五月中旬，摘椒提上了日程，当阳的那一面椒林，已然有农人开始穿梭其间，摘下的椒子陆续被送到了林家设立在镇中的椒坊。

沿着清水河，辟出近一里的晒椒场，亮白色的青石板，在阳光下呈现出扭曲的弧度，人若是赤足走在上面，不比踩在烧红的铁锅上好受。

门前的椒地，由姚家母子采摘，更远处的地界那就要靠兰秧往返了。

布巾缠头依然是抵不住的焦燥难耐，极速的虚脱干渴让她不得不攀到渠桥上去喝那带着土腥味的生水。

小豆子被置放在近前的一处坑洞里，上面覆盖了几丛芭茅草，由得她在里面憨顽安睡。

甜蜜的桃片糕让她得已安静下来，她也是个聪明的姑娘，知道隐瞒下这珍贵的点心，而且毫不吝啬的与兰秧分享。

“小婶婶。”小豆子扒开茅草，向坐在树下剪椒的兰秧轻声唤道。

“怎么了？”兰秧侧头问道。

“糖糕吃完了。”她呐呐然，扭摘着近前的小草。

兰秧失笑：“那就没办法了，你知道的，小婶婶可没有钱再买。”

“上次那个姐姐给了你好多钱。”

兰秧连忙放下剪子竖起一个指头扣在嘴边，一脸肃然的看着她：“小豆子，你忘了婶婶跟你说过的话了么？”

小豆子委屈地埋下头去，喉间冒出点哽意来：“我知道，我谁都没说。”

“你是乖孩子。”兰秧赞哄道：“但是这个钱咱们不能用，往后要还给那位姐姐。你知道的，不能随便拿别人的东西，尤其是钱财，若是你拿去买糖糕了，往后别人突然要来拿怎么办呢？那就只有把婶婶卖出去抵债了。”

小豆子被她这席话唬得瞪大了眼，水汽渐渐弥漫，眼看着就要哭了出来：“我不用她的钱。”

兰秧赞许地点点头：“这就是了，路边的野草莓这个时候肯定已经熟了，明天咱们去送椒的时候，我便带你去采。”

小豆子顿时又雀跃起来，踮着脚一窜一窜的，头上稀疏的黄色毛发跟芭茅的长惠纠缠在一起，像顶了个别致的草帽。

兰秧轻呼了一声，把被椒刺扎伤的手指含到了嘴里，用力地吮吸着。

舌尖传来微微的麻意，夹杂着椒子的清香。

这是北国最名贵的香料，一斛可值百金，在这里却不过只能聊以温饱。兰秧有些唏嘘，如果她能把眼下这筐椒子带到别地，她便能存到逃亡的路费了。

为了钱，为了那个离开的契机，她每日焦心痛苦。

可是真正的机会就摆在她的面前，她却恪守于那点道德上的桎梏，不敢加以挥霍了。

如果侵占一点小利就能刺痛她的良心，那么麻姑这么一个大活人，为什么就不能激起姚家母子的愧疚和心虚呢。

她与他们注定是不同的人。

晚上，踏着渐落的夕阳，兰秧带着小豆子沿着渠桥慢慢往姚家楼屋走去。

在这一片平原上，太阳总是落得很慢，月亮又总是升得太快，橙黄的光还在地平线闪烁，苍白的月亮已经在淡灰色的清雾之上游移。黑莽莽的椒树林，层层叠叠的绵延到云端，天地的广阔愈发显得渠桥上两个人的渺小。

黄狗嗥叫中杂夹着一声声呼唤亲人归家的长长吆喝。

池水边的芭茅丛后，姚家的楼屋诡谲而惨然的伫立着，没有暖黄的灯光，没有炊烟寥寥，没有温馨的人气，有的只是凄清和恐怖。

兰秧站定在渠桥上，一种极为抗拒的情绪在身上缠绕，阻止着她前行。

小豆子咬着手指回头看她，见她不动，靠近过来抱着她的腿，小猫一般，亲昵的依傍着她。

兰秧努力憋回聚集的泪水，拍了拍她的头，声音颤抖道：“走吧。”

然而两个人谁都没有走。

月亮越来越明亮，天际的晚霞余韵已经尽皆消失，虫鸟之鸣猝然间就沸腾起来。

“婶婶，我饿了。”小豆子细声细气的。

“好。”兰秧稳了稳神，下定了决心：“走吧。”

走过渠桥，转上归家的大路，马蹄声远远的传来，很快就走到了近里。兰秧拉着小豆子避到了路边，她仰头看着马上的人飞驰而过，随风带来的，还有白兰花的香气。

“姐姐。”小豆子的声音追了出去，像只夜莺，稚嫩而清脆。

那人勒了马，兜转过身，扬起马鞭，轻轻挥了挥，而后便快速的打马离开了，没有再停留。

兰秧连她的模样都没有看清，只记得那双星一样璀璨的眸子，在她心里像蝴蝶的翅翼扇了扇，那点子微风，没有激起任何涟漪，但还是让她怔愣了良久。

“兰秧，怎么这么迟才回来，你是想故意饿死我们吗？”

