悟证踏进李家坳时，铁象山的秋雾还没散，青石板路上沾着松针的潮气，连空气里都裹着股挥不去的阴翳——那是恶鬼身上特有的、混着腐土与血腥的气息，比寻常妖邪重了数倍，像是刚从尸堆里爬出来。

他追这只恶鬼追了近一个月。这东西原是城郊乱葬岗的孤魂，却不是安分待着的主，凭着几分狠戾，竟在半年内吞噬了乱葬岗里十几只同类恶鬼，连带着那些恶鬼的怨气与修为一并吞了，硬生生养出了实体，模样也变得狰狞——悟证曾在山涧旁见过它一次，浑身裹着黑雾，露在外面的手爪泛着青黑，指甲缝里还沾着未散的魂屑。

这半年天下不太平，各地邪祟作乱，各个寺庙派了不少僧人外出降妖，悟证便是其中之一。前几日，这恶鬼偷偷摸进邻县的村子，附在一个孩童身上，差点吸尽那孩子的阳气，被悟证撞见，拼着损耗半成修为才将其逼出孩童身体。本想在山涧旁将其收服，没料想这恶鬼狡猾，竟调转方向，跌跌撞撞逃进了李家坳，更奇的是，它身上那股浓得化不开的怨气，到了村口竟骤然淡了下去，像被什么东西硬生生压进了地底，连他的佛光都探不到踪迹。

“奇怪。”悟证攥紧手里的菩提念珠，指尖的佛光微微发烫。他走南闯北这些年，降过的邪祟没有一百也有八十，却从没见过怨气能凭空变淡的——除非这村里，有比恶鬼更强的东西，强到能让它不敢露头。

他顺着路往里走，没走几步，就听见村民的谈笑声。有个扛着锄头的汉子见了他一身僧袍，笑着招呼：“大师是来拜菩萨的吧？我们这石菩萨可灵了，前阵子还帮我们赶跑了缠人的黑影呢！”旁边提着竹篮的妇人也凑过来，掀开篮子盖，里面是刚蒸好的白面馒头：“可不是嘛！菩萨爱干净，供桌每天都得擦得亮堂堂的，上供的东西也得摆规矩，上次有个娃把供桌弄乱了，当天夜里庙门就自己关了，吓得那娃再也不敢来。”

悟证应了声，脚步却没停，径直往村民指的方向去——那股压着恶鬼怨气的气息，似乎就是从村东头的观音庙飘来的。

刚到庙门口，悟证就顿住了。供台上的男相观音像，眉眼温和，颔下光洁，看着与寻常石像没两样，可他手里的菩提念珠，却突然轻轻颤了颤，珠身上泛着极淡的金光——这是感知到邪祟气息时才有的反应，而且那气息，竟比他追的恶鬼更隐晦，也更沉。

更让他在意的是供桌：靛蓝的粗布铺得平平整整，没有一丝褶皱；瓷碗里的馒头摆得齐整，竹篾盒里的干果码得均匀，连颗碎渣都没有；旁边叠着块绣松枝的素色锦缎，料子细腻，一看就不是山村常见的物件；甚至香炉里的香灰，都扫得干干净净，拢成整齐的一小堆，没半点杂乱。

“大师是外乡来的吧？”身后传来苍老的声音，是拄着拐杖的王老太，她手里拿着块洗得发白的浅粉帕子，慢慢往庙里走，“我们这菩萨最讲究这些，供桌上要是有灰，第二天准会自己变干净，你说神不神？”

悟证刚要开口，就听见庙内“嗒”的一声轻响——是竹篾盒被风吹得歪了点，里面的干果眼看要掉出来。王老太“呀”了一声，刚想进去扶，却见那竹篾盒自己转了转，稳稳归了位，连颗干果都没漏，仿佛有只无形的手在护着。

王老太笑得满脸皱纹：“你看，菩萨自己都护着这些东西呢。”

