极重！直接将游尘坤的关心定性为“干涉商事”、“以权谋私”！

游尘坤脸色瞬间煞白，张了张嘴，却无法反驳。在亲王面前，在众目睽睽之下，他任何逾矩的言行都可能成为把柄。

李季言不再看他，转而对着周围已被这一幕惊得鸦雀无声的众人，朗声道：“本王在京中，亦听闻江南周记布坊之名。可惜近年式微。今日见周小姐勇于担当，欲重振家业，甚为欣赏。商事亦关乎民生，若有诚信经营、技艺精湛之商户，本王不介意为其背书一二。”

他这话，几乎是明晃晃地宣布了对周时年和周记布坊的支持！

一时间，园内众人神色变幻，看向周时年的目光彻底变了。先前那些观望的老掌柜，此刻眼神也热切起来。有靖安王殿下这句话，周记布坊的崛起，几乎已成定局！

周观天面如死灰，他知道，布坊，他是彻底拿不回来了。

游尘坤站在原地，看着并肩而立的李季言和周时年，只觉得刺眼无比。他重生以来的所有谋划，在绝对的身份和权力面前，显得如此苍白无力。

李季言微微侧头，对周时年低语，声音带着只有两人能听到的亲昵：“我说过，有我在。”

周时年心头复杂，既有借助权势达成目标的如释重负，又有对未来更深的隐忧。但此刻，她别无选择，只能借着李季言营造的势，将戏唱下去。

她抬起头，迎着无数道或羡慕或嫉妒或敬畏的目光，挺直了脊梁。

赏菊宴的风云，因靖安王的强势介入，瞬间定格。

周时年借势而起，周家与游尘坤黯然退场。然而，所有人都知道，这仅仅只是一个开始。靖安王对周时年的维护如此明显，游尘坤的挫败与不甘如此深刻，未来的陵州城，注定不会平静。

宴席未散，新的波澜已在酝酿。游尘坤盯着李季言与周时年离开的背影，眼中最后一丝理智被疯狂的妒火吞噬。

李季言，周时年……你们等着。

他转身，朝着母亲唐婷玉的方向走去，心中一个破釜沉舟的计划，逐渐成形。