天边潦草氲出一线黛青暗光，头顶皎月还未隐去，两个大迷糊架着一个小迷糊，敲开了长庆侯府西侧门。

刃刀早已等候多时，身旁还跟着一个一身劲装的男子。

见到他们，介绍道：“这是公子的近卫敛剑，乔先生与乔兄随他去就好，乔姑娘我来安排。”

不同于刃刀行止有度的亲和形象，敛剑面阔竖眉，身材壮硕，瞧着不大好相与。

乔婉眠昏沉的头脑马上清醒，抱紧自己的小包袱警惕道：“爹爹去哪？我要与他们去一处。”

刃刀温和笑笑，解释道：“公子很欣赏你的父兄，是要提拔他们，乔姑娘是女子，不便跟随，好在今日公子院中要填人，我可以带你去试试。”

敛剑一直沉着脸，乔应舟生怕得罪他，赶忙行礼道：“我们全听小侯爷安排。”

他拍拍乔婉眠的脑袋，对刃刀道：“小女性格憨直，也没伺候过人，若是出了纰漏还请您搭照一二。”

“刃刀定当尽力。”

……

父兄被敛剑带离侯府，乔婉眠跟着刃刀往萧越的院子去。

晨光熹微，侯府内游廊曲折蜿蜒，亭台楼阁与假山穿插错落，花木掩映后能隐约瞧见各个院子的飞檐，像是错入江南古宅，处处透着婉约精致。

乔婉眠无心欣赏，忐忑跟在刃刀后面，恍惚不安中，她身侧的景致不知何时从游廊庭院变成了一片与天际晨辉相接的荷塘。

粼粼微波上，层叠璧叶掩映小荷，带着水汽与暗香的微风乍起，吹散了两分她的焦虑。

正北一道院墙阻碍了乔婉眠的视线，墙正中院门牌匾上“无归院”三字银勾铁划。

高墙掩映后，有一座四层古朴八角楼阁紧邻着池畔，石灰色墙面上压着墨色琉璃瓦，檐角飞翘，风姿峻然。

刃刀领着她朝无归院中走，介绍道：“这楼阁名为芜阁，公子回府都歇在此处。”

无归院中也是江南风景，西北两边几间厢房相连，正中一块空地上十几个婆子丫鬟皆穿戴整齐的面向芜阁候着。

刃刀低声道：“公子今日亲自挑选院子里的丫鬟仆妇，你跟在她们后面站好，公子问什么你就挑好听的答，说不准就能将你留下。”

乔婉眠乖顺地点头道谢，瞧了瞧候着的人，蹭到了年轻丫鬟队伍的末尾。

虽然不想留在萧越院子里，但她也不忍拂了刃刀的好意。

这些丫鬟各个纤长袅娜，动作间尽显二八少女的娇俏灵动。

再细看，她们衣着清凉，眉眼描摹精致，头上钗环熠熠生辉。

而乔婉眠身量娇小，身上褐色直裰土气肥大，头上只一根木簪，两厢对比，她像是丫鬟的丫鬟。

自从家中败落，为免给父兄添乱子，乔婉眠早已习惯将自己藏在臃肿老气的外壳下。平日闺中见不到姑娘，倒也不妨事；今日看到这样多打扮讲究的同龄女子，不由自卑。

乔婉眠低垂着头，努力缩小自己的存在感，心道正好她比不过人家，绝不会被萧越选中。

……

天色彻底明朗，萧越推开了芜阁的雕花木门。

他着一身深绯色官袍，深邃的眉眼还没挂上他惯性的浅笑，冷冷扫过众人。

他在自己家中时候怎么也这么吓人？

乔婉眠更努力地将自己缩小。

刃刀向他行礼：“这几位嬷嬷丫鬟皆是夫人挑的，其余的是去年进府只教了规矩，等着空位填上。这位……”

还没等刃刀说完，乔婉眠又感受到了那迫人的寒意。

她鼓足勇气，带着一脸诚恳与期待仰起头，目光越过一众妩媚丫鬟看向萧越，酝酿着想求求他将自己安排到二公子院中。

却见萧越眼神戏虐，遥遥指着自己道：“怎么还送来个竹筐？”

乔婉眠垂眸看看自己土褐色的直裰，重新缩了回去。

他怎么还是这么讨厌！

乔婉眠蔫头耷脑地想，算了，不求他了，去哪里都一样。

刃刀眼瞧着乔婉眠的小脸肉眼可见地快速涨红，替她解围，“公子，乔姑娘感谢您助她一家脱困，一心想侍奉公子报恩。”