姚婆子刚一见到兰秧蹒跚的身影，便直追过来叉起了腰，她身上带着一股汗湿后沤存的溲臭气，这种味道在整个夏天都不会散尽，尤其是那两个男人走过的地方。

“我这就去做。”兰秧放下椒篓，在院边的水缸里净了净手，便往柴屋里走去。

“站住。”姚婆子狠狠拽了她头发一把，趁着兰秧闷哼的时候，跳到她的身前去，指着鼻子骂道：“没听到牲口在叫吗，等你做了饭，它们还不吵翻天。”

“那我先去割草。”兰秧抱着头嗡声道。

“你两个大哥快饿死了，男人比不得女人经饿，若不吃饭，身子骨就会出问题。”

兰秧不知道该怎么办才好了，因为左右都能被抓到错处，也许被她干脆的打一顿反倒比经受这种精神上的折磨轻松些。

她静默了，垂眸看着那刺破布鞋伸出的脚尖。

“打吧。”她想。

那巴掌果然如预料中落了下来。

兰秧咬紧牙关，不哼一声。

姚大郎脱下布衣，把两只长袖交系在腰间，视若无睹地走到水缸边，兜头一盆凉水冲到汗臭的身子上，溅出的水花打湿了兰秧的衣?。

姚二郎见状也走了过来，几盆水冲下，一旁的兰秧衣衫也半湿了。

她屈了屈手指，压抑下退步的冲动。

那个姑娘。

她开始沉浸入幻想中，以此逃避现实的摧折。

如果自己能和她相熟，也许往后会有机会到椒坊里去做事，她可以帮忙晒椒，也可以帮忙收帐。如果有一个能换来报酬的活计，想必姚婆子也不会拦住她，她就可以带着小豆子住到街市上。

如果再熟一些，或许她还会帮忙把小豆子接到林府里去，当个陪小姐读书绣花的小丫鬟，她也可以做个洒扫的仆妇，那样，她们的日子就更好过了。

这些不切实际的幻想让她暂且忘记了身上的疼痛。

“姚家的，你这样是会打死人的。”

武安不知道什么时候出现在了院坝边，他手上提着的酒壶在晃动间，发出叮咚的水声。

“你说什么？”姚二郎一脸发狠的走了过去，像一只挑衅人的公鸡缩紧了本就不长的脖子。

武安见势虽有些害怕，还是鼓足勇气道：“咱们将心比心，人家的爹娘若是知道自己的姑娘天天在婆家遭到这样的打骂，心里该怎么想？都是一家人，何必呢。”

“关你什么事。”姚二郎用力推了他一把。

武安手上的酒壶落到地上，砸了个粉碎，裂散的陶土碎片擦过腿迹，散发出火辣辣的疼痛。

姚二郎一路把他推到了道边，指着他的鼻子道：“给我滚，我们家的事不要你管。”

武安唯诺道：“一命赔一命，老天公平得很。”

这话彻底点燃了姚大郎的愤怒，他跳身过来，拳头挥到武安身上，沉闷的咚咚击打声听得人心中发烫。

“别打了。”兰秧跪下身来，乞求这群颟顸无理的人：“别打了，娘，我这就去做饭，做完饭我就去割草，你们不要生气了。”

姚婆子上前拖住姚大郎的手，嘴角嫌恶往两边扯了扯，暗示他不要把事情闹大：“这人喝醉了，让他走。”

武安被打得头昏脑胀，伏倒在路边的水沟里很久没有动弹。

他的帮忙虽然没有让兰秧逃过打骂，但兰秧心中的感激并没有减少。整个村子里，只有这个老人会心疼她，她不再是孤寂无助的，便是死了孤坟上，至少会有人来吊唁，不至于成了孤魂野鬼。

她曾听爷爷说过，只要逝去的人不会被人忘记，那么他在阴间的魂灵也不会消散。

所以她努力记住所有逝去的亲人，以此来尽着那微不足道的孝意。

她做完饭，背起竹篓沿着小路，追上了那佝偻着身子还在蹒跚行步的人。

“叔公。”她小声唤道，并上前扶住那老人的手臂：“叔公，谢谢你。”

老人唔唔两声，摇了摇头，推开了她的手。

“忍着吧。”他喘息道：“以后会好的。”

这样的安慰，对于兰秧来说，没有什么作用，但她不能让老人失望，因此苦笑着应道：“我会忍。”

这世上，无数的妇人，都抱着这样的信念，期待着未来将会改变的生活，但结果似乎都不尽人意。她们只能在河边，在井边，在房梁下，咿咿呀呀诉说着自己的不甘。

她望着天上那轮明月，更加坚定了自己的决定。

作者有话说

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第4章 第 4 章