“还有近二十船的椒料囤积在椒坊里，我已不指望水路了，眼下筹集得了十五辆车，分两次带出去。”

林怀赋坐在书房把玩着几张令牌，见林老太爷坐在客座上，只顾着喝茶，又道：“除了椒坊的伙计，我还请县丞在驿站中找了五十个脚夫，到流江城虽然山道多，途中倒是很少听说有山寨土匪拦路，来回一个月，应该不会有什么问题。”

林老太爷点了点头，似是对她所做的安排没有什么异议。

但他的沉默还是让林怀赋有些不安，她站起身来，绕过琴桌，走到老太爷身后，轻轻为他揉捏着肩膀：“祖父是觉得这方法太草率了？我记得每年除了水路，一部份的椒料不都是从山路出去的么？”

“往年是这样没错。”林老太爷笑道：“今年大旱，燥邪伤人，这些脚夫哪里能受得住呢，若是只早晚赶路，时间可不止一个月，你得算到十月去了。十月香檀、金桂皆是成熟的时候，这椒料的价钱只怕要折半了。”

“是。”林怀赋也早就料想到了这样的结果：“我看老天这么针对我，是逼着你另找人接手呢，反正我也受够了每天来回奔波却一事无成的日子。”

“你看你。”林老太爷揭起盖碗，点了几点，茶水散落到地面上：“一点小挫折都受不了，确是成不了大事的人，若我当年也跟你一样，为着点天灾**就把这事抛了，那你现在就只能去别人家当个小丫头，为着两三文钱的进项和别的小丫头争宠好胜。”一席话说得屋角的两个小丫鬟都捂嘴轻笑。

然，林怀赋却笑不出来。

她现在的处境并比不得祖父当年。

祖父当年是靠着两条腿把花椒背出了武镇，到流江城换得第一桶金，这除了要有吃苦耐劳的毅力，还得感谢上天给的那么几分好运气，如果没有找到愿意接收的香料坊，或是这椒在路上生霉失了味，损失的也不过是一年的收成。

她现在是守着金山银山，却过起了入不敷出坐吃山空的日子了，虽然流江城的几大香料坊都在林家的名下，但这椒料却是最重要的，它是林家起家的根底，还是成为皇商最重要的一个资本。

“听说上次武镇族老们祈雨，被人从中作梗以致现在滴雨未下。”林老太爷叹了口气，搁下茶碗，倚靠在太师椅上闭眸安神。

林怀赋手势微停：“你信这个么？”

“为什么不信？”林老太爷睁开眼，目中精光乍射：“每次出船我都要老陈去龙王庙里求签，若不是好签便是风和日丽那也不能走。”

林怀赋嗤之一笑，端的是毫不在意的模样：“求签卜卦倒没什么，若是要用人命去祈得天象，那也太迷信了些。”

林老太爷笑道：“从商周都是那么过来的，如果真的不灵，古人能诚心个千百年不变？是你太年轻，也太过轻视一个靠迷信建立起威信的家族。现在是碍着我们捏着他们的生计所以给两分薄面，等我们走了呢，你所救的那些妇人孩子，恐怕后果会更凄惨。”

林怀赋背靠在长案上，把那碧石春瓶震得摇摇晃晃，几支粉色绣球翘了出来，躺在案边，带出一溜长长的水渍。她感觉到手上的温润，失惊似地抬起手来，像是被花儿咬了一口般。

林老太爷闻声回过头来，担忧道：“怎么了？”

林怀赋道：“没事，就是被你吓着了。”

林老太爷当然不信，两个人相视而笑，都把这事抛诸脑后去了。现下最重要的事，就是护送椒料入城。

林怀赋决定再赌一把，只送十车椒料上路，剩下的椒子死等那场未知的大雨，也许在最意想不到的时候，它便会到来了。

马厩里，杈耙扬起一帘黄雾。

草垛下，马陆蜈蚣四散而逃。

那淅淅沥沥落下的草屑，把站在下面伸手相接的兰秧从头到脚浇了个透亮。

站在高处杈草的武二见状，赶忙丢下杈耙跳了下来，满怀歉意道：“兰秧，对不住了。”

兰秧摇了摇头，拉下挂在耳畔的干草：“没事。”

汗水把草灰溶进了肌肤里，像是雨天从稀泥里滚过，整个人都厚重不堪。

看来锦儿那个提议，不管怎么样也得冒险去试一试了。

傍晚。

边房里饭菜的气味热烘烘的浮在空气中，几只蟑螂沿着桌腿攀爬上来，在桌面上游走，惹得锦儿惊叫不已。

兰秧囫囵吃了一半馒头，剩下的都给了小豆子，她搬了凳子坐在门边，看着天上的繁星发呆。

锦儿道：“你别看了，明天不会下雨。”