“报恩？”萧越语气中夹杂着不屑，看向乔婉眠，“给你一次机会，说实话。”

乔婉眠噎了一瞬。他怎么看出来的？

再说——自己确实有那么点报恩的心呀……

乔婉眠老老实实答道：“我自知愚钝，不能留在大人院中伺候，只求大人……”

将我派到二公子的院子。

可惜她话还没说完，就被萧越打断了。

萧越瞥了眼乔婉眠因衣裳显得粗壮的臂膀和腰身，道：“想留就留下吧，至少瞧着是个……”他顿了一下，“能干的。”

啊？

乔婉眠呼吸一滞。

萧越怎么这个时候倒变得好说话了？至少听她把话说完嘛……

她不敢说自己不愿意，只能憋憋屈屈强撑着笑脸，“谢谢大人赏识，我绝不会辜负大人。”

萧越淡淡道：“还轮不着你辜负我。日后你就在芜阁伺候。还有——”他步履不停地向外走，冷声对敛剑道：“今后院里再填人，只用选为人可靠、有武艺傍身的小厮。”

院中娇娥皆垂头丧气地退出院子，一个面目慈善的阿嬷走到乔婉眠身边，“你叫乔婉眠对么？我是无归院的方嬷嬷。有什么不会的，嬷嬷可以慢慢教你。”

“不过姑娘首先要记住，今日起，你就是长庆侯府里的丫鬟了，一切要听主子的安排，见到主子要行礼，也要换自称为‘奴婢’，你可明白？”

乔婉眠抿唇轻轻嗯了一声，心底有些失落。

她才清晰地意识到自己的自由身没了。

不过只要她活下来，总有一天，爹爹会赎她出去的。

方嬷嬷引着乔婉眠来到一间抱厦，和善道：“这间空置又是朝阳，刚好给你住，有什么缺的跟我提就好。公子白日不常在院中，芜阁的活计不多，只要你踏踏踏实实做好分内之事，未来的日子不会难过。”

“多谢方嬷嬷。”乔婉眠听着方嬷嬷的安慰，心中轻松了些。

只要不用时时跟在萧越身边，苦点也行的。

“你平日切记不要乱走，每日用心将芜阁一楼洒扫规整即可，还有，戌时左右伺候公子沐浴。”方嬷嬷临行前补充道。

“什、什么？”

乔婉眠大惊，一着急脸都涨红了，“我、我要伺候他沐……浴？！”

怎么伺候？！

方嬷嬷睨了一眼面前姿色过人的小丫鬟，见她粉面含羞，惊喜得都开始结巴，无奈摇头。

公子身份矜贵，姿容出挑，丫鬟们生出攀附的心思实属正常。

为免乔婉眠误入歧途，方嬷嬷敲打道：“别做梦了，你只是负责每日洗刷浴桶，戌时前将浴桶装满。你若是起了什么不该有的念头，趁早打消，公子向来不近女色，往日也有婢女企图爬床，结果落得了个凄惨下场。”