悟证的眼神沉了沉。他看得真切，刚才托着竹篾盒的，是一缕极淡的黑气，那气息冷丝丝的，与村里压着恶鬼怨气的冷意，一模一样。而且那黑气里，还裹着点香火的暖，像冰里裹着团火，透着股说不出的违和。

他迈步走进庙，目光落在石像上，声音平静却带着不容置疑的力道：“施主既为邪祟，为何占着观音像的躯壳，受人间香火？”

话音落时，供桌上的油灯火苗突然晃了晃，暖黄的光里，竟掺了点冷冽的气息，连周围的空气都似凉了半分。石像依旧静静立着，眉眼温和，可悟证能感觉到，那藏在石身里的灵识，正隔着冰冷的青石，冷冷地盯着他，像在看一个多管闲事的闯入者。

过了片刻，一道清凌凌的声音突然飘进他脑海，没有从石像嘴里发出，却清晰得像在耳边：“和尚，管得太宽了。这村子是我的地盘，他们愿意拜，我愿意受，碍着你了？”

悟证指尖的念珠转得更快，珠身上的金光又亮了些：“若你只是受香火，贫僧自然不管。可你身具邪祟之气，且那气息沉凝，绝非善类。若你敢害这村里一人，贫僧今日便不能容你。”

“害他们？”那声音嗤笑一声，供桌上的素色锦缎轻轻飘起，又缓缓落下，像是在表达不满，“我若想害人，这村子早没人了。倒是你追的那只恶鬼，在乱葬岗吞了十几只同类，附人身体、吸人阳气，你不去收它，倒来寻我的麻烦？”

悟证一愣。他这才想起，追恶鬼时，沿途村镇多有伤者，可李家坳的村民，却个个面色平和，连提及时都只说“菩萨护着我们”。他刚想追问，就见石像的眼尾似乎微微动了动，那道声音又传来，带着点不容置疑的强势：“你要找的恶鬼，在村西的破磨坊里，被我困着。它吞了那么多同类，身上的怨气太脏，别让它出来扰了我的清净，不然，就算你是和尚，我也没好脸色给。”

悟证抬头看向石像的眼睛，那双石眸依旧温和，可他却莫名觉得，那温和底下，藏着股邪祟特有的傲气——不是蛮横的凶，是那种“我的地盘我做主”的强势。他攥了攥念珠，终是转身往外走：“若你日后伤人性命，贫僧定会再来。”

庙门关上的瞬间，供桌上的靛蓝布轻轻抖了抖，像是在“送客”。石音的灵识在石像内翻涌——那和尚的佛光很强，真要动手，自己未必能赢。可他不怕，这李家坳的香火、供桌上的干净布帛，都是他的东西，谁也别想抢，谁也别想扰。尤其是那只吞同类的恶鬼，身上的怨气又脏又臭，若不是怕脏了自己的地盘，他早就让那东西魂飞魄散了。

他扫了眼供桌，见素色锦缎的边角有点歪，便用灵力轻轻抻平，又让油灯火苗调得暖些，映得锦缎上的松枝纹路，愈发清晰好看。

而庙外的悟证，已经往村西走去。他知道，这尊“男相观音”，比他见过的任何邪祟都特殊——它护着地盘，也护着地盘里的人；它爱干净、讲体面，却也藏着邪祟的冷戾。

这李家坳的事，怕是没那么容易了结。

悟证往村西走时，秋雾已散了大半，阳光落在青石板路上，却照不进村西的阴影里——那片荒了多年的破磨坊，墙皮掉得只剩斑驳的土色，窗棂朽得歪歪斜斜，连门口的杂草都长得比人高，透着股阴沉沉的气。

还没走近，他就闻到了那股熟悉的血腥怨气，比在村口时浓了数倍，却又被一层无形的力量裹着，像装在密不透风的袋子里，只能在磨坊里打转，漏不出半分。他抬手捏了个法诀，指尖佛光一闪，轻轻推开虚掩的磨坊门。