兰秧低下头来，有些无奈，又有些忧心忡忡：“这雨不下，椒船出不去吧？”

锦儿眼睛大睁，满面惊讶：“你居然担心这个，咱们农人的庄稼你不去担心，你倒在意别人那一船金子送不回去？水路不行可以走陆路，要你去忧神，你也太把自己当回事了吧。”

兰秧被她一通调侃，颇觉难堪，这确实不是她该担心的事。

眼下最该担心的，是怎么在夜半悄悄溜到浣衣房去。

这里到浣衣房要经过一道长长的小道，出了月洞门，绕过右边一爿假山石，那里掩映着几株斑竹，处在一块凹地里。

来回之间，要留神避开巡夜的小厮们，一旦被他们撞见，不单澡洗不了，可能还会被污蔑成盗贼。

这不但是兰秧所担忧的，也是锦儿所担忧的，她与兰秧住一个屋，审问起来总是脱不了干系的。

“兰秧，这澡就非洗不可吗？”锦儿眼见天色越晚，心头越是惴惴不安。

“非洗不可，再不洗我就睡不得觉了，以前在家的时候，便是受着一顿打我也得把澡洗了。”

“啧啧。”锦儿砸着嘴讽刺道：“你还真是小姐的身子丫鬟的命。”

夜半，巡夜的仆妇们提着灯笼渐渐远去了。

约莫一刻钟后，兰秧抱着衣赏爬起身来，她轻手轻脚的走到窗棂处，推开窗格朝外看了看，确定四野皆静，没有半点人声，这才回过身来，走到床边。

锦儿迷迷糊糊道：“你要去了？”

兰秧应道：“这就去了，你帮我留着门，半个时辰我就回来。”

“那你小心。”锦儿翻了个身，经不住疲累的侵袭，只能在梦里去担惊受怕了。

兰秧出了门，沿着那杂草丛生的芭蕉夹道，躬着身往前跑去，月光把她的影子投在地面上，随着她的脚步而动，经过草叶，经过门扉，那突然跳出的黑影像鬼魅一样，时不时的吓她一跳。

出了月洞门，就是一大片空地，此地是上院与下院的中间地带，靠着一道假山石壁把高耸的楼阁与贴地的边房分隔开来，想来石壁后原来是有一汪湖水的，但久未经打理早已在多年前就干涸了。

密密丛生的芦苇和姜草，被太阳晒得焦黄，毫无生气的倒伏着。

兰秧站在那月洞门前，远远遥望着对面，见左右两边都无星火闪烁，这才放心的向右奔跑，她贴着草从而走，努力把自己隐藏起来。

幸而老天眷顾，让她顺利的到了那片竹枝掩映的凹地，推开栅栏门，趁着明月被竹梢所挡，在朦胧的夜色中，很快潜进了浣衣房中。

那一汪池水，真如初春化开的冰水，伸手触摸起来是那么沁凉。

到这个时候也顾不得许多了，兰秧脱掉衣服，摸黑踩进了池子里，她小心翼翼地蹲下身来，忍受着寒冷对肌肤的噬咬。

她屏住呼吸，把整个人都沉入水中，以此来打湿那一头蓬乱的长发，她怕撩水的声音惊动巡夜的人，一切都只能谨慎的进行。

半个时辰后，一道黑影躬身窜出了浣衣房，很快溶入了小道边杂草的阴影中。

然而上天并不想她这趟冒险的旅途一帆风顺，决定给她增设些难关。

因此，在她走到假山之前时，前方的道路尽头如萤火般聚起一团亮光，待到快走近时，兰秧这才看清，那是一群拿着灯笼的人，他们正从前院过来，要绕着这块地方巡视一圈。

往前走势必要和他们撞上，往后走万一后面又有人过来，两边包围她如何逃脱得了？

便是在她踌躇的这一霎时，那群人已经愈加靠近，兰秧甚至能听到他们的谈话声。

她左右为难，抬头见那片假山石中，正有一个石洞，不容思索便躬身钻了进去。

她未走两步便摔倒在地，这是一片鸢尾地，粗大的叶片刮过她的颈项，她就势在草笼中匍匐往前爬，不拘爬到哪里去，只要能远离那群人就好。

然，很快她就碰了壁，一棵树干挡住了她的去路，她抬起头，月光下那根树干幻化成白色的身影，仿似幽灵般一动不动。

兰秧再也经受不住这样的惊吓，失声便要尖叫起来，但瞬间她便被狠狠按压在地上，嘴上多了一只手，截断了她的声音。

那声尖叫成了一声戛然而止的枭鸣。

巡视到此地的人，在洞口处扬了扬灯笼，见里面没有什么异样，便继续往前走了。