秦小芝求救般看向贺江陵，“表兄……”

贺江陵好似榆木疙瘩，没领会到秦小芝语声中的不情愿，关怀备至地说道：“小芝，你既然心心念念想着再坐次船，那便去吧，我在岸上等你。”

盼儿人已经跳下河岸，三两句和船夫谈好生意。

船夫接过盼儿递过来的银钱就往岸上走。盼儿站在乌篷船船头，笑呵呵地招呼道：“表小姐快来啊。”

如今，箭在弦上，不得不发了。

秦小芝手掐了掐自己大腿，紧咬唇角，满脸不高兴地走了过去。

所谓搬起石头砸自己的脚，大概就是这个意思。桃拾差点笑出声来。

=

盼儿在船头划桨，秦小芝端坐在船尾。

乌篷船飞快地窜了出去，拉开两道涟涟水波。

桃拾和贺江陵并肩站在岸上，秦小芝在船上，饶是用再不甘地神情回望，也改变不了船越行越远的处境。

桃拾忍俊不禁，偏头看了看贺江陵。巧合的是，她看他时，贺江陵眼眸里的映着的，是她邵桃拾。

桃拾展颜欢笑，道：“江陵哥哥，我也想坐一坐乌篷船。你与我买只桃花样的花灯，回来我们也租条船好吗？”

“桃花样的花灯？”

“桃花样的花灯。”

一年之中，唯元宵节这一晚孟河水面灯火璀璨流光溢彩，给黑漆漆水面照得像天上银河。

乌篷船缓缓流走，木兰桨悠然探进水里，挑弄出一道道清越水声。

贺江陵坐在船头简单地划桨而已，桃拾坐在船尾，分明知晓得清楚，却总误以为他在拨弄琵琶。

船尾放了盏桃花样的花灯，里头白蜡烛的火光经粉色纱纸外壳一滤，放出粉橙间杂煞是好看的光亮。

桃拾用手指抚摩着桃花外壳，自第一年起到现在，这已经是贺江陵送她的第五盏花灯了。

“江陵，今年春天过了，你就二十了。”桃拾谨小慎微地半探出身子，好像这样她才能将他接下来说的话听得清楚。

贺江陵正声应道：“是啊，怎么了？”

“你要考取功名吗？”

贺江陵轻不可闻地笑了笑，“我不要，考取功名这事过于劳心费神。我怕我英年早衰，一命呜呼，还是不了。”

或许是因为贺江陵难得说句玩笑话逗她开心了，或许是因为他对秦小芝的表现甚让人欣忭。

桃拾舍弃准备了的迂回之词，问道：“你怎么快二十了，尚不曾娶亲？”

“怎么突然问起这事？”贺江陵语调里显然有些诧异，顿了顿，又道，“你真想知道？”

桃拾儿意识到自己问得太直接，掩饰地笑了笑，答非所愿道：“我见小芝姐姐生得漂亮，才情容貌与你格外般配。故此好奇，来问上一问。”

乌篷船那头沉默了半晌，好一会儿，贺江陵才道：“你真这么觉得？”

语调平和，语气平淡，听不出来有任何问题。

但紧接着传来的话却震撼了人心般响彻耳畔，他说：“可我不喜欢她。”

桃拾呆住了，今夜孟河夜景明亮、璀璨、绚丽，正像桃拾现在听见江陵所言时的心境。

那一盏盏散着七彩光芒的花灯仿佛浮在了桃拾心上，瑰丽而美好。

桃拾欣喜若狂，仰天无声地大笑，顺手抄起了的一盏大红色花灯。

然后，竭力克制着自己，略作惊讶地道：“你不喜欢她，你待她这么好？”

“小桃，我和她是表兄妹啊。既是兄妹，我身为兄长，怎能不将小芝当小妹看待，又怎么可以无缘无故地冷落疏离表妹？”

贺江陵轻叹了声，忽然道：“你已经有盏桃花花灯了，还拿水上人家放的做什么？手不冷吗？”

“你看见了？”

贺江陵淡淡地道：“我听见水声了。”

桃拾哦了一声，手心手背都在裙子上蹭了几蹭，裙子湿了小半块，两只手却干了。

贺江陵温淡的声音从船头传来，在桨声灯影里格外曼妙，“小桃，我们认识快五年了。有些事情，告诉你其实也无妨。”

桃拾忙不迭肃然竖直耳朵，“什么？”

他默了几秒，举重若轻地道：“我有个喜欢的女子，喜欢的紧。一日不见兮，思之如狂。她及笄半年前，我就央求母亲请媒人备重礼到她家求亲。不过可惜，被她们家拒绝了。”