门“吱呀”一声开了，里面的景象让他皱紧了眉：磨坊中央的磨盘上，躺着那只恶鬼，浑身的黑雾缩成一团，原本狰狞的手爪此刻蜷着，像被什么东西压制着，连抬头的力气都没有。更让他在意的是，磨盘周围的地面上，画着一圈极淡的黑气，那气息与观音庙里的一模一样，正缓缓转动着，像道无形的枷锁，把恶鬼牢牢困在里面。

“和尚……救我……”恶鬼见了悟证，突然挣扎起来，声音嘶哑得像破锣，“那东西……那东西要把我……要把我碾碎了……”

悟证没动，目光落在那圈黑气上。他能看出，这圈气不是用来伤人的，更像是“困住”——力道收得极稳，刚好让恶鬼动弹不得，却又没伤它的根本。这手法，倒不像是邪祟的狠戾，反而透着点……讲究？

“你吞了乱葬岗的同类，又害人性命，本就该有此报应。”悟证的声音平静，指尖佛光更亮，“那圈气困不住你多久，贫僧今日便收了你，免得再害无辜。”

恶鬼一听，顿时慌了，黑雾剧烈翻滚起来：“我不敢了！我再也不敢了！求你……求你别收我……那东西比你狠多了……它说我脏了它的地盘……要让我魂飞魄散……”

悟证没再理它，抬手将佛光打了过去。金光落在恶鬼身上，瞬间传来一阵凄厉的惨叫，黑雾一点点消散，露出里面蜷缩的孤魂。没一会儿，恶鬼便被佛光净化干净，只余下一缕极淡的魂气，飘向了远方。

解决完恶鬼，悟证没立刻离开，而是蹲下身，仔细看了看地上的黑气。那气息已经开始消散，却还残留着一丝冷意，像石音的灵识留下的印记。他轻轻碰了碰，指尖传来一阵细微的刺痛——这邪祟的力量，比他想象中更强，若真要动手，他未必能讨到好。更重要的是，这邪祟虽为恶类，却守着底线，没伤村民分毫，甚至护了这村子周全，这让他心里多了几分权衡。

他站起身，往观音庙的方向走。刚到庙门口，就看见王老太正拿着帕子，细细擦着石像的手腕，嘴里还絮絮叨叨地说：“菩萨啊，今天天气好，我给您擦干净点，您看着也舒心。”旁边的张婶则在铺新换的靛蓝布，动作轻得像怕碰坏了什么：“这布是阿明从城里捎来的，比上次那块软和，您肯定喜欢。”

悟证站在门口，看着这一幕，心里竟有些复杂。他一生降妖除魔，见过的邪祟大多凶戾残暴，却从没见过这样的——爱干净、讲体面，护着自己的地盘，也护着地盘里的人，甚至会因为“脏”而困住恶鬼，却不轻易伤人性命。

“大师回来了？”张婶见了他，笑着打招呼，“是不是把那坏东西收了？”

悟证点了点头，走进庙里。供桌上的素色锦缎叠得整整齐齐，瓷碗里的馒头冒着热气，香炉里的檀香飘出淡淡的烟，一切都透着股安稳的烟火气。而供台上的石像，依旧眉眼温和，颔下光洁，像一尊真正护佑一方的菩萨。

“施主。”悟证对着石像开口，声音比之前柔和了些，“恶鬼已除，多谢施主告知踪迹。”

过了片刻，那道清凌凌的声音又飘进他脑海，带着点漫不经心的傲气：“不用谢。只是别让别的脏东西再来扰我，供桌上的东西乱了，我会不高兴的。”

悟证没接话，反而从怀里掏出一串新的菩提念珠，轻轻放在供桌上——念珠颗颗圆润，泛着淡淡的佛光，那是经过佛法加持的辟邪法器，寻常邪祟见了，躲都来不及。

念珠刚落下，供桌上的油灯火苗就“噌”地窜高半寸，暖黄的光瞬间冷了下来，连周围的空气都似结了层薄冰。石音的灵识像被烫到似的猛地缩了缩，一股尖锐的不适感从石身深处传来——那念珠上的佛光，像针一样刺着他的邪祟气息，让他本能地想排斥。