乔婉眠被人误解，脸上更红，心里倒是暗暗松了口气。

萧越最好永远不近女色。

她不敢想若是自己活着时就被那个罗刹霸占，日子会过得多辛苦。

乔婉眠听完方嬷嬷讲解无归院的规矩，领了自己份例物什，安顿好后便换上得体些的墨绿直裰，去芜阁清理打扫。

芜阁古朴雅致，窗口檐下的芦苇帘半卷，日光透过帘子三三两两漏入屋中，墙角铜制博山炉的缕缕青烟扩散着消失后留下满室檀香，更添静谧平和。

一楼的厅堂连着书房、雅室与湢室，其中桌椅等一应家具都较寻常人家里高出两寸，想来是依照萧越的身量特别打造的。

乔婉眠捏着一只鸡毛掸子，有些新奇地边扫边看，观察了一圈才去湢室。

湢室与堂屋被一扇雕花木门分隔，分前后厅，后厅是一池温泉，前厅侧面的支摘窗前是一个高度与乔婉眠胸口齐平的香柏木浴桶，比寻常的大一倍不止，桶前还摆着一个三层小阶。

她到小厨房找了两只可以拎动的小水桶，打了两桶滚水。

此时开始准备，等到萧越戌时回来，水温应当刚刚好。

小厨房与湢室中间是一条鹅卵石铺就的小径，待她晃晃悠悠穿过小径回到浴桶前时，身上已出了一层薄汗。

乔婉眠踮着脚将水哗啦一声倒入——水流涌动四溅，平静后只堪堪没过浴桶底部浅浅一层。

她后知后觉的明白了，为何她一整天的工作都绕着这个浴桶。

乔婉眠穿梭几趟，额上细汗越来越多，手臂肩膀酸疼得紧，脚上的粗布鞋子似乎有些小了，挤蹭剐磨，每一步都像踩在钢刃上。

昨日淋雨着凉的后劲也上来了，她有点头晕。

而那浴桶好像一个无底洞，怎么也填不满。

几次往来后，乔婉眠头重脚轻，浑身一阵冷一阵热，四肢都发不上力。她靠着浴桶缓缓坐到地上，喘着粗气透过支摘窗看外面天色。

不过晌午而已，萧越要到戌时后才会回来。

脚背和脚趾关节痛得厉害，乔婉眠褪下挤脚的鞋子，发现罗袜上晕染了深深浅浅的血迹，有些血迹已经干涸，和罗袜粘在一处。

她忍痛撕下罗袜，发现昨日奔波后磨出的水泡全破了，脚面好几处血红一片，高高肿起。

乔婉眠自小在家中被父兄娇养，从未受过这样的伤。

她取出水清洁伤口，将红肿的两只脚搭在水桶上，靠吹进屋中的微风缓解疼痛，人也倚着浴桶休息。

头脑越发昏沉，乔婉眠渐渐睁不开眼。

她想，就闭眼休息一炷香的时间，等到伤口不再流血了就穿回鞋子继续打水。

嗯，就闭眼一下下。

·

萧越直到亥时末才回到院子。今日顺着线索又抓捕审问了一批方从政的党羽，耳边到现在还回响着犯人狡辩求饶的声音。

他褪掉官袍，穿着中衣独自进了湢室。

浴桶只加了小半桶水，地上丢着一只染血的女子罗袜。

萧越警戒心起，停下脚步听湢室里的动静。

浴桶后面传来轻浅绵长的呼吸声，藏身之人显然并无武功。

他长腿一迈，看了眼地上景象，无声哂笑。

自己今日刚指派的那个强壮丫鬟，此时穿着一身肥大难看的墨绿男子直裰，闭眼倒在浴桶后面。

她整个人像只翻壳的小乌龟，张着四肢，仰头枕着翻倒的木桶，嘴半张着，睡得满面酡红，脸上还有几串泪痕依稀可见。

萧越：……

他踢开挡在自己脚边的一双小鞋，走到乔婉眠身侧，想到地上的罗袜，将目光移向她被衣袍半遮的脚面。

她脚背肿起，微微泛红，十只圆润的指头上有几处磨破的伤口。

萧越不合时宜地想起了三月去无归寺时看到山桃花——莹润洁白，只来得及在花瓣尖染上一丝粉红就被春风拂开，一小团一小团簇拥在枝头。

再看少女身量，萧越才发现她不止个子娇小，还很纤弱。

他之前几次都未正眼看乔婉眠，加之她出自擅武的乔家，才误认为她能干备水的力气活。

地上少女似是不太舒服，在睡梦中哼哼唧唧，还扭了扭脖子。

萧越眼中戾色化开一瞬又重归冷冽。

他走近乔婉眠，尚算克制地收敛了力道，轻踹了一下少女臀侧。

少女身形晃了晃，不见丝毫清醒迹象，只颤颤睫毛咕哝了一声，似是抱怨。

萧越转身离开湢室，唤道：“敛剑。”

敛剑眨眼间翻进堂屋，手按着剑柄目光警惕，低声应道：“属下在。”

“将浴桶水放好。还有，把人丢出去。”

“属下失职，竟让人潜入芜阁。”

敛剑严阵以待，脚步无声绕进湢室，看了眼地上女子，乔家女儿竟是刺客？

可真是深藏不露，连主子都被她骗了。

敛剑严肃问：“主子，刺客还有气，要不要弄醒了拷问一二？”

萧越不耐的声音从堂屋传来：“丢到方嬷嬷屋里。”

乔婉眠眼中的萧越：毒舌阎罗爷

萧越眼中的乔婉眠：哭包女壮士

方嬷嬷眼中的乔婉眠：心机狐媚子

敛剑眼中的乔婉眠：藏拙女刺客

作者有话说

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第3章 入府