贺江陵仍旧好端端坐在船头，即使桃拾半探着身子，也瞧不见他的神情。

但话中感伤之意，不胫自走。桃拾心上忽然一阵锐痛，好像被野猫抬爪刺进胸膛挠了两下。

他有喜欢的女子，他为了那女子，至今未娶。

贺家从来没到骠骑将军府求过亲，那女子，并不是她桃拾。他确实不喜欢秦小芝，可他一样，也不喜欢她。

桃拾攥着胸前衣衫，竭尽全力才维持住脸上神情，“为什么啊？他们为什么拒绝你啊？”

脸上神情挂住了，语调语气也就没有变化，贺江陵便不晓得他说的话加于桃拾身如同玄妙法术。

只消一句即可欣喜若狂，一句即可捶胸跌足。桃拾从云端一下跌入谷底。

“门第悬殊，齐大非偶。”

贺江陵约莫喜欢的是家中有权有势的女子。

贺家即便富可敌国也只是经商的人家，忍冬城里稍有点名望地位的门户不至于将女儿嫁到商人家里去。

桃拾苦涩地抿了抿唇角，道：“江陵，那她现在可有婚配？如若未曾许亲，你还会央求母亲再向她求亲吗？”

“……，小桃，我没办法给你答案，我自己也不知道该如何做。”桨声戛然而止，贺江陵手停了下来，静谧背景里的声音显得空渺悠远。

“可是小桃，过完年你也不是到十六了吗？你呢，你又为什么迟迟不订亲？”

桃拾怔了一怔，没想到贺江陵会问她为什么不订亲。

他不知道。桃拾喜欢他，自欺欺人着不愿订亲。

“我的婚事全凭母亲做主，母亲觉得将姐姐们低嫁了，所以在我和老十的婚事上把关甚严。”

“我爹虽然受封骠骑大将军，毕竟非是士族官宦人家出身，儿女姻亲高不成低不就，所以拖到了现在。”桃拾半真半假地说道。

邵桃拾的爹是个奇迹。

桃拾爹平民出身，以战功彪炳受封大将军，手握骠骑兵权，常年驻守骠骑，地位举足轻重。

然而跟那群世袭贵族和世家大族比，终是根基浅薄了些。

贺江陵不知为何地叹息，“可你毕竟要嫁人的。”

桃拾低垂眼帘，抚了抚那盏散着粉橙色光的桃花花灯，道：“江陵也一定会娶亲的，不是吗？”

娶亲生子，他年儿孙满堂。

桃拾心里堵得慌，口中却道：“江陵为什么不去考取一官半职？以江陵博闻之强识、才情之横溢倘若赴考，必能考中甲科前三，再去求亲喜欢的女子，更有把握些不是吗？”

贺江陵语声平静，怅然道：“小桃，我不会去做官的，这辈子都不到官场上去的。命里有时终须有，命里无时莫强求。”

命里有时终须有，命里无时莫强求。

讲烂了的俗语，心胸开阔者的态度，更多数懒人的借口。

很微妙的心情，倏然在心田上开花结果，贺江陵看得开顺其自然，得之不喜失之不忧。

桃拾既不免高兴他没有为他喜欢的哪家小姐改弦易辙，也不喜他的心意坚如磐石。

“江陵，今晚是元宵节。我很喜欢元宵节，晚上很热闹，街上灯火通明，河岸上漂彩色的灯。花灯好看，还有你陪我，年年都给我买只我喜欢的花灯。”

元宵节晚月亮浑圆，映在水里的月影给水波漾成层层叠叠的破碎。

桃拾扶着船舱站起，借手指月亮的动作，回首看他，“江陵，你看今晚的月亮是不是很好看？”

贺江陵抬头，口不经心地道：“嗯，十五的月亮十六圆。”

他显然是分了神，桃拾咯咯地笑了笑，“江陵，你在说什么？”

“我说什么？”贺江陵敛了敛眸光，像是意识到自己走神，“桃拾刚刚分了下神，小桃，你问了什么？什么好不好看？”

桃拾张口欲答，忽听到熟悉的烦人声音渐近耳畔，“表兄”

孟河水域宽广，灯火明亮的地方对条船而言却大不到哪里去。即使盼儿再有意避开，乌篷船也有极大可能迎面撞见桃拾和贺江陵。

船头船尾各坐一女子的乌篷船划到了桃拾和贺江陵的船旁，盼儿面无表情，秦小芝看见桃拾和贺江陵在一条船上时，眸中显然掠过了错愕神情。

她掩饰的很好。

小芝小姐小心翼翼地站直身子，局促不安地道：“表兄，她这船摇得桃拾头晕目眩，我想到你们船上。”

桃拾意外地没为难秦小芝，吩咐道：“盼儿，把桨停一停。”

盼儿虽然不懂桃拾有何用意，闻言依然立刻停下了桨。

两条船头相对着紧贴彼此，桃拾和秦小芝无言对视。

秦小芝眸内的怨毒神色可不似方才一瞬而过的神情。

眼里漫着贪残阴毒，分明是想将桃拾置于死地。

她对桃拾起了杀心。

而且，小芝的站位很好，贺江陵瞧不见乖巧表妹的脸上是何神情。