“和尚，你疯了？”石音的声音骤然冷厉，供桌上的素色锦缎被黑气裹着，猛地掀起一角，又重重落下，像是在发怒，“你拿辟邪的法器给我？是想让这玩意儿烧了我的灵识，还是觉得我命太长？”

他没说谎。这菩提念珠是正经的佛门法器，对邪祟有天然的克制力，若是寻常小妖，靠近三尺就会被佛光灼伤，他虽修为深些，可灵识与念珠离得这么近，也觉得浑身不自在，像揣了块烧红的炭。

悟证早料到他的反应，指尖的佛光轻轻收了收，解释道：“施主莫慌。贫僧若想伤你，方才在磨坊便不会只收恶鬼。这念珠虽能辟邪，却被贫僧抹去了攻击性，只留了驱邪的效用——如今天下不太平，小妖小怪四处乱窜，有它在，能挡些脏东西靠近你的地盘，免得再像那恶鬼一样，扰了你的清净，脏了你的供桌。”

石音的灵识僵了僵。他仔细探了探念珠，果然没感觉到致命的敌意，只有一股温和却坚定的“斥邪”气息，像在周围划了道圈，能把那些带着血腥怨气的东西拦在外面。可即便如此，让一件辟邪法器摆在自己的供桌上，还是让他觉得别扭——就像让猫守着鱼篓，怎么想都不对劲。

“我是邪祟，你给我辟邪的东西，传出去不怕笑掉其他妖的牙？”石音的声音软了些，却依旧带着点别扭，供桌上的瓷碗被灵力碰得轻轻晃了晃，“而且这玩意儿沾着佛光，摆在我桌上，总觉得……脏。”

悟证忍不住勾了勾嘴角：“施主若觉得碍眼，扔了便是。只是日后再进来几只像那恶鬼一样的东西，贫僧未必能及时赶来。”

石音沉默了。他盯着那串念珠，看了好一会儿——念珠的木纹细腻，颜色温润，摆得规整些，倒也不算丑。而且悟证说得对，有这东西挡着，那些脏东西确实不敢来扰他，省得他动手清理，脏了自己的灵力。

纠结片刻，他才用灵力裹着一缕黑气，小心翼翼地碰了碰念珠，像在试探温度。确认没不适感后，才慢慢把念珠推到供桌中央，与瓷碗、竹篾盒摆成一条直线，连距离都量得丝毫不差。

“我留着可以，但别指望我念你的好。”石音的声音带着点傲娇，“要是这念珠敢沾灰，或者让我的供桌乱了，我照样扔了它。”

悟证见他收下，微微颔首：“施主放心，这念珠干净得很。若日后有难，贫僧或许能赶来相助。”

说完，他对着石像行了一礼，转身往外走。刚走没几步，就听见身后传来“啪”的一声轻响——是那串念珠被灵力又拨了拨，确保它没歪半分，连串绳的方向都调得整整齐齐。

悟证回头看了一眼，嘴角的笑意更深了些，然后大步离开了李家坳。

庙内，石音的灵识还在盯着那串念珠。他越看越觉得，这念珠的纹路其实挺好看，就是佛光的气息太“正”，和自己的黑气有点不搭。王老太和张婶没察觉异常，依旧在收拾供桌，张婶还笑着说：“这串珠子真好看，配咱们菩萨的供桌正好。”

石音没反驳。阳光透过窗户，照在石像上，暖黄的光裹着青石的冷，连那串念珠的佛光，都似柔和了些。他忽然觉得，留着这和尚的东西，好像也没那么糟糕——至少，他的供桌能一直干净，他的地盘能一直安稳。

铁象山的秋风吹过庙顶，带着松针的香气，也带着村里的烟火气。石音知道，只要他还在这，这李家坳的安稳，就会一直继续下去。